Глава 11

— Я уже ухожу. — Эрвин решительно поднялся и, не глядя на меня, направился к его высочеству. — Береги свою элари, тот, кто попытался убить вас, может знать о ее расе и о том, что она тебе помогает. И следующий раз может стать для нее последним.

Ларкион сжал кулаки:

— Следующего раза я не допущу.

Дэнвер усмехнулся и, обернувшись, мазнул по мне ничего не выражающим взглядом. А затем снова посмотрел на его высочество.

— Излишняя самоуверенность — худшее из зол, Ларкион. Она притупляет реакции и делает тебя уязвимым. Дайна, — не поворачивая головы, он поднял растопыренную ладонь вверх, — в твоих интересах не забывать о кольцах.

— Не забуду, — выдавила я, и тайный советник быстрым шагом вышел из комнаты. Принц затворил за ним дверь и с любопытством повернулся ко мне.

— Что между вами произошло?

Я пожала плечами:

— Если бы сама знала…

— А мне показалось…

— Тебе показалось, Ларк, — твердо ответила я. Так твердо, что сама почти поверила.

— Как скажешь, — хмыкнул принц, ничуть не смутившись. Подошел к кровати и сел на то самое место, которое недавно занимал Эрвин. — Как ты?

— Сносно, — улыбнулась, и принц сграбастал мою ладонь.

— Я очень испугался за тебя. Спасибо, что спасла мне жизнь.

Ну, это было уже слишком!

— Скажу правду — я непроизвольно тебя прикрыла. Сама не понимаю, почему… — честно ответила я.

— Все равно, — покачал головой Ларкион. — Я такое не забываю. С самого начала ведь чувствовал, что мне с тобой очень повезло, а теперь в этом уверен. — Он внимательно посмотрел мне в глаза и сжал мои пальцы. — Ты замечательная, Дайна, и поверь, в обиду я тебя не дам.

Ладно, зачем я спорю? Мне ведь приятно…

— Спасибо, Ларк, — расчувствовалась я. Но следующая фраза повергла меня в шок.

— Поэтому даже не смотри в сторону Дэнвера, пожалуйста. Не хочу, чтобы у моей любимой подруги разбилось сердце.

Эээээ…

— Ларк, о чем ты?! Я не собираюсь…

Но его высочество приложил палец к моим губам, останавливая потоки возмущений.

— Просто не смотри, Дайна, так будет лучше для тебя. Знаешь, — он ненадолго замолчал, а я не стала его торопить, — Эрвин мне как старший брат. Или дядя. Или… В общем, я тебе больше скажу — ближе него у меня никого нет, даже отец не в счет. Но Эрвин никогда не свяжется с элари.

Почему? Неужели он так подвержен предрассудкам и чтит законы Доринора? Ой… а почему мне это интересно?..

Ларкион вздохнул, прежде чем ответить на мой невысказанный вопрос.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Эрвин попал в королевский дворец Рэстина незадолго до того, как мне исполнилось двенадцать. У него столько талантов, что король просто не смог отказать и с радостью принял его на службу. Дэнвер защитил меня от гнева отца, когда моя магия не проявилась в должной мере. Можно сказать, взял меня под опеку. Тогда будущему тайному советнику было восемнадцать, как и мне сейчас, и… — Он вздохнул, видимо, подбирая слова, а я затаила дыхание. — Одна из элари выжгла дар его матери и тем самым убила ее, оставив шестилетнего Эрвина сиротой. Как видишь, у него есть причины ненавидеть твою расу.

Ох, ничего себе! Я резко села на постели, не обращая внимания на боль, и прижала ладонь ко рту. Теперь понятно, почему он называл представителей моей расы убийцами. Вернее, все их так называют, но абсолютной ненависти во взгляде, как у Дэнвера, я никогда не удостаивалась. Та же семья старосты Оррита знала нашу тайну, но никто и никогда не смотрел на нас косо. И уж точно не обвинял в способностях убивать, даже несмотря на закон…

— Спасибо, Ларк, — искренне сказала я. — Теперь все встало на свои места. Поверь, я не собираюсь тебя выдавать, и очень благодарна за информацию.

