Глава 27

Сумасшедший день. Бешеный. Изматывающий. Мы мужественно просидели в библиотеке и даже поучились, только вот в голове не отложилось практически ничего. Или мне так казалось.

Я безумно нервничала.

Эйнар оказался прав, выбрав из трёх событий центральное — представление на кладбище. По сравнению с ним остальные не стоят и выеденного яйца.

Выбравшиеся из липучки Бри с девчонками рассказали, что когда их с ведьмочками всё-таки спасли Алина с Косом, они тщательно осмотрели помещение, но не нашли ничего источающего мерзкий аромат.

— Я взяла по несколько капель изо всех флаконов с парфюмом, отлила шампуня, геля и даже отковыряла ногтем кусочек мыла на всякий случай. Они уже у Катарины, но надежды на успех, похоже, нет, — закончила Бри. — А, ну и ведьмы на нас немного обижены, нужно извиниться. Но это временно: я уже заказала им подарочки у поставщика книг, так что не включайте в список дел.

— А ещё она написала на зеркале в ванной: «Здесь были мы», — сдала с потрохами подругу Майя.

— Не я, а Зоя! Стала бы я оставлять улики! — фыркнула Бри, задрав нос.

— А порошок для роста волос на простыне…

— Не докажут! Он с отсроченным действием! — она скорчила рожицу и показала язык, на том разговор был окончен.

Миссия была то ли провалена, то ли выполнена: мы всё же проверили одну из теорий, пусть она оказалась пустышкой. Ну и ещё поиздевались над его высочеством. Представляю, что будет, когда он через пару недель заколосится в самых неожиданных местах. Свести лишние волосы — дело минуты, но ощущения незабываемые. Стандартная детская шалость, все мы через это проходили.

У Таяны с Ником, на мой взгляд, тоже не было особых причин для поднятия всего кладбища. Ну, поспорили, потопали ногами, может, излишне разнервничались. Таяна, правда, так не считала и искренне жаловалась:

— Он сказал мне, что я прекрасно обжилась в академии уродин, и что с такими криминальными наклонностями мне место именно здесь. Или замужем за подходящим короне мужчиной! Нет, ну ты представляешь! Представляешь, Серена?!

— А ещё сказал, что раз уж мы на крючке и судьба наша предопределена, он лично займётся её устройством, — яростно сверкая глазами рассказала Корделия. — И на его взгляд, Таяну стоит отдать Роальду, раз уж он, красавец такой весь из себя одарённый, занят!

— А Корделии предложил Варна. Сказал, что доверяет этой парочке идиотов! — фыркнула Таяна.

— Да он просто пошутил, наверное, — попыталась успокоить я взвинченных девчонок. Однако не тут-то было.

— Ты понимаешь, Серена, он ведь нарочно вывел меня из себя. Хотел разозлить. К чему Нику ругаться со мной? Что я ему такого сделала? — обиженно проговорила Таяна, утирая слёзы. — Меня все всегда любят. Я ведь весёлая и хорошая, а он нарочно обидел. За что?

Этот вопрос не давал мне покоя. Отправив Таяну на подмогу Нику, а девчонок — приводить себя в порядок и отдыхать, я уселась прямо на ступени перед входом в наше общежитие — ждать боевую некромантку с кладбища. Надеюсь, их ссора с Ником не станет помехой, и они смогут поработать вместе. Некроманты по натуре своей одиночки, что дополнительно усложняет задачу, но выбора у них нет.

Что, интересно, происходит сейчас на кладбище? Справятся ли они? Никто не пострадает? Мне было бы куда легче присутствовать там и рисковать жизнью наравне со всеми, а не сидеть без дела и ждать. Но Эйнара я понимаю. Он бы разрывался между мной, Таяной, Ником и, возможно, ещё какими-либо делами.

Но всё равно я была бы в приоритете. Эта мысль вызывала улыбку.

Драконы — существа своеобразные и до мозга костей собственники. Жить с настоящим драконом непросто, а вот с половинкой, относительно цивилизованной притом, — очень даже.

Я мечтательно вздохнула. Как было бы здорово, если бы мы могли быть вместе. Жаль, пока обстоятельства складываются так, что я даже не могу толком помечтать. Уж слишком невозможной кажется затея со сменой власти, слишком зыбким — наше совместное будущее.

