ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

- Смело, - хмыкнула Дарина.

- Глупо, - вздохнула в ответ я.

- Страшно! - пискнула Лисик.

Остальные девчонки молчали, глядя на меня с опаской. Они никак не ожидали, что после того как я скрывала рожки почти год, решусь показаться вот так, перед всеми.

- Я устала. Генри все равно всем расскажет, как только вдоволь насладится моей паникой. Лучше я сделаю это сама. Вся академия меня обсуждает,да?

- По большей части, - вздохнула Тати. - Хотя это странно. Ты ведь не первая демоница в академии. Ну да, явление нечастое, но и что с того? В столице их куча! Недавно в театре даже был скандал из-за того, что большая часть ролей досталась демоницам. Мол,директор выслуживается перед орхарцами, чтобы привлечь больше грантов. Хотя на мой вкус демоницы действительно лучше играют.

- Ася - первая демоница, которая встречалась с таким парнем, как Генри, - сказала Жанин. - Это все равно что принц вдруг объявит своей невестой... не знаю, пятидесятилетнюю многодетную тетушку-пекуху!

- Ну спасибо! - возмутилась я.

- Я не имею в виду, что ты какая-то не такая. Просто богачи и аристократы - снобы и расисты. Для них немыслим брак с орхарцем.

- Я - подданная Амбрессии!

Иногда кажется, что я напрасно раскрыла свой секрет подругам. Да, живя с ними в одной комнате было бы сложно все время ходить с замотанной головой, но.

- Вы что,издеваетесь?! - почти вскрикнула Дарина,и я посмотрела на нее с благодарностью.

Она все же была старше и частенько нас одергивала.

Впрочем, сейчас оказалось, я не совсем правильно ее поняла.

- Вы серьезно не понимаете, ПОЧЕМУ об Асе сейчас все говорят?

Мы дружно и недоуменно покачали головами.

- Погодите. вы правда не видели? Вы вообще в МагПады зачем заходите?

- У меня тролль разбил мой, - я вздохнула, - пользуюсь МагПадом магистра , а он не разрешает брать его вне учебы.

- А сегодня почему разрешил?

- Я сказала, что мы будем готовиться к следующему семинару. Но,думаю, он просто очень доволен, что я сняла шляпу. Из вредности.

- О, боги, вы и правда не в курсе. - пробормотала Дарина.

Вот тут-то я и напряглась. Может,то взыграла темная кровь - говорят, нелюди чувствуют надвигающиеся бури , а может, я хорошо знала подругу. Что бы ни произошло, это определенно связано со мной.

- Рассказывай! - потребовала я.

Но она решила показывать.

Образы девчонок растворились в тумане на тонкой пластинке МагПада , а потом туман сменился другой картинкой, напоминающей большой паззл. Пришлось придвинуть артефакт ближе, чтобы рассмотреть, что показывала Дарина, но даже после того, как я это сделала, ситуация не прояснилась.

Каждый крохотный квадратик-деталь большой картины был подписан.

«Горячие адептки», «100 способов списать на дистанте», «Преподы лажают».

- Адептка и магистр? Это что за.

Я ткнула пальцем в картинку, на которой смутно угадывались мои очертания и застыла, как оглушенная.

«Эпизод 1» - гласила подпись.

И уже через пару секунд МагПад услужливо продемонстрировал, как я отвечала на семинаре, как за моей спиной возник голый магистр,и как картинка оборвалась, оставив после себя интригующее «Продолжение следует».

Я не успела опомниться, как начался второй эпизод, где мы напились в гостиной и уснули. За ним третий, с той самой парой,когда Ося веселил всю группу. И, наконец, финальный - как я опозорилась на конкурсе.

- Это что-о-о-о-о?! - только и смогла выдохнуть я.

- Защищенная ветка в сети МагПадов. Доступ только по приглашениям, преподов здесь нет. Куча всякой ерунды: как списывать, где купить ответы на контрольные, у кого заказать диплом и все такое. Ну и вот... это.

- Как это вообще возможно?! Это же моя жизнь, я. я не давала разрешения ее показывать!

- Правилами не запрещено записывать лекции. А тот эпизод, где вы уснули в гостиной . я подумала, вы просто забыли убрать МагПад.

