Бонус

— Только ты и я! — вздохнув от переполнивших чувств, произнесла я, заглянув в любимые серые глаза. Наконец все праздничные торжества закончились, и нас отпустили в подготовленные покои.

— Я не был бы так уверен, — хмыкнул Райден. — Предлагаю сбежать прямо сейчас.

Позади раздался обиженный шорох; не веря своим ушам, я развернулась и подошла к стене. Стена пару секунд не подавала признаков жизни, а затем нервно дернула хвостом.

Ну ладно, это я сильно преувеличиваю. Звук идет изнутри, и спутать его с чем-либо еще невозможно. Я округлила глаза. Вы когда-нибудь пробовали спрятать в узкую нишу секретного лаза огромную розовую драконицу?

Хотя именно эту шипастую леди нет нужды прятать — сама пробралась, сама спряталась, сама себя выдала. Очень самостоятельная!

— И что мы здесь делаем? — недовольно вопросила я, открыв потайную дверцу.

Не рассмеяться при виде драконицы, компактно упакованной в узкий и невысокий тупичок, было сложно. Но я справилась. С большим трудом! А вот разозлиться никак не получалось. Софи напоминала кусок розового пломбира с задорно торчащим завитком мороженого — хвостом. Он нервно подергивался и долбил то в невысокий потолок, то в предательницу-стену без звукоизоляции. Что, собственно, и выдало эту проказницу.

— Она мимо проходила, — подсказал Райден растерявшейся драконице.

Я чуть было не хрюкнула от смеха, но собрала волю в кулак и нахмурилась еще сильнее, показывая, что одна крылатая вредность явно перегнула палку и ей здесь не место.

— Я... Я переживала! — выдохнула Софи. Судя по всему, в засаде она сидела давно, лапы и хвост затекли, и ее потуги выползти из укрытия напоминали неуклюжее барахтанье.

Было бы, где барахтаться, конечно!

Райден за моей спиной с характерным звуком открыл бутылку иномирного шампанского. Огромный нос Софи тут же заинтересованно засопел. Эта бесстыжая и пяти минут не продержалась — бросила делать виноватый вид.

— И за что ты переживала? Или за кого? — уточнил Райден весело. — Думала, без тебя не справимся?

— Нет, думала, сбежите в темный мир без меня! — пояснила драконица и тут же заканючила: — А можно мне тоже бокал? Я никогда не пила шампанского, только слышала. Во времена моей молодости путешествий между мирами не было.

— Мы не собираемся в темный мир, — возразила я. — Как мы в него попадем? Стационарного портала у нас нет.

Софи наконец справилась с онемением конечностей и вывалилась из секретной ниши, тут же заняв приличную часть комнаты и снеся хвостом изящный столик на трех ножках. Дерево с треском разлетелось. Но самая страшная хищница нашего мира, с идеальным слухом и отточенными веками эволюции рефлексами, даже ухом не повела.

— Как это не собираетесь? Неужели вам не интересно? Поскольку опасность миновала, я запросто вас туда проведу. Я ведь Страж.

— Ты ведь больше не привязана к Темным Землям и замку.

Голос Райдена прозвучал тихо и спокойно, но я знаю: за показательным безразличием таится огромный и вовсе не научный интерес. Сейчас начнется допрос с пристрастием.

Однако никто от нас ничего скрывать и не думал.

— Привязки бывают разные. Есть привязки рабские, а есть добровольные. Я была Стражем Темных Земель и Хранительницей замка. Понимаете разницу?

— Да-а-а, — протянул мой ненаглядный.

— Нет. Но догадываюсь, — ответила я. — То есть ты до сих пор как-то связана с замком и можешь нас туда провести?

— Конечно! — беззаботно фыркнула драконица, явно не собираясь покидать наши покои. — Представьте, какой потрясающий медовый месяц вас ждет: красивый сад, забитый сокровищами замок с деликатными духами…

— ...отсутствие людей и драконов, — продолжил Райден, судя по тону, всерьез намереваясь туда сбежать и нормально отдохнуть, побыть вдвоем. Потому что все это время, с момента спасения княжеских земель до нашей свадьбы, мы почти не виделись.

— Риста сказала, в темном мире есть люди, и их предостаточно, но замок не откроет своих врат чужим, — продолжала соблазнять красотка Софи, проигнорировав заявление об отсутствии всяких драконистых морд.

— Надеюсь, ты не собираешься сказать, что в наше свадебное путешествие отправится еще три десятка некромантов и полсотни желающих поглазеть на замок и новый мир? — хмыкнула я, заметив ее уловку.