Принц улыбнулся:

— Ну и отлично, не хочу вражды между вами, каждый из вас по-своему мне дорог. И еще кое-что скажу. — Он лукаво улыбнулся: — Дайна, ты прелесть, сама ведь знаешь об этом?

— Правда? — рассмеялась я, хотя на душе было неспокойно. — Требую новый титул — "Главная прелесть королевства Рэстин"!

— Заметано!

Ларк вкратце рассказал о том, как прошли в Академии последние три дня, когда я лежала без сознания. Лекции отменили, занятия возобновятся только завтра. Всех преподавателей поставили на уши, адептов, как и упоминал Эрвин, обязали под страхом исключения из Академии носить кулоны, защищающие от магии фолесанийцев. Последних разве что до нижнего белья не раздели, проверяя все и вся. Нескольких менталистов, уже взятых "на карандаш", выгнали и забрали на проверку, во избежание, так сказать. Только чудом Академия магии Трех Королевств не превратилась в Академию магии Двух Королевств. Но, к сожалению, заказчика нападения на Ларка и меня пока не нашли, и все надеялись, что он оказался среди тех самых, исключенных…

Мне были непонятны причины такой агрессии в отношении нас с принцем. Ладно я, обычная пешка, хотя и в "фаворитках" у его высочества, да и пострадала случайно. А вот Ларк?.. Но я отлично помнила, что сказали те, кто на нас напал. "А он и не будет". Не будет Императором Доринора. Не будет… Ферн Всемогущий, а может, все не там ищут?! И подозревать в нападении следует совсем не Фолесанию, а Мэррит?! Второму королевству выгодно устранить конкурента, а маги третьего с удовольствием возьмутся за любое грязное дело. Их давно не сильно жалуют, Фолесания лишилась множества привилегий после того, как казнили королевскую семью.

Озвучивать свои подозрения я не стала, да и доказательств у меня не было. Хотя очень вероломно пытаться избавиться от наследника Рэстина с помощью его же подданных, которых науськал маг третьего королевства. Пожалуй, за принцессой нужно понаблюдать…

— Кстати, хотел тебя спросить, — прервал мои мысли Ларк. — Откуда у тебя Слеза иммара?

— Что ты сказал?!

Принц немного смутился от моего резкого вопроса, но глаз не отвел.

— Слеза иммара. Такой черный с синим отливом камешек, его нашли в твоем кармане. Она здорово помогла восстановить события, потому что я видел не все. Большая редкость. Откуда она у тебя?

Я похолодела и возрадовалась одновременно. Меньше знают — лучше спят. Почему-то никому не хотелось рассказывать, что на мне пасется скорпиончик с необычными способностями. Даже Ларкиону не хотелось. Разве что позже…

— Нашла… случайно, когда гуляла по столице, — уклончиво ответила я, размышляя о том, что совсем забыла поинтересоваться у Шияна, как называется его новая раса. Скорпион и скорпион. А ведь он необычный. — Даже несколько… — добавила я на всякий случай.

— Надо же, — удивился принц. — Тебе очень повезло! Наверняка кто-то из контрабандистов потерял. Эти отчаянные, наплевав на все запреты, иногда вторгаются в Пустыню Страха, правда, выживают в этих вылазках не все. Иммары редко плачут, но зато их иллюзии самые достоверные. Даже из кармана Слеза скорпиона может запечатлеть события, произошедшие в радиусе нескольких метров.

— Правда? — я попыталась изобразить удивление.

— Ну да, а ты не знала?

— Нет, — я пожала плечами. — Люблю перебирать эти камешки…

Ну и зачем я вру?!

