Глава 7

Сегодня лекции не занимали Тристана. Он ловил себя на мысли о том, что то и дело отвлекается на всякие пустяки, такие, как ветер, поднявшийся за окном, на пробившееся солнце, бросившее луч в аудиторию, на сбившуюся на бок шляпу профессора Найтинглейла, стоявшего на кафедре и что-то с энтузиазмом вещавшего адептам, большая часть из которых старательно конспектировали за ним. Только не он.

Мысли плавно смещались от полета к странной девчонке-голему, его недавнему приобретению. И Де Вирр сам не мог понять, жалеет ли он уже о том, что сразу не уступил Клэр Арману, или напротив, совсем не желает делать этого в дальнейшем будущем. Несмотря на необдуманное обещание.

Она была куклой. Пустышкой, которая не стоила его внимания. И уж тем более ему не следовало размениваться на глиняную игрушку, пусть даже и сломанную. Вследствие чего она казалась ему порой живее, чем он сам. Что уже само по себе раздражало его до чертиков.

Вот только Тристан никак не мог выбросить из головы ее лицо. Такое стандартное для всех големов и, вместе с тем, необычное и привлекательное для него. Но, что злило и раздражало выше меры, это поцелуй. Он знал, что не должен был касаться ее губ. Магию переливали в голема без подобного контакта, но он пошел дальше. Потому что захотел этого и в тот миг, когда Клэр была рядом, Тристан ощутил, что поступает правильно, целуя ее.

Тело отозвалось на эту сорванную, украденную ласку и он недоумевал, почему так остро отреагировал на какую-то пустышку!

«Бесит!» — подумал мужчина и перевел взгляд с профессора в окно, где ветер качал ветви старого дуба, обрывая с него ржавые, чудом державшиеся, листья.

Так пролетели все лекции. А друзья, если и замечали что-то неладное в поведении Тристана, то ничего ему не говорили. Он не любил, когда кто-то делал ему замечания. И они все были прекрасно об этом осведомлены.

— Волнуешься из-за соревнования, — один Арман не устрашился отрешенного вида друга. Подошел на перемене между лекциями и посмотрел ему в глаза. — Или тебя волнует что-то другое?

— Другое, — не стал лгать Де Вирр. Уж он, как никто другой, знал, на что способен Бэгли. Да и не видел смысла обманывать друга, хотя и не спешил делиться с ним своими мыслями. Так как сам решил выбросить из головы и Клэр, и свое странное волнение, когда она оказывалась рядом.

Еще не хватало, чтобы потомок древнего рода, лучший адепт и, фактически, наследник престола, переживал из-за глиняной девчонки. Это было противоестественно и даже немного раздражало, потому что его тело отозвалось на неживое, в то время, когда рядом находилась невеста. Красивая, почти идеальная, если не считать ее капризного характера.

— Как прижилась новая служанка? — спросил Арман небрежно, сам не осознавая, что только подливает масла в огонь.

— Поживает, — ответил, раздражаясь Тристан. — Что с ней будет. Она просто пустышка. Сосуд.

Арман внимательно посмотрел на друга, но не сказал ни слова, решив мудро на развивать данную тему.

— Я слышал, что твои противники прибывают раньше, чем предполагалось. Уже на днях Вилко с Огнедыщащим и Сибер с Черногривом будут в Академии. Для них готовят лучшие комнаты и отдельные загоны для драконов.

— Слышал, — Де Вирр вздохнул. Он и сам знал, что в этом году ему предстоит постараться, чтобы кубок Первенства остался в Академии, а не улетел куда-то на чужих крыльях, в чужих руках. Вот уже пять лет, все время, пока он являлся адептом королевской Академии, кубок прочно оставался в стенах главного корпуса и красовался на столе директора, как напоминание о том, кто именно держит первенство в гонках на драконах.

Тристан был уверен в себе и в Дрейге. Но все же, этот год предоставил ему более опасных и умелых соперников. Сибер с его белоснежным драконом, которого за цвет гребня, черного, словно обсидиан, прозвали Черногривом, держал первое место на востоке королевства. Как и Вилко на западе. И вот теперь они прибудут сюда.

