Глава 9

Мы вывались из аудитории и с облегчением опустили руки с учебниками. Но каждый из нас, не удержавшись, оглянулся назад. Сменявшие друг друга иллюзии впечатляли. Но особенно поразила та, которая показала, что один из адептов поступил в Академию под именем безумного сводного брата. Его магический статус был подтвержден, но родители не рискнули отправить юношу учиться, и вместо него приехал бастард отца, полукровка от человека, без магических способностей. На что он рассчитывал?

Лэра Свейт жестом подозвала несчастного к себе, и мы поняли, что его судьба предрешена. Ларк повернулся ко мне, и в голубых глазах светилась искренняя благодарность.

Да уж, вот это риск… Не Академия, а школа выживания!

Я перевела взгляд на Тормана, который задорно улыбался.

— Хорошо справились, молодцы, — со смехом сказал он.

— Да и ты оказался не промах, — поджала я губы. Терпеть не могу подобный снисходительный тон! Хотя мы с принцем должны быть ему благодарны, все-таки Кремвиль дал мне подсказку… Поверить не могу! Почему же банальное "спасибо" застряло в горле? Видимо, совсем разучилась доверять людям, особенно тем, кто служит нашему противнику…

Торман поднял ладони вверх и подмигнул.

— Так уж случилось, что отец, будучи слегка навеселе, нарушил закон и рассказал мне об иллинах. Он изготавливал артефакт для одной высокородной семьи и, когда его отдавал, увидел эту бабочку в действии. Потом раскаивался, конечно, — хмыкнул он. — Впрочем, наша семья все равно не могла позволить себе подобное. Но принцип я запомнил.

Его искренняя улыбка обезоруживала, но я все равно подозрительно смотрела на него. Так и одичать недолго.

— И не боишься рассказывать случайным знакомым о том, что твой отец нарушил закон?

Торман тут же перестал улыбаться и покачал головой, не отводя от меня взгляда.

— Отец уже умер, так что эта информация не несет особой ценности. Или вы хотели ею воспользоваться, лэра Фэммит?

Переход на сухой официальный тон полоснул по нервам и даже встряхнул меня, заставив вспомнить о совести. Краска невольно залила лицо. Нет, даже и не думала, и вообще, с чего он взял?!

— Нет, конечно, сочувствую вам… И спасибо за подсказку.

— Не за что. И можно на "ты". Лучше на "ты".

Ларкион как-то странно посмотрел на нас и заявил:

— Рад знакомству, — и первым протянул руку. Торман с чувством ее пожал.

— Взаимно, ваше высочество.

— Ларк. И тоже можно без церемоний.

— Как скажешь.

Миррана не могла выбрать более удачного момента, чтобы выплыть из аудитории. Посмотрела на рукопожатие и скривилась.

— Опять они! Торман, это уже переходит всякие границы! И почему твоя иллина была черной?!

Кремвиль слегка поклонился:

— Попытаюсь вам объяснить… чуть позже, ваше высочество.

Она гордо вздернула подбородок.

— Надеюсь, твое объяснение будет убедительным. А то я сегодня много неприятного узнала о своих подданных.

Еще бы, ты же одной из последних покинула аудиторию, сполна насладившись иллюзиями других. Всегда интересно знать чужие тайны, когда сам чист, как младенец. Меня бесила ее непогрешимость и искреннее презрение к окружающим. Принцесса не врала, кажется, от этого было даже противнее. Мне импонировала прямолинейность профессора Свейт, но Миррана вызывала глухое раздражение.

Ларкион вежливо кивнул принцессе и решил не вступать в диалог, увлекая меня вперед по коридору. Наследница Мэррита отвела Тормана в сторону и начала что-то ему высказывать, видимо, не слишком радужное. Я невольно оглянулась — наш новый знакомый и не думал терять невозмутимость, согласно кивая принцессе. Но снисходительный вид говорил о том, что его это вообще не волнует. Видимо, чувство собственного достоинства было Торману не чуждо. Впрочем, он наверняка охранял принцессу всего лишь за деньги, а не как я Ларка — за свою жизнь и жизнь брата. Тут волей-неволей приходится поступаться своими принципами. Правда, с его высочеством мне повезло. А вот с моим работодателем — не очень…

На сегодня лекции закончились, в первый день занятий адептов решили не слишком напрягать. Мы с Ларком заскочили в столовую, чтобы быстро пообедать и сбежать в свои комнаты. Мне не терпелось поговорить с Шияном. Его фраза о Слепке Произошедшего меня заинтересовала.