— Твоя находка уникальна. Пожалуйста, носи одну Слезу с собой и сжимай при необходимости. Мало ли что… — Ларкион нахмурился. — Она запоминает все события в течение суток, а потом избавляется от ненужного и начинает заново. К сожалению, разрушается после третьего показа иллюзии, но обычно и одного доказательства хватает. — Он помолчал, а затем веско добавил: — Я знаю, что Эрвин носил Слезу иммара Императору. Думаю, Торрал оценил твой поступок, Дайна.

— Правда? У Дэнвера есть разрешение на встречи с самим Императором? Однако…

Ларкион как-то странно посмотрел на меня, но потом его лицо озарила улыбка.

— Все время забываю, что знаю тебя не всю жизнь, а ты не жила во дворце. Хотя и там эта информация не афишируется. На аудиенцию к Императору могут попасть только члены королевских семей и тайные советники. Более того, последних утверждает сам Император. Все страны в Дориноре самостоятельны, но не во всем… Обычно тайный советник от имени королевства общается с Торралом по насущным вопросам. Эрвин хорошо себя зарекомендовал, и если я выиграю, безусловно, он станет моей правой рукой.

Ах, вот оно что! Спасибо, ваше высочество, теперь мне все понятно. Отличная карьера, Дэнвер! Неудивительно, что ты так заинтересован в победе Рэстина. Если Ларк станет наследником императора, то и тебе пожалуют должность тайного советника уже всего Доринора. А имея такое влияние на принца, ты фактически сам будешь управлять Империей, когда Ларкион взойдет на трон. Ловко.

А для достижения этого все средства хороши?! Я и так всеми силами стараюсь, чтобы его высочество победил. Но ты же мне не веришь, несмотря на договор, потому что я элари? На кону стоит целая Империя, поэтому лучше перестраховаться. И не важно, что я стараюсь не только ради себя, но и ради Крейка. У тебя не укладывается в голове, что я защитила Ларкиона и не смогла поступить иначе. Кажется, кое-кому не дано понять, что можно пожертвовать жизнью ради другого. Просто потому, что любишь его.

Тебе так хочется укротить строптивую элари, чтобы была преданна и послушна, что даже готов поступиться принципами и соблазнить ее? Чтобы она уж точно не пошла по стопам своей расы. И все сделала правильно.

Какая же ты сволочь, Эрвин!

Я попыталась взять себя в руки, но получалось плохо. Голос дрожал, а в душе все переворачивалось, рождая страшные картины.

— Дэнвер рассказал о реакции Императора на Слезу иммара? — с трудом выдавила я.

Ларкион покосился на меня, но даже и не думал лукавить.

— Да, Торрал был в бешенстве. Не любит владыка Доринора, когда пытаются воспрепятствовать его воле. В данном случае, избавиться от меня как от претендента вообще и наследника Рэстина в частности. А разве Эрвин у тебя не спросил, откуда она?

— Н-нет, — тихо ответила я. Судя по тому, что принц ворвался не вовремя, Эрвин просто не успел. Другим был занят… Другим… Крахн! Пытался приручить непокорную элари, которая очень важна для его победы!

Ну что ж, война так война, господин тайный советник! Плохо ты меня знаешь…

— Ладно, это не важно, — отмахнулся Ларкион и снова попросил: — Носи ее с собой. И выздоравливай, "Главная прелесть королевства Рэстин"!

Тяжесть в груди ушла, и я, не удержавшись, рассмеялась:

— Слушаю и повинуюсь, ваше высочество.

Принц неожиданно наклонился и чмокнул меня в нос.

— Буду ждать лэру Фэммит через пару дней, наш придворный целитель творит чудеса. — Взяв меня за руку, его высочество переплел наши пальцы, а затем неожиданно добавил: — Мне не хватает тебя, Дайна. И совсем не потому, что ты элари.