Азарт забурлил в крови Тристана. Он понял, что снова хочет отправится к Дрейгу, чтобы подняться в небо, ощутить, как бьет и лицо встречный ветер, поднимаемый тяжелыми крыльями дракона. И все же, сегодня ему не стоило снова летать. График полетов был расписан с тем расчётом, чтобы дракон не уставал и берег силы, при этом не теряя форму.

— Кстати, Маргарет сегодня спрашивала о тебе, — продолжил Арман, словно ни в чем не бывало.

— Я увижусь с ней вечером, — невеста почти не волновала Де Вирра. Навязанная, как и его образ жизни, она больше раздражала, чем привлекала молодого мужчину. Хотя остальные адепты завидовали ему. Ведь Марго была красива какой-то демонической красотой. Опасной, как и ее темная сила.

— От Его Величества не было вестей? — спросил Бэгли, когда они покинули аудиторию и шагали следом за потоком адептов, выдерживая некоторое расстояние от толпы учащихся, невольно выделяясь среди общей массы.

— Нет. Но он написал на прошлой неделе, что обязательно приедет посмотреть на соревнование, — ответил Тристан, не упомянув о том, что король не просил, а настаивал на победе своего преемника.

— Мне порой кажется, что тебя утомляет возможность в будущем занять престол, — тихо проговорил Бэгли.

Де Вирр не ответил. Он знал, что друг и так, без лишних слов, понимает то, о чем он думает. С Арманом так было всегда. Они знали друг друга с детства. И в юном лорде Бэгли были все те черты характера, которых так не хватало самому Тристану. Противоположность вспыльчивому магу универсалу, Арман был сдержан, вдумчив и рассудителен. Он не делал поспешных выводов и ко всем старался относиться так, словно они были ровня ему. Будь то прислуга или даже, голем.

Голем…

Де Вирр даже стиснул зубы, снова вспомнив Клэр и свой поцелуй.

Дернуло же его поцеловать эту пустышку! Но не стоило жалеть о том, что уже произошло. Это было не в правилах Тристана. Вот только память рисовала удивительную картину, напоминая мягкие, совсем человеческие, губы девчонки-голема. И он почти обрадовался холодному воздуху, вмиг остудившему его пыл, стоило молодым людям выйти из корпуса.

Прежде чем меня отпустили к профессору Бломфильду, пришлось почистить два черных от копоти, котла, вымыть гору посуды и постирать несколько одеял, которые мы вместе с Элиной развесили на заднем дворе. И только после этого госпожа экономка разрешила уйти, строго приказав вернуться в покои Де Вирра через час.

— Не уверена, что ты найдешь профессора в его кабинете, — напутствовала меня Элина. — Но он обычно преподает в третьем корпусе, где располагается его кафедра. Только смотри, как только услышишь гонг, означающий окончание последней лекции, где бы ты не была и что бы не делала, бросай все и беги скорее сюда. Так как я не представляю себе, что будет, если господин Де Вирр вернется и не найдет тебя на месте. Сама знаешь, какой у него характер.

Еще бы мне не знать. Мы с ним знакомы всего ничего, а Тристан уже успел зародить во мне желание противостоять ему, всегда и во всем.

— Успею! — заверила я девушку.

Она пожала плечами, явно считая свою миссию выполненной. И мы расстались, отправившись каждая по своим делам.

Итак, сперва я проверила покои профессора. Я уже успела, пока была на кухне, узнать, где именно они располагаются. Но на стук мне открыл его слуга, старый мужчина в ливрее. И, смерив меня взглядом, коротко ответил, что его господин в данный момент находится на лекции, после чего закрыл перед моим лицом дверь. Я не стала терять время даром и пошла вниз. Благодаря экскурсии, проведенной для меня Элиной, я теперь знала, где находится этот корпус.

Прихватив накидку, вышла из здания и направилась прямиком по дорожке к нужному мне корпусу.

