Глава 9

Что-о-о?! У меня аж рот открылся от возмущения и все слова пропали. Я только смотрела на невозмутимую физиономию жениха, позабыв про страх, и пыталась переварить услышанное.

— Мешать не буду, просто хочу быть уверенным, что адептка Маррони не ввяжется в очередное приключение, — добавил противный жених, усмехнувшись уголком губ и посмотрев прямо мне в глаза.

И… и вовсе я не такая! Я не специально, и нечего так откровенно намекать!

— Хорошо, мы согласны, — быстро ответила Рая, бросив на меня предупреждающий взгляд через плечо.

— Сейчас буду. — Аррис закрыл дверь, и мне оставалось только смириться с мыслью, что даже с друзьями встречаться я теперь буду под надзором.

Пока мы ждали мага, парни засыпали вопросами:

— Тери, а зачем ты у него отпрашиваешься?

— А почему он решает, можно тебе куда-то выходить из Академии или нет?

— Между вами что-то есть, да?!

Последняя фраза принадлежала романтичной Катрине, она даже всплеснула руками и мечтательно улыбнулась. Иртея сдавленно закашлялась, я же сердито фыркнула, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец.

— Да ничего между нами нет! Он друг моих родителей, между прочим! — как можно решительнее попыталась я откреститься от домыслов друзей, слишком близко подобравшихся к правде. — Поэтому и присматривает за мной, — буркнула я чуть тише, покосившись на дверь дома Арриса.

Вредный гад, вот он кто! Рядом длинно вздохнула Катрина.

— А вы бы неплохо смотрелись вместе… — выдала целительница, и я возмущенно уставилась на нее, но ответить ничего не успела.

Из дома вышел лорд Аррис собственной персоной. Такой же безупречный, как всегда, только на сей раз в неприметном темно-сером камзоле, отделанном вышивкой черной нитью, волосы собраны в аккуратную косу на затылке, и рубашка на сей раз в тон камзолу, серебристо-серая, с булавкой с крупным дымчатым камнем. Даже мое сердце невольно екнуло, я внезапно поняла, почему студентки томно вздыхали по моему жениху. Ну уж нет, млеть точно не буду! Как бы обаятельно и притягательно он ни выглядел. Задрав подбородок, я демонстративно отвернулась и подхватила Иртею под руку.

— Идемте, пока не стемнело, — бросила я небрежно и заторопилась к воротам Академии.

Рая повела нас на одну из ближайших улочек, где действительно было тихо и спокойно, и мы зашли в одну из таверн под вывеской «Веселый дракон». На ней был изображен симпатичный пузатый зверь с крыльями, зубастой ухмылкой и слегка окосевшими раскосыми глазами, державший на круглом пузе кружку с элем. Хм, с таким животом удивительно, как он летать-то сможет…

Внутри оказалось шумно, весело и людно, в основном молодежь из нашей же Академии с друзьями и знакомыми. Мы заняли один из немногих оставшихся свободными столиков, и Аррис молча пристроился с краю, лишь изредка бросая в мою сторону рассеянные взгляды. Он заказал кружку с вином и тарелку с кусочками сыра и, казалось, погрузился в свои мысли, в самом деле не мешая нам. И я вскоре отвлеклась, включившись в разговор. Друзья делились веселыми историями, шутками из жизни Академии и дома, и за нашим столом то и дело звучали взрывы хохота, я окончательно расслабилась. Настроение поднялось, и, пожалуй, хорошо, что Рая вытащила меня на эти посиделки, в самом деле, что-то в последнее время слишком много навалилось всяких неприятностей. Я и не заметила, как пролетели несколько часов и пришла пора возвращаться.

Если честно, я подсознательно ожидала какой-нибудь гадости, пока мы шли обратно в Академию, но, к моему удивлению, ничего не случилось. Никто не покушался, никто не пытался напасть, и, в общем, я уже почти выдохнула с облегчением, когда у входа в главный корпус лорд Сарторис вдруг негромко произнес:

— Адептка Маррони, мне надо кое-что обсудить с вами, — и уставился выжидающим взглядом, чуть отставив локоть. — Пойдемте прогуляемся.