В комнате быстро вытащила знакомую шпильку из волос и помахала ею. И тут же услышала недовольный голос:

— Перестань меня трясти!

— Извини, — улыбнулась я, пристроив украшение на стол. — Рассказывай!

— Что именно? — Скорпион тут же принял свой обычный вид, уставившись на меня черными угольками глаз. И неожиданно похвалил:

— Ты молодец, хорошо сообразила, как защититься от силы иллин. Представляешь, если бы все узнали о том, что ты элари?

— Это был бы конец всему, — вздохнула. — Но это не я…

— Да, этот охранник тебе помог, я видел. Весьма неожиданно. Может, ты ему тоже понравилась?

Я удивленно подняла глаза:

— Тоже?

Шиян раздраженно повел хвостом:

— Забыла, что я могу читать твои мысли во время эмоционального всплеска? Тогда кулона на тебе не было…

Как же хорошо, что нам выдали защиту! Однако, какой честный скорпиончик! Он думает, мне приятно это слышать?!

— А еще ты понимаешь, что я безопасный?

— Понимаю, — медленно протянула я. — Но вот скажи-ка мне, кто тогда небезопасный в твоей семье, которую ты хочешь вытащить из Пустыни Страха? Судя по словам лэры Свейт, твои родные могли бы и сами пересечь магический полог.

Шиян дернулся и даже как-то сжался.

— Я думал, ты не обратишь на это внимание. — Мое скептическое фырканье счастливее скорпиона точно не сделало. — Брат… он может убивать, это правда. А без него мама не хочет покидать Пустыню. Шиар же не виноват, что его наградили этой не нужной способностью? Но он готов дать клятву, что никому не причинит вреда!

Да, сомнительная перспектива… И как поступить? Это же нарушение закона… С другой стороны, я уже столько раз его нарушила, даже одним своим существованием… Будем решать вопросы по мере их поступления.

— Ладно, — неопределенно кивнула я. — В любом случае это не то, о чем я хотела с тобой поговорить. Лучше расскажи о Слепке Произошедшего.

Шиян махнул хвостом:

— А что тут рассказывать… Ты же видела его в действии.

— То есть?

— Включи воображение, элари. Длительная иллюзия и есть Слепок Произошедшего. Но глупые иллины умеют только прегрешения демонстрировать, а я вообще все показать могу.

— Ух ты! — восхитилась я, и у меня неожиданно вырвалось: — А покажи-ка мне сегодняшний день Эрвина…

Шиян подозрительно уставился на меня:

— С чего вдруг такой интерес?

Но меня было сложно смутить.

— Всегда полезно знать секреты своего врага.

— Врага?

— Ну не друга же! Кто меня сюда запихнул и угрожал смертью?

Скорпиончик щелкнул клешней у меня перед носом.

— Лэр Эрвин Дэнвер, между прочим, тебя в Академию определил, чего ты и сама хотела, твоего брата не тронул, принца предоставил чудесного…

Ага, специально для меня создал! Просто волшебник всех времен и народов! Поверить не могу, что это слышу!

— Ты ему в защитники заделался?! Между прочим, никто не спрашивал, стоит меня осчастливливать или не стоит.

— Но ведь осчастливил же!

Я сделала шаг назад и скрестила руки на груди, подозрительно уставившись на членистоногого:

— Он тебе за рекламу приплачивает? Если Эрвин такой замечательный, почему ты не попросил его помочь с вызволением твоих родственников из Пустыни Страха?

Шиян понуро опустил голову.

— Извини, увлекся. Я бы очень хотел, чтобы он мне помог, у него большие возможности, как у мага порталов и одного из сильнейших магов Империи. Но — увы, серьезные принципы… Он не пропустит моего брата в Доринор. Лэр Дэнвер недолюбливает таких, как мы с тобой.

Да уж, это я на своей шкуре прочувствовала… Но слова скорпиона меня не убедили.

— Он обо мне вообще не думает, я просто нужна ему со своей силой. Вернее, Ларкиону. Еще вернее — им обоим.

Членистоногий согласно кивнул.

— Вот и воспользуйся этим. Будешь искать минусы и вселенские заговоры в любом действии — проиграешь, элари. Только дураки лелеют свои обиды, а умные из всего извлекают выгоду.