— Нет конечно! Ну что ты, Таяна! Как можно? — искренне и с глубокой обидой возмутилась Софи. — С вами буду только я. Зачем нам свидетели?

Здесь уж мы не выдержали и рассмеялись.

После нервного напряжения, в котором мы пребывали последнее время, выходки Софи вдруг показались особенно милыми и забавными. Она не осталась в Санторе. Втерлась в доверие Эйнара, выпросила разрешение ходить стационарными телепортами и теперь гуляет повсюду. За ее перемещениями, конечно, следили, но искренне надеюсь, что не до нашей спальни. Вот слухи пойдут!

— Предлагаю отправиться в путешествие завтра с утра. А пока, юная леди, прошу вас покинуть наши покои, у нас здесь первая брачная ночь намечается, — со смехом обратился Райден к драконице. Я же покраснела как приличная девица, но согласно кивнула.

Так уже надоели все эти тайны, секреты, интриги. Я хочу просто побыть с любимым мужчиной наедине! И наконец узнать все секреты замужних дам!

— Ну и провели бы ее в княжеском замке... Я бы вам не мешала... — Софи состряпала несчастную морду и, цокая когтями о паркет, направилась к двери. — Точно не хотите?

— Нет! — дружно выдохнули мы.

— Ладно, я подожду. Куда мне деваться? Бедной, несчастной... Меня ведь здесь никто не любит. Сейчас еще отчитают за то, что когти не спрятала, паркет испортила. Выгонят. Может, даже конфет лишат, — продолжала со слезами в голосе причитать крылатая хулиганка.

— Софи, ты уходишь так медленно, будто эта комната размером с бальную залу, — хмыкнула я, заставив ее сердито зыркнуть в мою сторону и все же удалиться.

Дверь захлопнулась, и мы услышали, как шершавый бок стекает по ее полотну, наверняка царапая шипами, а то и уничтожая тонкую резьбу.

— Хотел бы сказать, что мы наконец только вдвоем, но, учитывая слух драконов, она всеми ушами здесь. Выбор такой: мы полночи ставим защиту от прослушивания и подглядывания или отправляемся в замок кадтангов, — признал очевидное Райден.

Я даже рта раскрыть не успела, как Софи уже стояла, вся такая довольная и счастливая, перед нами и часто кивала, подтверждая, что выбора у нас нет.

— Да вы издеваетесь! Мы можем переместиться к себе домой в Баррагор, или в твое родовое поместье... — начала я, но Райден не дал перечислить все возможные пути отступления.

— Нет, милая. Куда бы мы ни пришли, придется выслушивать поздравления, отвечать, кивать и улыбаться. А в замке нет никого, кроме пары удивительно вежливых и деликатных духов.

Кивать и улыбаться — только не это!

— Я готова даже на походный лагерь в горах, только бы не милое общение. Ладно, Софи. Твоя взяла. Как нам попасть туда? Только не переноси сразу, прошу! Я хочу взять личные вещи!

— Так у вас чемоданы собраны, их и берите. Да там все есть, в принципе. И одежда. Хотя зачем вам одежда? — удивилась Софи, состроив на шипастой морде поразительно похабное выражение.

— Не пошли, — пожурила я, погладив ее по любопытному носу.

Райден забрал из гардеробной загодя подготовленные слугами чемоданы, и мы внимательно посмотрели на нашего проводника в мир иной.

— Открывайте свой теневой путь в храм богини, — начала инструктировать Софи с самым невинным видом.

— Издеваешься? — округлив глаза, обиделась я.

— Там портал, и мне официально разрешили вас водить в замок по первому требованию. Так что не стройте тут из себя, — фыркнула розовобокая красотка со скверным характером. Райден без слов притянул меня к себе. — А я? А меня? Без меня нельзя!

— Точно? — уточнили мы хором.

— Конечно! — подтвердила Софи. И часто-часто закивала с хитрой мордой.

Пришлось тащить и ее. Хорошо, в саали не чувствуется вес.

Так быстро мы еще не перемещались! Вот только скользнули на теневой путь, как уже притормозили, и я в очередной раз убедилась: меня обычно так долго доставляли по теневому пути только ради обнимашек и поцелуев. Здесь же Софи все испортила. Мысль заставила улыбнуться.

Мы вынырнули перед храмом, где нас ожидала богиня. Хотя, скорее, не особо-то она нас и ждала. В степи шло глобальное сражение: все виды нежити крошили друг друга с невероятной жестокостью. А самое интересное — и в воздухе тоже! Студенты-некроманты в Санторе явно стоят своей богини — они также любят поднять скелеты ворон и заставить их парить в облаках, пикируя на первокурсниц.