Взрослые, конечно, всё распланировали, подстелили соломки, подготовились. Но королеве не триста лет, она хитрая, коварная, беспринципная фурия с огромным багажом знаний, опыта и сюрпризов. Одни умертвия чего стоят!

Пока у меня было время, я покрутила ситуацию с ними и поняла, что такие подарки от её величества, скорее всего, заготовлены много столетий назад и могут находиться где угодно. Активировать их может или она, или кто-то из приближённых. Должен быть рычаг управления хотя бы на уровне «поднять и упокоить». Надеюсь, наши разберутся и смогут найти и обезвредить остальные. Лично я бы расположила их в родовых поместьях… Или в столице.

Мысль заставила подскочить и вцепиться в лестничные перила.

В столице Арратора дома всех знатных родов. Обычно они защищены несколько хуже родовых поместий, к которым практически не подобраться, и иногда не используются годами. А еще в столице невероятно много людей, которых каждый аристократ обязался защищать ценой своей жизни. И в случае восстания древних, скажем, на заднем дворе, любой маг в лепёшку расшибётся, но уничтожит их всех. Даже вычерпав семейный резерв до дна.

Прекрасная стратегия. Очень в духе её величества. Заранее спланированная, безжалостная, разрушительная настолько, что после катастрофы столичного масштаба монархи, вернувшиеся из деловой или ещё какой-нибудь важной поездки, выйдут в народ, обнимут парочку пострадавших, демонстративно восстановят пару домов, выделят денег из бюджета и получат всенародные почёт, любовь и поддержку ещё на долгие столетия. А аристократия получит по носу и, скорее всего, лишится отцов семейств. В наказание и во избежание. Мы это уже проходили, только под другим соусом.

Как полезно иногда побыть наедине с собственными мыслями, никуда не торопиться и не бежать.

Я всё ждала и ждала, надеясь на появление телепорта, но Таяна пришла пешком. Ник и Эйнар, проводив девушку, распрощались и исчезли в воронке; я же обняла нашу воительницу за талию и повела смывать напряжение и кладбищенскую грязь.

Событий для одного дня оказалось слишком много: все устали и буквально отключились кто где. Мы с Таяной так и проснулись на одном кресле, заботливо укрытые одеялом.

Новая учебная неделя началась подозрительно тихо. Пережившая катаклизм академия словно затаилась. Не звучал громкий хохот, никто не скатывался с перил огромной лестницы в фойе; ещё и обнаружилось, что повсюду снуют патрульные группы, следящие за порядком помимо обычных дежурных.

Но академия — это живой организм, и он, точно как человек, приспосабливается ко всему. Тишина и порядок продержались ровно две перемены, а затем жизнь вновь забурлила ключом.

— С завтрашнего дня возобновляем тренировки, — походя сообщил Эйнар, объявившись лишь к третьей паре. Я обратила внимание на тени под его глазами. Не спит и трудится, ещё и магическое истощение налицо — выглядит бледно и прозрачно, напоминая Монмара. При его безграничном резерве довести себя до такого состояния — это нужно постараться.

В столовой заметила, как некоторые студенты обсуждают наши с Эйнаром отношения. Никуда не деться от этих сплетен. Чешут языками, подвергая других смертельной опасности! Тем будто других нет!

Пришлось собрать все силы и играть без активации любимого дара.

— За тобой должок, Ривард! — холодно напомнила я про долгожданные колбы мастера Валедиуса, усевшись за общий с мальчишками стол.

— Сроки исполнения оговорены не были. Принесу на твою могилку, — не глядя в мою сторону, ответил паршивец.

Я округлила глаза и посмотрела на жующую Миру. Лучшая подруга так удивилась, что застыла с открытым ртом, нарушая все мыслимые и немыслимые правила приличия.

— Так не честно! Мне вообще-то тоже одна колба из набора обещана! — возмутилась она, очнувшись. — Что я тебе сделала?

— А мне интереснее, что Серена сделала Эйнару, — хохотнул Варн добродушно.

Да ну что же это такое? Вчера подняли древних на кладбище, упокоили и расщепили на атомы несколько сотен зомби, уронили кости и перья ворон на головы присутствующих, в Вестнике вышла очередная скандальная заметка, а им интересна история отношений двух студентов. Никакой фантазии у людей. И личной жизни, видимо, тоже.