Путь лежал через здание-ангар. То самое, где жили драконы. И проходя мимо, невольно остановилась, взглянув на стеклянный купол, сверкавший на выглянувшем из-за туч, солнце. Лучи разбрасывали странный свет, какой бывает от преломления граней. И казалось, что от купола исходит сияние, что само по себе было весьма завораживающим зрелищем. Но любоваться долго я не стала. Продолжила путь, когда снова услышала рев дракона, заставивший меня остановиться и снова посмотреть на ангар. Разумом я понимала, что мне стоило продолжить свой путь, но любопытство, свойственное, наверное, всем женщинам, потянуло подойти поближе. Нет, я понимала, что не зайду в ангар. И вовсе не потому, что боюсь. Скорее всего, на двери будет висеть амбарный замок, да еще и оснащенный парой — тройкой заклинаний. Магический мир предполагал подобное. Но все же, мне жутко хотелось приблизиться к зданию с куполом, и я не смогла отказать себе в этом удовольствии.

Вопреки ожиданиям, на высокой двери не было никаких висячих замков. Зато был начертан странный узор, напомнивший мне руну из сказки.

Несколько черных колец с разными черточками и знаками, в которых я совершенно ничего не смыслила, украшали дверь. Оказавшись рядом, я протянула руку и провела по рисунку, обрисовывая его указательным пальцем, повторяя плавность линий.

Когда раздался щелчок, похожий на звук ожившего механизма в огромных часах, я подпрыгнула на месте, убрав руку от двери и застыла, чувствуя, как открываются удивленно глаза, глядя на то, как медленно начинает светится рисунок, переливаясь будто неоновым светом. Сначала алым, затем зеленым, желтым и синим, после чего он снова стал черным, только не тусклым, а ярким и живым.

— Что происходит? — пробормотала я.

Дверь загудела и поплыла вперед, открываясь передо мной. Сделав шаг назад, я заглянула в темноту, показавшуюся там, за дверью. Темнота пахла горящим деревом и пламенем, словно кто-то внутри ангара жег огромный костер.

«Не ходи туда!» — предупредительно зазвучал в моей голове голос. Словно сам ангел — хранитель пытался оградить меня от глупости. Я прекрасно понимала, кто находится в той темноте за дверью. Но никак не могла взять в голову, каким образом мне, служанке и девчонке-голему, удалось открыть явно магический, замок?

Осторожно, пытаясь не шуметь, подошла к двери и заглянула за нее, мысленно ожидая нападения. Мне казалось, что сейчас из темноты вырвется как минимум, адское пламя. Ведь все драконы обязаны были дышать огнем. Но ничего не происходило, и я облегченно вздохнула, уже готовая закрыть дверь и бежать прочь от здания, когда пространство завибрировало от тяжелого вздоха и я застыла на месте, продолжая глядеть в темноту.

Как там служанки называли дракона Тристана?

Я нахмурилась, вспоминая имя этого существа и вспомнила почти сразу. Слишком уж созвучно было имя с самим названием зверя.

Дрейг.

И сама не заметила, как произнесла его вслух. А спустя секунду резкий порыв ветра ударил в двери, распахивая ее наружу и отбрасывая меня назад. Я отлетела, взмахнув руками и ногами, успев до падения на землю вспомнить о том, что я создана из глины.

«А что, если разобьюсь?» — была первая отчаянная мысль, когда я приземлилась на совсем не мягкую дорожку, чувствуя, что ударяюсь спиной и пятой точкой. Гравий больно впился в тело, преодолевая незначительную защиту из одежды и накидки. И, что самое неприятное, я ощутила боль. А ведь не должна была! Я ведь голем. Точнее, мое тело! Но почему-то ощущаю и холод, и тепло. А теперь еще, в довершение ко всему, и боль!

