Глава 18

С самого утра в нашу комнату постучали. В дверях появилась Виара, неся в руках небольшой бархатный футляр. Увидев плюшки на столе, она усмехнулась:

— Я смотрю, у вас индивидуальные завтраки.

— Угощайтесь, — растянул Морфиус улыбку на чёрной усатой морде. — А я вам ещё и молочка могу налить?

Распорядительница рассмеялась.

— Могу только представить, насколько это вкусно. Но, к сожалению, призраки не питаются, — она слегка склонилась вперёд и заговорщически подмигнула. — Хотя память-то у нас жива, и иногда так хочется ощутить тот самый вкус…

Она вздохнула, но тут же тряхнула плечами, отбрасывая грусть и выпрямляясь.

— Но я пришла не за этим.

Женщина протянула мне футляр.

— Ночью его передал ректор Найтфорд. Было уже поздно, и я не стала вас тревожить. Насколько я понимаю, артефакт создан специально для вас. Повесьте его в точке сосредоточения вашего защитного заклинания. Активация не требуется — он сам поймёт, как вплестись в защиту и усилить её.

Она снова подмигнула мне, в глазах ее заплясали лукавые искорки.

— Ректор к вам очень благосклонен. Я ещё не видела ни одного студента, ради которого он бы так расстарался.

— А у вас ко многим студентам призраки из сумрачного слоя наведываются? — с невесёлым сарказмом поинтересовалась Эльза.

— Тоже верно, — кивнула Виара. — В любом случае советую воспользоваться даром ректора. Хорошего дня, девочки.

Она развернулась и, плывущей походкой, покинула нашу комнату.

Едва распорядительница вышла, как я раскрыла футляр. Внутри, покоясь на тёмном бархате, лежал изящный амулет в виде полумесяца, окружённый мягко светящимся серебристым ореолом. Казалось, будто он соткан из лунного света и тончайшей магии.

— Как красиво, — восхищённо прошептала Эльза, заглядывая мне через плечо.

— Сразу видно, что не ширпотреб, — протянул Морфиус, подойдя ближе. Встав на задние лапы, он с любопытством уставился на артефакт.

— Что такое ширпотреб? — удивлённо посмотрела на него Эльза.

— Действительно, ты о чём, пушистик? — поддержал ее Арк.

Фамильяр тут же метнул на меня мрачный взгляд.

— Не смей звать меня пушистиком, чешуйчатый!

Чувствуя, что сейчас начнётся перепалка, я резко оборвала обоих:

— Всем тихо! Эльза, ширпотреб — это некачественная вещь. Идём устанавливать артефакт, нам уже пора на учёбу.

Подруга кивнула, и мы направились к подоконнику — именно там находились основные символы нашего защитного заклинания.

Я поместила амулет на стене над окном, и мы на мгновение задержались, наблюдая, как от него потянулись тонкие серебристые лучи и сплелись со вспыхнувшим сиреневым свечением рун. Через несколько секунд сияние исчезло.

— И всё? — удивился Арк.

— А что ты хотел? — пожала плечами Эльза. — Этот артефакт сделал сам ректор, он уже полностью заряжен и активирован под нашу защиту.

— Я думал, будет какая-нибудь удивительная магия, — протянул дракон.

— Может, и будет, — весело сказала Эльза. — Но времени ждать у нас нет.

Она бросила на меня выразительный взгляд. Я уже собирала сумку — лекция по общей некромантии начиналась через несколько минут.

Мы с Эльзой поспешно собрали вещи и вышли из комнаты.

* * *

Коридоры академии уже наполнились студентами. Кто-то зевал после недосыпа, кто-то оживлённо обсуждал домашние задания или последние новости. Мы торопились — я прекрасно помнила, что преподаватель Малкорт терпеть не мог опоздавших. А учитывая, что он вёл некромантию, нам совсем не хотелось оказаться под его проклятиями.

Преподавателя мы увидели у двери кабинета. Привычно заложив руки за спину, он лениво скользил взглядом по проходящим мимо студентам. Правда, последние его совершенно не интересовали — он вёл разговор со стоявшим рядом мужчиной.

Судя по выражению лица Малкорта, беседа была серьёзной. Некромант хмурился, поджимал губы, словно что-то его раздражало, отвечал короткими фразами. А стоило нам с Эльзой подойти ближе, как разговор мгновенно смолк.

