Глава 28

Того, что в действительности началось, я не могла представить даже в самых страшных кошмарах. Отец привел в Заброшенные земли большинство магов из Гильдии и даже из Лионии. Торинор не отставал, собрав под свое крыло всех совершеннолетних драконов, и сейчас две небольшие армии надвигались на нас, заковывая в тиски. Тарринцам было ближе, зато драконы летели быстрее. Ферт вскочил, и я вслед за ним, но тут же едва не рухнула: после ритуала ноги подкашивались. Бывший ректор, увидев это, вовремя подхватил меня под локоть, не позволяя встретиться с землей.

– Надеюсь, они не начнут войну немедленно, – пробормотал он, глядя на бегущих тарринцев. – Кто знает, сколько Эйвину осталось до завершения ритуала, а у меня и магии никакой нет…

– У меня тоже, – слабо отозвалась я. – Даже обычный щит вряд ли выставлю. А ритуал уже завершен…

Ферт прищурился:

– Уверена?

Я кивнула, пытаясь сдержать слезы, но они не слушались и градом катились по щекам, исчезая в вырезе туники.

– Торинор сказал, что магический полог продержится до конца инициации…

– Демон!

– Нет, просто Глава Клана…

Шелдон невесело усмехнулся:

– Значит, инициация закончена и он останется драконом? История повторяется. Какая насмешка судьбы…

О чем это он? Но спрашивать не стала… На меня накатила такая апатия, что хотелось рыдать в голос. Все было бессмысленно…

– Опомнись! – Ферт впился пальцами в мою руку, хотя я почти ничего не чувствовала. – Все могло закончиться намного хуже, но ведь самое главное, что Эйвин жив.

Демоны, он прав! Наверное, именно об этом думала Эмма, когда, несмотря на гонения и отобранную магию Шелдона, он остался с ней… живой…

– Альяна… – Тихий голос вспорол неловкую тишину, и я резко обернулась.

Очнувшийся Берт, расправив крылья, возвышался над нами. Он значительно подрос после завершения инициации и не отличался размером от обычного дракона. Шелдон прав, самое главное, что мы спасли его сына! Но как же горько, что он не стал человеком…

Быстро шагнула к нему и обняла за шею, заливая ее слезами. Рыдания душили, а в горле образовался огромный ком.

– Ну перестань… – прошептал дракон. – Что случилось, то случилось…

– Не могу-у-у. – Я прислонилась щекой к родным чешуйкам и зарыдала еще горше.

– Любимая, не плачь… Не могу видеть твои слезы…

– И не смотри-и-и…

– Аль…

Я чувствовала – он держался из последних сил, чтобы не выплеснуть свои эмоции и не утопить нас обоих. Рыдающая принцесса и плачущий дракон – такого еще не бывало. Знала, что ни капли ему не помогаю, скорее наоборот, но ничего не могла с собой поделать. Он нужен мне человеком!

Берт судорожно сглотнул и огляделся:

– Не расскажешь, что произошло? Ты не пострадала?! Где оборотни?

Я старалась взять себя в руки, хотя получалось плохо.

– Их полунайты прогнали… – всхлипнула я. – И лорд Ферт…

– Правда? – Дракон повернулся и удивленно посмотрел на хмурого Шелдона. – С чего вдруг?

Ох, ну не я же должна ему обо всем рассказывать…

Ферт хмыкнул:

– Принцесса забыла упомянуть, что получила «крылья мага» и поделилась с тобой магией метаморфов. Боюсь, без этого наша помощь не понадобилась бы.

– Что?! Альяна!

Но ответить я не успела. Берт неожиданно хлопнул крыльями, а затем опустился на землю.

– Аль, на спину, быстро, – скомандовал дракон, оценив обстановку, и я, размазывая соленую влагу по щекам, даже не подумала спорить. На спине любимого будет всяко лучше, и я не собираюсь оттуда слезать. В этот миг я приняла решение, что никогда его не оставлю. Просто не смогу…

Едва оказалась наверху, как дракон резко поднялся на лапы, и я поняла, чем было вызвано требование Берта: нас почти окружили армии Таррина и Драконьей империи.

