Глава 38

В кондитерской мы пробыли всего ничего — Серена с Эйнаром к нашему приходу расправились с десертами и взволнованно что-то обсуждали. Им, конечно, не привыкать к приключениям, но после случившегося сложно совладать с собой. Замаскированный под обычного горожанина Дарг бессовестно подслушивал их беседу, но сразу же заметил нас, едва мы вошли.

— Эйнар, ты проспорил, — довольно сообщил он.

— На что спорили? — уточнила я, усаживаясь.

— Не важно. — Дарг очаровательно улыбнулся, а вот Серена, кажется, смутилась.

Что произошло, интересно мне знать? Неужели они подумали, что мы не придем, потому что... они подумали... О Святая Эйри! Позор какой!

Волевым усилием надела маску светского безразличия. Никаких лишних эмоций при посторонних. Даргу не доверяю; Эйнару доверяю, но не хочу становиться объектом его ехидных шуток. Состояние после внезапной гибели как-то не очень располагает.

Излишний официоз в нашем случае не столь важен, но все же я посчитала нужным представить Райдена как полагается, чем вызвала у всех улыбки.

— Таяна и этикет, — хмыкнул Эйнар.

— Ты не прав, — как всегда вступилась за меня Серена. — Она прекрасно себя ведет, только тебя недолюбливает — притом за дело! Не обижал бы меня своим поведением в Санторе — знал бы, какая она замечательная.

Ее наглый драконище ехидно изогнул бровь, Дарг с Райденом тактично промолчали. Я тоже не вымолвила ни слова, и это было очень воспитанно и правильно — некрасиво вмешиваться в беседу супругов. Но, откровенно говоря, молчала не от хорошего воспитания — просто Райден отложил вилку в сторону, и я заметила кусочек крема на его губах.

Он деликатно его убрал, но мою фантазию было не остановить. Спустя пару бешеных ударов сердца наши взгляды встретились, и я точно знала: каждая яркая фантазия, каждая непристойная сцена прочитана им от «А» до «Я».

Прежде чем я побагровела, Серена поднялась. Извинилась, что они не могут побыть с нами еще, ведь дела не ждут, и, подхватив не желающего покидать кондитерскую Дарга, увела обоих мужчин.

Райден взял мою руку, заглянул мне в глаза, точно прямо в душу. Мысли, словно испуганные мышки, разбежались по норкам, но поздно.

— Признаюсь, впервые не могу принять решение, — сжав на мгновение губы, произнес мой спаситель, поднялся и жестом велел следовать за ним.

Хотя куда я могу уйти? Мы связаны судьбой, обещанием богине… много чем.

— И какое решение ты не можешь принять? Я могу тебе помочь? — спросила я простодушно, все еще не понимая, куда он клонит. Не будет ведь он сейчас, допустим, решать политические вопросы и переносить меня в Темные Земли?

Его рука теплой тяжестью легла на талию, притянула к себе, утащила на теневой путь. Пользуясь уединением, я тут же прижалась к Райдену, чувствуя, какой он горячий и сильный. И я жива. И он со мной. И все хорошо.

Мы вышли в незнакомом доме, в котором уютно пахло сдобой и клубникой. Я втянула этот аромат и поняла, что наконец в безопасности. Не знаю, где именно, но здесь мне точно ничего не грозит. А еще рядом Райден, и с недавних пор это, пожалуй, главное условие моего счастья.

Как ни беги, как ни обманывай себя, правда всегда на поверхности. Я всегда знала, понимала в глубине души, что искусственная драконья связь должна работать как-то не так. Я бы вряд ли могла держаться вдали от Райдена, ограничивать свои желания, дерзить ему, действуй она в полную силу и должным образом.

По факту же я лишь прикрывалась ею, делая то, что мне хочется.

Райден провел меня в огромную, идеально оформленную спальню. Прошелся по комнате, показал гардеробную с нарядами, похоже, подготовленную специально для меня. По крайней мере, цветовая гамма совпадает на сто процентов.

Заглянула в приоткрытую дверь и увидела очень похожую комнату, только с мужской одеждой.

— Это твой дом? — сообразила я.

— Нет.

— А чей?

Я не смогла скрыть напряжение в голосе, отчего-то представилось ужасное — будто Райден притащил меня в чужой дом и именно потому чувствует неловкость.

Неужели дом матери? Только не это! Что угодно, только не это! Я не могу таким нелепым образом познакомиться с будущей свекровью!

