Квест 13: Вляпаться в международный конфликт

— Сладк… Тиалла! — окликнул меня Лаур издалека.

Я обернулась и улыбнулась ему. Пришлось остановиться, поскольку оборотень явно направлялся к нам. Нора, стоявшая рядом, едва заметно приподняла бровь и сообщила без малейших эмоций в тоне:

— Сегодня он выглядит особенно привлекательным. Правда, Ти?

— Лучше испарись, — прошипела я. — Я тебя за прошлый раз еще не простила.

— Зря. Гляжу, я выбила десять из десяти. Вон, как несется наш влюбленный друг, а ты не прячешься под кустом. Тоже влюбленная, наверное.

— Я-то? У нас с ним исключительно дружеские отношения, Нора. Не придумывай.

— А. Я так и подумала. Сразу видно, как у него… хвост встает от твоего вида.

— Ис-па-рись! — теперь я уже гаркнула злобно.

Но вампирша соизволила «расслышать» мою просьбу, лишь когда Лаур остановился передо мной и, не глядя на нее, отвесил:

— Испарись, кровососка.

Фьюить — была подруга, нет подруги. Просто магия. Но все же надо отдать оборотню должное — по моей просьбе он не стал мстить Норе за ложную тревогу, а симпатии он к ней и раньше не питал. Так что, можно сказать, я тут кое-кому жизнь заочно спасла. А оно не ведает благодарности.

— Привет, Лаур, — я направилась дальше по мощеной дорожке, предполагая, что Лаур рядом со мной пойдет в столовую.

Но он остановил, тронув за локоть. Посмотрел в глаза пристально… э-э, голодно, как обычно, однако удивил новой темой:

— Тиалла, ты от отца никаких сообщений не получала?

Я нахмурилась:

— Нет. Сама пишу, но ответы всегда запаздывают из-за расстояния.

— Ясно, — он устремил задумчивый взгляд в сторону.

— Ты это к чему? — поторопила я.

— Пока неизвестно. Я из дома сегодня весточку получил, странного содержания. Мол, в халифате неспокойно.

— В каком смысле? — я сразу сосредоточилась.

— В том, не поступала ли к твоему отцу похожая информация.

Теперь хотя бы понятно, почему он так рьяно бежал именно ко мне. Наши земли граничили с Оланирским халифатом, но Гензарийское герцогство только небольшим участком на востоке, а вот вся Кингарра была полноценной приграничной территорией. Но дурных новостей с этой окраины нет много лет, затяжной конфликт за приморский берег закончен почти сто лет назад, установлены торговые связи. И хоть оланирцев мои земляки не любят, а они не любят нас, но открытых конфронтаций не случалось. Да и их правительство уже привыкло тесно сотрудничать с нашим королевским домом… Не придумал ли Лаур первую попавшуюся причину для разговора?

Осознав это, я улыбнулась:

— Даже если и поступала, то все новости до меня доходят с опозданием. И я уж наверняка уверена, что отец, если бы была угроза вторжения, меня бы здесь не оставил. Кингарра все же в большей опасности, чем земли моего отца.

— В большей, — он кивнул. — Да и нет официальных заявлений… Только на уровне шпионажа, никаких подтверждений.

Я снова пошла к корпусу:

— Идем, Лаур, позавтракаем. А если ты ищешь повод просто поболтать, то не нужно. Друзья имеют право общаться на любые темы или вообще молчать.

В ответ он только усмехнулся. И будто нехотя принял приглашение присоединиться к нам с Норой. Они зыркнули друг на друга со злостью, но сбегать и выгонять на этот раз никто никого не стал. К счастью, Норе не нужен аппетит, чтобы перекусить. Она уже опрокинула свою пробирку и, как обычно, наблюдала за мной. Или теперь за Лауром, который взял сразу две порции. Я не стала акцентировать на этом внимание: может, их трансформации требуют удвоенной энергии. Могучее тело — плотно кормить и все такое.

Краем глаза видела, как Иниран садится за стол к Яношу, тот наклоняется и над чем-то смеется. Девушка в желтой форме пытается забраться к принцу на колени, но он ловко отталкивает ее и что-то отвечает Яношу — тоже со смехом. Странно, я даже не смотрю на них, а боковое зрение выхватывает каждый жест. И очень интересно, над чем он смеется. И всегда ли отталкивает эту суккубку, или только сейчас не в настроении нежиться… Возможно, это последствия сразу двух приворотных заклятий? Сердце уже свободно, а вот мозг перестраивается медленнее.

Чтобы отвлечься, спросила Лаура:

— Так что там со шпионажем?