- Да я даже не знала, что он умеет записывать!

А стоило бы, на первой паре об этом рассказывали.

- Магистр Криган меня убьет. кто это делает?! Кто хозяин? Я хочу, чтобы это удалили!

- Никто не знает. - Дарина пожала плечами. - Но,думаю, Генри бесится поэтому. Ваша серия самая популярная. Там такие дискуссии и обсуждения! Я бы на твоем месте держала МагПады в запертом сундуке и задернула шторы в доме, потому что царод уже начинает делать ставки.

- На что? - упавшим голосом спросила я.

Что ж, вопрос участия в конкурсе снимается. Мертвые адептки не получают короны, а Малкольм убьет меня, как только узцает.

***

- Узнаю о чем?

Неопытная маленькая наивная адептка. У человека, чей смысл существования - ловить ленивых любителей списывания, на слова «узнает» и «убьет» в одном предложении включаются все сверхспособности разом, а у оборотня и подавно.

И пусть он закрыл глаза на ее треп с подружками вместо учебы (скажем, в качестве поощрения за смелость), но пропустить что-то, из-за чего он должен убить Анастасию, Малкольм никак не мог. Скоро придется признать: он стремительно теряет хватку и ещё стремительнее - репутацию. Еще полгода назад никаких «если узнает» на повестке не стояло. Убьет - и точка, а за что, потом следствие разберется.

Адептка побледнела, покраснела, закусила губу и на всякий случай спрятала хвост. Получилось забавно, но Малкольм решительно отверг постыдное желание улыбнуться.

- Ну? И за что я должен тебя убить? Не то чтобы поводов или желания не было. Но все же?

За спиной Анастасии, один за другим, гасли МагПады ее подружек.

- Да так. Просто почитала, какие сплетни ходят.

Сплетни определенно ходят. Даже, он бы сказал, бегают. И вполне в характере Анастасии впасть в панику из-за пары брошенных ненароком фраз о связи преподавателя и адептки. Но почему интуиция подсказывает Малкольму, что все не так просто?

Нет, Анастасия кто угодно, но не дура. Она бы не стала бояться его гнева, если бы речь шла всего лишь о сплетнях, он же сам дал для них повод, по собственной забывчивости. Здесь что- то другое.

- А-ну, покажи! - потребовал он.

- Ч-ч-то покажи.

- Сплетни. Где увидела?

- Девочки рассказывали.

- А девочки где увидели?

- Так, разговоры слышали.

Он склонил голову, пристально рассматривая адептку. Секунды тянулись мучительно долго для обоих, но наконец Анастасия не выдержала. Она подскочила на месте,да так резко, что Ося, мирно спавший под столом,издал испуганный «чпок».

- Хорошо! Хватит на меня так смотреть!

- Как? - фыркнул Малкольм.

- Вот так! Они. я не знаю, кто, никто не знает. Они записывают лекции и сохраняют на МагПадах. Всякие ответы на зачетные вопросы, ошибки и забавные случаи с магистрами, ну и все такое.

- И?

- И там есть мы. Три записи с лекций и одна, когда мы пили в гостиной. Мы оставили МагПад на столе и, видимо, не выключили.

- И что там?

- Ничего, мы просто молча пьем и спим.

- Тогда в чем проблема? Ну кроме того, что МагПад все же надо убирать. Из-за чего я должен тебя убить?

- Ну... - Анастасия покраснела еще сильнее, хотя, казалось, это было невозможно. - Из-за этого. Я ведь не убрала его. И теперь все думают, что мы с вами.

Она так тяжело вздохнула, что Малкольм едва не поинтересовался, что же такого страшного в том, что ей приписывают роман с ним. Это было бы в высшей степени непедагогично, хотя и очень занятно. Или Анастасия страдает ее безответная любовь к Генри Нолану? Эта мысль неожиданно выбесила.

- Покажи! - снова потребовал он.

Не дожидаясь реакции от адептки, Малкольм сам сунул нос в ее МагПад. К счастью, страх почти парализовал ее,и она не успела удалить все самое интересное.

- Ну-ка, кыш! - сказал он, не отрывая глаз от стекла.

Анастасия бесшумно сползла со стула и устроилась напротив. От напряжения она кусала губу и теребила хвост, но, кажется, даже не замечала этого.