Нервно протопала к окну, выглянула в сад. Даже есть специальные площадки для посадки драконов, ну надо же. Дом, наверное, куплен у какого-то дракона. Или получен от Дарга. Ничему не удивлюсь.

— Мой тебе подарок на свадьбу.

А нет. Погорячилась с заявлениями.

— Дом в Баррагоре? — удивилась я, не сразу сообразив, что начался обещанный разговор с признаниями. — Я-то присмотрела себе замок кадтангов, — пошутила немного неловко.

— Если мы сможем туда пробраться — что не так просто даже с учетом наличия артефактов, — нет никаких гарантий, что земли кадтангов не вернутся туда, откуда появились. Я склоняюсь к этому варианту. Но если вдруг я не прав, дворец твой.

— Благодарю за великодушие и невиданную щедрость.

Интересно развиваются наши с ним отношения. От ехидства к любви. От бесконтрольной искусственной страсти к тихому обожанию. Но руки к нему по-прежнему тянутся, сердце бьется быстрее обычного, а голова напрочь отказывается соображать.

Я расправила юбки и опустилась в кресло, досадуя на отсутствие драконьей связи. Так было с ней хорошо — прилипла к Райдену, приклеилась и вроде как не виновата. Ну не сдержалась, это связь такая нехорошая. А теперь придумывай что-то, сдерживайся, веди себя как порядочная леди.

А хочется по-другому!

— Мне тоже, — произнес Райден, посмотрев на меня с улыбкой. — Ты даже не можешь представить, насколько. Но нам нельзя.

Не краснеть, не краснеть, не краснеть!

Как же, получится тут не краснеть, когда на тебя так смотрят. И когда ты точно знаешь — читают мысли.

— Нельзя так, — прошептала чуть слышно.

— Прости, я не специально. И порой тебя выдают глаза — мысли читать не надо. Кстати, ты уже подружилась со своей тенью или она пока отсиживается в углу?

Со всеми происками архов я и думать забыла про инициацию тени! Ох, что же теперь делать?

— Райден! Ты не хотел, чтобы я приняла тень. Почему?

— Потому что за тенями охотятся драконы, Гарр должен был рассказать.

Серые глаза требовали подтверждения, и я кивнула, хотя планировала выслушать его версию. Отчего-то казалось, что брат знает не все.

— У нас было мало времени.

— Кадтанги — носители Теней, где Тень — живая сущность, не имеющая собственного тела. Это слияние двух древних рас, своеобразное партнерство, взаимная клятва верности. Когда кадтанги пришли в этот мир и начали погибать в войне, Тени потеряли носителей и условно спрятались. Драконы бились с ними бок о бок и знают, что совместимы с тенями, не полностью, но совместимы. Есть несколько родов, которые сумели запереть теней сперва в своих телах и затем, после гибели первого носителя, в артефактах. Они намерены уничтожить всех кадтангов, чтобы у теней не осталось выбора. К сожалению, более точных сведений о наших противниках нет: они действуют предельно осторожно и не оставляют свидетелей.

— Но тени выбрали Гарра и меня, а не ящеров.

— Они не любят драконов, — рассмеялся Райден. — Драконы преступно мало знают о тенях и не понимают, что те никогда больше не будут с ними сотрудничать. Имея носителя с запасом энергии, тени способны общаться между собой на огромном расстоянии, передавать мысли, эмоции, ощущения. К сожалению, запертые в артефактах, без доступа к магии носителя, они слабы и не могут подать сигнал. Отчасти именно так я нашел тебя в ловушке архов — благодаря тому, что ты приняла тень.

— Почему ты раскрылся перед Сереной и Эйнаром? Ты сказал, что кадтанги поддержат меня. У Эйнара были такие глаза... он явно слышал впервые о том, что вы живы.

— Ты все рассказала Серене, и Эйнар бы в любом случае скоро узнал про нас: ты была у архов, а те читают мысли. Информация о кадтангах быстро распространится, сейчас нужно действовать молниеносно. Как только все участники неудачного переворота архов придут в себя, разумеется. Твоя подруга выглядела не лучшим образом, хоть и держалась.

— Я вообще в порядке, не убили и ладно, не вижу смысла лишний раз нервничать. Что было, то прошло. Выводы сделаны. Серена тоже быстро в себя пришла, она стойкий оловянный солдатик, а вот Эйнар, наверное, посадит ее в самую высокую башню под самый большой замок, — хмыкнула я. — Он не выносит, когда ей угрожает опасность. Серена — его единственная слабость. Пока единственная. Скоро головной боли у него прибавится.