Их всех переженить нужно, чтобы они отстали? Так у меня есть одна знакомая сваха. Попрошу по дружбе помочь. Сами ведь потом будут плакать и жаловаться, просить направления на Дальний Север, подальше от сосватанных девиц.

Что ответить? Что ответить? Что я ему сделала такого, что…

— Пыталась заставить меня жениться, — невозмутимо ответил Эйнар. — Опоила зельем, подстерегла беззащитного на тёмном балконе…

— Что ты себе позволяешь! — возмутилась я, подскакивая. — Это ты! Ты меня там поймал!

— После той дозы зелья мне всё простительно, — безэмоционально заявил он и сделал глоток компота. Который тут же забурлил под моим взглядом, раскаляя стакан.

Бри метнула в него небольшой разряд, и на стол Эйнар поставил уже не кипяток, а кусок фруктового льда. Его лицо было уже далеко не каменным. Он закатил глаза, а затем посмотрел на нас с Бриджит как на двух детишек лет пяти.

— А что — всё? — восторженно произнёс Роальд. — Что ты сделал? Поцеловал? Или…

— Заткнись! — рыкнул на друга Ник, ткнув того локтем под рёбра.

— А ещё говорят, что женщины — сплетницы, — делая глоток, разочарованно произнесла Таяна. — Не ожидала от тебя, Роальд. Отвратительно.

— А тебе будто не интересно, — тут же вступил в перепалку тот.

Таяна смотрела снисходительно, держала осанку и отвечала словно нехотя, ещё сильнее распаляя молодого некроманта. Пока они ругались, Ник не отводил взгляда от Эйнара, и я понимала — разговор не окончен. Но всё же есть положительный момент — я в глазах общественности теперь опасная кокетка, мечтающая о замужестве, а не о троне. Да и объяснение наших непростых взаимоотношений у ребят теперь имеется; не станут строить домыслы — уже хорошо. Так сказать, меньшее из двух зол. Но придушить кое-кого, даже найдя оправдание его действиям, всё ещё хотелось.

Величественно опустилась на своё место. Так же демонстративно обиженно, как и Таяна при общении с Роальдом. С усилием разжала кулаки. Умеет же взбесить, вот ведь человек!

А может, Эйнар хочет добиться совсем другого эффекта? Намекнуть Нику, что я скомпрометирована? И что это произошло до данного мной слова? Поможет ли? Очень сомневаюсь. С другой стороны, невестой принца может стать только невинная девушка. А если я в теории не невинна, выходит, не могу не только выйти замуж за Никиаса, но и за любого другого короля в случае смены власти. Ведь правила Арратора незыблемы.

Были незыблемы до пришествия фурий.

Тем не менее, возможно, стоит подыграть жестокой игре моего боевика. Придушить я его всегда успею!

Я покраснела и опустила взгляд в тарелку. На секундочку. Лишь для того, чтобы увидел Ник. Лёгкий румянец опалил щёки, но я быстро взяла себя в руки и сделала глоток компота. Поесть спокойно не дадут! Как же я хочу быть простой девчонкой, учиться себе в академии, не распутывая клубок интриг!

Хочу, но не могу. На кону стоит слишком многое, в том числе и шанс быть с Эйнаром.

На мгновение я даже позавидовала Лин Акройд. Уверенная в себе, красивая, стильная молодая женщина, которая делает всё, что ей вздумается. Ещё и деньги за это получает.

Мне бы так. Но сильный дар в Арраторе — это, прежде всего, обязанности.

К счастью, бурные препирательства Таяны и Роальда, а также поддерживающие полускандальную беседу девчонки не дали развить тему наших с Эйнаром отношений.

Перемена кончилась. Я так толком и не поела, сдала почти полную тарелку фифе Пончи. Той же хватило лишь взгляда, чтобы утянуть меня за руку в кухню и заставить съесть восхитительное пирожное.

— Разбитое сердце нужно лечить сладостями, — с доброй улыбкой произнесла самая лучшая повариха в мире, пододвинув мне тарелку и маленькую десертную вилочку.

— Оно не разбито, фифа Пончи. Пока не разбито.

— Замуж тебя выдают?

— Угу. За Никиаса, — прошептала я.

Не знаю почему, но наша сердечная и милая кухарка вызывает во мне самые тёплые чувства. В родовом замке я тоже часто сбегала на кухню и делилась горестями с поварихой. Может, работа с продуктами — тоже своего рода творчество — делает людей счастливыми? Ещё немного, и я созрею на побег в другой мир, честное слово. Без аристократии, магии и бесконечной головной боли, связанной с ними.