Вот… злыдень! Конечно, друзья понимающе переглянулись, а на губах Катрины снова появилась эта мечтательная улыбка. Да ну нет же! И я уже набрала воздуха, чтобы ответить что-нибудь в духе: «Если ничего срочного, то я, пожалуй, пойду готовиться», — но не успела. Аррис вдруг усмехнулся уголком губ и едва заметно покачал головой, его глаза блеснули в густом полумраке. Пришлось радоваться, что магические фонари не слишком рассеивают вечерние тени и мой румянец не так уж и заметен.

— Хорошо, — пробормотала я и с обреченным видом позволила взять себя под руку.

— Приятной прогулки! — пропела вслед вредина Иртея, и я чуть не показала ей кулак.

Вот так и доверяйся соседке! Теперь же не оберусь шуточек и подколок! Друзья скрылись в Академии, а мы с Аррисом неторопливо пошли по дорожке в глубь парка.

— И что вы хотели обсудить со мной, лорд Сарторис? — желчным тоном спросила я, глядя перед собой и намеренно обращаясь к нему на «вы».

— Завтра в город приезжает один мой знакомый, он много путешествует и часто привозит какие-нибудь диковинки. У него отличная библиотека, одна из лучших в городе. — Мой жених покосился на меня, словно и не замечая моего насупленного вида. — Могу взять с собой, я к нему в гости собираюсь. Может, что-нибудь и про волшебных фамильяров найдем, — открыто усмехнулся Аррис — сердиться на него дальше не получилось.

Вот как он это делает?! Не иначе, какая-то хитрая магия. Конечно, мне очень захотелось побывать в этой чудесной библиотеке, но соглашаться вот так сразу… Я поджала губы и чопорно кивнула:

— Я подумаю, благодарю.

— Кстати, я знаю в городе несколько травницких лавок, там торгуют очень редкими и весьма полезными растениями, — как ни в чем не бывало продолжил Аррис, неторопливо шагая дальше по дорожке и удаляясь от темной громады Академии. — Думаю, тебе там понравится. — А потом добил, неожиданно предложив: — Хочешь, покажу свою лабораторию? Я тут над одним артефактом работаю…

— Каким? — без интереса спросила я, хотя любопытство тут же завладело мной — как он это делает.

— О, мне его заказали недавно, — с охотой пустился в объяснения мой жених. — С такими необычными свойствами…

И я сама не заметила, как включилась в беседу. Уж что-что, а увлечь разговором Аррис умел в совершенстве, и против его обаяния мое раздражение устоять не смогло. В который раз! Я снова поразилась наблюдательности лорда и тому, как хорошо он, оказывается, изучил меня. Когда успел?! Пара часов пролетели совершенно незаметно, и мы пошли обратно к Академии.

— Значит, договорились, завтра после занятий… — заговорил было Аррис, но я вдруг остановилась как вкопанная, уставившись на парочку впереди.

По дорожке от домиков преподавателей шли Айгер и Марина. Мы с женихом стояли немного в тени пышного куста, и свет магического фонаря до нас не долетал. Зато мне открывался прекрасный вид. Рука Айгера лежала на талии ведьмы, она сама радостно улыбалась, заглядывая в лицо парню, и ни следа недавней ссоры. В груди болезненно закололо, хорошее настроение сдулось, как воздушный шарик, и я отвернулась, кусая губы и злясь на Арриса, утащившего меня на эту демонову прогулку.

— Тери? — негромко позвал жених, сразу уловив перемену в моем настроении. — Что случилось?

— Ничего, — бросила я резко, и словно в ответ на мои слова донесся звонкий смех Марины. — Я в общежитие хочу.

Аррис посмотрел в ту же сторону, прищурился, потом снова перевел взгляд на меня.

— Все еще хочешь с ним видеться? — ровно спросил лорд Сарторис, скрестив руки на груди.

Я поджала губы и насупилась, мрачно зыркнув на него.

— Ты же все равно не позволишь, — буркнула я, криво улыбнувшись. — Какая разница, чего я хочу, правда? Тебе ведь все равно!

Я хотела развернуться и уйти, но сильные пальцы сжались на моем запястье, дернув вперед. Тихо пискнув, я упала в объятия Арриса, и его лицо оказалось опасно близко от моего. В нос ударил его запах мороза и лимона, и голова отчего-то слегка закружилась, а в груди екнуло от странного, испуганно-волнующего предчувствия.

