Глава 26

Казалось, я никогда не привыкну к тому, что Рониура нет рядом, и всё-таки постепенно почти привыкла.

Первые дни после его отъезда слились в невразумительный серый туман. Я бесцельно бродила по комнатам, не в силах сосредоточиться ни на чем, часами лежала на кровати, обхватив подушку Рониура руками, вдыхая его еле уловимый запах и плакала от мучительной тоски и страха. Плакала до тех пор, пока не забывалась беспокойным сном.

Но потом небольшие каникулы закончились, начались занятия, и стало легче. Я до отказа заполняла свои дни учебой, разбирала сложные параграфы, решала задачи, повторяла пройденное, забегала вперед… В общем, делала всё, что угодно, лишь бы не останавливаться, не думать.

Потому что иначе – тоска.

Магическая почта почти каждый день доставляла мне короткие записки. Рониур предупреждал, что не силён в эпистолярном жанре, да и времени на войне нет на длинные письма. Жив, здоров, люблю, вернусь – вот, собственно, и всё, что там было.

Я раз за разом перечитывала скупые строки, гладила бумагу, представляя, что ее касалась рука Рониура.

Каждой такой записки хватало на то, чтобы пережить ещё один день…

* * *

Когда ректор вызвал меня к себе в конце последней лекции, я даже обрадовалась: чем меньше свободного времени, тем лучше.

– Добрый день, магистр Теркирет! – сказала я, приоткрыв дверь.

И вошла в кабинет, ожидая очередного занятия ментальной магией. Час усилий – и вечер головной боли. Это стало уже привычным.

Но ректор даже не думал доставать ненавистные карточки.

– Добрый день, леди Юлия, – кивнул он. – Вам нужно явиться в королевский дворец.

– Зачем? – насторожилась я.

Не могу сказать, что о королевском дворце у меня сохранились тёплые впечатления, и я бы предпочла никогда больше туда не попадать.

– У Салахандера появились к вам вопросы.

– Он мог бы задать их здесь, – я умоляюще взглянула на ректора.

Раньше ведь ему удавалось призвать к порядку наглого дознавателя и не отдавать в его лапы студентку, то есть меня.

– Это не обсуждается, – нахмурился магистр Теркирет. – Его величество дал разрешение, дознаватель может допрашивать кого угодно и так, как ему удобнее. Салахандеру удобнее беседовать с вами во дворце.

Ясно. Помнится, дознаватель что-то говорил про невероятные полномочия. Наверное, это одно из них.

– Хорошо, – смирилась я. – И когда мне надо отправляться?

– Чем быстрее, тем лучше. Дело срочное и не терпит отлагательств.

– Ну что ж, я готова.

На самом деле я была не против увидеться с дознавателем. И не только потому, что в последнюю нашу встречу он поил меня чаем. Раз у него возникли ко мне какие-то вопросы, может, следствие продвинулось? Может, им удалось выяснить, кто направлял старуху и кто впоследствии её убил?

Это было бы очень кстати. Потому что тёмный маг доставал и меня тоже. В последнее время он не являлся мне в жутких снах, но вряд ли стоило надеяться, что он обо мне забыл…

Ректор достал из ящика стола какой-то артефакт, послышался тихий щелчок…

И открылся портал! Прямо в кабинете!

– Ого! – удивленно воскликнула я. – Нужно идти прямо сейчас? Прямо отсюда?

– Да. Прямо сейчас и прямо отсюда. Расследование секретное. Начальник королевской стражи просил не привлекать к вашему визиту лишнего внимания.

Ну да, логично. Я ведь не на прием к королю. А для встречи с дознавателем мне вовсе не нужно напяливать на себя пышное платье. Форма и мантия вполне подойдут.

– Ступайте, – махнул рукой магистр Теркирет.

Я с готовностью подошла к порталу и шагнула.

Поджидавший меня с той стороны стражник встрепенулся, кивком предложил следовать за ним и направился вглубь дворца по коридору. Шли мы недолго, он приоткрыл очередную дверь, буквально втолкнул меня внутрь и мгновенно захлопнул ее за моей спиной.

Тут же раздался щелчок замка.

Это ещё что за шутки? Сейчас я выскажу Салахандеру всё, что о нём думаю!

Только вот… Я огляделась по сторонам.

Комната, в которой я оказалась, была совсем не похожа на место, где проводят допросы. Она больше напоминала богато обставленную гостиную, в которой кто-то собрался приятно провести время.

Тяжелые портьеры были задернуты, и ни один луч света не проникал с улицы, отчего казалось, что наступил вечер. Теплое приглушенное сияние словно висело в воздухе под потолком. Оно мягко озаряло пуфики, портреты в изящных резных рамах, большой камин в углу, огромный диван и низкий овальный столик перед ним.

На столике стояли подносы с фруктами, два бокала и запыленная бутылка. В камине горел огонь, и его рыжие отблески путались в густом и длинном ворсе ковра, что устилал почти весь пол до самой двери.

Ну и ну.

Может, я что-то не понимаю со своим не очень большим опытом попадания за решетку? Может, в этом мире принято в уютной обстановке накачивать спиртным подозреваемых, пока языки не развяжутся? Но что-то мне подсказывало, что это не так.