— Да ты что! — вскрикнула она так звонко, что поварята обернулись и посмотрели на нас. — Работайте давайте, не отвлекайтесь!.. А ты, значит, любишь другого мальчика.

— Угу, — признала очевидное, проглатывая кусочек божественно вкусного пирожного. Ещё немного, и я тоже стану зависимой от сладкого, как мои девчонки.

— Сложно у вас, у аристократов. Я бы на твоём месте соблазнила любимого и потом только глазками похлопала, сказала родителям: «Извиняйте, родненькие!», да сбежала в академию, например. А там и в другой мир можно, — многозначительно кивая, произнесла она с огромным таким намёком.

— Нельзя, фифа Пончи, нельзя. Сбежать — идея интересная, но невозможная. Найдут. А если поступить, как советуете… Семьи разные. Артефакты могут потом хозяйкой не принять, детей не признать. Опасно. Нужно играть по правилам. Спасибо большое за поддержку, побегу я на занятия.

— Беги-беги. А про совет мой подумай, не отнекивайся сразу! Мало ли какие артефакты в семье твоего любимого.

Я ещё раз поблагодарила добрую женщину и, убегая из опустевшей столовой, махнула рукой, направляя грязную посуду в кухню.

Соблазнить Эйнара! До чего восхитительно звучит! Немного страшно. Но восхитительно. Жаль, у нас не так всё просто, как у нормальных людей.

Однако всё занятие профессора Ожегоффа я сидела тише воды, ниже травы и разглядывала затылок Эйнара, представляя всевозможные неприличности. Смогла бы я? Тогда, почти три года назад, я почти сделала это. Бежала к нему, полная решимости, правда, не особо раздумывая, что меня ждёт на самом деле, кроме поцелуев.

— Серена. Серена!

— А? — я вынырнула из своих размышлений и непроизвольно покраснела, будто меня застукали за неприличным занятием. Я‑то и занималась непотребностями, но в воображении, с виду же не студентка, а само приличие!

— Не ожидал от тебя такого отношения к учебному процессу, — недовольно проговорил профессор. — Спускайся к доске и расскажи об особенностях тёмной магии.

Я удивлённо похлопала ресницами и поспешила вниз, судорожно вспоминая, что знаю про запрещённый раздел. Конечно, как и большинство подростков, в своё время увлекалась чтением различных пугающих рассказов и преданий, но пристально не изучала. Да и не было в свободном доступе таких учебников. Можно ли верить сказкам и художественной литературе?

Тёмная магия в нашем мире была только у одной расы, теперь её очень хочется язвительно обозвать «королевской». Магия смерти по сравнению с ней — цветочки, ведь уже несколько тысячелетий она служит добру.

Скажите это Таяне, которая ножкой эть, будучи в плохом настроении. Хотя это я вредничаю, пытаясь отвлечься от непристойных мыслей. Таяна ножкой топнула — обеспечила всему Сантору развлечение и тренировки. Преподаватели были только рады. Значит, она поступила хорошо.

Чуть не засмеялась. Логика преподавателей Сантора заковыристее женской, потому-то нам, девочкам, в этой академии так чудно. А вместе с тем интересно и весело.

— Так, и давайте ещё кого-нибудь… кто у нас с севера? — Ожегофф оглядел хищным взглядом ряды студентов.

— Корделия, — машинально ответила я.

— Отлично. Корделия, спускайся к подруге. Итак, девушки, расскажите всё, что знаете о тёмной магии. Мифы, легенды, сказки — можете использовать всю доступную вам информацию, но, пожалуйста, говорите так, словно она — чистая правда.

— Необычное задание, — пробурчала Корделия, бросая на меня взгляд в духе «я-тебе-это-припомню».

— Развиваю вашу фантазию, — фыркнул в ответ Ожегофф, усаживаясь в кресло. — О, у нас же ещё есть Зоя. У вас на островах тёмная магия всегда была популярна. Присоединяйся к нашей тесной компании любителей мифов и легенд.

Зоя задрала подбородок, надела на лицо маску «я-не-влюблена-в-него-по-уши» и спустилась, держа спину так, словно мы на уроке этикета. Только вот дальше спряталась за нас, боясь привлечь лишнее внимание возлюбленного.