Его слова теплом разлились по сердцу. Мне были жизненно необходимы такие признания, даже титулы и прочие блага не стоили подобных слов. Я все для тебя сделаю, Ларкион, чего бы мне это ни стоило. Жалею только об одном — увы, но мои действия помогут и заклятому врагу. Однако его высочество важнее.

Принц снова поцеловал меня, на этот раз в щеку, и попрощался. Ему на смену пришел местный целитель в длинной белой мантии, с обещанной Дэнвером мазью, практически бесцветной, с едва уловимым приятным запахом. Интересно, что входит в ее состав?

Едва раны были обработаны, меня потянуло в сон, особенно после выпитого восстанавливающего отвара.

Но заснуть мне не дали. В дверь робко постучали, и в проеме показалась голова с растрепанными прядями цвета пшеницы.

— Не помешаю?

Торман?! Неожиданно. Но почему-то очень приятно.

— Конечно, нет. — И я в который раз натянула простынь повыше. Неприлично как-то встречать гостей, лежа в постели… А что с моей прической?! Ферн Всемогущий…

Кремвиль проскользнул в палату и нерешительно приблизился к моей кровати. Неизменная оптимистичная улыбка заставляла и меня улыбаться. Даже несмотря на то, что ни одного повода для этого не наблюдалось.

— Я слышал, что ты пришла в себя.

— Правда? — хмыкнула я. — Буквально только что, и часа не прошло. Ты под дверью ждал?

Что же я несу?!

— Почти, — ни капли не смутился Торман, а затем вдруг стал серьезным. — Целители не давали никаких прогнозов, Дайна. Очень рад, что ты очнулась…

— Спасибо, — с чувством ответила я.

Мы помолчали, слова как-то резко закончились, причем у обоих. Затем Торман выдавил:

— Жаль, что меня не было рядом, когда это произошло…

Я закашлялась, и Кремвиль протянул ко мне руку, но я остановила его жестом.

— Ты вряд ли смог бы помочь, там маги стихий вовсю бесновались…

Вот уж не думала, что эта невинная фраза так его заденет! Торман сжал кулаки, а затем засунул их в карманы:

— Думаешь, Факультет стихий всемогущий, и артефактникам нечего вам противопоставить?

Не поняла… Он и правда обиделся?! Давно же известно, что с магами стихий редко какой житель второго королевства справится. Вернее, может, но для этого нужно обладать сильным даром и знаниями. У Мэррита был очевидный плюс — они мало пострадали от войны и воздействия элари, в основном нанимали нашу расу именно стихийники. Которых теперь в Дориноре намного меньше, чем магов второго королевства…

Торман, пожалуйста, не надо на меня обижаться, только этого не хватало! И одного проблемного мага достаточно…

Однако ответила я чересчур резко, но по-другому не получилось.

— Что, например? У тебя в карманах всегда россыпь нужных артефактов?

— Допустим.

Кажется, он смог меня удивить! Или испугать? Я изумленно вытаращилась на него, а Торман присел на краешек моей постели. Чуть ближе, чем в свое время Эрвин и Ларк.

— Хочешь посмотреть?

Я бы с удовольствием! Даже интересно стало, чем таким владеет главный охранник принцессы Мирраны. И почему он пришел ко мне… Впрочем, наверное, это очевидно… Или нет? Совсем запуталась.

Однако насладиться созерцанием интересных артефактов была не судьба. В дверь снова постучались, и в палату заглянул тот самый менталист, который помог нам до появления Эрвина. Армон Делани, кажется.

— Привет, Дайна, очень рад, что ты жива.

Кажется, день перестал быть томным. Сегодня я весьма и весьма востребована! Вот уж не думала, что для такой сомнительной популярности требуется почти погибнуть…

Однако мой триумф быстро нарушил один из целителей, возмутившийся нашествием паломников к несчастной раненой барышне. Искренние протесты, что мне уже лучше, ни капли не помогли, и Торману с Армоном пришлось покинуть палату. Только их прощальные улыбки немного примирили меня с несправедливостью. Лэр Дэнвер, чтоб ему долго и упорно икалось, пробыл у меня в разы дольше!