— Доброе утро, преподаватель Малкорт, — произнесли мы, проходя мимо.

Некромант кивнул с явной неохотой и тут же потерял к нам интерес. Мы продолжили путь, но в этот момент его собеседник, до этого стоявший спиной, развернулся.

На меня взглянули тёмные, как безлунная ночь, глаза. Чуть надменный, но внимательный взгляд. Длинные чёрные волосы, гладкие и блестящие, словно вороново крыло, заплетены в тугую косу.

Я узнала его.

Это был тот самый мужчина, которого я встретила в день нападения двуликих. Непроизвольно остановилась и кивнула. Он ответил тем же. Наверное, нужно было что-то сказать, но я почему-то растерялась. Может, потому, что Малкорт снова посмотрел на нас крайне недовольным взглядом, в котором явно читалось: шли бы вы отсюда.

И я бы ушла. Вместе с Эльзой.

Но тут его собеседник заговорил, и, что удивительно, обращаясь именно ко мне.

— Доброе утро, леди Селестра, — его голос звучал низко, с лёгкой хрипотцой, а губы тронула неожиданно мягкая улыбка.

— Доброе, — вежливо ответила я.

Малкорт перевёл удивлённый взгляд с меня на своего собеседника.

— Вы уже знакомы, декан Рейн? Вроде бы, практики у вас ещё не начинались.

Названный Рейном едва заметно кивнул.

— Да, мы знакомы.

«Ого, он декан?» — раздался в моей голове удивлённый голос Арка.

Я проследила за мысленным взглядом дракона. На чёрной мантии Рейна серебром была вышита эмблема.

«Декан по тёмным искусствам», — подсказал чешуйчатый.

Мужчина тем временем продолжал смотреть на меня. Воздух между нами словно уплотнился, повисло странное, едва уловимое напряжение. Я не знала, что сказать, а он молчал. Взгляд декана по темных искусствам был таким пронзительным и прямым, что мне на секунду показалось, будто моё собственное отражение застыло в глубине его глаз.

— Как продвигается ваше обучение полётам на метле? — спокойно, без тени сарказма, спросил он, разрывая затянувшееся молчание.

Я нервно сглотнула. От его пристального взгляда мне вдруг стало жарко.

«Чего он так на нас уставился?» — заёрзал в сознании Арк.

Эльза, стоявшая рядом, тоже всё это замечала и с удивлением переводила взгляд то на меня, то на декана. Даже Малкорт начал выглядеть озадаченно, наблюдая за странным поведением Рейна.

Я не выдержала и смущённо опустила глаза, ощущая, как к щекам приливает кровь.

— Уже… намного лучше… — я запнулась, чувствуя себя всё более неловко. — Спасибо вам за совет обратиться к привратнику. Он полностью восстановил Тпру.

Я старалась говорить спокойно, но с каждым мгновением напряжение от пристального взгляда декана возрастало.

Мужчина снова улыбнулся, но прежде чем успел что-то сказать, рядом раздался хрипловатый смешок Малкорта.

— Ого, Рейн, не знал, что вы занимаетесь благотворительностью и помогаете несмышлёным первогодкам. Ранее не замечал за вами такого интереса к бытовикам.

Взгляд декана неспешно переместился на некроманта — отстранённый, ленивый, как у человека, которому досаждают назойливыми вопросами. Он даже не счёл нужным ответить. Просто скользнул по Малкорту глазами и снова посмотрел на меня.

— Уже совсем скоро у нас начнутся практические занятия по тёмным бытовым искусствам, — произнёс он. — Там я смогу показать вам, как правильно обращаться с метлами в тёмных потоках. Уверен, вам это пригодится.

Я ощутила, как даже Арк внутри меня притих, прислушиваясь к его голосу — низкому, спокойному… А этот взгляд… Почему декан Рейн так смотрит на меня?

— Я… э-эм… да, спасибо… — пробормотала я.

И, окончательно смутившись, схватила Эльзу за рукав и поспешила в аудиторию, чувствуя спиной, что на меня продолжают смотреть.

— Почему он так на тебя глядел? — поинтересовалась подруга, стоило нам занять свои места.

— Мы с ним уже встречались, — негромко подсказал Арк, в то время как я вытаскивала из сумки книги.

