— Новак, — замешкавшись, отозвалась я.

Он нахмурился.

— Незнакомая фамилия. Ты родом из столицы или прибыла из другого города? — маг поставил шкатулку на свой стол.

— Нет.

— Значит, из дружественного королевства… — пробормотал ректор себе под нос.

— Нет, вы не поняли. — Я шагнула вперед. — Третий факультет. Меня зачислили на него.

Мужчина резко поднял голову. Теперь его лицо выглядело пугающе серьезным.

— Попаданка?

— Да, — кивнула я.

Он сглотнул, кадык на его шее дернулся.

— Новак, Новак, Новак… — забормотал маг, и его лицо на миг просветлело. — Это ты та девушка, что совсем недавно притянуло озеро?

Я вновь нервно кивнула. А ректор внезапно заливисто рассмеялся. Вскинув ладонь, он прошелся ей по волосам и опять посмотрел на меня.

— Ты знаешь, Новак, а ведь тебя никто не хотел брать. Западная и Центральная академии ответили отказом, собираясь оставить до следующего поступления. — В его голосе слышалось непередаваемое веселье, а в следующую секунду мужчина неожиданно выругался: — Чертовы бюрократы, заботятся лишь о своем удобстве.

Ректор открыл шкатулку и махнул рукой, призывая подойти ближе. Я подчинилась.

— Возьми. Тот, что голубой, — пододвинул в мою сторону ларец. Внутри лежали четыре камня, напоминавшие речную гальку. — Только осторожно, остальных не касайся.

Красный, прозрачный, коричневый и переливавшийся, отдававший бирюзой.

— Зачем это?

— Бери, потом поговорим.

Я протянула ладонь и осторожно подцепила с бархатной подушечки крайний камешек. Он неожиданно засиял, а потом ярко вспыхнул, так что я выронила его из рук. Ректор выудил из кармана платок и поднял артефакт, осторожно положив обратно в ларец.

— Чуть позже надо будет посчитать количество колдовских частиц в крови, — сказал он сам себе и вновь устремил взгляд на меня. — Что ж, поздравляю. Не знаю, какой уровень магии тебе определили вначале, но он определенно выше. А учитывая твои волосы и то, что ты прошла через мою защиту, он довольно высок.

Его слова достигали меня будто сквозь вату. Я не верила им до конца. Высокий уровень магии… Неужели так случается?

— Мои волосы отрасли за эту ночь.

— Не могу сказать, что такое часто бывает, но происходит… Похоже, стихия одарила тебя своей благосклонностью. — Мужчина склонился надо мной, и на его лице пролегли тени. — Ни за что не обрезай их. Они будут копить в себе магию и делиться ею, когда понадобится. Многие убить готовы, чтобы обладать подобным. Никакие накопительные артефакты не заменят то, что на твоей голове.

Ректор отодвинулся. Я ошеломленно подняла руку, касаясь одного из локонов. Мягкие… Но уже не светятся, даже не блестят. Кажется, вся сила была потрачена на то, чтобы пройти через ту стену из огня.

— И… Лучше храни это в тайне. Пока я не решу, что с тобой делать.

— Что со мной делать? — повторила я за ним как попугай.

Мужчина вернул на место шкатулку, прикрыв металлические дверцы шкафа, и вновь повернулся ко мне.

— Да. Ты не можешь обучаться на своем факультете, теперь нужна сложная программа для одаренных водников. Но и некоторые общие предметы, предназначенные для иномирцев, нельзя забрасывать, они помогут тебе освоиться. Не беспокойся, скорее всего, составление расписания займет два-три дня, не больше, — заверил ректор. Алая мантия развевалась вслед за его фигурой словно крылья птицы. Глава академии успел уже несколько раз пройти от своего стола к шкафам и обратно. В последний раз он возратился со скрученным в тубу пергаментом. — А теперь покажи мне путь, по которому шла вчера, и где именно началась погоня.