Мы с Корделией встали так, чтобы прикрыть её получше, и начали довольно бодро, но дальше выжимали из себя информацию по крупинке. Третья участница нашего кордебалета уже взяла себя в руки, но стояла рядом, морщила нос и вообще никак не помогала. А потом вдруг вовсе испуганно посмотрела на меня и прикусила губы изнутри.

— Что, Зоя? — тут же вцепился в неё клещами глазастый профессор. — Рассказывай!

— Нет, ничего. Я вспомнила не по учёбе, — залепетала Зоя.

Ой, не умеет она врать! Пропадёт без нас. Придётся брать под своё крыло и учить, иначе в высшем серпентарии ей не выжить.

— Зоя! — прикрикнул Ожегофф. Та тут же выпрямилась, сделала глубокий вздох и начала рассказ:

— У нас на островах до сих пор живут тёмные ведьмы. По слухам, некоторые из них в прошлом прислуживали самим фуриям.

Зоя прокашлялась, помялась, ещё раз посмотрела на нас с Корди.

— Дальше. Говори живее, занятие не резиновое, — поторопил её подозрительно взволнованный Ожегофф.

— Фурии отдавали им часть своей силы, наполняя вены чёрной кровью, и этим дарили силу, молодость и долголетие. Но при необходимости могли использовать их как марионеток. У нас так говорят.

— Ясное дело, что не у нас, Зоя! — недовольно сказал профессор. — И что там с чёрной кровью?

— Кто-то говорил, что это особое проклятье, кто-то — что дар. Но долголетие не равно бессмертию, и они начали одна за другой уходить в океан. Внешне ведьмы выглядели совершенно обычно, сперва жили на отдельном небольшом островке, к ним при необходимости ходили на вёслах. Я ни разу там не была, но говорят… говорят…

— Все кругом говорят, одна Зоя не говорит, — Ожегофф в страшном раздражении всплеснул руками.

— Они жили отдельно не из-за того, что не любили людей или те часто обращались к ним, а потому что от них шёл нестерпимый запах, напоминающий… — Зоя снова откашлялась и продолжила, бросив на меня взгляд: — напоминающий запах разлагающейся плоти.

— Спасибо, Зоя, — удовлетворённо выдохнул Ожегофф, сразу успокоившись. — Отдельное спасибо за то, что не дала нам всем окончательно состариться за время твоего ответа. Идите наверх, девочки. Итак, тёмная магия уникальна и имеет свои особенности. Почти всё то, что рассказали Корделия с Сереной — тоже правда, но сейчас менее интересно. На этом занятии мы будем говорить об особенностях всех видов магии, и о том, как будут отличаться одни и те же руны, если наполнить их тёмной энергией, светлой и чистой стихией. Вы будете удивлены!

Скажем откровенно, мы уже удивлены. Неужели королева Изольда так поиздевалась над сыном?!

Нет, я всё понимаю, но собственный ребёнок! Единственный! Долгожданный! По слухам, их величества что только ни делали, чтобы зачать дитя. И вот те на!

Никиас выглядел совершенно непринуждённо и внимательно слушал лекцию профессора, будто к нему информация о подозрительном запахе не имела никакого отношения. Однако мы с девчонками так не считали и переглянулись, кивая друг другу, а Таяна и вовсе быстро застрочила что-то в блокноте.

Это «что-то» оказалось запиской о её наблюдениях в злополучный день, и заканчивалась она фразой: «Расспроси Э. Р.!»

Я бы с радостью тут же последовала её совету, но мне не стоило лишний раз общаться с ним на людях, только поддерживать легенду о взаимной ненависти. Придётся ждать подходящего момента.

А он, как назло, не представлялся. Даже на тренировку, где я планировала перехватить его на минуту, пришли Тлян с Мортом. Девочки бы всё поняли и удовлетворились кратким и весьма неполным содержанием нашего разговора, наспех пересказанного вечером в гостиной, но от грубых подозрительных мужчин такой деликатности не стоило и ожидать.

Я посмотрела на Бри, затем на Таяну. О какой деликатности идёт речь? Даже Мира в последнее время ведёт себя уверенно и дерзко. Мы здорово спелись.

— Неплохо-неплохо, — оценил Тлян наши успехи. — Кстати, радостная весть! Мы решили вам дать допуск на посещение нескольких лояльных миров. Подойдите к леди Бон за документами, распишитесь и заполните форму, если ещё этого не сделали.