О, какой дивный мир открылся магистру Малкольму Кригану! Впрочем, некоторые аспекты этого мира он бы предпочел не знать.

- Там. оно называется «Адептка и магистр».

- Да причем тут твоя адептка! - отмахнулся он. - Тут же кладезь ценной информации!

- Это какой?

- Способы списывания, продажа ответов на контрольные, о-о-о. обсуждения магистров! Вот это интересненько.

- Что вы делаете?! Нет! Не надо, пожалуйста, не наказывайте никого,иначе все узнают, что вы получили доступ от меня! Думаете, они просто так мне ничего не присылали? Магистр, ну пожалуйста!

- Наказывать? - Он фыркнул, довольно облизнулся и окинул взглядом открывшиеся ветки. - Шутишь? Да только полный дурак этим не воспользуется!

- Это как?

- Ну вот например будет очень весело ловить идиотов, воспользовавшихся приемами списывания на дистанте. Кстати, есть парочка очень хороших. А вот. о-о-о , адепт Нолан будет сдавать зачет мне очень долго. Так. а вот на адепта Майера подадут в суд за публикацию неприличных изображений его подружки. И чей-то папочка останется без штанов, потому что у некоего магистра, желающего остаться неизвестным, есть очень хороший знакомый поверенный. А это у нас что . а, это обсуждение нашей с тобой жизни. Слушай, а ты, оказывается, коварная женщина, адептка Драйвер, взяла и нагло соблазнила беспомощного и, судя по некоторым выводам, тупого, как дерево, магистра. Ай-ай-ай.

- Вам что, весело?

- Вообще мне грустно. Потому что вот это - будущее нашего магического мира. Я понятия не имею, как оно способно защитить Амбрессию от чьей-либо агрессии, если все, что его интересует - кто с кем спит и как бы так незаметно сжульничать. Не думала о переезде? Эта страна обречена.

Но все же, несмотря на сомнение и настороженность во взгляде, Анастасия заметно расслабилась, когда поняла, что ни убивать, ни сдавать ее не будут. Пока Малкольм изучал кладезь ценных сведений, она задумчиво крутила между пальцами стрелочку хвоста. А потом не выдержала:

- А можно спросить?

Малкольм как раз зачитывался обсуждением бегства ректора и даже испытывал определенный соблазн присоединиться к дискуссии,так что ответил неопределенно:

- Мгм-м-м.

- Вот вы же мужчина, верно?

Интересный поворот.

- Вообще с утра я в этом не сомневался, но вот у адепта Шорра на этот счет другое мнение. Он так и пишет. Зачитать?

- Нет, спасибо, - отмахнулась адептка. - Как мужчина, скажите, почему Генри так злится? «Потому что он мудак», - непедагогично подумал Малкольм.

- Мы расстались. По его желанию, он не захотел со мной встречаться, когда узнал, что у меня растут рога. Я не стала спорить, бегать за ним, устраивать сцены. Сказала «хорошо» - и ушла.

Сплетни из личной жизни соседки намного интереснее унылых оскорблений педсостава академии. Малкольм устроился поудобнее, запустил руку в шерсть Оси и принялся внимать. Похоже, Анастасия и правда не понимала, в чем проблема того, что она просто ушла.

- Казалось бы, расстался с девушкой, она тебя не достает, без проблем можешь найти другую - что еще надо?! Но он начал меня травить! Угрожать рассказать всем про рога, изображать козла...

Насчет «изображать» Малкольм бы поспорил: по его мнению , адепт Нолан всего лишь последовал указаниям многочисленных наставников духа и стал собой.

- А теперь вообще с ума сошел! Не сомневаюсь,что эта ветка в МагПаде - его рук дело. Но почему? Почему он так бесится, думая, что я живу с вами?

- Но ты и правда живешь со мной.

- Но не в этом же смысле!

Ося недоуменно на него посмотрел и покачал носом - человеческие отношения оказались слишком сложными для бедного маленького тролля. А может, он просто снова хотел есть.

- И Генри знает, что между мной и вами быть ничего не может.