Мы оказались меж двух огней: с одной стороны опустившиеся на землю крылатые, с другой – длиннейший строй магов в два ряда. Среди последних были не только те, кто томился за полупрозрачным пологом у портала: количество боевиков значительно увеличилось. Неужели они всерьез надумали воевать?! Впрочем, Торинор тоже прилетел не один, и драконов рядом с ним оказалось немало. Признаться, я ни разу столько не видела, даже когда жила в Империи. Никто не пытался нарушить вооруженное перемирие, но и отступать не собирался.

Я сглотнула и посмотрела на отца, который не отводил от меня глаз. Я полагала, что мои отношения с Бертом известны всему Таррину, ан нет. Есть еще шокированные…

Но Питер не успел ничего сказать – его опередил Торинор, первым нарушив молчание. Кто бы сомневался…

– Рад, что ты послушался меня и выбрал единственную приемлемую для любого дракона ипостась, – довольно заявил Глава Клана.

Я чувствовала, как напряглись мышцы дракона, но он невозмутимо ответил:

– Ты прекрасно видел, что выбор ипостаси оказался вынужденным. Как и у моей матери. И ты все равно рад этому?

Торинор дернулся как от пощечины.

– Вы оба просто не хотите признать, что поступили правильно, – процедил он.

– Неужели? – раздался за его спиной мелодичный голос, и вперед вышла очень красивая драконица.

Ее чешуйки цвета сочной травы переливались на солнце, а изящности могла позавидовать любая светская дама на Таррине. Она бросила обеспокоенный взгляд на Берта, но тут же язвительно добавила, обращаясь к Главе Клана:

– Правильно с твоей точки зрения?

Я ее помнила, хотя и видела всего несколько раз. Мать Берта предпочитала уединенный образ жизни, несмотря на родство с Торинором.

– Эриннель, – поморщился черный дракон. – Обязательно было встревать? Ты виновата в том, что мой наследник – полукровка, неужели тебе мало?!

– Я не собираюсь обсуждать с тобой своего сына! – вспылила драконица. – Не родилась еще твоя истинная пара, чтобы ты мне указывал! Да и она одумается раньше, чем Источник вас благословит!

– Эриннель! – рыкнул Торинор, и несчастная драконица пригнула голову, как мне показалось, от боли. Богиня, это так Глава Клана воздействует на подданных?! Изверг!

Берт дернулся подо мной, но не успел вмешаться.

– Оставь ее! – раздался злобный голос бывшего ректора, и он вышел из-за крыла Берта.

– Шелдон?! – ахнула драконица, справившись с воздействием Торинора.

– Здравствуй, Эриннель, – коротко кивнул он, но его взгляд потеплел. А вот взгляд бабули…

Я невольно скосила глаза и увидела поджавшую губы Эмму. Правда, судя по ее сдержанной реакции, она обо всем знала. Демоны, да моя бабуля – кладезь всех секретов Таррина!

Видя, что Берт собирается вмешаться, я поспешила обхватить шею любимого, пока он не натворил глупостей, и придвинулась к его уху.

– Стой, – прошептала я, понимая, что подтверждать его догадки придется все-таки именно мне. – Они сами разберутся. Ты все правильно понял, Ферт и правда твой отец, он мне сам сказал перед прямой передачей. Но ты не оборотень! Пожалуйста, не надо…

Что именно не надо, я вряд ли смогла бы объяснить, слова сами вырвались. Берт ничего не ответил, но перестал вздрагивать, хотя земля под его лапами разлеталась в разные стороны. Нервничал, оно и понятно…

– Тот самый оборотень, – усмехнулся Торинор. – Я надеялся, что ты уже умер.

– Не все твои желания сбываются, – спокойно ответил Ферт.

Очевидно, назревала буря. Но никто со стороны Империи ответить не успел, потому что раздался требовательный голос Питера:

– Альяна! Немедленно иди сюда!

Наступила полная тишина, и все взгляды обратились на меня. Но разве мне это когда-либо мешало? Люблю шокировать окружающих.

– Нет, – спокойно ответила я, и слезы мгновенно высохли. Зато решимости прибавилось. – Я останусь с Бертом.

