Глава 21

На вторую пару я успела. Даже пришлось послоняться немного по коридорам. Я понимала, что за прогул придется ответить, пусть даже все закончится подвалом. Ради благой цели не такая уж большая жертва. А цель у меня, безусловно, благая.

И все же размышления о подвале наводили некоторую грусть. Я печально подпирала стены в ожидании конца пары, когда в коридоре появился магистр Лэнсор. Он прошел мимо меня, едва поздоровавшись. Вежливо и холодно. Так, будто нас ничего не связывало. Я ответила таким же безразличным кивком. Знал бы он, что я уже буквально в двух шагах от беседы с королевой, явно вел бы себя по-другому. С другой стороны, если бы не делал вид, что мы незнакомы, я бы сама рассказала. А вот теперь не буду. И без него все выясню. А может даже сама отыщу Лартиссу. Правда, я понятия не имею, с какой стороны к этому подходить. Ну ничего, соображу по ходу дела, не глупее некоторых. А уж сколько я детективов прочитала в свое время! Обязательно справлюсь.

Весь день я просидела как на иголках. Все ждала, что вот-вот появится Гариетта с хорошими новостями. Однако занятия закончились, а ни Гариетты, ни новостей не было.

Я на всякий случай покрутилась еще у двери в ее «офис», но тоже ничего. Как назло, ни Гариетта не выходила, ни к ней никто не заглядывал. Ну как такое может быть? Обычно ее дверь не закрывается, постоянно кто-то из студентов зачем-нибудь шастает — будто муравьи на остатках пикника. А тут, как назло, тишина. Я уже подумала сама тихонько постучать, осведомиться, как дела, но не решилась. Она ведь велела ждать… Так что я не солоно хлебавши вернулась в свою комнату.

Исписала в дневнике несколько страниц рассуждениями о том, что ожидание — самая отвратительная вещь в мире. Лучший способ превратить секунды в часы, а часы — в вечность.

Свалившуюся на меня вечность потратила на уборку и подготовку к занятиям. Почистила форму, хоть она и без того была в порядке. Покормила Мыша и чесала его за ухом, пока он не уснул у меня на груди.

И только когда совсем стемнело, в дверь постучали. Я осторожно переложила Мыша на кровать, прикрыла его одеялом и пошла отпирать дверь. По сияющему виду Гариетты сразу же стало понятно: все получилось.

— Королева примет тебя завтра утром, — объявила она.

— А мне нужно как-то собраться? Что требуется для визита во дворец? Какое-то особое платье или что-то еще? — растерянно залепетала я.

Из рассказов, что ходили по академии, я знала, что именно Гариетта снаряжала леди Юлию и леди Полину для визитов во дворец. Подбирала им пышные платья, затягивала узкие корсеты. Впрочем, правдивость этих слов по-прежнему была под вопросом.

— Ничего не надо, — успокоила меня Гариетта. — Это будет частная встреча. Королева примет тебя в своем кабинете. Надо сказать, ее очень заинтересовала эта история, и она сама настояла на том, чтобы ваша встреча произошла как можно скорее. Так что портал для тебя будет открыт завтра ровно в восемь. Не опаздывай. Не стоит заставлять королеву ждать!

— В восемь? А как же занятия? — удивилась я.

— То есть ради визита в мой офис ты занятия прогуляла, а для королевы это много чести? — строго приподняла бровь Гариетта.

— Да нет же я очень уважаю королеву и… — начала оправдываться я, но Гариетта остановила меня со смехом.

— Совсем тебя зашугали, девонька. Вот, держи, — она протянула мне лист с печатью. — Официальное освобождение от уроков на завтра. От самого ректора.

Я недоверчиво пробежалась глазами по строчкам. А ведь и правда официальное. И размашистая подпись ректора — вот она, на месте.

— Как же вы все успели? — восхитилась я.

— Как-как, — нахмурилась Гариетта. — Надо было, вот и успела.

— Спасибо, спасибо вам огромное!

— Ты мне не спасибкай, лучше узнай, куда Лартисса делась. Вот и будет свое «спасибо». А сейчас ложись спать. Вставать рано, а мозги тебе с утра нужны свежие.