— Я тоже рада тебя видеть, — в ответ на мою улыбку произнесла богиня, не отрывая взгляда от сражения. Словно дирижер, она руководила неживым оркестром, созидая музыку смерти. — Софи, не мешай им.

Драконица грустно вздохнула, но не посмела перечить. Как только мы перенеслись в не так давно покинутый замок кадтангов — исчезла, только ее и видели.

Райден осмотрелся, поприветствовал духов, затем бросил чемоданы там, где стоял, подхватил меня на руки и широким шагом направился в покои, которые мы занимали в прошлый свой визит.

Я прижалась к нему, обняла за шею, поцеловала в щеку, вдохнула родной и любимый аромат его кожи. Вот я и дома. Где бы мы ни были, в каком мире, в каком замке — это все не важно. Главное, с ним.

— Скучать нам явно не придется, — заметила я светским тоном, когда вдруг поняла, что меня несут в спальню с единственной целью. И это не крепкий глубокий сон!

Не одну ночь мы провели бок о бок, не одну ночь спали в обнимку, но эта ночь — она ведь особенная. Как предупредила мама, не вся ее часть будет приятной. И думать об этом... Нет. Лучше я буду болтать!

— Не придется, — подтвердил Райден, хмыкнув, но тут же переключился на меня:

— Почему ты напряглась? Боишься?

Залилась краской от макушки до пяток. Какой кошмар! Я способна почти на любую откровенность, но признавать свои страхи — это выше меня.

— Ни капли, — заявила, расслабившись у него на руках. — Просто немного отвлеклась, думая о спрятанных здесь сокровищах.

— Это хорошо, что не боишься. Я не собираюсь ничем тебя пугать.

— То есть мы обойдемся без…

Запнулась. Стыдоба какая! Но любопытство взяло свое:

— Не сегодня?

— Ты устала, сильно переживаешь и вообще, кажется, сейчас от меня сбежишь — только пятки будут сверкать, — рассмеялся любимый, чуть сильнее прижимая к себе, словно даря поддержку и опору.

А я вдруг обиделась.

Это что вообще за дела?

Мне сегодня положена брачная ночь!

— И не думай отвертеться! — предупредила я, сузив глаза.

Райден расхохотался.

— И в планах не было.

— А что у тебя было в планах? — заинтриговано уточнила я.

— М-м-м, — мечтательно промычал он. — Сперва я медленно, целуя каждый миллиметр твоей сладкой бархатной кожи, сниму с тебя это платье.

— О, — протянула я смущенно и в то же время очарованно.

— Затем ты разденешь меня. Мы пойдем в ванную комнату, неспешно и с удовольствием...

Кончики пальцев налились электричеством, предвкушая соприкосновение с его обнаженным телом.

— И? — выдохнула заинтриговано, на секунду замерев, когда Райден переместился по теневому пути прямиком в спальню.

«Один этаж он не мог потерпеть, посмотрите на него», — довольно прогудела ехидная часть меня.

— Я не силен в словах, моя сладкая. Я предпочитаю действовать.

Дверь с грохотом затворилась, отрезая нас от всех и вся.

Заглянув в его глаза, медленно облизнула губы. Что там будет, в этой ванной? Кажется, на сей раз мы примем ее вместе.

— Тебе придется меня отпустить, чтобы раздеть, — произнесла еле слышно. Голос сел от мелькающих перед глазами неприличных картинок.

— Это совсем не обязательно, леди Вредность. Я научу тебя одному заклинанию. Я много чему тебя научу. Тебе понравится.

— Обещаешь? — зачем-то потребовала я.

— Обещаю. Не отвертишься.

* * *

Из портала, стоящего в храме богини Смерти, выходит мужчина. Он одет по-походному, в бесчисленных карманах прячутся зелья и амулеты; боевые руны сияют так ярко, что их свет пробивается из-под ворота утепленной кожаной куртки, подсвечивая голубоватым суровое лицо, делая его мрачным и страшным. Потусторонним.

Он прислушивается к ощущениям, без труда вычисляет местонахождение дамы и степенно идет в нужную сторону. Знает — она не сбежит, не спрячется, не увильнет от неприятного разговора.

— Я просила тебя не приходить в мой дом.

В ее голосе — ни капли любезности. Пространство едва не звенит от напряжения, настолько ей неприятно его присутствие.