Голос дрогнул, но сейчас не время для эмоций. Нареветься я всегда успею.

Мое категоричное заявление впечатлило не только магов, но даже драконов: первые пооткрывали рты, а последние, хлопая крыльями, тихо переговаривались между собой.

Шокировать получилось, теперь будем разгребать последствия.

– Ты в своем уме?! – взревел отец.

– Альяна, не торопись с решением, – покачал головой Даррен.

Лекса насупилась, но промолчала. Хотя я видела: она много чего хотела сказать своему мужу. Но не могла – полные слез синие глаза и беспросветное отчаяние, близкое к истерике.

– Не может быть… – пробормотал лионский посол. А его сюда каким ветром занесло?

– Это он ее околдовал! – неожиданно взвизгнул Рэм, ткнув пальцем в Берта.

Я удивленно посмотрела на несостоявшегося жениха, а он как с цепи сорвался, продолжая обвинять:

– Втерся в доверие! Оказался спасителем! И не стыдно тебе пользоваться давней дружбой и лишать Альяну будущего?!

О, да он очень хорошо осведомлен! Однако… все равно идиот.

Берт напрягся всем телом и раскинул крылья, отчего я едва не сверзилась с него, в последний момент вцепившись в шею. Неожиданно защипало ладони, и это могло означать только одно – магия возвращается.

– Не нравится правда? – продолжал лионский принц. – Ты прячешься за спиной принцессы, а сам не способен ни на что!

Весьма неожиданно, если учесть, что в данный момент за спиной Берта прячусь, вернее, сижу на ней именно я. Потуги Рэма ничего, кроме недоумения, не вызывали. Он точно знает, кому бросает вызов?

– Хочешь сразиться? – спокойно уточнил дракон, но в его голосе послышалась угроза.

– Да! – крикнул Рэм и бросил на меня испытующий взгляд, но я его сразу вернула. Да что такое с принцем?! Очень хотелось постучать костяшками пальцев по голове, и только папино воспитание не позволило. А может, зря?

– Принято. – Берт повернул ко мне голову: – Милая, слезь с меня, пожалуйста.

– Ни за что! – тихо, но уверенно заявила я. – После его смерти может начаться война, неужели ты не понимаешь?

– Аль… слезь, – твердо заявил дракон, а я замотала головой и прижалась крепче.

– Поединок честный, и не я был его инициатором! – не выдержал дракон.

– Полагаю, тот факт, что я его бросила, полностью блокировал разум принца. Да Рэм никто по сравнению с тобой, даже на тренировках у него не было шансов! Не слезу.

– Упрямая девчонка!

– А то! Даже спорить не буду.

– Я обещаю – все будет хорошо! Слезь, а то покусаю.

– Чудовище крылатое!

Богиня! Что я сказала! Он, грустно улыбнувшись, повернул голову и ткнулся мордой в мою руку.

– Люблю тебя, принцесса…

Ох… Волна нежности накрыла с головой, и я будто очнулась. Да что на меня нашло? Я пожалела лионского принца? Чур меня! Пусть сам отвечает за свои слова!

Поняла, что не могу отказать, когда любимый так просит, тем более Рэм посмел его оскорбить, хотя и по дурости. Смертник. Тем хуже для него. Нас ожидает эксклюзивное шоу «Дракон поражает принца». Торопитесь, единственное представление в Заброшенных землях! Такое вряд ли забудется.

Берт явно собирался пригнуться, но я решила поступить по-своему. Перекинула ногу через его спину и оттолкнулась. Дракон и охнуть не успел, а я уже зависла в воздухе, даже не думая снижаться. Пожалуй, мне очень нравятся мои крылышки, жаль только, что их не видно.

– «Крылья мага!» – раздались восхищенные возгласы среди тарринцев. Несмотря на то что большинство уже видели их в действии, поверить до сих пор не мог никто.

Рэм пожирал меня взглядом, сжимая кулаки. Кажется, его желание взять меня в жены становилось маниакальным. Или не оно являлось причиной его поведения?