— Кстати, хорошая идея. Посидите вместе; наверное, перенесу вас в Зарму.

— Ни за что!

— Таяна, пока я не решу вопрос с драконами-предателями, ты уязвима. Тень какое-то время будет присматриваться и затем начнет подстраивать твое тело под свои нужды. Период трансформации у всех разный, но вы с ней уже сработались в Темных Землях, так что неприятные ощущения появятся в любой момент.

— Болезненные?

— Да.

Недовольно поджала губы. Ничего, перетерплю. Активировав тень, Серена спасла меня от замужества с архами и, как оказалось, обеспечила наше будущее спасение. Не будь тени — Райден, может, и не нашел бы нас. А мы еще переживали, все ли делаем верно! За столом у архов вообще были уверены, что ошиблись, активировав тень.

— Райден, ты во многом мне понравился из-за того, что…

Я замерла, не зная, как бы так сказать, чтобы не обидеть мужчину, который всячески поддерживал мое желание быть сильной и смелой, дерзкой, решительной и самостоятельной.

— Шел у тебя на поводу? — хмыкнул Райден. — Таяна, я прекрасно понимаю твою суть. Ты должна быть в эпицентре событий, иначе сама его создашь — и тогда мало не покажется.

Он не выдержал и расхохотался в голос, затем подошел ко мне и сел на пол у моих ног, положил огромные тяжелые руки на мои острые колени. Ткань платья казалась слишком тонкой и ненадежной преградой, но она есть. И она... раздражает. В случае с Райденом мне всегда мало прикосновений, мало… всего мало.

— Хорошо, допустим, ты прав…

— Я прав.

— То есть ты меня не запрешь в башне и возьмешь с собой? — полюбопытствовала я, сложив руки на коленях. Страшно хочется запустить пальцы в его белобрысую шевелюру и ласкать шелковистые пряди, вдыхать их запах, наслаждаться.

Рай взял мою руку и как кот потерся о ладонь.

— Политические моменты урегулируют твои друзья, мне же сейчас нужно решить вопрос с драконами. Я не могу допустить, чтобы тебя кто-то... даже говорить об этом не хочу. Первое время тебе придется побыть в безопасности. Я не смогу работать, зная, что возможно именно в этот момент на тебя идет охота. Пойми это, пожалуйста.

— Но в Санторе я в безопасности?

— В Зарме.

— В Санторе.

— Могу отправить тебя к Фаульсу, он мне должен.

— Ни за что не вернусь под воду, мне там не понравилось.

Я передернула плечами. Воспоминания о «визите» в подводный мир до сих пор вызывают самые неприятные чувства. Нет уж, я лучше как-нибудь на земле. Или…

— Райден! Может, мне пересидеть опасность в саали? Я смогу входить и выходить оттуда без тебя? Или отправь меня с Залиусом в Темные Земли: у меня там целая армия, я заодно потренируюсь. Мы ведь уже можем находиться поодаль.

Можем, но не хотим. Очень не хотим. Это читается и в его взгляде, и в моем наверняка тоже.

— Боюсь, Таяна. Впервые в жизни боюсь. Не хочу оставлять тебя одну. Уже разлучились ненадолго, и тебя едва не выдали замуж за арха, а затем чуть не убили. Нет.

Его руки сжали мои бедра, и это оказалось куда многозначительнее слов. Хотя и они были непростыми для столь сложного и сильного мужчины. Признать слабость. Показать волнение. И уязвимость. Я — его слабое место.

— Но ведь если моя тень войдет в полную силу, я пройду трансформацию и смогу пользоваться своей магией с резервом и боевым опытом тени, я стану почти неуязвимой?

Взгляд Райдена потемнел.

— Скорее, замужней и беременной.

— Кстати, о замужестве. С чего ты решил, что мне нужен дом в Баррагоре? Думаешь, я буду вынуждена оставить Сантор? А в Баррагоре можно учиться замужним женщинам, да? Не боишься, что меня украдет Дарг? А-а-а, я поняла! Я буду учиться только в беременном виде, да?

— Столько вопросов и предположений. Вообще дом в Баррагоре нам нужен для моей работы: я много сотрудничаю с драконами и, как уже говорил, курирую Темные Земли, а туда обычно идут именно через столицу Дааярда. Учиться тебе придется здесь, потому что здесь буду я. И потому что со свадьбой тянуть мы не станем. Надеюсь, тут у нас нет разногласий?