Тогда с чего вдруг вместо чая дознаватель решил распивать вино? Неужели тёмный маг пойман? То-то он давно не появлялся…

А меня срочно вызвали потому, что дознаватель вспомнил о моём участии в расследовании и решил совместно отпраздновать успех…

Нет, я, конечно, рада, если этого гада поймали. Но пьянствовать с Салахандером точно не собираюсь.

Стоять возле двери надоело, я отлипла от косяка и осторожно побрела вдоль стены, с любопытством рассматривая портреты. Короны, короны… короны. Похоже, сплошь королевские родственнички. Кстати, вполне симпатичные, ни одной постиранной физиономии. Нынешний-то в кого такой неудачный получился?

От окна донесся шорох, я вздрогнула и обернулась. Из-за портьеры вышел…

Нет, не королевский дознаватель.

Сам король.

– А где Салахандер? – нарушая все мыслимые и немыслимые приличия, ошалело спросила я.

Король рассмеялся:

– Забудь о нём. Он даже не знает, что ты во дворце.

– Но… почему? Зачем? – не понимала я.

– Ты ведь теперь замужняя дама, – бесцветные глаза странно блеснули, губы раздвинулись в улыбке, хищной, нехорошей. – Я должен был позаботиться о твоей репутации.

Репутации?!

О господи… Не может же он опять… Мгновенно стало не по себе.

Король прошёл через комнату, разлил вино по бокалам и один протянул мне.

– Спасибо, не хочу, – выдавила я, делая шаг назад, а потом ещё один. – Зачем вы меня вызвали?

– Соскучился, – хрипло сказал король, буквально раздевая меня глазами. – Хотел увидеть.

Его масленый взгляд жадно проехался сверху вниз, снова поднялся и прилип к груди. Король буквально раздевал меня глазами, и я уже пожалела, что отправилась во дворец в форменном платье, обтягивающем и даже не прикрывающем колени.

Я поспешно завернулась в мантию. От отвращения потряхивало, и желание оказаться отсюда как можно дальше, забиться в душ и хорошенько отмыться от этого взгляда стало почти невыносимым.

– Мне кажется, что ты не рада меня видеть, – прищурился король.

Я промолчала, хотя ужасно хотелось ответить, что ему очень правильно кажется. И уж точно я предпочла бы допрос у Салахандера.

– Зря, очень зря…

Он отпил вина, в несколько шагов приблизился и буквально сунул мне в руки второй бокал.

– Слышал, твой благородный супруг отправился на войну?

Я стиснула зубы, чтобы не закричать: «Потому что кто-то неблагородно оскорбил принцессу!»

– Это, наверное, очень печально? – продолжал король. – Ты же не из тех жён, кто пускается во все тяжкие, как только муж выходит за порог?

– Разумеется, нет! – воскликнула я.

Король протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были холодными и влажными, как жабьи лапы. Меня передёрнуло, и я снова отступила.

– Полагаю, ты очень хорошая жена, готовая на всё, чтобы спасти своего мужа? На передовой весьма опасно…

– Вы это к чему?

Король снова приблизился, обхватил одной рукой мою талию и резко дёрнул, прижимая меня к себе.

– Я хочу сказать, что в твоей власти вернуть его прямо завтра.

От неожиданности я застыла. Это было как в страшном сне. Хотелось вырваться, стряхнуть с себя его мерзкую руку, но я не могла даже пошевелиться.

– Проведёшь сегодняшнюю ночь со мной – и завтра же он будет дома… – вкрадчиво проговорил король. – И никто ни о чём не догадается. Ты ведь во дворце по уважительной причине.

Он ещё сильнее прижал меня. Бокал, который я так и держала в руке, чуть не треснул, и оцепенение моментально прошло. Я со всей силы оттолкнула короля, расплескав вино. Оно попало и на его расшитый камзол, и на мою мантию.

Но это было уже неважно.

– Разве что вы возьмёте меня силой! – крикнула я. – Как вы вообще могли додуматься предложить такое?!

Король посмотрел на испорченный камзол и поморщился:

– Не в моих правилах брать женщин силой. Я предпочитаю, чтобы они отдавались мне добровольно.

Наверное, мне следовало бы помолчать, но я не смогла:

– Добровольно – это шантажом и угрозами? Взять в заложники мужа – такое у вас представление о добровольности?

Бесцветные глаза полыхнули гневом и тут же стали по-змеиному холодными.

Он сделал едва уловимый жест рукой, и на пороге появился тот самый стражник, который привёл меня сюда.

– Доставь леди обратно в Академию, – велел король.

Неужели так просто? Он меня выпустит и всё?

Не веря в такое везение, я бросила взгляд на короля.

– Я хочу, чтобы ты помнила, – тихо, почти ласково сказал он и улыбнулся. А у меня почему-то волосы на затылке встали дыбом. – У тебя был шанс всё исправить. Так что никто кроме тебя не виноват. Ступай.

Я выскочила вслед за стражником, не желая ни одной минуты находиться рядом с его величеством.