— Единственное, будете ходить в пятёрках. По двое мы решили вас пока не отпускать, — добавил Морт.

— С куратором, я надеюсь? — уточнил Эйнар.

— Разумеется.

— А я сижу в академии, как привязанная, да? — грустно уточнила Таяна.

— Мы дали тебе допуск, но сама понимаешь. Возможно, Айрине и Полин тоже пока не станут давать задания, или только краткосрочные. Решать не нам.

Мужчины развели руками, а леди Феар сделала глубокий-глубокий вдох, пустила одинокую слезинку по нарумяненной контрабандой краской щеке и всхлипнула.

— А мне за упокоение проклятых не положены преференции? — тоненько спросила она. — Может, зачёт или допуск к балу?

Самые несчастные в мире зелёные глаза, полные слёз, не моргая уставились на тренера и преподавателя. Только вот, слёзы подозрительно быстро испарялись, а лицо превращалось в неподвижную боевую маску орков — пленных не берём, сражаемся насмерть!

— Актёрский дар хромает на обе ноги, но допустить можно. Как считаешь? — обратился профессор Тлян к Морту.

— После её побега к драконам? — припомнил мстительный тренер. — Вот добежала бы, получила бы зачёт. Задним числом и в подарок к свадьбе. Драконы вроде добычу свою не отдают.

Таяна зло поджала губы, но тут же исправилась: отбросила орочью маску, взяла контроль над эмоциями и, скромно похлопав ресницами, вновь вернулась в образ милой и незаслуженно обиженной девочки.

— Но ведь она и правда отлично бегает. Быстрее многих! — поддержала Мира. И, сообразив, насколько не к месту выступила, закрыла рот рукой.

— Особенно за ректором, — добавила Бри со смешком. Когда на неё зашикали, она решила перевести тему на другие, более успешные достижения подруги. — Нет, ну а что? Таяна вчера показала себя настоящим бойцом. Её профессор Залиус хвалил, я сама слышала; значит, она заслужила спать на полчаса дольше по утрам. Дайте ей хотя бы зачёт. И вообще, у нас душей не хватает! Где вы видели такое издевательство? Мы девушки! Нам нужны отдельные ванные комнаты! И желательно не серые! И чтобы с цветными стёклами, полочками под уходовую косметику…

Наша первая красавица так насела на Тляна с Мортом, что те, пообещав Таяне всё, что она хотела, умоляюще посмотрели на Эйнара и сбежали в открытый им телепорт.

— Спасибо, — поблагодарила Таяна нашу красавицу.

Бри тут же приосанилась, нос задрала, а мы, смеясь, принялись аплодировать.

— Кстати, Эйнар, а Серена угол срезала, я сама видела! — нагло соврала эта нахалка. Я и не сообразила, к чему это объявление, а вот наш тренер сразу нашёлся.

— Идите, девочки, а Серена пробежит ещё один круг. В наказание, — сурово заявил он.

Девчонки замерли, поглядывая на меня. Оставлять, не оставлять — никто не мог сообразить, что делать, учитывая неровный характер наших с Эйнаром отношений.

— Не-а!

— А кто сделает за меня домашнюю работу на завтра, тот может на утреннюю тренировку не приходить, поспать подольше, — попытался спровадить их Эйнар, дружески подмигнув.

Пусть он включил обаяние на полную и выглядел очаровательным хулиганом, никто не шелохнулся. Девочки недоверчиво смотрели на боевика и хмурились.

— Мы побежим с Сереной, — решила Мира, загородив меня спиной.

— Да. Ты и так на неё сегодня несправедливо взъелся в столовой, — поддержала Айрина.

— Почти испортил репутацию! — недовольно присоединилась к акции протеста Корделия и тоже заслонила меня своим идеальным спортивным телом. — Хорошо, все знают, что вы друг друга не любите, и что ты наговариваешь на нашу Серенушку!

— Ну и поцелуи — не крах репутации, так, приятное воспоминание, — добавила Крис, взяв Миру под руку.

— И колбы не отдал, — вставила Полин.

— За колбы — особенно обидно, — заметила Майя.

— Наглость несусветная! — Фредди взяла Катарину под руку и тоже перешла на нашу сторону. Остальные девчонки неодобрительно фыркнули и сделали шаг к дружной банде красавиц из КАМ.