И он ответил немедленно:

— Замечены поставки оружия из Ниссарадии. Может, и ерунда, но всегда неприятно, когда соседи зачем-то вооружаются.

— Вы о чем? — заинтересовалась Нора.

Лаур поморщился — ему явно не была по душе ее компания, но он терпел, чтобы, наверное, произвести впечатление на меня. И коротко пересказал то, что я уже слышала. Нора надолго задумалась, потом выдала:

— Они слабее нас в военном плане. Глупо нападать.

И Лаур подхватил, как будто бы забылся:

— Действительно, глупо. Они проиграли и прошлую войну, а с тех пор перевес сил еще изменился в нашу пользу…

— И нынешний халиф, насколько я знаю, производит впечатление очень умного человека, — отозвалась Нора.

— Умного и осторожного! — согласился Лаур. — При нынешних торговых договорах они с нас миром получат намного больше, чем войной.

Я только переводила удивленный взгляд с одного на вторую. Надо же, а я в этих вопросах ничего не смыслю. Интересно, это тоже часть академического образования, или отец меня специально изолировал от любой политики? Но притом было забавно наблюдать как они, ненадолго забыв о неприязни, вместе делают выводы — мол, халиф будет полным кретином, если сейчас пойдет на нас войной.

День прошел превосходно, на лекциях я рисковала закрепить за собой славу самой внимательной студентки, а эльфы начали коситься на меня еще больше. Только Анаэль рядом расцветал, как торолево древо по весне, весь покрывался невидимыми цветочками и излучал гордость. Дескать, смотрите все, а я ее первый заприметил! Но все равно вопил всякий раз, когда я была настолько груба с ним, чтобы ссутулить спинку.

После занятий снова библиотека — очень мало времени осталось, я не собиралась его терять.

И вечером, когда расходились с Норой по своим комнатам, я ей припомнила милый разговорчик с альфой оборотней за завтраком. На что подруга ответила с самым невозмутимым выражением лица:

— Тебя куда-то несет, Ти. Я терплю Лаура из-за тебя. Лаур терпит меня из-за тебя. Когда вы с ним начнете встречаться, то ему все равно придется смириться с моим обществом. Никаких подводных камней.

Я рассмеялась:

— А ты так уверена, что мы обязательно начнем встречаться?

— Так а зачем в другом случае эти розовые сопли до колена?

— У кого?

— У него, конечно. А ты потакаешь.

Я терпеливо похлопала вампиршу по плечу:

— Это называется дружба, милая моя.

— Дружба, милая моя, — это я и ты. Когда никто не хочет затащить другого в постель. А в случае беды поделится кровью.

— А, ну да. Спокойной ночи, Нора.

— Спокойной. Я счастлива, что благодаря мне и Лауру, ты больше не хочешь отсюда уезжать.

Надо же, а она упертая. Но все равно стало немного грустно, когда представила, как буду сообщать ей о том, что вопрос уже решен. И что именно Норе придется за меня попрощаться с Анаэлем и тем же Лауром. Последнему я сказать не отважусь — он держит оговоренную дистанцию, но неизвестно, как отреагирует на мой отъезд.

***

И той же ночью случилась беда. Я подскочила на кровати от воя сирены и усиленного магией голоса ректора:

— Всем собраться во дворе перед главным корпусом. Тревога не учебная. Повторяю, тревога не учебная.

Я перепугалась, но все же мигом переоделась в школьную форму. В коридоре столкнулась с Норой. Оказывается, она может развивать немыслимую скорость — я никак не смогла ее догнать. А потом врезалась ей в спину. Нора замерла и с привычным безразличием на лице слушала распоряжения господина Шолле:

— Весь старший курс — на башни. Контролируйте любое перемещение вовне. Оборотни, все курсы, выстроиться по периметру и ждать распоряжения.

Лаур сообразил первым:

— Нападение со стороны Оланирского халифата?

— Не знаю, — ректор выглядел встревоженным. — Установленные мною границы в часе пешего хода отсюда снесены. Возможно, кто-то из сильных колдунов развлекается, но лучше перестрахуемся. Лаур, организуй свой факультет.

— Говорите так, как будто были варианты, — ответил будущий альфа и махнул рукой, уходя. Оборотни его приказы будут исполнять в любом случае.

И вдруг господин Шолле покачнулся, а потом и вовсе рухнул на колени. Рядом с ним оказались Мирк и Мирна с колдовского, помогли подняться.

— Вторая граница. Их всего три, последняя по нашему ограждению… — тише объяснил ректор, а затем выпрямился. Теперь все окончательно притихли от ужаса: — Первый и второй курсы, в главный корпус. Инкубы, вернитесь в свой. Все ждите дальнейших распоряжений. Факультет бессмертия, в столовую на срочный перекус и приготовьтесь занять боевые позиции за оборотнями… Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Факультет колдовства, младшие курсы, настраивайтесь на ментальную связь с родными — будете сообщать им обо всем, что происходит.