Я заглянула в самые прекрасные в мире серые глаза и не нашла в себе сил воспротивиться.

Серена и Эйнар ради брака многим пожертвовали и не пожалели. И у нас так будет. Мы созданы друг для друга, это очевидно всем и каждому.

— А Дарг?

Меня все еще волнует вопрос со связью. Как и многие, многие другие вопросы, на которые я сегодня непременно получу ответы.

— Мы побратимы, Таяна. Мы связаны кровью и силой, именно поэтому я смог спасти тебя от его амбиций и власти над тобой, и именно поэтому он принял отказ твоего отца, когда просил твоей руки. Я не могу всего рассказать — по крайней мере, сейчас не могу. Даже это бы не говорил, но понимаю, что нужно. И так долго держал тебя в неведении, в итоге сделал только хуже.

— Но почему он посмел меня связать, когда знал, что ты…

— Что я? До письма Гарра я о тебе только слышал. Ты была для меня столь же новым человеком, что и я для тебя. Мы почувствовали влечение и, конечно, не смогли держаться друг от друга подальше, но я на тебя еще не претендовал.

— А как же обещание моему брату? Ваши матримониальные планы?

— Я обещал Гарру присмотреть за тобой, твоему отцу — проконтролировать инициацию, он знает, что у меня есть темный дар. А своему отцу… Таяна, я тебя умоляю, только не бесись, но я обещал, что присмотрю за всеми остальными и защищу их от твоего сумасбродства.

— Что-о-о-о?!

— Кажется, я перегнул с откровенностью.

Я хлопала ресницами и бесилась, а самое ужасное — понимала, как прав де Луар-старший. Я действительно та еще проблема. Эпицентр катастроф. Их идейный вдохновитель и создатель.

И что во мне нашел Райден?

— А он… он не против, что мы поженимся? — уточнила спустя время, когда смогла обуздать свой нрав.

Тема скользкая, но не поинтересоваться я не могла. Особенно после заявления лже-ректора о возможности нашего с ним брака. И кто его знает, шутил он или говорил серьезно.

— Против трижды инициированной некромантки может выступить только совсем уж глупый человек. Отец не такой.

— Ну да. А что имел в виду Гарр, когда сказал, что я все поняла? Я-то думала, они с отцом пообещали меня тебе в жены, выдали все мои маленькие секреты и подсказали, как найти ко мне подход.

— Ты зря им не доверяешь — семья тебя никогда не предавала и не обманывала. Гарр дал мне несколько подсказок, это да, но лишь для того, чтобы я смог добиться твоего расположения. Он считал, что рядом со мной ты будешь в большей безопасности, а о моих чувствах вообще не думал, старался обезопасить сестренку. Кстати, он взял с меня обещание не соблазнять тебя до брака, так что я искренне надеюсь на твое здравомыслие и всяческое содействие.

Райден положил голову мне на колени, и это оказалось очень вовремя: лицо мое в этот момент выражает очень много противоречивых эмоций и чувств, среди которых были и злость, и ненависть, и страдание, и много чего еще.

— Не очень прилично обсуждать такое с девушкой, — вспомнила я вдруг о правилах.

— В Зарме все совсем наоборот.

Райден поднял голову, подмигнул мне и бесшумно поднялся, подхватил меня на руки.

— Я надеюсь, мы не в храм? У меня тут ни платья, ни подруг, ни семьи.

— Нет. Сперва к твоему отцу, затем я надену на тебя брачные артефакты и после верну в Сантор, под крыло к Залиусу.

— А я думала, мой браслет и есть обручальный.

— Гарнитур из черных бриллиантов — хранилище теней. Наденешь его в Темные Земли. Готовьтесь с Залиусом и девочками ко второй практике. Серьезно готовьтесь, все силы на это бросьте. Если в наш мир придут архи, твоя задача — нырнуть в саали так быстро, как получится, и звать меня и Гарра. Сегодня я всему тебя научу. Кто бы знал, как я не хочу тебя оставлять, — Райден вздохнул и прижал меня к себе еще сильнее. — Кстати, ты прочитала мою записку?

— Нет! Что в ней?

Мне пора обращаться к Серене как к лекарю. С памятью у меня явно не все в порядке.

— Найди и прочитай. — Райден поцеловал меня в кончик носа и скомандовал закрывать глаза.

Начался новый этап жизни. Нашей жизни. Ведь скоро я официально стану невестой моего белобрысика!