— Да, Эйнарчик, это было некрасиво, нет тебе оправдания, — заметила Бриджит. — Девочки, вы, конечно, молодцы, настоящие подруги, но намёков не понимаете совсем. Пойдёмте в библиотеку, пусть они поговорят. Нельзя же так.

Эйнар молча смотрел на всё это роскошное безобразие и диву давался. Мне так и хотелось сказать: «Да-да, вот такая она — женская дружба, бывает-бывает!», но я молча улыбалась, стоя за своими любимыми девочками.

— В общем, или ты признаёшь, что любишь её и Серенушке безопасно находиться с тобой наедине, или мы остаёмся здесь! — вынесла неожиданный вердикт Таяна.

Я даже закашлялась. Вот это подход! Высший уровень тактичности и дипломатии!

Эйнар тоже прочистил горло, затем махнул рукой, и женская армия переместилась в сторону. Молча. Оставив меня без защиты и поддержки.

— Ты что с ними сделал? — возмутилась я.

— Наглядно показал, что не стоит стоять у меня на пути, Серена. И раз уж без посторонних взглядов в Санторе никуда, — непрозрачно намекнул он на возможных невидимых зрителей, — вы сейчас отправляетесь на пробежку. Ты, как самая провинившаяся, назначаешься главной, а я пойду делать домашнюю работу по начерталке. До встречи в библиотеке, тактичные вы мои.

Эйнар удалился, я застыла в полном непонимании. Тоже мне, наказание! Зная его вредный характер, ожидала куда большей пакости.

— Молодцы! Уж сделали доброе дело, так сделали. Ну, пойдёмте, что ли, избавляться от лишних сантиметров с талии, — вздохнула я и первой направилась к полигону, однако шагов за спиной не услышала. Совсем. Ни одного. Развернулась на пятках. — Он что, не снял с вас стазис? — Тишина. — Корди, ты ведь умеешь его снимать. Давай, распутывайся!

Я принялась судорожно припоминать учебник, который недавно вызубрила, только вот стандартное заклинание не работало. Вот ведь гад! Тренировочку он мне устроил! Ух, я тебе это припомню!

Спустя приблизительно триста-четыреста попыток я смогла разблокировать подруг. Те повалились на траву как подкошенные.

— Ну, я ему припомню! — первой очнулась Бри, процитировав мои мысли почти дословно.

— Не ты, а мы, — заметила Таяна мстительно, поднимаясь на четвереньки и кое-как выпрямляясь. — Ох, как затекло-то всё, ай, ой. Учитывая намёк этого юмориста-смертника на соглядатаев, как думаете, что напишет Вестник сегодня вечером?

— Студентки Сантора мертвы, — предположила Айрина.

— Студентки Сантора пьяны, — кое-как перекатившись на спину, выдвинула свой вариант Айрина.

— Студентки готовы убивать, — пропыхтела Бри, поднимаясь со скрипом. — Я тут вспомнила, что у меня есть одна знакомая из обедневшего, но приличного рода, замуж её никто не берёт и вряд ли возьмёт. Может, подсунуть её ему в постель на каком-нибудь мероприятии? Пусть женится и страдает! Она страшная, как мода на салатный цвет в прошлом сезоне.

— Он ведь твой друг!

— Лично я в этом больше не уверена. Даже не знаю, что он должен такого сделать, чтобы я его простила. Я опоздала на важную встречу, и теперь мы с кастеляном, может, остались без новой порции эротики!

— Ты бы так не выражалась, — посоветовала я. — Вестник не дремлет.

— Его давно пора переименовать в Сплетник, — буркнула Крис.

— Да нет, девочки, они пишут правду, — не согласилась я.

— Это и подозрительно.

— Ничего подозрительного; Акройд работает в тайной канцелярии. Так что если она не хочет загубить себе карьеру, лучше бы ей не публиковать на нас компромат, — довольно громко произнесла Таяна и многозначительно оглядела деревья.

— Давай без угроз.

Я взяла подругу под руку и повела в сторону общежития. Нам не мешало бы привести себя в порядок перед встречей с недавно полюбившим нас Монмаром, модным и стильным, не хуже Зорга.

— Какие угрозы? О чём ты? — фальшиво удивилась Таяна. — Ни в коем случае. Пусть знают, что у меня истощается терпение.

— И копают могилки, чтобы там спрятаться, — расхохоталась Мира.

— Не поможет. Она ведь и оттуда достанет!