Глава 13

Высокий статный мужчина с густыми русыми волосами. Только его глаза горят каким-то нереальным желтым огнем и пугают вертикальным зрачком.

— Антонина! — преодолевает расстояние между нами в два шага. — Ты в порядке?

И снова мы в центре внимания. Все студенты без исключения греют уши, желая услышать как можно больше подробностей.

— Господин Габбо, вы о чем? Я вас даже не сразу узнала… без бороды, — Тоня густо краснеет, что на нее совершенно не похоже. Только что манипулировала целой толпой, а тут испугалась одного мужика. Хоть и симпатичного. Одеть бы еще его нормально, а то ходит в каких-то допотопных костюмах.

— Я почувствовал, что ты напугана, — произносит этот господин совершенно серьезно, опустив слова подруги про свой внешний вид.

— Это уже прошло, — кивает Тоня, — и мы со всем разобрались сами. Я же в магической академии и для меня все в новинку. Поэтому могу испугаться, удивиться, разозлиться…. Вы каждый раз будете заявляться, стоит мне чуть разнервничаться?

Габбо меняется в лице и вылетает пулей из столовой.

— Ну, зачем ты так? — говорит Аня, и я полностью с ней согласна. — Такой симпатичный мужчинка… не считая странных глаз, конечно.

— Да мы и сами не лучше, — хмыкаю, всматриваясь в глаза напротив: ярко-фиолетовые у Тони и оранжевые у Ани.

— Он меня напрягает, — признается Тоня. — Появился буквально из ниоткуда, а ведет себя так, будто мы знакомы. Еще и в свой род меня приписал. Словно мне без него мало проблем!

— Наривьен тоже записал меня в свой род, младшей сестренкой, — Аня кривится, будто проглотила лимон. И снова этот таинственный Наривьен! Уже хочется посмотреть на него.

— А меня никто никуда не записывал, — делюсь с девочками. — Но сказали, что у меня здесь родственники есть. Фамильное сходство на лицо! Правда, пока я видела их лишь на картинках.

— Ого, круто! — Аня даже забывает о еде на секунду. — То есть выходит, ты родом из этих мест? Но как такое может быть? И почему ты раньше выглядела иначе?

— Если бы я знала… — допиваю кисель одним махом. — Пойдемте отсюда, а то от этих взглядов, липнущих со всех сторон, становится тошно.

Останавливаемся на первом этаже, недалеко от входа в здание. От обеденного времени осталось минут пять, не больше. Если первый курс отправляется в лес, то, должно быть, все скоро подтянутся сюда.

Постепенно вокруг нас собирается целая толпа. И, кажется, что тут не только первый курс. Всем любопытно посмотреть на нас, постоять рядом, послушать, о чем говорим. Как будто им не хватило «представления» в столовой.

Ситуацию спасает незнакомая женщина в строгой черной мантии. При виде нее «посторонние» ученики разбегаются, а мы вытягиваемся в струнку и замираем.

— Добрый день! — произносит она спокойным голосом, но слышат все, так тихо стало с ее появлением. — Я вижу, что к нам присоединились три новые ученицы, — она чуть кивает в нашу сторону. — Добро пожаловать в академию и давайте сразу приступим к занятиям. Сейчас ректор Накл откроет для нас портал в Итморский лес.

Опять ректор! Я прячусь за спины девчонок и стараюсь не отсвечивать. И вовремя: из портала выходит господин Накл собственной персоной.

— Все на месте? — спрашивает у нашей преподавательницы, которая, к слову, так и не представилась. Она проводит руками в воздухе и утвердительно кивает ректору.

— Почти, не хватает одного студента, — чуть подумав, добавляет.

— Я сам разберусь с ним, — улыбается хищно ректор и мне на секунду становится жаль того несчастного, что забыл про урок зверологии. — Все в портал!

Раздается команда и рядом с нами открывается магическая воронка. Студенты выстраиваются в шеренгу и по одному проходят сквозь светящийся заслон.

И так уж получается, что последней оказываюсь я. Даже мадам-преподавательница успевает нырнуть в портал перед моим носом.

— Подождите, — впервые за все время ректор обращается ко мне на «вы», как к остальным студентам. До этого тыкал и не краснел!