— Все равно, говоришь? — тихо повторил он, и сердце ухнуло в пятки, затаившись там испуганным зверьком. — Глупая, глупая девочка, — непривычно ласковым, бархатистым голосом произнес Аррис и…

В следующий момент его рука крепко обвилась вокруг моей талии, прижимая сильнее к телу мага, а вторая легла на затылок, удерживая и не давая отвернуться. Моих губ коснулись его губы, твердые и чуть прохладные, язык скользнул по ним, настойчиво раздвигая, и я настолько растерялась, что послушно открыла рот. Тело замерло, чутко прислушиваясь к ощущениям, а жених продолжал ласкать мой рот, мягко и вместе с тем уверенно. По коже разлился странный жар, в груди родился непонятный трепет, а коленки ослабели. Пальцы сами вцепились в плечи Арриса, чтобы удержаться, поцелуй все длился и длился, нежный, тягучий, как карамель. О богиня, я что, отвечаю ему?! Я стою посреди парка Академии и… целуюсь с лордом Аррисом Сарторисом, моим женихом, по которому сохнет добрая половина студенток и преподавательниц?!

Из горла вырвался глухой возглас, я дернула головой, ошалело уставившись на него. Совершенно потерявшись в собственных эмоциях, увидела довольное выражение на лице Арриса и вдруг страшно смутилась. Я же… я же теперь не знаю, как себя вести с ним дальше! Такой маг пугал, став слишком непривычным, слишком притягательным и… О-о-о, надо срочно к себе, успокоиться и уложить сумбур в голове!

— Значит, завтра после занятий, да? — невозмутимо произнес Аррис, а его пальцы тихонько поглаживали мой затылок, слегка растрепав волосы.

Задохнувшись от горячей волны то ли возмущения, то ли замешательства, я молча оттолкнула жениха и стремительно помчалась к Академии. Айгер и Марина были позабыты, а вслед мне донесся негромкий смешок, отчего замешательство лишь усилилось. Влетев в пустой и гулкий холл, я остановилась отдышаться и невольно прижала пальцы к губам. Их покалывало от недавнего поцелуя, щеки наверняка алели румянцем, судя по ощущениям. Надо хоть чуть-чуть успокоиться, а то не оберусь вопросов от Иртеи, а признаваться в случившемся не хотелось. Я окончательно запуталась в своей личной жизни…

Пока шла к общежитию, я постепенно успокоилась, но была очень задумчивая.

— Ну как, погуляли? — ехидно осведомилась соседка, едва я переступила порог комнаты.

— А?.. Ага… — рассеянно кивнула я, падая на кровать.

— Те-е-ери-и, — протянула Иртея, не сводя с меня внимательного взгляда. — А как же Айгер? Ты решила все-таки дать шанс жениху?

Я моргнула, посмотрев на нее уже более осознанно. Перед глазами всплыла картинка, виденная вечером в парке, воркующая парочка.

— Айгер сегодня с Мариной гулял, он не скучает, — фыркнула неожиданно для самой себя я и выпрямилась, решительно кивнув. — Так что да, пожалуй, дам лорду Сарторису шанс. Он тоже весьма обаятельный, — брякнула я и замолчала, дабы не сболтнуть лишнего.

Краска предательски бросилась к щекам. Иртея только хмыкнула, покачав головой. Я же решила заняться домашним заданием — завтра практика у госпожи Тренс, надо как следует подготовиться. Это помогло отвлечься от назойливых мыслей об Айгере и Аррисе, перестать их постоянно сравнивать. Да и болезненное покалывание в сердце чуть унялось, и воспоминания отступили. Пусть со своей ведьмой гуляет под ручку, а я… а у меня жених есть, вот. С этими мыслями я и уснула, решив больше не думать о ветреном парне, успевшем вскружить мне голову. И правда, зачем ему скромная и неприметная я, Марина, конечно, и ярче, и наверняка опытнее в поцелуях. А может, и не только в них…

Ладно. С завтрашнего дня начинаю новую жизнь. И Айгера в ней не будет.