Хм. Оц о ней что-то не знает и вместе с рогами у нее выросло что-то еще,или это такое кокетство? Почему все отказывают Малкольму в возможности закрутить роман со студенткой? Ну, кроме ректора. Может, зря он на него обиделся. Единственный, кто считает его нормальным мужиком. Хотя вот Генри Нолан тоже не согласен.

- Но он видит нас, меня - и еще сильнее злится! Я думала, что если признаюсь в том, кто я,то он успокоится. Ведь больше нечем будет меня пугать. Но, кажется,только только сильнее взбесился. И я хочу узнать у вас - почему? Почему вы, мужчины, такие странные и нелогичные?

Это они странные и нелогичные? Что-то Малкольм не помнил, чтобы прятал серый хвост в штаны и трусливо сидел под столом в ночи полнолуния, лишь бы кто не узнал, что он оборотень.

Хотя ладцо,именно это он собирается сделать, чтобы не узнала Анастасия.

- Понимаешь, в чем проблема. Представь, что ты не любишь оборотней.

- Почему? Я никогда их не встречала.

- Я думал,ты жила у границы.

- Ну и что? Оборотни там редко бывают, а как.

- Забудь. Ты не любишь оборотней,твоя семья не любит оборотней,твой отец вообще ими чай заедает. И ты влюбляешься в парня, как полагается: умного, красивого, талантливого. У вас все хорошо,дело движется к свадьбе, ты хвастаешься отцу, какой он чуткий и заботливый. И вдруг узнаешь, что парень оборотень. Что будешь делать?

- Ну. - Адептка задумалась. - Убегу с ним?

Да, воспитание Братиса прямо чувствуется. Вариант «признаюсь родителям честно» даже це рассматривается.

- А если ты - Генри?

- Тогда расстанусь.

- Да. Только чувства-то никуда не делись. И вот он ходит такой по коридорам, вертит своим хвостом, приманивает менее принципиальных самочек. Рубашки там на тренировках снимает, ходит в уличный душ. А ты истекаешь слюнями. И бесишься, потому что очень хочешь своего парня обратно и пояс из волчьей шерсти в подарок. Но не можешь. И ненавидишь его за то, что он - такой лакомый кусочек - смеет быть оборотнем. Не мог родиться. ну не знаю, троллем? Тролли прекрасны.

Ося довольно заурчал, явно восприняв саркастичный комплимент всерьез.

Анастасия, к его удивлению, рассмеялась.

- Что тебя так веселит?

- Просто представила, как в уличном душе, покачивая хвостом, стоит оборотень , а я хожу вокруг и облизываюсь.

Но потом посерьезнела:

- Вы что, хотите сказать, что Генри меня еще любит, но злится, потому что не может переступить через предрассудки?

Малкольму показалось - нет, он совершенно точно это уловил - что в ее голосе промелькнула надежда,тщательно перемешанная с тоской. И на секунду он оказался на месте адепта Нолана, вдруг проникшись к его иррациональной злости некоторым пониманием.

- Нет. Твой Генри це способен любить. Он просто бесится, что выброшенная игрушка досталась другому, - неожиданно даже для самого себя мрачно буркнул Малкольм.

И Анастасия тут же сникла. А тролль посмотрел укоризненно, прямо как ректор порой.

- Все, на сегодня сеанс магической связи завершен. Долго сидеть перед МагПадом вредно - нервы испортишь.

- Но...

- Что? - Он хмыкнул. - Уроки не успела? Так трепаться надо было меньше. Завтра с утра встанешь и сделаешь. А у меня важный разговор. На кухне есть еда, будешь ужинать - покорми Осю.

Тролль радостно замотал носом, всячески поддерживая предложение. Было бы более убедительно, если бы он махал хвостом, но хвост был занят - изображал нос. Выкручивался как мог, бедолага.

Малкольм подхватил МагПад и направился наверх, в кои-то веки в кабинет, чтобы переговорить кое с кем с глазу на глаз. Он так давно им не пользовался, что уже и забыл, как круто работать, когда никто рядом не сопит, не ойкает, не лапает его хвостом и не чпокает от страха носом.

Хотя хвост у Анастасии забавный. Похоже, она и впрямь его пока не контролирует и даже не понимает, что он сдает ее с потрохами.

- Вот я же говорю: мужчины - совершенно непонятные существа! - донеслось до него из гостиной.