Выругавшись, села, но очередной порыв ветра, странный, пахнувший золой и пеплом, ударил в лицо, опрокидывая меня снова назад, на спину, будто я была игрушкой. Распластавшись, загребла пальцами гравий, когда из темноты, что скрывалась за уже распахнутой дверью ангара, сверкнули такие огромные красные глаза, что я закричала, не в силах побороть ужас.

Это был Дрейг. Я приподнялась на локтях, перестав кричать и осознавая, что если эта черная махина просто решит дыхнуть огоньком, то господину Тристану придется снова искать себе прислугу.

Из темноты тем временем, выдвинулась лапа. Размеры ее были с приличный автомобиль и холод пробежал по моему позвоночнику, почти вдавив меня в землю. Не в состоянии двинуться, я словно завороженная смотрела, как следом за лапой появляется и морда зверя. Выглядело существо крайне опасным и совсем не таким милым, как те драконы, которых я помнила по фантастическим фильмам. Нет, удлиненная морда с наростами, пронзительные и умные кровавого цвета, глаза, пугали до колик и до дрожи в коленях. Я смотрела, как раздуваются широкие ноздри чудовища, как открывается пасть, в которую я могла бы при желании войти во весь рост даже не наклоняя головы. Более того, могла бы и подпрыгнуть в ней, не достав до неба. И эта пасть двигалась на меня, обдавая запахами, далекими от приятных. К золе и пеплу прибавился сладковатый запах разложения, хотя и не такой яркий, каким мог бы обладать подобный хищник. И все же, сомнений в том, что существо питается не травой, не было.

— Дрейг, фу! — выпалила я глупо, подавив желание закрыться руками. Отчего-то понимая, что любое движение может спровоцировать дракона на нападение.

Где-то в пространстве прозвенел колокол, но мне показалось, что это было так далеко, словно я переместилась на многие мили от Академии. Все мои мысли, страхи и эмоции были сосредоточены на звере, который мог с легкостью проглотить меня и не поперхнуться. Не зная, стоит ли смотреть в алые глаза хищника, уставившегося на меня с любопытством голодного зверя, я все же не отвернулась, продолжая лежать и понимая, что даже если вскочу сейчас на ноги, не факт, что драконище не сгребет меня лапой, прежде чем я успею сделать хотя бы шаг!

Ну почему, спрашивается, дверь оставили открытой? Я не понимала, что произошло и почему я, сама того не желая, выпустила дракона на волю. Впрочем, Дрейг не спешил выходить. Он лежал, вытянув вперед громадину лапы и продолжал изучающе смотреть на меня. Я увидела, ка дрогнули его широкие ноздри — чудище принюхивалось ко мне. И я, впервые за несколько дней, которые провела в чужом теле, порадовалась тому, что создано оно из глины и явно не пахнет вкусно для зверя. Вряд ли он питается глиняными дурочками, которых глупое любопытство толкнуло на не менее глупый поступок.

Вот и нашла профессора, называется! Удача, что, упав не разбилась на черепки. Впрочем, мое тело, видимо, было защищено какой-то магией. Вряд ли големы настолько хрупкие.

— Фрр! — выдохнул Дрейг и меня немного замутило от его дыхания. Зато это немного привело меня в чувство. Я шевельнулась, напряженно всматриваясь в дракона и, признаться, ожидая нападения. Но, когда оно не последовало, села ровне, следя напряженно за Дрейгом. Который, в свою очередь, следил за мной.

— Я не вкусная, — проговорила громко и встала на одно колено, надеясь послед подняться и во весь рост. — Очень невкусная! — медленно поднялась, обрадованная тем, что никто не спешит меня есть, когда Дрейг снова фыркнул, на этот раз с большей силой и меня снова отбросило назад, приложив спиной на гравий дорожки.

Выругавшись, села, а дракон склонил голову, размером с автобус, на бок и фыркнул, обдав меня дымом. Так опытный курильщик выпускает кольцо дыма. Вот и дракон, то ли глумился, то ли шутил на свой драконий манер. И это меня в какой-то степени порадовало. Хотел бы сожрать, давно бы сделал это. А так, играет, как кот с мышкой, опрокидывая мое бедное тело, словно игрушку неваляшку. С другой стороны, и его взгляд, даром что красный, был наполнен умом. Существо казалось весьма разумным, и я бы не удивилась, если бы в следующий миг оно заговорило.