Утром я проснулась совершенно здоровой! Ничего не болело, и даже шрамов никаких не осталось. Я осмотрела плечо и бок, заглянув под наложенные повязки. Увидев абсолютно чистую кожу, решительно стянула бинты. Чудесная мазь! Если Крейк учится именно у главного королевского целителя, того самого, то моему брату очень повезло! Спасибо Эрвину и… спасибо.

Я надела свободное платье без пуговиц, кем-то принесенное из моей комнаты. Еще думала, зачем фаворитке принца этот балахон. Но надо же, пригодился.

В палату заглянул вчерашний целитель, лишивший меня общения с, надеюсь, будущими друзьями.

— Вам уже лучше, лэра Дайна?

— Еще бы!

Мне пришлось предъявить доказательство в виде чистой кожи и снова принять восстанавливающий отвар. И только после этого меня отпустили восвояси.

Госпиталь оказался на том самом втором этаже, и я немного поежилась, пробегая печально знакомую площадку. Зато до своей комнаты добралась за считанные минуты.

В ванную я ворвалась, буквально сдирая с себя одежду. И с наслаждением встала под теплые струи. Блаженство!

— С возвращением к жизни, Дайна, — поприветствовал меня Шиян, сползая с кулона, едва я села расчесываться перед зеркалом. — Я скучал.

Ой! Мы же душ принимали вместе! Я покраснела.

— Я ничего не видел! — правильно понял мое смущение скорпиончик.

— Ну да, ну да, — скептически протянула я. — Ты и без своих слез видишь все вокруг. Многоразовый же.

— Вижу, — не стал спорить иммар. — Но не подсматриваю!

— Неубедительно, — фыркнула я, и неожиданно для самой себя, а еще более неожиданно для скорпиончика, погладила его клешню. — Вторая молния была твоя?

— И да, и нет, — покачал головой Шиян. — Моя магия просто выглядит, как молния. А на самом деле я впрыскиваю под кожу временно парализующий яд, я же тебе говорил!

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и снова погладила его клешню. — Одна бы я не справилась…

Иммар недовольно заворчал:

— Если бы я сидел на твоей голове, я бы отразил тех магов слева! Яд — это не Слепок Произошедшего, я не могу использовать его, когда ты со своим кулоном повернулась в другую сторону.

То есть, если бы Шиян оказался на шпильке, мы бы победили безо всякой помощи?! Не хотелось об этом думать. Все же не слишком приятно признавать собственные ошибки.

— Прости. Я с удовольствием перемещу тебя обратно на шпильку. Ну или можно чередовать твои места обитания. Например, если моя прическа не будет предполагать украшений, ты перебираешься на кулон. И наоборот. Я опасаюсь, что при определенных обстоятельствах шпилька может просто вылететь из волос. Хотя и надеюсь, что больше ничего страшного не произойдет…

Скорпиончик удовлетворенно щелкнул клешнями, но выдал без обиняков:

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывал.

— Почему?

Иммар ответил не сразу.

— Я видел их глаза, Дайна. В них плескалось такое безумие… Боюсь, нападающие были зачарованы очень сильным магом из Фолесании.

Я встрепенулась:

— Ты можешь определить, кто это был?

Шиян возмущенно дернул хвостом:

— Ты слишком много от меня хочешь, я не всесильный! Просто будь осторожна.

Я собрала волосы в высокий хвост и сотворила пучок на затылке.

— Хорошо, еще раз спасибо тебе.

— А…

— Залезай, — предложила я, и Шиян тут же принял мое предложение.

Воткнув шпильку в волосы, я натянула чистое платье, нашла в шкафу еще одну мантию и постучалась к Ларку.

Он спустя секунду появился на пороге.

— Дайна? Ты вернулась?!

— Очень есть хочу, — улыбнулась я.