Следующие несколько дней прошли… спокойно. Ну, относительно, конечно. Айгера я по-прежнему видела лишь издалека, и на меня внимания он не обращал, и Марина крутилась рядом с ним, сияющая, как начищенная кастрюля. Несмотря на принятое решение, мне было до слез обидно. Я сдерживалась изо всех сил, улыбалась, стиснув пальцы в кулаки, а глаза щипало и губы дрожали. Удивительно, но встречи с Аррисом ненадолго отвлекали от грустных мыслей, он по-прежнему вел себя учтиво и предупредительно. Мы посетили его знакомого, и я пришла в полный восторг от библиотеки путешественника, там в самом деле оказалось множество интересных книг. Мне даже милостиво разрешили приходить в любое время и изучать понравившееся и дали соответствующее распоряжение дворецкому.

И в лавку Аррис тоже сводил, и в результате я ушла с охапкой свертков и пакетиков, счастливая и слегка растерянная, потому что покупать вовсе ничего не собиралась. Но мой жених прекрасно заметил, как заблестели мои глаза, и с невозмутимым видом предложил не стесняться в желаниях. Ух. Ну… Нет, я девушка скромная, конечно, транжирить не привыкла, но тут же столько всего нужного и редкого, что может понадобиться! А он ведь сам предложил, между прочим. И еще, к моему безмерному удивлению и легкому беспокойству, Аррис с поцелуями больше не торопился. Но и прежней ледышкой уже давно перестал быть и позволял себе и брать меня за руку, и обнимать. Заботливым жестом мог убрать прядь с моего лица, поправить что-нибудь в одежде, и все равно, идем ли мы по улице или сидим где-то в ресторане или кафе. Ну да, он же предупредил, что больше не намерен скрываться. И провожал до общежития, и видело нас при этом достаточно народу. Хорошо хоть завистницы ограничивались только злобными взглядами издалека да шипением в спину в коридорах.

А еще не ладилось с учебой. Точнее, с практикой у госпожи Тренс, несмотря на все мои старания. Постоянно что-то шло не так, зелья приходилось переделывать, оставаться на дополнительные занятия. Причем Верховная ведьма и не ругалась даже, лишь с сочувственной улыбкой качала головой и мягко намекала, точно ли я уверена, что хочу здесь учиться. Я упрямо сжимала губы и кивала, переделывая в очередной раз лабораторную работу. Аррису ничего не говорила, ведь никто не мешал мне делать все как следует. Сама, наверное, виновата, может, и правда моего слабого дара слишком мало, чтобы стать даже травницей. Ведь большинство отваров и мазей все же требовали добавления магии. Я никак не понимала, почему рецепты не удаются, ведь все тщательно отмеряла. Но то сквознячок из приоткрытого окна сдует порошок из ложки, то соседка случайно махнет рукой и рассыплет тщательно отложенные нужные веточки. И так далее.

Настроение скакало, но к вечеру неизменно падало. Я терялась в эмоциях, не понимала, почему поведение Айгера так ранит, ведь вроде и Аррис нравился, его прикосновения не вызывали желания отшатнуться. В памяти нет-нет да всплывал наш единственный поцелуй, и на щеках цвел румянец. Почему-то он вспоминался чаще, чем поцелуи с Айгером…

А сегодня на ужине мой жених все-таки заговорил о моем состоянии — заметил, хотя я изо всех сил старалась вести себя как обычно.

— Тери, что случилось? — мягко спросил он, взяв мою ладонь и начав тихонько поглаживать.

Я попыталась уйти от ответа, не желая жаловаться и чтобы он опять шел к госпоже Тренс заступаться за меня.

— Н-нет, ничего, все в порядке, — как можно бодрее ответила я, чувствуя, как от его прикосновений кожу начало покалывать.

Аррис замер и прищурился, его пальцы стиснули мою ладонь, а улыбка пропала с лица.

— Сохнешь по Тренсу? — сухо спросил он, и я едва нервно не рассмеялась.

Не то чтобы сохну, это сильно сказано, но обида не проходила. И все же происходившее на занятиях волновало сильнее. Я медленно покачала головой, опустив взгляд в тарелку с остатками тушеной рыбы.

— Н-нет, — снова повторила с запинкой и замолчала.

— Что тогда? — не отставал Аррис, и пришлось сдаться, уж слишком пристально смотрел он на меня.

И я рассказала.

— Наверное, и правда мой уровень слишком низкий, — уныло произнесла я, повесив голову, но не отнимая руки. — Может, действительно ограничиться уроками у какой-нибудь травницы?..