– Альяна! – крикнул отец, но Даррен приблизился к нему и что-то сказал. Питер замолчал, недовольно поглядывая на меня, а я скрестила руки на груди. Как же приятно, оказывается, парить над землей в полной недосягаемости!

Несмотря на недовольные взгляды с обеих сторон, никто не посмел возразить. Берт прав – это был справедливый вызов и честный поединок, никакого отношения к конфликтам двух стран не имеющий. Убеждая любимого в том, что может начаться война, я имела в виду только лионцев. Смерть их наследника могла заставить Таррин откликнуться, но пошел бы на это отец или нет – неизвестно. Правда, учитывая неразрешимый конфликт…

Я обернулась, бросив настороженный взгляд на драконов, и неожиданно встретилась глазами с Эриннель. Столько тепла и радости было в ее глазах, что я невольно улыбнулась. Но сразу подобралась: из-за того что я зависла между двумя противоборствующими сторонами, им пришлось податься назад, дабы освободить место для поединка. Питер и Торинор, не сговариваясь, взмахнули руками, и их подданные попятились. Ну хоть в чем-то владыки единодушны…

Не послушался только лионский посол. Что удивительно, родителей Рэма не было видно, вероятно, они остались во дворце, а лорд Керрит, нервно сжимая кулаки, приблизился к принцу и начал что-то нашептывать ему на ухо. Рэм, засунув руки в карманы, недовольно повел плечами и сказал что-то явно неприятное для посла. Тот отшатнулся, и его увлек назад один из магов Гильдии. Они плотной шеренгой стояли впереди, одно движение – и посол был надежно скрыт за их спинами.

– Начнем, – решительно произнес Рэм, встав напротив Берта.

Я смотрела на него с возрастающим ужасом. Да что ты можешь противопоставить, дорогой мой бывший жених, дракону сразу после инициации?! Твоя магия слаба, а вода обратится в пар. Дракон сожжет тебя заживо!

– Хорошо, – кивнул Берт и подмигнул мне. Он явно что-то задумал! Только сердце почему-то зашлось ходуном. Я не могла понять причину, но мне с каждым мгновением становилось все хуже и хуже.

Я зависла в воздухе лицом к тарринцам и спиной к драконам. Дуэлянты отошли на значительное расстояние, но все равно я была ближе к ним, чем все остальные. Бояться за любимого не было смысла… Совсем не было… Тогда почему мне так плохо?!

Неожиданно в отдалении раздался топот копыт, и я повернула голову. Полунайты возвращались. Впереди скакал самый младший из них, и у меня слезы на глаза навернулись. Богиня, они все живы!

Рэм тоже услышал их, обернулся и злобно прищурился. Я поджала губы – вряд ли смогла бы простить ему издевательство над этими прекрасными животными, даже выйдя за него замуж. А если бы не мое, для многих нелепое желание спасти полунайтов, сейчас нас с Бертом не было бы в живых. Какое счастье, что все сложилось именно так, Лекса мне помогла, я воспользовалась мобильным порталом и…

Мобильный портал!

И тут же почувствовала легкий толчок в спину. Резко обернувшись, никого не увидела, кроме напряженно смотрящих за начинающимся поединком драконов. Никто из них не мог послать воздушный поток – крылатые владеют воздухом, но только в полете, в качестве основной стихии у них огонь. Тогда что это было?!

Не найдя ответа, я снова повернулась и узрела вставших друг против друга Берта и Рэма. Профессор Адмир, кашлянув, сделал шаг вперед, покидая шеренгу тарринцев:

– Возьму на себя смелость судить этот поединок. Считаю до пяти, и тогда можете начинать.

Я прижала руки к лицу и сосредоточилась. Поединок – ерунда, а толчок был, когда я вспомнила о мобильном портале. Ну конечно! Спасая полунайтов, я попала в Заброшенные земли с помощью мобильного портала, подаренного Лионией девять лет назад. Его тайну до сих пор не разгадали, он так и остался единственным на Таррине. Лионцы не торопились раскрывать свои секреты, зато очень хотели получить такую принцессу, как я…

– Итак, один!

Но ведь этот артефакт – не единственный! Рэм привез на Таррин полунайтов с помощью личного: я знала, что несколько мобильных порталов принадлежат королевской семье Лионии, об этом говорил Даррен! Значит… что это значит?!