Страшно было не только мне, и это не радовало. Хотя я знала, что здесь отличная охрана, но если на академию нападет целая вражеская армия… Я подлетела к ректору.

— Господин Шолле, — говорила быстро, едва успевая подумать. — Но если халифат решил объявить нам войну, то довольно нелепо нападать на академию! Подумайте сами. Дальше на восток военные гарнизоны — правильнее было бы начать с них. А здесь огромное количество молодых магов — может, и перебьют всех, но весточку-то мы успеем отправить. Они точно идут на академию?

— Точно, иначе после первой границы свернули бы на восток. Чувствую, что их не так уж и много… Возможно, не больше пары сотен человек, а первые границы довольно слабы — они установлены больше для сигнала.

— Тогда совершенно нелепо!

Он рассеяно смотрел в землю, а потом поднял лицо:

— Совершенно нелепо, — повторил мои слова. — И война сейчас халифату не нужна, и с академии начинать бессмысленно. Если только…

Он осекся.

— Что только? — не выдержала я, хотя все вокруг замерли.

— Что нет никакого нападения. В смысле, это не государственная политика, а какая-то группировка! Не всем в халифате нравится мир!

Догадалась Нора, которая оказалась за моей спиной:

— А если кто-то хочет спровоцировать военный конфликт, то им не надо брать крепости. Достаточно ощутимо ударить — так, чтобы уже наш королевский дом не смог не отреагировать.

До всех дошло одновременно, но ректор Шолле воскликнул громче других:

— Где Иниран?

Он выступил вперед из темноты:

— Здесь я.

— Слышал предположения? Ты можешь быть единственной целью этой атаки!

— Понял, — принц кивнул. — Я уже сообщил отцу и получил ответ. Королевская армия здесь будет очень нескоро, сами понимаете. Первые войска собираются из Кингарры и военных крепостей, но и они будут только к утру.

— До утра тебя могут убить или похитить, — сказал ректор то, что и без него подумал каждый. — Тебя нужно спрятать.

Но принц пожал плечами:

— Неразумно. Ректор, я лучший на факультете. Скажите, что делать, и я помогу вам держать последнюю границу.

— Нет, — отрезал ректор. — В первых рядах ты станешь самым простым поводом для начала войны. Твоя самонадеянность меня просто убивает. Никакого расчета, лишь бы покрасоваться!

— Интересно, и как вы меня остановите? — Иниран с улыбкой склонил голову набок.

И вдруг вытянулся по струнке и подлетел в воздух. Руки крепко прижаты к телу, даже носки ботинок натянуты. Господин Шолле растопырил пальцы, с трудом удерживая заклинание. И выдавил быстро:

— Кая, Янош, Тиалла, за мной.

И пошел к другому корпусу, тяжело переставляя ноги, а Иниран хрипел перед ним воздухе и тоже перемещался. Вместе с нами побежала следом и студентка с колдовского факультета, которую назвал ректор. В первой же аудитории ректор опустил принца на пол, но тот так и не мог пошевелиться.

— Я обездвижил, но этот бесценный гаденыш очень силен. Потому, ребята, вся надежда на вас. Янош, насколько я знаю, Иниран твой лучший друг? — инкуб кивнул на это серьезно. — Тогда сделай все возможное, чтобы его сегодня не убили.

— Без проблем, ректор, — ответил Янош, а Иниран после этого зашипел.

— Кая, ты помогаешь Яношу. Заклинания сдерживания вы сдавали на втором курсе. Если правильно помню, у тебя прекрасные баллы. Если выпутается из моего, накладывай нещадно.

Девушка ответила:

— Поняла, ректор.

И он посмотрел меня:

— Тебе самое сложное. Садись рядом и не спускай с него глаз. Как только он начнет читать любое заклинание, включай эту свою… фишку. В общем, блокируй все, что сможешь.

— Я? Но ведь моя магия медленная!

— А ты видишь тут кого-то еще с такими способностями? И Кая с Яношом тебе обеспечат фору. Яноша он хотя бы не убьет сразу, так что прячься за инкубом, если что.

— Хорошо, ректор, — ответила неуверенно.

И господин Шолле тут же метнулся из здания, на ходу покрикивая на вампиров с младших курсов, которым тоже очень хотелось проявить себя.

Переглянулись и сели кружком на пол вокруг обездвиженного высочества. Все были согласны с решением ректора, даже если испортят этим отношения с принцем. Ну, мне было легче, чем остальным. Портить-то нечего.