Было приятно, да, эта ненавязчивая ласка потихоньку словно забирала на себя мое плохое настроение.

— Глупости, — решительно отмел мои слова Аррис и неожиданно поднес ладонь к губам, оставив на ней теплый след поцелуя. — Твоего уровня достаточно, чтобы учиться здесь, и вовсе ты не рассеянная неумеха. — Его взгляд стал задумчивым. — Но странно все это, знаешь ли.

— Только не надо ничего госпоже Тренс говорить! — всполошилась я, заметив огонек в глубине серых глаз. — Пожалуйста!..

Аррис помолчал, потом откинулся на спинку стула, накрыв своей ладонью мою.

— Хорошо, не буду, — покладисто согласился он, а потом добавил: — Есть у меня одна идея, не переживай, — улыбнулся мой жених и ласково похлопал по моей ладони.

Сердце при виде этой улыбки забилось быстрее, и я невольно улыбнулась в ответ. Я уже совсем перестала верить в себя, а тут надежда встрепенулась и подняла голову.

— Пойдем, а то скоро уже Академия закрывается, а тебе еще готовиться. — Аррис поднялся, оставив на столе несколько монет и протянув мне руку.

Мы вышли и неторопливо направились к воротам, и, признаться, настроение сегодня по сравнению с прошедшими днями значительно улучшилось. Я даже заметила, как крупные и яркие звезды красиво переливаются на черном бархате неба. А еще в голову закралась сумасшедшая мысль, не попытается ли Аррис сегодня снова поцеловать меня… Ох. Щекам стало жарко, и я порадовалась, что вечерний полумрак скрывает мой румянец. Сейчас мне очень хотелось, чтобы он это сделал. Днем я видела в столовой, как Айгер сидел за одним столиком с Мариной и любезничал, а она в ответ улыбалась, демонстрируя все зубы. Счастливая и довольная, поглядывая вокруг с превосходством и демонстративно не обращая на меня никакого внимания. Как и ее спутник. Я честно хотела забыть и обиду, и то, что имела глупость слегка увлечься этим типом и поверить, что нравлюсь ему тоже.

Аррис остановился около ворот, повернулся ко мне, и сердце невольно замерло в волнительном ожидании. Захотелось облизнуть пересохшие губы, но я сдержалась, искоса глянув на жениха.

— До завтра, Тери, — ласково произнес Аррис и, наклонившись, легко коснулся моего рта целомудренным поцелуем и тут же выпрямился, отступив на шаг.

Я едва сдержала разочарованный вздох, но напрашиваться на большее не позволила скромность. Быстро развернувшись, я юркнула в Академию и направилась в общежитие, пребывая в некоторой задумчивости и чуть-чуть смущении. И немножко в мечтательности, чего уж. Ровно до того момента, как кто-то схватил меня за локоть и слишком знакомый голос произнес:

— Тери, подожди!

Ноги приросли к полу, я застыла как вкопанная, а сердце совершило кульбит в груди. Тут же всколыхнулась обида, я поджала губы и развернулась, буркнув:

— Чего тебе? Я тороплюсь, пусти. Тебя Марина ждет.

— Тери, прости, — неожиданно выдал Айгер, не отпуская мою руку и заглядывая в глаза. — Я… наговорил лишнего в последний раз, мне жаль, правда. А Марина… — Он замялся, и я невольно навострила уши, ожидая неизвестно чего.

Почему стою тут и слушаю его оправдания? Они ведь мне уже не нужны, все, что надо, я видела.

— Мать хочет, чтобы я встречался с ней, — помрачнел Айгер и поморщился. — Считает ее хорошей партией для меня.

— Ну и правда, вы очень хорошо смотритесь вместе, — не сдержав ядовитой иронии, ответила я ему и дернула руку. — Конечно, куда скромной мне до этой… — с языка рвались злые слова, но я сдержалась, воспитание не позволило наговорить гадостей. — Пусти, говорю! — чуть повысила голос и дернула руку сильнее.

Но Айгер не отпускал и все так же смотрел на меня серьезным взглядом.