— Слушай, я не хотела тебя выпускать, — сделала еще одну попытку. Осторожно привстала, вытянула вперед руки, выставив их ладонями к морде зверя, — я просто услышала твой голос и мне стало любопытно…

Дракон открыл пасть и внезапно я услышала в ответ:

— Очень интересно, как ты это сделала, Клэр!

Удивленно уставившись на хищника, я сглотнула и захлопала ресницами, соображая. Ну вот! Он заговорил, чего и следовало ожидать. Только, постой-ка! Он назвал мое имя? Клэр? Как он узнал? Неужели, в дополнение ко всему, умеет читать мысли?

— Дрейг, домой, — прозвучал снова голос, и я замерла, только теперь сообразив, что раздается он не из пасти дракона, а за моей спиной.

Дрейг приподнялся и, бросив на меня еще один быстрый взгляд, попятился назад, скрывшись в темноте здания. В воздухе что-то ослепительно сверкнуло. Я увидела, как на двери вспыхнула уже знакомая мне руна, будто пронзавшая ее насквозь, и дверь оглушительно захлопнулась. А я, вставая на ноги, обернулась назад, уже понимая, кого увижу за спиной.

Тристан был не один. Арман стоял рядом с другом и смотрел на меня с легкой усмешкой. А вот Де Вирр явно пребывал в некотором странном расположении духа.

— Господин! — спохватилась и я присела в дурацком книксене, опустив глаза и радуясь тому, что, хотя бы временно, не буду видеть гнева в глубине синих, как чистое зимнее небо, глазах.

— Какого демона ты тут делаешь, пустышка? — рявкнул маг и я подпрыгнула на месте, напуганная сильнее его криком, чем знакомством с драконом. — И, главное, — несколько шагов между нами он разделил в один, словно переместился быстрее, чем мог заметить мой взор, — как ты открыла дверь?

— Я не открывала ее! — вскинула голову. — Я просто подошла ближе, коснулась двери, а она возьми и откройся, — вот не получится из меня послушная раба. Все это я выпалила в тон своему господину. Яростно и зло. Так что Де Вирр стиснул челюсти, а Арман прыснул со смеху в кулак, явно не желая расстраивать друга. Но Тристан заметил. Бросил взгляд на Бэгли и снова мрачно взглянул на меня.

— Дверь была открыта. Я не открывала ее. Она сама! — добавила я уже тише и более скромно, понимая, что не стоит кричать на того, кому принадлежишь. — Правда, господин!

— Трис, — Арман подошел к нам, положил руку на плечо магу, чуть сжал, обращая внимание на себя, — ты же сам прекрасно понимаешь, что Клэр не могла открыть дверь. Она не маг. Сам назвал ее пустышкой. Видимо, ты, уходя, не запер Дрейга. А тот решил пошалить, когда твоя служанка оказалась рядом. Да еще и сама подошла настолько близко.

— Это полная чушь. Я всегда закрываю дверь. И прекрасно помню, что активировал замок, — отрезал Тристан и посмотрел на меня. — Что с тобой не так, пустышка? — его рука потянулась ко мне. Грубо схватила за подбородок, подняла мою голову навстречу синему, обжигающему гневом, взору.

— Трис! — осторожно произнес Арман. И в тот миг я была благодарна Бэгли за невольное вмешательство и относительную защиту. Хотя ума не приложу, зачем это ему?

— Какого дьявола ты тут шастаешь? — сменил тему Де Вирр. — Живо в общежитие. И жди меня, — он убрал руку резко, явно едва удержавшись, чтобы не причинить боль. Я видела, что он злится. И еще, что не понимает причину, по которой его любимец оказался едва ли не на свободе.