— Не уверена, что вот так запросто усну, — растерянно проговорила я. — Тут столько всего случилось, да еще и встреча с королевой.

— Уснешь как миленькая, — Гариетта достала из кармана маленький флакончик с янтарной жидкостью. — Вот, от сердца отрываю. Мои снотворные капли. Выпьешь на ночь, только две капельки, не больше. А иначе тебя к обеду не добудишься. Ну давай, спокойной тебе ночи. Утром подниму.

С этими словами она вышла из комнаты.

Я покрутила в руках флакончик. Пожалуй, две многовато, хватит и одной. Я аккуратно капнула снотворное зелье в ложку и слизнула капельку. Запила остатками чая из кружки. В сон меня стало клонить тут же. Я едва успела снять платье и натянуть ночную сорочку, да переложить Мыша на подушку, чтобы не придавить случайно, и упала в сон даже прежде, чем успела улечься поудобнее.

* * *

Путешествие через портал и богатое убранство королевского двора не произвели на меня какого-то особого впечатления. Через портал я уже ходила, что же касается великолепия и роскоши, бывала я в музеях, почти то же самое.

Единственное, что удивило меня по-настоящему — это сама королева. Она приняла меня в своем кабинете.

Я даже не сразу поняла, что молодая женщина за столом — это и есть ее величество. Платье на ней было самое обычное, такие продаются у нас в лавках совсем недорого. Думаю, ни одна модница не наденет на себя нечто подобное даже на каждый день. Впрочем, для работы в лаборатории именно такое — темное, немаркое и удобное — подходит лучше всего.

Увидеть такой наряд на королеве — это было неожиданно.

Да и сама леди Полина выглядела как обычная девчонка, ничего царственного или надменного. Симпатичное личико, темные волосы аккуратно уложены в гладкую прическу, никаких локонов и кучеряшек.

Однако глаза сразу приковывали внимание. Глубокие, как колодцы. Сразу начинает казаться, что тебя видят насквозь. Впрочем, это вовсе не вызывало гнетущего впечатления.

Королева казалась миловидной и чуть уставшей.

— Ваше величество? — наконец произнесла я. Интонация получилась вопросительной.

Она улыбнулась.

— Не похожа?

— Нет, что вы, я просто… — забормотала я растерянно, но она меня остановила:

— Сама знаю, что не похожа. Но когда нет официальных приемов, визитов иностранных послов и прочей королевской рутины, я предпочитаю платья, которые, по крайней мере, могу надеть сама, без посторонней помощи. А у нас ведь неофициальная встреча. Да ты садись, не стесняйся.

Она указала мне на кресло у стола. Сдвинула в сторону бумаги, тут же, на освободившемся пространстве оказался поднос с фруктами, чаем и бутербродами.

— Давно хотела встретиться с кем-нибудь из нашего мира. Не по делу, а просто так, поболтать… Узнать, как там дела, какие фильмы вышли, чем закончились любимые сериалы.

Как ни странно, в обществе королевы я чувствовала себя совершенно свободно. Как будто беседую не с венценосной особой, а с самой обычной девушкой из своего мира. Так что я без всякого стеснения взяла предложенную чашку с чаем, подцепила бутерброд и с улыбкой сказала:

— Для этого лучше подойдет кто-нибудь новенький. Я здесь уже год, и боюсь, мои представления о нашем мире успели устареть. Там все так быстро меняется…

— Это да, — вздохнула она. — Но ты ведь пришла сюда не для того, чтобы болтать о книгах, фильмах и сериалах. Рассказывай, что случилось.

И я рассказала все как есть. Ну почти все. Разве что не упомянула магистра Лэнсора и его семейный артефакт. Ограничилась рассказом о лесной ведьме, чья внучка вдруг пропала. И не где-нибудь, а в королевском дворце.

— Лартисса, — тихо проговорила королева. И повторила по слогам, словно прокатывая имя на языке: — Лар-тис-са.

— Припоминаете? — с надеждой спросила я. И по лицу королевы поняла, что надеялась зря. И все же продолжила: — Она была вашей лучшей подругой, вы вместе спасали короля из темницы… У нас на факультете каждый знает ее имя… Ну то есть раньше все знали, сейчас-то забыли… Все, кроме Гариетты и почему-то меня…

— Как она выглядела? — спросила королева Полина.