— Да, господин ректор! — притормаживаю у перехода, отчаянно желая оказаться по ту сторону. Этот молодой господин меня нервирует.

— После всех уроков зайдите ко мне в кабинет, — произносит с нечитаемым выражением лица. То ли ругать будет, то ли — награждать.

— Ладно, — выдыхаю с кислой миной. Надо, так надо.

— Ладно — что? — хмурится.

— Ладно, господин ректор Накл! — выдергиваю свой локоть из захвата холодных пальцев и ныряю в портал. Достал, зануда!

Переход тут же схлопывается, а я оказываюсь перед лесом. Остальные студенты ушли чуть вперед и сейчас внимают тому, что им рассказывает преподаватель. А я из-за этого гада пропустила вводную часть!

Догоняю своих девчонок и пытаюсь понять, о чем идет речь.

— … надеюсь, что цель ясна. Можете приступать!

Мадам-преподавательница заканчивает фразу как раз вовремя. Я ни черта не успела понять. Студенты делятся на группы. Судя по всему, задание коллективное.

— И что нужно делать? — спрашиваю шепотом у своих.

— Нам нужна команда. Мадам Гримор сказала разделиться на группы по шесть-восемь человек. А нас всего трое, — отвечает Аня.

— Подождем, пока остальные разобьются на кучки, и оставшихся без группы позовем к себе, — предлагает практичная Тоня.

— Если к нам кто-то пойдет, — добавляю со здоровым скептицизмом. Одно дело — толкаться рядом с нами без дела, в ожидании свежей сплетни. И совсем другое — работать в команде. Мы для однокурсников темные лошадки. Не понятно, что умеем и знаем. А если взять глобально — ничего мы не умеем, по сути.

Но срабатывает Тонино предположение, и из всего потока остается такая же троица без своей команды. Машу им рукой, и к нам с кислыми лицами подходят два парня и девушка.

В противовес всем остальным представительницам прекрасного пола, конкретно эта — выглядит как пацанка. Короткая стрижка, мужского кроя одежда, на лице отражается скука и совсем немного — высокомерие.

Парни самые обычные. Эдакий старший класс школы или первый курс института: худые, чуть сутулые, не знающие, куда девать руки. Я себя почувствовала чуть ли не бабушкой на их фоне. Хотя внешне мы и близки по возрасту.

— Команда мечты, — язвительно вздыхает пацанка и прячет руки в карманах брюк.

— Смотрите, все уходят в лес, — привлекает наше внимание парень со светлыми волосами.

И действительно, команды одна за другой скрываются за деревьями, вышагивая гуськом.

— Чего вы ждете? — кричит нам мадам Гримор. — Если будете зевать — не увидите ни одного животного. И вспомните, о чем мы говорили на уроке.

Замечательно! Гениальный педагог! И как вспомнить то, что я никогда не слышала?

— Энжик, а это что? — спрашивает у меня Аня.

— Ах, ты ж, е-мое!

От меня снова валит черный дым. Стоит хоть сколько-нибудь переволноваться и все!

— Она же ведьма, — равнодушно пожимает плечами пацанка, — вот из нее и лезет магия, хоть на хлеб намазывай.

— А ты, похоже, много знаешь об этом, — хмыкает Тоня.

К слову, «дым» потихонечку развеивается, как только удается взять эмоции под контроль.

— Давайте мою магию обсудим в другой раз. Нам нужно живность отыскать, — выдвигаю предложение и первой пускаюсь вслед за ушедшими далеко вперед однокурсниками.

Зимний лес хранит молчание. Из всех звуков — только болтовня студентов. Заглядываю за припорошенные снегом ветки, ожидая увидеть какую-нибудь зверушку. Хоть зайца какого! Обидно сразу стать худшими, даже не начав учиться.

В какой-то момент приходит мысль, что таким образом мы никого не найдем. Перед нами прошлась толпа шумных девушек и юношей, распугав всех, кого могли. Поэтому заворачиваю в сторону, прокладывая новую тропинку. Моя команда послушно топает следом, посматривая по сторонам.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу замечаю, что за нами кто-то наблюдает. И запоздало реагирую на тень, что бросается мне под ноги. Спотыкаюсь и лечу в сугроб.