— Если бы ты чаще навещала отчий дом, в моем визите не было бы нужды. Заметь, из уважения и любви к тебе я пришел телепортом, а не как обычно.

— Премного благодарю, — без выражения произносит она. — Какими судьбами?

— Отец ждет внуков, сестра.

Сообщение подобно взрыву. Долг зовет.

Игрушки богини замирают, словно многотысячная армия воинов, поистрепавшаяся от времени.

Краски становятся четче.

Она вернулась в реальность. Посмотрела на брата внимательным взглядом.

— Ты бы завоевывал поменьше миров, — огрызнулась Мори, как в далеком-далеком детстве, когда ей сообщили о том, что Смерть всегда идет рука об руку с Жизнью. Ее двуликая суть подразумевает не только захватывающие путешествия за Грань и определенную власть в ее чертогах, но и рождение богов для новых миров.

— Я всего лишь бог войны, а ты — Великая Мать.

Мужчина почтительно поклонился, однако никто здесь не обманывался его сутью. Издевается. И прибедняется.

Бог войны. Скажет тоже…

Их раса следит за порядком и равновесием. Каждый из них может выполнять функции любого «бога» для любого из миров. И только ей не повезло родиться с редким даром двуликих, способных управлять и потусторонним миром тоже.

Быть особенной — хуже не придумаешь. Быть избранной — практически то же, что быть проклятой. Никакой свободы. Одни обязанности.

Мори вздохнула, вспомнила красивую зеленоглазую девочку — свою подопечную. Еще более особенную, чем думают все вместе взятые — ведь никто, кроме нее, не способен почувствовать в ней сильно-сильно разбавленную, но неожиданно пробудившуюся древнюю кровь расы, почти стертой с картины мира.

Возродить былую славу… Нет, создать новую расу. Сильную. Темную. Немного кровожадную... Может, если Залиуса потрепать посильнее, выбросить в подпространство, кровь тоже проснется?..

— Мори, ты замечталась, — расхохотался мужчина, но главного не упустил: — А что за девочка с древней кровью? Может, мне за ней присмотреть?

— Катись в Бездну! Моя девочка — мне и присматривать.

— Если ты о той, что сейчас живет в моем мире…

— В моем мире, — произнесла Мори твердо. — Ты мне его отдал.

— Да-а-а? — протянул мужчина, усевшись в кресло, вырванное из другого мира. Мори на это поморщилась, но смолчала, показывая готовность к переговорам и торгам. Прекрасно. Просто прекрасно. — Ты ведь знаешь, чего я хочу, сестра.

— Будет тебе молодой бог, — согласилась она.

— Вложи в него побольше темной силы, не жадничай, — произнес Маирус, прежде чем исчезнуть вместе с креслом.

Мори выдохнула, утерла выступившую на лбу испарину. Старший брат стал еще сильнее, дышать невозможно. Еще и мир искалечил, снова штопать. Зато не стал вставлять палки в колеса, пошел у нее на поводу. Вот что значит быть любимой сестрой! Хочешь забрать у брата мир — нужно только попросить. А новый бог — почему бы и нет? Кандидат в отцы имеется, осталось лишь пригласить его... на чай.

Мори расхохоталась и махнула рукой, стирая умертвий с картины этого мира.

Красивая цветущая степь — то, что нужно для хорошего настроения. Зима? Ну и что? Ерунда какая. Цветы — это красиво и романтично. И пахнут великолепно.

Краткий миг — и она вновь приняла облик молодой светлокудрой красавицы в легком, струящемся по телу летнем платье василькового цвета. Под цвет глаз.

Оганер, как обычно, работает в кабинете. Хмурится, читая документы. Но чувствует ее появление мгновенно, хотя она наглухо закрылась щитами перед эффектным появлением.

— Добрый вечер, — произносит он, поднимаясь при виде дамы. В его взгляде восторг и восхищение, мужской интерес и удовлетворение. Этот коктейль приятно горячит кровь.

— Привет. Хотела напомнить: ты мне должен за безболезненную и нестрашную инициацию. И за тотальную защиту детей в темном мире — отдельно.

Глаза богини сверкают, словно две звезды. На устах — едва заметная коварная улыбка.

Никто не обманывается, — каждый из этих двоих преследует свои интересы. Но их все устраивает. И так невозможно сильно, неодолимо тянет друг к другу.

— Я планировал небольшой отпуск, — мурлыкнул де Луар, ослабляя узел галстука.

— Но ради ваших прекрасных глаз готов продлить его до бесконечности.

— И это правильный ответ. Единственно верный. Зови меня Мори.