Но, если бы Дрейг хотел выйти, вряд ли его удержали бы стены и самый прочный купол. Такая махина с легкостью пробила бы любую преграду. А значит, дракон просто проявил любопытство, как и я.

— Мы после разберемся с тобой, — пообещал Тристан и прошел мимо меня к двери ангара. Я оглянулась на него, заметив, что мужчина остановился перед дверью, вскинул руку и руна снова вспыхнула, повинуясь его магии.

— Иди в общежитие, пока он не рассвирепел, — тихо проговорил, обращаясь ко мне, Арман. — Ну же, Клэр!

Я встретила его взгляд и, благодарно кивнув, рванула по тропинке назад, к зданию, жалея о том, что проявила такое ненужное любопытство. И профессора не нашла, и в неприятности влипла. Вот же невезение одно! До общежития добежала не оглядываясь. В двери черного хода влетела стремительно, на ходу сбросив накидку, окутанная теплом помещения смежного с кухней. Пока бежала, успела увидеть, что большинство адептов Академии расходятся по дорожкам, видимо, торопясь после занятий каждый в свое общежитие и ругая себя за то, что не послушалась Элину. А ведь она предупреждала меня, что Де Вирр может разозлиться. Но мне так хотелось сделать хоть что-то для своего освобождения от этой зависимости мага. Я все равно знала, что меня не остановит даже его рычание. В какой-то миг Тристан показался мне едва ли не страшнее дракона Дрейга. Зато Арман…

Я замерла в маленьком коридорчике. Повесила на крючок накидку и подошла к двери, за которой начиналась кухня и остальные подсобные помещения. Дверь открыла решительно, одновременно с этим вспоминая взгляд Бэгли и то, как он защитил меня от гнева своего друга. Не навязчиво, но уверенно.

Даже не знаю, что бы сказал или сделал Де Вирр, если бы Бэгли не пришел к ангару вместе с ним, и, честно говоря, знать не хочу. Вот, если бы меня купил Арман, полагаю, ему я могла бы все рассказать о себе и поговорить откровенно. И он бы понял! Я в этом была уверена. Пусть не помог бы мне, но понял и, возможно, отпустил, или даже разрешил найти профессора Бломфильда!

Я вошла на кухню и почти сразу попала в водоворот приготовлений. Слуги спешили, поварята — молоденькие девчонки лет тринадцати и чуть старше, крутились вокруг Тильды, успевая и помогать ей и слаженно готовить какие-то соусы и гарниры. Сама повариха, королева этой кухни, важно помешивала что-то в огромном котле и пахло оттуда умопомрачительно и уж явно не красной или белой глиной на родниковой воде.

— Клэр, как хорошо, что ты вернулась, — одна из девочек големов схватила меня за руку, дернула в центр зала. — Обед для милорда Тристана уже готов. Поспеши отнести все наверх. Он всегда зол после лекций и голоден, особенно, если была практика.

— Маги всегда раздражены, если тратят много сил и энергии на свое колдовство! — добавила уже знакомая мне Элина. Теперь я отличала ее от остальных. Чуть больше глаза, другого цвета платье и волосы убраны иначе, чем у остальных девушек.

Я хотела было сказать, что уже видела Де Вирра, но передумала. Прбормотав короткое: «Спасибо!» — взяла указанный тяжеленый поднос и оглянувшись, бросила взгляд на суету поварят и Тильду, даже не посмотревшую в мою сторону, затем пошла вперед. Когда Элина догнала меня у дверей.

— Ну как, нашла своего профессора? — спросила она, открывая передо мной дверь.

— Не успела, — призналась я.

— Я так и подумала, — Элина мягко улыбнулась и больше не проговорила ни слова, видимо, полностью удовлетворив свое скромное големское любопытство. А я вышла из кухни и поплыла по длинному коридору, думая о том, успел ли Тристан подняться к себе. Времени прошло всего ничего. А от ангара идти довольно долго. Да и бежать маг не станет. Он не провинившийся голем, сунувший свой нос куда не следовало.

И все же, я пошла, решив лишний раз не вызывать недовольство хозяина.