— Сам придумал? — хмыкнула я, успокаиваясь.

— Жизнь подсказала, — назидательно заметил скорпиончик. — Удивляюсь, как ты сама до этого не дошла, ведь твое положение ничуть не лучше моего.

И правда… Я закусила губу:

— Родители были хорошие…

Шиян нервно дернул хвостом:

— Но теперь их нет, а тебе нужно выживать. И брата защищать. Спускайся с небес на землю, элари.

Он прав. Характер свой я вряд ли изменю, но насчет выгоды он прав. Кстати…

— Не заговаривай мне зубы и покажи слепок дня лэра Дэнвера. Мне интересно, что происходит, вдруг это поможет мне выжить?

Скорпиончик вздохнул, пробормотав "И кто меня за язык тянул?!".

— Увы. Я могу показать только то, что видел сам.

Тогда зачем он мне голову морочил?!

— Надо же, — зловеще начала я, — а кто называл иллин глупыми? А они, между прочим, побольше твоего показывают! И даже то, чего не видели!

Шиян нервно задергал клешнями.

— Все правильно, но тебе это зачем? Подглядывать за чужими грехами нехорошо! И потом, я же всегда с тобой, если кто обидит или оклевещет — ты всегда можешь предъявить доказательство в Магическую комиссию Империи.

— Какой ты самоотверженный! — восхитилась я. — Вместе с доказательством нужно предъявить и тебя? Разве магия, позволяющая делать Слепки, доступна каждому?

— Не надо меня предъявлять, — испугался членистоногий. — Возьми мой хвост и сожми посильнее.

— Зачем? — нахмурилась я. — Чтобы ты меня убил?

— Ты же помнишь — я не опасный! — возмутился Шиян. — Просто сделай это, элари.

— А тебе не будет больно?

Посмотрев на колеблющуюся меня, скорпиончик зашипел:

— Просто схвати меня за хвост, Дайна, клешня тебе в рот, с кем я связался…

Ничего себе пожелание! Я протянула руку и решительно схватила мелкую вредину за гладкий хвостик. И даже сильно сжала. Шиян взвыл, и из его глаза скатилась маленькая черная слеза.

— Лови-и-и!

Я от неожиданности выпустила его хвост, но зато поймала отливающую синим цветом слезинку. Скорпиончик удовлетворенно кивнул.

— Носи ее с собой. Большая редкость, правда, в Империи иногда встречается. Кое-кто, даже наплевав на все запреты, охотится за нею в Пустыне страха. Стоит бешеных денег. Активизируется, если ее сжать в кулаке.

Я с интересом рассматривала черную непрозрачную капельку с легкими синими всполохами на поверхности. Очень красиво.

— То есть носить тебя на голове уже необязательно?

— Вот еще! — возмутился Шиян. — Это всего лишь жалкое подобие того, на что способен я сам. Моя слеза делает всего один Слепок, а я — многоразовый!

Ну что ж, попробую использовать это для своей выгоды, правда, пока не знаю, какой, но обязательно узнаю. И опустила слезу скорпиона в карман.

Шиян настороженно проследил за моими действиями, а затем хмуро заявил:

— Раздражает эта навязанная защита от магии Фолесании, мне нравилось читать твои мысли…

Неужели?! Не все скорпиону праздник! Ишь, чего удумал…

— Зря, — с улыбкой ответила я, подходя к столу. — Потому что я как раз собиралась предложить тебе познакомиться с артефактом поближе. Ведь ты же не ослабишь его действие? — И внимательно посмотрела на восьмилапого.

— Если бы мог… — понурился он.

— Отлично, тогда перебирайся!

Шиян отпрянул:

— Ты же шутишь?!

Я скрестила руки на груди:

— Ничуть. Кулон всегда будет со мной, пока я нахожусь в Академии, а вот шпильки — под вопросом. Скоро начнется курс боевой магии, там точно будет не до шпилек.

— Дайна!

Я ехидно улыбнулась:

— У тебя есть выбор. Иногда сидеть в моей комнате или все-таки перебраться на кулон. Что ты там недавно говорил об уме и выгоде?

Скорпион возмущенно зашипел и даже нацелил на меня свой хвостик. Но я и бровью не повела. Впрочем, и так знала, какое решение он примет.