– Два!

У Рэма был мобильный портал… Принц не нуждался в открытии границ или разрешении на использование портала в Заброшенных землях, он или его подданные могли появиться там, как и я, в любое время…

– Три!

Лионцы легко могли воспользоваться мобильным порталом, но неужели они пошли на это? Дождались нужного момента? Например, когда Даррен и Торинор решили частично поднять магическую стену…

– Четыре!

И ведь тогда взятки гладки, тарринцы не узнают о проникновении, а вояж вполне мог закончиться гибелью дракона. И дискредитацией Таррина. Но способ убийства крылатых весьма специфичен и известен далеко не каждому в нашей стране. Разве что магам Гильдии, и то высшим чинам под Вечной клятвой… Правда, лорд Бруни знает, возможно, еще Адмир и… Богиня! Лорд Колт и наверняка его дочь!

– Пять!

Осознание настигло меня одновременно с началом поединка. Нарини, как же я была слепа!

Противники выпустили магию одновременно. Берт всего лишь открыл пасть, и из нее вырвалась струя огня, мгновенно превратившаяся в стену. Отличный заслон для любой магии, которая посягнет на владельца. Уроки Адмира не прошли даром, и Берт смог применить их на практике даже в облике дракона. У Рэма не было шансов – щит Берта оказался очень плотным и отбросил бы любую магию стихий, тем более слабенькую водяную струю принца. Причем, судя по плетению, с сильной отдачей, так что горячая вода наверняка бы накрыла лионца с головой.

Я снова почувствовала тычок в спину, но он уже оказался лишним. Подняв руки, призвала стихию… и успела! Воздушный поток пошел наперерез сорвавшейся с пальцев Рэма стихии и отбросил ее в сторону. Резко перестроившись, я направила ветер на несостоявшегося жениха, и он опрокинулся навзничь, вереща во все горло.

– Это несправедливо! Вы не должны были вмешиваться!

Маги Лионии замахали руками, а мои родные смотрели хмуро и осуждающе. Но у меня не было ни капли раскаяния – сердцем чувствовала, что поступила правильно!

Того, что случится дальше, не ожидал никто. Профессор Адмир, которому пришлось отскакивать, уворачиваясь от воздуха и воды, поднял с земли гладкий фиолетовый камень, выскользнувший из потока магии Рэма. Ошарашено глядя на предмет в своей руке, Адмир продемонстрировал его нам, вытянув руку перед собой:

– «Смерть дракона»… Не может быть…

Вот оно!!!

Рэм, услышав это, мгновенно вскинул руки и злобно обвел взглядом окружающих. Лионские маги его поддержали – их ладони взметнулись вверх, а глаза налились кровью. Ничего себе… да они все знали!

Горжусь деканом факультета Высшей магии! Не зря он занимает этот пост! Его кокон мгновенно пленил принца, а представители Гильдии, повинуясь указам Даррена, сбили с ног лионцев, обезвредив их магическим плетением. Плохо, когда твой начальник такой медлительный… но вдруг он разговорчивый?

Я призвала стихию, медленно спускаясь на землю. Подскочив к Рэму, взглядом попросила Адмира снять кокон хотя бы с головы принца, и профессор повиновался. Тут же схватила бывшего жениха за плечи.

– Откуда ты узнал о «смерти дракона»?! Отвечай!

– От лорда Колта…

– Когда?!

Глаза Рэма выглядели безумными, но он все же произнес:

– В тот день, когда ты падала с башни…

– И как?!

– Верита помогла…

– Что?! Демоны!

Хотя я пришла к тому же выводу несколькими минутами ранее, он все равно не укладывался у меня в голове!

– Альяна, – раздался глухой голос, и, обернувшись, я увидела нахмуренную Аманду. – Твое инкогнито раскрыли, когда профессор Адмир отправил нас писать объяснительные. Я хотела тебе сказать, но подумала, что это уже не имеет никакого значения… Верита была сама не своя и вечером попросилась домой к отцу.

И той же ночью убили дракона! Все сходится! Артефакт Рэма воздействовал на Вериту, на лорда Колта и… Демоны!