— Тери, я не хотел, чтобы моя мать или Марина что-то сделали тебе, — тихо произнес он. — Я боялся за тебя, понимаешь? Не нужна мне она, такая же, как все. — Парень снова поморщился, а мое сердце сначала сжалось, а потом заколотилось быстро-быстро.

Он боялся за меня. Правду говорит или врет? Но если последнее, то зачем? Какой смысл Айгеру обманывать? Пока я лихорадочно думала, верить или нет, мой собеседник вдруг одним рывком притянул к себе, обнял, прижал, зарывшись губами в волосы, и в груди все сладко сжалось.

— И знаешь, мне плевать, что у тебя есть жених, — зашептал жарко Айгер, и я задохнулась от его слов, волнение уже превышало все мыслимые пределы. — Не отдам тебя ему, слышишь?

А потом он отстранил меня и требовательно прижался к губам, и они сами раскрылись под его напором. Тело охватила предательская слабость, я вцепилась в плечи Айгера, млея от его объятий, от настойчивости и отвечая. Все мысли об Аррисе выветрились из головы, она кружилась так, будто я долго каталась на карусели. Не знаю, сколько продолжалось это сладкое безумие, только обнаружила я себя крепко прижатой к стене спиной, и мы с Айгером оба тяжело дышали.

— Давай встретимся завтра? — шепнул он и улыбнулся, в глазах появился шальной блеск. — Я украду тебя у него. — Улыбка парня стала шире.

— Мне нельзя за пределы Академии, — со вздохом призналась я. — И… лорд Сарторис точно узнает, если шагну за порог без его разрешения.

— Хорошо, мы останемся здесь, — легко согласился Айгер, поглаживая мою щеку. — Устрою тебе ужин на свежем воздухе, это ведь ужасно романтично, не находишь?

Не дав мне ответить, он снова поцеловал, и я потерялась во времени. В комнату возвращалась на подгибающихся ногах и витая где-то очень далеко и от Академии, и вообще от всех. Хорошо хоть Иртея ничего не спрашивала, лишь понимающе усмехнулась. А я и не стала рассказывать, что же меня так взволновало и отчего губы припухшие, а на щеках цветет румянец. Спать я легла в самом радужном настроении, предвкушая завтрашний ужин на природе. И никто нам не помешает на этот раз, вот!

Утром на столе меня ждало аж целых два подарка. Полураспустившийся бутон алой розы с капелькой росы и коробочка, перевязанная серебристым бантиком. Иртея, узрев это безобразие, хихикнула и весело поинтересовалась:

— И как выбирать будешь? Похоже, они всерьез взялись ухаживать, — поддела подруга, и я почувствовала, как отчаянно краснею.

Сердито нахмурившись и поджав губы, открыла коробочку и обнаружила там кулон-капельку на серебряной цепочке. Внутри лежала еще записка. «Надень и не снимай, вечером посмотрю, почему у тебя проблемы с занятиями у госпожи Тренс». Ага, какой-то артефакт, реагирующий на магию. Ну… спасибо. Ох, а вечером мы же с Айгером договорились! Ладно, ничего, выкручусь как-нибудь. Надев цепочку и поставив цветок в вазу, я оделась в форменное платье и вместе с Иртеей вышла из комнаты. Однако далеко не ушла: навстречу шла слегка запыхавшаяся комендантша.

— Адептка Маррони, вас срочно в деканат! — выпалила она, и я чуть не споткнулась.

Надеюсь, это не госпожа Тренс наябедничала, что я бездарность! Подавив дрожь, я дала пинка неуместному страху, кивнула и оглянулась на замершую Иртею.

— Все в порядке, — храбро улыбнулась ей. — Думаю, ничего страшного, увидимся за обедом.

А вот когда я добралась до кабинета декана, там ждала совсем уж неожиданная и, чего уж, радостная новость.

— К вам приехали родители, адептка Маррони, — сообщил декан. — И просили передать, что после всех занятий ждут вас в городском особняке. Идите.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, не сразу осознав услышанное, а когда до меня дошло, то чуть с визгом не бросилась на шею декану. Я увижу родителей!!

— Спасибо, господин декан, — протараторила я и выскочила в коридор с колотящимся от радости сердцем.

