Эпилог

Год спустя

​Шум двигателей взлетного челнока мягким, вибрирующим гулом проникал сквозь толстые стены командного центра. На главном панорамном экране высвечивался отчет о зачислении второго выпуска: все кадеты успешно прошли адаптационный курс на Земле и направлялись на Главную станцию Межзвёздного Флота для прохождения второго года обучения.

​Земная программа из рискованного эксперимента окончательно превратилась в образцовый стандарт подготовки. Но пока наши парни и девчонки оттачивали дисциплину на Земле, мы не сидели сложа руки. Весь этот год на далеком Тарнисе — мире со сложным рельефом и нестабильными гравитационными полями — кипела стройка. Там выросла наша вторая база Сети. Новый форпост для Вернов — расы с абсолютным пространственным чувством и инстинктивным контролем траекторий в невесомости. Из-за отсутствия технологий Высшие Расы никогда не рассматривали их для Академии, считая просто обитателями отдаленной Периферии.

​Дариус Ворн стоял у центрального терминала, скрестив руки на груди, и с подозрением переводил взгляд с меня на Рексара. Мы оба были в полной штурмовой экипировке, а за нашими спинами стояли упакованные сумки с личным снаряжением.

​— Так, я не понял, — Дариус нахмурился, и его брови сошлись на переносице. — В смысле вы вдвоем улетаете?!

​— В прямом, Дариус, — ровным, спокойным тоном ответил Рексар, застегивая перчатку. — Мы с Майей передаем тебе полное управление земной базой. Приказ об утверждении твоей кандидатуры уже подписан и отправлен в Совет Академии.

​— Вы с ума сошли?! — Дариус всплеснул руками, впервые за весь этот год окончательно потеряв привычную выдержку. — На следующей неделе прибывает новый поток! Вы оставляете меня с сотней неопытных новичков?! Вы же сами знаете, как тяжело даются эти первые месяцы адаптации и обучения, особенно когда они ещё не владеют холодным режимом! Это же головная боль на месяц минимум! Они же мне всю базу по кирпичику разнесут!

​— Ты не один, Дариус, — улыбнулась я, подхватывая свою сумку. — Лиан остается с тобой в качестве старшего методиста и руководителя симуляторов. Так что за тактическую часть и прогоны можешь не переживать. А Джаред улетел с ребятами второго потока на Главную станцию — лично проследит за их размещением, чтобы Высшие Расы не устроили им неприятных сюрпризов на старших курсах, и через месяц вернется к вам.

​— Всё равно вы сумасшедшие, — проворчал Дариус, хоть и явно умерил пыл при упоминании Лиана и скорого возвращения Джареда. — Оставляете меня на самом сложном этапе!

​— Ты год наблюдал, как с этим справлялся Рексар, — добавила я. — Теперь твоя очередь учить новичков сбивать пульс и держать строй. Мы в тебя верим, лейтенант.

​— Но куда вы вообще собрались?! — всё ещё качая головой, спросил Дариус.

​— На Тарнис, — ответил Рексар, окинув зал прощальным взглядом. — Вторая база полностью построена и готова к приему первых рекрутов. Верны никогда даже не слышали об Академии, но их потенциал в пилотировании и контроле объёмного пространства колоссален. Земная база работает сама, второй поток отправлен на Станцию. Нам пора запустить первый отбор и обучение на Тарнисе.

​Дариус замер. Его возмущение постепенно сменилось уважительным качанием головы.

​— Абсолютные психи, — тихо резюмировал он, и его тяжелая ладонь опустилась на пульт. — Оба.

​— Зато мы эффективны, — ответила я, закидывая ремень вещи за плечо. — База на вас с Лианом, Дариус. Не подведи.

​Мы вышли на взлетную площадку. Прохладный земной ветер привычно трепал волосы, но над головой простиралось бесконечное, чистое небо, зовущее в глубины космоса.

​Рексар остановился у самой аппарели челнока и повернулся ко мне. В его глазах больше не было прежнего груза прошлых ошибок — только упрямый, чистый азарт исследователя и командира, знающего, за что он сражается.

​— Готова запустить новую базу, Инструктор? — тихо спросил он, протягивая мне руку.

​Я уверенно сжала его горячую ладонь, шаг за шагом поднимаясь на борт корабля:

— С тобой — хоть на край Галактики, Командор.