— Научил на свою голову, — буркнул Шиян. — Мысли читать не дают, кулон гадкий… Что за элари пошли…

Я усмехнулась и наклонилась над столом, да так, что артефакт едва ли не коснулся Шияна. Скорпион, мгновенно уменьшившись, перебрался на черный камень, обхватив его лапками. Я удовлетворенно погладила ставший теплым кулон.

— Умница.

— Сама такая!

Следующие полчаса я провела на кровати, читая "Историю Империи Доринор" и крутя в пальцах артефакт, чем скорпиончик был явно недоволен. Но я только посмеивалась. Хорошо я придумала его туда определить. Не хочу каждый раз просить Ларкиона помочь мне с прической, это как-то неправильно. А из меня самой парикмахер вряд ли получится, так что буду просто стягивать волосы в хвост.

Я лениво переворачивала страницы и даже не заметила, как уснула.

Разбудил меня стук в совместную с покоями принца дверь.

— Дайна! — Наследник Рэстина не выдержал и заглянул в комнату. — Столовая через четверть часа закроется, а я есть хочу. Долго дрыхнуть будешь?!

— Ой, прости, — я подскочила на кровати и виновато посмотрела на Ларка. — Почему раньше не разбудил?

— Я пытался, но проще лимарию приманить.

— Какой ты добрый, — фыркнула я, приводя себя в порядок и надевая туфли.

Через пять минут мы уже влетали в столовую. Она была пуста, и девушки на раздаче недовольно скривились, увидев припозднившихся адептов. Однако разглядев, кто пришел, бросились накладывать его высочеству лучшие кусочки, мило щебеча при этом. Я ехидно улыбалась, чем еще больше злила принца. А что такого? Пусть привыкает к статусу. А то, как я понимаю, Ларкион и в свете особо не бывал, стесняясь своей непроявившейся магии. Или это король Рандар стеснялся сына? Тогда это многое объясняет.

— Дайна, ну хоть ты не издевайся, — вздыхал Ларк, когда мы поднимались по лестнице обратно в свои комнаты. — Раздражает меня излишнее внимание.

— А ты точно наследник Рэстина? — рассмеялась я. — К лести и подобострастию должен был с детства привыкнуть.

Ларк фыркнул:

— Ферн миловал. Вернее, отец меня от этого оградил, за что я ему очень благодарен. Нечасто я общался с подданными…

Ну вот, я оказалась права. Но благодарить Рандара точно не стоит.

— Надо же, — удивилась я, перепрыгивая через ступеньку. — Как же ты Доринором править будешь?

— А он и не будет. — Незнакомый голос с угрожающими нотками стал для нас обоих неожиданностью.

Вздрогнув, я едва не навернулась и не съехала по лестнице вниз. Принц в последнее мгновение поймал меня, втащив на площадку второго этажа. Здесь располагались хозяйственные помещения Академии, и именно они, похоже, привлекали потенциальных обидчиков. На втором этаже нет жилых комнат, и вряд ли наши крики кто-нибудь услышит.

Пятеро молодых людей весьма воинственного вида застыли несколькими ступеньками ниже. На каждом красовалась темная бархатная маска с узкими прорезями для глаз и одинаковая невзрачная одежда. Так слету и не определишь, какой факультет, мешковатые брюки и туники могли носить в любом из трех королевств. Но я почему-то была уверена, что это именно адепты.

— Что вы сказали? — нахмурился Ларкион, осторожно отступая к стене и задвигая меня за спину.

— Что слышали, ваше высочество, — злобно заметил самый высокий, и я непроизвольно вцепилась в плечо принца. Вторую руку опустила в карман, нашла слезу скорпиона и сжала ее в кулаке.

Повертела головой и с ужасом отметила, что с обоих концов коридора к нам приближаются темные фигуры. Если учитывать первую пятерку, нам угрожали не менее десятка магов.

— Извольте объясниться, — с достоинством произнес Ларк.

— Как скажете, — усмехнулся говоривший и мгновенно вскинул руки. Его примеру тут же последовали остальные.

Но и я не лыком шита! Ткнула Ларка в бок и крикнула:

— Огонь! Огонь, Ла-а-а-рк!

Все-таки мы были созданы друг для друга! Принц с нераскрывшимся даром и отчаянная элари! Струи воздуха и воды потонули в широкой реке бушующего огня, слетевшего с ладоней Ларкиона. Нападавшие маги с надрывным криком, зазвеневшим в ушах, скатились по лестнице, а я приложила сильнейшей молнией двух магов, пытавшихся напасть справа. Яркие разряды попали им прямо в голову, и послышался такой оглушающий вопль, что едва перепонки не полопались. Остановленные моей магией обидчики с грохотом повалились на деревянный пол. Еще минус два!