Я отшатнулась от Рэма и вытерла руки об тунику.

– Как же ты мне противен, – выплюнула я.

Он невесело улыбнулся:

– Да и ты оказалась с червоточинкой, тарринская принцесса. Нарини наказала тебя – будешь жить с драконом и плакать о несостоявшемся счастье, а могла бы впоследствии править Лионией. Ты дура, Альяна.

– Ты сам идиот! – не выдержала я. – Да я лучше одна останусь, чем выйду замуж за тебя, даже ради защиты Таррина!

– Ему ничего не угрожает…

– Что?!

После этих слов замерли все – и ошалевшие тарринцы, и насупленные драконы, подошедшие ближе и внимательно прислушивающиеся к нашему разговору.

– Что слышала, – отрешенно ответил Рэм. – Донесения были фикцией. А ваш король – доверчивый идиот. Если другие страны и хотят напасть, то никогда не рискнут, так как боятся. Прежде чем садиться на трон – следует заменить всех советников, а не слушать тех, кто был верен Адриану. Он мечтает вернуться…

Богиня! Рэм говорит серьезно?! Не было никакой угрозы Таррину от других стран?!

– Ты лжешь, – неуверенно заметил Питер.

Принц усмехнулся:

– Можешь думать так, как тебе заблагорассудится. Однако правды это не изменит. После моей женитьбы на Альяне от вашей династии не осталось бы и следа, а на трон Таррина вернулся Адриан. Нас интересовала только принцесса. Такие способности…

Вот же гад!

– Зачем вы убили дракона? – глухо спросила я, хотя, мне казалось, мой вопрос разнесся эхом по Заброшенным землям. Торинор и его подданные вздрогнули.

Лионский принц закашлялся, а затем злобно произнес:

– Это твоя вина. Когда Верита рассказала мне о том, что у тебя отношения с полукровкой, я понял, что ваши связи с Драконьей империей крепнут, а это невыгодно Лионии. Пришлось принимать меры…

Я едва не задохнулась:

– Ты не имеешь права обвинять меня!

Невыплаканные слезы душили и оседали на ресницах горькими солеными каплями. Я неожиданно вспомнила предсказание профессора Теллера: «Все ваши поступки идут от чистого сердца, но имеют очень серьезные последствия. Вы добьетесь того, чего хотите, и это поможет вам в будущем. Сделаете правильный выбор, но это, пусть и косвенно, приведет к чужой смерти и серьезным переменам. Война придет на Таррин, но вы станете той, кто спасет нашу страну». Богиня… но я в этом не виновата!

– Ты сделала неправильный выбор, Альяна…

– Это ты ошибся, Рэм! Ты и твоя безумная страна!

Дальнейший диалог не имел смысла. Я с трудом удержалась, чтобы не выбросить кулак, целясь в нос принца, резко повернулась и бросилась прочь, к Берту, пока мои родные не очухались. Подбежав к дракону, я вцепилась в его крыло и заставила присесть, а затем быстро вскарабкалась на спину. Теперь меня никто отсюда не выгонит! И плевать на все предсказания! И… удержите меня, чтобы я этого лионского гада по земле не размазала!

Отец открыл было рот, но ничего не успел сказать. Лекса недоуменно покосилась на Рэма, и у нее вырвалось:

– Он сегодня не в себе. Надо же – выболтал такие секреты… Не понимаю, что на него нашло…

– А подумать? – хмыкнула Эмма и торжествующе обвела взглядом родных. – Никто не имеет права сомневаться в том, что я лучший зельевар на всем Таррине. А ваш принц не только посмел, но и вас озадачил! Гад лионский, что с него взять? Зато глупый и тщеславный. И спокойно принял колечко, тем более подобное видел у Альяны. «Семейная реликвия», – захихикала она. – И ведь поверил же, особенно когда я притворилась, что попала под влияние его артефакта. К первому антидоту, вызывающему неконтролируемые эмоции, я добавила кое-что еще. Плюс мою новую разработку – зелье правды. Согласитесь, неплохо вышло?

Неплохо?! Бабуля! Да ты просто гений!!!