- Вы как будто лучше, - себе под нос буркнул он. - Сначала лапаете хвостом , а потом вздыхаете по бывшему.

Несколько минут он стоял у двери кабинета, прислушиваясь. Но Анастасии и не пришло в голову подслушивать, она на кухце гремела чашками и негромко напевала песенку,изредка прося Осю не крутиться под ногами. И Малкольм со спокойно душой направился к столу.

- Привет,ты что-то поздцо! - на МагПаде появился Карсон Асандер. - Что-то случилось?

- Нет. То есть да. Рассчитываю на твою консультацию. Расскажи мне о МагПадах.

К кому, как не к магистру артефакторики обращаться с такими вопросами?

- Что тебя интересует? Вряд ли история создания, да?

- Естественно. Какие вообще у него возможности, помимо официально декларируемых. И как. м-м-м.

Карсон улыбнулся.

- Как найти того, кто выкладывает эпизоды про тебя и адептку?

- И ты в курсе.

- Мы всей кафедрой следим.

- И никто не задается вопросом, нормально ли вообще, что чужая личная жизнь попадает на всеобщее обозрение?

- Задаемся, конечно. Но что с этим поделаешь? Никто не ожидал, что МагПады будут такой серьезной игрушкой. Королю еще только предстоит обдумать, как управлять этой новой стихией. Пока что просто не оставляй его где попало.

- То есть любой может влезть в мой артефакт, и единственный способ даже не остановить это, а просто обесценить - запирать его в сейф?

- Артефакт, особенно такой, сложная штука, Малкольм. Я изучаю его уже несколько недель, и каждый день открываю что-то новое. Не всегда даже маг-создатель знает, на что способно его изделие. Если хочешь мое мнение, то я был против, чтобы их раздали всем и заставили через них учиться. МагПады - огромная дыра в безопасности Амбрессии. И разведке об этом пытались говорить,только не знаю, восприняли ли они наши опасения всерьез.

- Мда. И что, выяснить, кто автор ветки, никак нельзя?

- Я могу попробовать, но обещать не буду. Большинство адептов не думают о безопасности, когда общаются через МагПад. Они даже собственные имена подписывают, не особо беспокоясь, что увидят преподаватели или ещё кто похуже. Но. не в твоем случае. Тот, кто всем этим рулит, очень хорошо знает возможности МагПада. И последствия, которыми может обернуться его шутка.

- Но это ведь кто-то из студентов?

Сложно представить, чтобы коллеги так себя вели, но Малкольм был готов к любым сюрпризам.

- Я не знаю. Но постараюсь узнать.

- Спасибо. И можешь накидать базовые правила безопасной работы с МагПадом? Чтобы опубликовать для адептов?

- А ректор...

- С ним я поговорю.

- Договорились. Ну и раз уж ты сам со мной связался. так что там у вас с адепткой?

Малкольм поперхнулся воздухом и укоризненно посмотрел на собеседника.

- Ты что, серьезно?

- Я заперт в крошечном доме с женой,тещей и тремя детьми! Да, демоны тебя раздери, я серьезно! Сплетни и мысль о том, что хоть кому-то круто - единственное, что держит меня на этом свете. Если хочешь, чтобы я занялся твоей проблемой - плати.

- Так может лучше премию? Об этом я тоже могу поговорить с ректором.

Карсон заметался. Премия - а для многодетного отца это практически подарок судьбы - или сплетня?

- Нет уж. Премию они потратят на очередные игрушки, костюмчики и ноготочки , а сплетня мне согреет душу. Так что?

- Последний раз даю шанс выбрать премию, - усмехнулся Малкольм.

- Сплетня!

- Хорошо. Ничего у нас нет. Анастасия - дочка моего друга. Живет тут, учится, с подружками щебечет и.

Он выдержал театральную паузу.

- Вздыхает по своему парню.

На лице Карсона отразились все душевные терзания разом.

- А я говорил, что премия лучше. Жду памятку и результаты. Спасибо.

- Да иди ты! - буркнул тот и отключился.

МагПад отправился в ящик стола, под замок, а Малкольм - в душ, размышлять о смысле жизни, Осицом носе и Асином хвосте. Хотя стоило бы думать совсем не об этом.