— Мне показалось, что он слишком тобой заинтересован, — поморщилась Эльза.

— Я и сама не могу это объяснить. Мы столкнулись всего второй раз, — пожала я плечами.

Мы бы продолжили обсуждение, но в аудиторию вошёл Малкорт. Он быстро пересёк помещение, направляясь к преподавательскому столу, остановился, окинул аудиторию цепким взглядом и без лишних церемоний начал лекцию.

Правда, мне было не до учёбы.

Пока преподаватель объяснял основы взаимодействия с некромагическими потоками, я мысленно прокручивала материал по драконьей магии под ментальную диктовку Арка. Мы старались делать это как можно тише, и в какой-то момент я даже ощутила, как в груди разгорается пламя. Попытки уловить тончайшие нюансы огненной энергии настолько захватили меня, что я полностью ушла в себя, не заметив, когда в аудитории повисла тишина.

Меня вернула в реальность Эльза, осторожно коснувшись локтя.

— Луна, — прошептала она. — Луна.

«Нас зовут?» — встревоженный голос дракона ворвался в сознание.

Я вскинула голову — и сразу встретилась с пронизывающим, ледяным взглядом преподавателя.

— Луна Селестра, — медленно, почти лениво, но с хищной ноткой в голосе проговорил он. — Я смотрю, вы настолько хорошо знаете лекцию, что позволяете себе заниматься посторонними делами… — Малкорт выдержал паузу, наслаждаясь моментом, а затем добавил: — Возможно, вам стоит поделиться своими знаниями с классом?

У меня по спине пробежал холодок.

«Ой», — только и выдал Арк, поспешно забиваясь глубже в моё сознание.

Тишина в аудитории стала напряженной. Все уставились на меня.

Малкорт прищурился, в уголках его губ скользнула чуть заметная усмешка.

— Ну что же вы замерли, студентка Луна? Выходите к доске, мы все вас ждём. И с удовольствием послушаем, как теперь уже вы будете читать лекции по некромантии.

Я не двинулась с места.

— Не сидите камнем, — с едва скрытым удовольствием продолжил преподаватель. — Вставайте, мы все вас ждём…

Я медленно поднялась с ощущением, будто меня сейчас поведут на эшафот.

Пол под ногами показался мне мягким и вязким, а ноги отчаянно не хотели делать ни шага.

«Что я должна сейчас показать? О чём рассказывать? Позориться перед всей аудиторией? Сама виновата…».

«Арк… эй, Арк! О чём была лекция?»

Дракон предательски молчал. Судя по всему, он, так же как и я, не слышал ни слова. Даже название темы подсказать не мог.

«Чтобы тебе икнулось до самой драконьей…», — мысленно начала я, но додумать не успела. Потому что… икнула.

Чёрт. Моё крохотное проклятие, отправленное Арку, в первую очередь сработало на меня саму.

«Что ж… Ладно. Иду одна, без своего чешуйчатого предательского сознания».

Шаг вперёд.

Ещё один.

«Хоть бы кто-нибудь что-то сказал…»,

Идти в полной тишине ощущалось так, словно я действительно направлялась на казнь. Да какой там ощущалось — почти так и было. Сейчас меня распнут на кресте знаний по некромантии.

Малкорт стоял, не сводя с меня цепкого взгляда, сложив руки на груди.

— А я смотрю, энтузиазм у вас значительно поутих, студентка, — протянул он, и в голосе его слышалась ничем не скрытая насмешка. — Ну же, Луна, подходите ближе. Встаньте у стола и повернитесь к аудитории. Итак, о чём у нас сегодня была тема?

Я молчала.

— Угу, — преподаватель издевательски усмехнулся. — Тогда вопрос полегче. Покажите задание, которое я давал вам на прошлом занятии.

Я глубоко вдохнула, на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

«Так, уже лучше. Прошлое задания я знаю».

Но в груди всё равно неприятно сжалось. Хотя чего мне переживать? Домашнюю работу мы с Эльзой отработали на отлично.

Правда, показывать её под давящим взглядом Малкорта оказалось куда сложнее, чем я ожидала. Благо Арк всё же решился выползти из предателей и начал руководить процессом.

Упражнения я проделала даже чуть быстрее, чем требовалось, искренне надеясь, что на этом моя экзекуция закончится.