Меня не пугало то, что скорее всего меня ждет серьезный разговор насчет побега в Академию и разорванной помолвки. Я только сейчас поняла, как соскучилась по родителям, ведь мы так давно не виделись! А еще в моей жизни столько всего произошло! Я вихрем слетела в общий коридор, где начиналась первая на сегодня лекция, пребывая в мечтательном состоянии. Удивительно, как я вообще ухитрилась что-то слушать и записывать, но тем не менее записи в тетради остались. Даже предстоящая практика у госпожи Тренс не омрачила моего настроения и мельком увиденная Марина, ворковавшая у стены с Айгером. Так, лишь на несколько мгновений сжалось сердце, и я поспешила дальше, уже предвкушая встречу с мамой и папой.

Практика на удивление прошла без оплошностей, я даже вынырнула из своей мечтательности, когда услышала голос Верховной ведьмы:

— Ну что ж, неплохо, неплохо, адептка Маррони. Сегодня вы подготовились, вижу.

Очнувшись от мыслей о предстоящей встрече, я посмотрела на пузырек на столе передо мной — амулет ведьмы над ним сиял ровным зеленым светом. Значит, зелье правильное. На этот раз я справилась! Ура! Еще один повод для радости заставил широко улыбнуться, я осторожно закрыла пузырек пробкой. Теперь поделиться новостью с Иртеей, переодеться… Или нет? Пусть мама увидит меня в форменном платье, лучше так пойду.

— Благодарю, госпожа Тренс, — выпалила я, изобразила реверанс и схватила бутылочку, поспешив к выходу из лаборатории.

У столовой ждала не только Иртея, а вся наша компания.

— Ну?! — нетерпеливо спросила соседка, дернув за рукав. — Зачем вызывали-то?

— Ко мне родители приехали! — сообщила я радостно, улыбка не сходила с моих губ. — И я сейчас иду к ним!

Было очень приятно видеть, как друзья обрадовались за меня. Катрина крепко обняла, звонко чмокнув в щеку, Рая снисходительно улыбалась, скрестив руки на груди, парни просто поздравили. А попрощавшись с ними до вечера, я после секундного раздумья решила забежать к себе, забрать Кролю. Надо похвастаться таким фамильяром, уверена, папа оценит. Однако едва я спустилась и вышла из Академии, меня ждал сюрприз. Уж не знаю, приятный или нет…

— Готова? Пойдем, — невозмутимо кивнул Аррис, протягивая мне руку и лишь мельком взглянув на Кролю.

Не получилось показать недовольство, как я ни старалась. Стоило коснуться пальцами его ладони, как по коже пробежала волна колких мурашек, а щеки потеплели от предательского румянца. Аррис же с прежним невозмутимым видом взял меня под руку и направился к выходу из Академии. Я шагала рядом с ним, зажав Кролю под мышкой и то и дело косясь на жениха. Невольно обращали на себя внимание всякие мелочи типа едва заметной улыбки в уголках губ, выбившейся из аккуратной косы светлой пряди… Ее вдруг страшно захотелось заправить за ухо… О богиня, ну о чем я думаю!

— Как прошли занятия? — спокойно спросил Аррис, очень кстати отвлекая от волнующих мыслей, совсем некстати забравшихся в голову. — На практике все получилось?

— Д-да, я правильно сварила зелье, — рассеянно ответила я, переключившись на другие размышления — родители наверняка будут расспрашивать, почему сбежала…

— Ага, давай сюда кулон, — оживился Аррис и остановился, повернувшись ко мне.

Передав ему Кролю, я послушно сняла украшение и протянула жениху, он небрежно убрал его в карман.

— Вернемся, я посмотрю, — пояснил он.

Мы замолчали, и к радости от предстоящей встречи начало примешиваться нервное волнение. Я же на самом деле не очень хорошо поступила, слишком увлекшись своей мечтой. И родители наверняка беспокоились о моей пропаже. Вздохнув, я нахмурилась и прикусила губу. Чувство вины грызло изнутри, тревога нарастала, и тут Аррис тихонько погладил меня по ладони.

— Не переживай, Тери, — мягко произнес он. — Никто не будет тебя ругать. Я все объяснил твоим родителям.

Ох. Ну вот и как злиться на него, а?! А тем временем мы уже подошли к нашему городскому особняку, он находился совсем недалеко от Академии. Мы поднялись на крыльцо, и я замерла на мгновение, переводя дыхание. А потом постучала.