Она сосредоточенно хмурилась, напрягая память.

Хороший вопрос, я-то ее никогда не видела.

— Рыжеволосая, миловидная. Вроде бы с ямочками на щеках. Я не знаю точно… Я оказалась в академии, когда она уже выпустилась и работала при королевском дворе. Вроде бы помощницей главного лекаря.

— Рыжеволосая и миловидная… — задумчиво повторила Полина.

— Вы вспомнили?! — ох, если бы!

— Нет, — она мотнула головой. — Не помню, и имя кажется незнакомым. Но в последнее время мне снится девушка с рыжими волосами. У меня бывают такие сны, которые не просто сны… В последнее время редко, но вот этот, с девушкой, уже неделю преследует.

Ну конечно, наша королева — прорицательница. Единственная прорицательница, которая попала в академию из нашего мира. Гордость Факультета ясности. Разумеется, ее сны — это не просто сны.

— И что с ней, где она? Что делает?

— Просит о помощи, — тихо проговорила королева. — Где, трудно сказать. То, что я видела, похоже на замок. Не слишком обжитой. Там были пустые залы. Ее голос разносило эхо, — взгляд королевы затуманился.

— А что-то еще она говорила? Может, как-то намекнула, где она, как ее найти?

Королева покачала головой.

— Боюсь, что нет. Ничего такого. Но если я еще раз увижу этот сон, обязательно спрошу.

Она встряхнула головой, словно отгоняя морок, и решительно достала что-то из ящика стола. Карты. Те самые особые карты, о которых так много говорили в академии. Королева Полина нарисовала их сама в порыве вдохновения. Именно благодаря этим картам удалось поймать темного мага. Она аккуратно перетасовала колоду и вытащила карту. «Королева чаш». С картинки смотрела милая рыжеволосая девушка. Уж не свою ли подругу нарисовала Ее Величество?

— Это ведь она? — с надеждой спросила я.

— Похоже на то, — медленно проговорила королева. — Я почти уверена, что во сне увидела именно ее.

Она стала быстро вытаскивать карты одна за другой, внимательно вглядываясь в картинки, а затем обратила ко мне растерянный взгляд.

— Карты показывают, что мы близки. Но я совершенно ее не помню. А главное, она в беде.

— Она действительно в беде. И я не представляю, как ее искать. У меня есть кое-какие идеи, только я не уверена, что смогу справиться одна.

— О, об этом не беспокойся. Я велю всем королевским дознавателям оказывать тебе содействие.

Я покачала головой.

— Она пропала здесь, во дворце. Не сама же по себе, кто-то все это устроил. Думаю, будет лучше, если никто во дворце не будет знать, чем именно я тут занята.

— Твоя правда, — согласилась королева. — Так кого ты хочешь себе в помощники?

— Магистра Лэнсора. Это преподаватель у нас в академии. Он лицо заинтересованное, ему тоже важно найти Лартиссу.

— Понятно, — губы королевы едва дрогнули в улыбке.

И снова меня накрыло то самое ощущение, будто она видит меня насквозь. Я почувствовала, как загораются щеки.

— Ничего такого, он действительно… — зачем-то начала оправдываться я, но королева Полина меня остановила:

— Разумеется. Ничего такого я и не подумала. Я велю ему явиться незамедлительно и придумаю какой-нибудь достойный предлог, чтобы вы могли находиться во дворце столько, сколько необходимо.

— Благодарю вас.

— Не за что. С этого момента ты моя гостья. К учебе вернешься позже. Апартаменты тебе покажет секретарь, заказывают еду во дворце так же, как в академии. Надеюсь, у тебя все получится.

Когда я выходила из кабинета, услышала, как королева озадаченно проговаривает про себя:

— Лартисса…

Как ни странно, я прекрасно понимала, что она чувствует. Ведь совсем недавно была в той же ситуации. Крайне неприятно не помнить чего-то из собственной биографии. Особенно когда точно знаешь, что это что-то важное.