Не тут-то было.

— Теперь сконцентрируйте полученную тёмную энергию и вызовите из неё привидение первого уровня, — спокойно приказал Малкорт.

«Чего⁈» — ошалело хрипнул в сознании Арк.

Я медленно обернулась к преподавателю, пытаясь понять, серьёзен ли он.

Голоса в аудитории ожили.

— Мы же такое не изучаем…

— Это не наш профиль…

— Молчать! — голос Малкорта прозвучал, словно удар ледяного ножа, мгновенно обрезав возмущения студентов.

— Бытовики не вызывают призраков… — попытался защитить меня Тей. — Они могут лишь создать защиту, и то на последнем курсе.

Некромант бросил на него быстрый взгляд. Его губы скривились, но хамить или осекать сына советника главы Совета он не посмел.

— Совершенно верно, студент Теймур Грейн, — постарался сказать мягко. — Но неужели никому из вас не интересно хоть немного выйти за рамки курса бытовиков? Я уверен, всем будет любопытна такая практика. Тем более она совсем не сложная.

И тут же, с той же наигранной мягкостью, он вновь обратился ко мне:

— Ну давайте, Луна. Раз вы были настолько увлечены своими делами, что сочли мою лекцию ненужной, я уверен — вам не составит труда вызвать хотя бы самого простенького призрака. Я верю в вас, вы ведь внучка Изабеллы Селестры. А она и не такое умела.

Я с трудом сдержала внезапную внутреннюю дрожь.

Арк во мне глухо рыкнул.

Эльза, сидевшая в первом ряду, смотрела на меня огромными, округлившимися глазами, в которых смешались тревога и сочувствие.

Я сжала кулаки. Главное не позволить злости вырваться.

— Да, моя бабушка умела очень многое и была поистине великой ведьмой.

Отчего-то при этих словах у Малкорта дёрнулась щека. Я вскинула подбородок, и, глядя прямо в глаза некроманта, твёрдо заявила:

— Пусть я не моя бабушка, но обязательно научусь и призраков вызывать, и проклятия насылать.

У Малкорта дёрнулась вторая щека. Глаза его сузились, и, слегка склонившись ко мне, некромант глухо прошипел:

— Видимо, вы полагаете себя умнее преподавателя, — его голос зазвучал зло и отрывисто. — Что ж, посмотрим, насколько хорошо вы способны учиться самостоятельно. И запомните: если декан Рейн обратил на вас излишнее внимание, это ещё не значит, что вы можете позволить себе игнорировать некромантию и столь вызывающе говорить со мной. Ни декан Рейн, ни ваша в своё время заносчивая бабуля не помогут вам на моих лекциях.

У меня сердце застучало сильнее.

«Вот же гад», — протянул во мне Арк.

Я взглядом поймала Эльзу — она напряжённо смотрела на меня. По её плотно сжатым губам и внезапно вспыхнувшему в глазах огню я поняла, что она всё услышала и негодует вместе со мной.

Я перевела взгляд на некроманта.

— Я это запомню, преподаватель Малкорт. И постараюсь, чтобы за меня не было стыдно ни декану Рейну, ни моей… великой бабушке.

Малкорт скрипнул зубами, резко выпрямился и уже громче, чтобы слышала вся аудитория, произнёс:

— Это останется вашим личным заданием, Луна Селестра. На следующем занятии, а оно уже через день, я жду от вас призыв призрака. Вы меня хорошо услышали?

Личное. Задание.

«Гад», — повторил во мне дракон.

Я кивнула.

— Да, я отлично вас услышала.

— Свободны, — чётко и громко приказал некромант. — Ступайте на своё место.

Он бросил на меня последний испытующий взгляд, отвернулся к аудитории и продолжил лекцию так, будто ничего не произошло.

Я медленно направилась к своему столу, чувствуя на себе сочувствующие взгляды однокурсников. Опустилась на стул, слыша, как внутри меня бушует Арк.

«Некромант! Ненавижу некромантов! Особенно таких, как Малкорт!»

Я молчала.

— Луна, мы найдём, как вызвать призрака. У нас есть учебники, книги… — попыталась успокоить меня Эльза.

Я повернулась и постаралась улыбнуться ей.

— Конечно, мы все сделаем, — кивнула, отвечая одними губами. — Главное — найти на всё это время.