Минус два? Я умудрилась метнуть одновременно две молнии? Невероятно!

Движение слева я заметила на долю секунды раньше Ларкиона. И, не отдавая себе отчета в том, что делаю, подалась вперед, закрывая собою принца….

Мое левое плечо и бок обожгло так, что горячие слезы тут же брызнули из глаз, а из горла вырвался крик. Ноги подкосились, я сползла на пол, отпустив руку принца, и краем сознания понимая, что нам конец. Ларк призывал свои стихии, но на что он способен без магии элари? А у меня перед глазами стояла кровавая пелена: боль оказалась настолько сильной, что выворачивала наизнанку, и ни о какой родовой магии не могло быть и речи. Неприятно пахло жженой тканью и плотью…

— Дайна!!!

А что Дайна… Дайна не может… Дайне самой помощь нужна…

Ларк неожиданно упал на колени рядом со мной и даже попытался закрыть меня своим телом. Он что, с ума сошел?.. Бежал бы лучше… Зря я, что ли, подставлялась… И потом, если его убьют, мне тоже не жить…

Как-то плохо я соображаю в сложных ситуациях. Но лучше поздно, чем никогда… Непослушным пальцем я с трудом нарисовала круг на кольце Эрвина и прошептала его имя.

Нет, не успеет…

— Остановитесь, вы с ума сошли?!

С верхнего этажа бегом спускался незнакомый молодой человек в серой мантии. Один из трех магов, появившихся из левого коридора и ранивших меня, бросился наперерез неожиданному защитнику.

— Прекрати, — твердо заявил ни капли не испугавшийся менталист, уставившись в прорези маски. — Опусти руки. Ты больше никого не тронешь. — Он поднял голову и обвел взглядом двух других. — И вы больше никого не тронете.

Неожиданно маги послушались, и вскинутые руки безвольно упали вдоль тела. Зато с нижней площадки поднялись еще трое. Обожженные, в дымящейся одежде, но твердо стоящие на ногах.

Похоже, стихия Ларка серьезно их задела, но не смогла остановить, а только разозлила. Я не понимала, как они на ногах держатся, в лихорадочно блестевших глазах полыхало безумие и желание убивать. Фолесаниец отшатнулся. Да, остановить такое вряд ли кому-то под силу…

— Крахн! — выругался Ларк. Он сжал кулаки, а затем резко поднял ладони. Не сдался… И я мысленно улыбнулась. Губы меня совсем не слушались…

Яркий серебристый вихрь, появившийся на площадке второго этажа, едва не ослепил и заставил всех отшатнуться. Даже я попыталась отползти, хотя у меня ничего не получилось. От пронзившей все тело боли сильно закружилась голова. Но я не могла не признать — необычная магия впечатляет. Никогда раньше не видела личный портал в действии…

— Что здесь происходит?! — взревел Эрвин, оглядывая поле боя. Через мгновение поднялся шквалистый ветер, причем такой силы, что потоками воздуха раскидало всех, не задело только нас с принцем. Упорная троица магов кубарем скатилась по лестнице, и, судя по крикам, без жертв не обошлось. Тех, кого остановил фолесаниец, с такой силой приложило о стену, что хрустнули кости, и кровь брызнула в разные стороны. Менталист тоже не удержался на ногах; падая на площадку, он едва успел закрыть руками голову. Ну вот, и невиновному досталось от грозного тайного советника Рэстина.

Выглядел он весьма специфично: босиком, полы белоснежной рубашки разлетелись, открывая широкую грудь, а брюки едва держались на бедрах. По-видимому, одевался он впопыхах.

Рано вы спать ложитесь, господин тайный советник! А как же "порадеть за отечество, озаботиться наследником?". Ой, то есть, позаботиться о наследнике… Ферн, что я несу, мысли путаются… Лэр Дэнвер, между прочим, нас с принцем тут убить пытаются… Представляете?..

— Что здесь происходит?! — повысив голос, повторил свой вопрос Эрвин. Ответом ему была тишина и стоны поверженных противников. Даже его высочество потерял дар речи. Опять все приходится делать самой…

— Гуляем перед сном, для здоровья полезно… — не удержалась я и наконец-то потеряла сознание.