Глава 9

Мы уже вышли из здания и направлялись по аллее к воротам, когда я заметила сидевшего в одной из беседок старосту высших магов. Рядом с ним был его друг — тот самый, которого мы уже встречали.

«Салеб», — услужливо подсказал Арк у меня в голове, когда я свернула к парням.

Эльза удивлённо посмотрела на меня, но, заметив Каэля, тут же начала улыбаться и даже слегка покраснела.

— Кто там? — тут же поинтересовался фамильяр.

— Тот самый староста высших магов, — объяснила я.

«И чего она на него так пялится?» — недовольно проворчал чешуйчатый, наблюдая, как фейри торопливо идёт за мной, то и дело бросая восторженные взгляды на Каэля.

Я не ответила дракону, так как уже подошла к беседке.

Морфиус вышел вперед, опережая меня.

— Девушки рассказали, что вы помогли им в кабинете демонологии, — заговорил он, вставая на задние лапы и протягивая переднюю старосте.

Каэль поднялся, присел перед котом на одно колено и тактично пожал ему лапу. Морфиус расплылся в довольной улыбке.

— Приношу свою огромную благодарность за спасение нашей ведьмы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь маленького фамильяра, то я к вашим услугам. К небольшим услугам, — тут же поправился он. — Вы же понимаете, маленькие фамильяры… у них лапки, и они не способны на слишком сложные дела.

Парни переглянулись и разом улыбнулись.

Но Каэль быстро взял себя в руки и очень вежливо ответил:

— Это был мой долг. Я не обладаю столь высоким положением, чтобы тревожить вас своими делами. Но с большим почтением принимаю ваши слова. Для меня честь — помочь вашей ведьме.

Кот тут же горделиво оглянулся на меня. Во всём его взгляде читалось молчаливое порицание, говорящее: «Видишь, как надо обращаться с подобными мне!»

Я решила не позволять коту слишком уж наслаждаться триумфом и сказала, обращаясь к старосте высших магов:

— Вы ушли так быстро, что мы с Эльзой даже не успели поблагодарить вас…

— Ого! — удивлённо перебил меня Салеб. — А что у нас тут произошло? Я чего-то не знаю?

Каэль встал, выпрямляясь, и, не поворачиваясь к другу, спокойно пояснил:

— Девушки столкнулись с демоническим проявлением второго уровня. Кто-то из демонологов оставил артефакт Рангорора активированным. Я как раз проходил мимо…

— Что ты делал в крыле демонологов? — тут же удивился Салеб.

Каэль скользнул по мне быстрым взглядом, явно обдумывая ответ, и как-то слишком поспешно произнёс:

— Моя личная ночная практика требовала некоторых компонентов, которые есть только у демонологов. Вот и пришлось идти в их крыло… А там оказались девушки…

На лице Салеба отразилось недоумение.

— Где?

— В кабинете демонологов, — неожиданно вставила Эльза, продолжая улыбаться и не сводя глаз с Каэля.

А мне вдруг показалось, что староста совсем не хотел упоминать об этом случае.

— Дверь была открыта, и я услышал рык демона, — торопливо добавил он.

«Открыта? — внезапно оживился в моей голове Арк. — Луна, я точно помню, что дверь была закрыта, и староста сам её открыл…».

Я внимательно посмотрела на Каэля. Что-то здесь не сходилось. Да и почему его друг так удивлён, что Каэль что-то услышал?

Но прежде чем я успела задать вопрос вслух, на него ответил сам Салеб.

— Понятно… — протянул он и прищурился. — А я уж было подумал, что ты обзавёлся умением слышать сквозь завесы.

— Завесы? — я всё же не удержалась и полюбопытствовала.

Парень кивнул.

— На всех практических кабинетах стоят звуковые завесы. Практики иногда бывают очень громкими, и, чтобы не мешать студентам в соседних аудиториях, завесы установили повсюду.

«Но Каэль услышал нас! — не унимался Арк. — И я точно помню, что дверь была закрыта!»

«Вероятно, он и шёл в этот кабинет, — попыталась я успокоить чешуйчатое сознание. — Но почему-то не хочет, чтобы его друг об этом знал. Как бы там ни было, Каэль спас нас, и мы должны быть благодарны ему за это».

«А мне его поведение кажется подозрительным!» — продолжал гнуть свою линию дракон.

«А мне кажется, ты просто придираешься, — не выдержала я, — потому что тебе не нравится, как Эльза смотрит на старосту высших магов».

Арк тут же замолчал, оскорблённо сопя в моём сознании.

«Боги, и за что мне это! — мысленно простонала я. — Ещё обиженного дракона мне не хватало… Да, Арк, я согласна с тобой, всё это странно. Но я просто благодарна Каэлю за то, что он нас спас. А зачем он там был — это его дело. И нас это не должно волновать».

«Он вошёл именно в кабинет демонологии, — упрямо напомнил дракон. — Староста шёл туда целенаправленно. И именно в тот момент, когда там появился демон. Скажи, ты правда веришь, что демонологи могли вот так просто оставить какой-то там артефакт активированным? Их преподаватель настолько рассеян? А что, если…».

«Хватит, Арк, — остановила я поток его фантазий. — Так ты додумаешься до того, что это Каэль активировал артефакт и сам вызвал демона. Но мы же были там и всё видели. Это сделали мы, а не он. Хватит выдумок. Да, он шёл в этот кабинет, с этим я согласна. Но он не виновник появления демона. На этом точка».

«Ладно, допустим, мы сами виноваты, — протянул дракон, — но почему высший маг решил скрыть от друга, что направлялся именно туда?»

«У меня нет на это ответа. И, если честно, меня это не волнует, — внутренне вздохнула я. — В конце концов, он высший маг — куда хотел, туда и шёл. Не всегда хочется всё рассказывать друзьям. Вот Эльза тоже многого о нас не знает. И что? Начать подозревать нас невесть в чём?»

«Я бы на её месте так и сделал, — мысленно усмехнулся дракон. — Хотя я уверен, подозрений на твой счет у нашей рыжульки хватает!»

Пока мы с Арком вели мысленный диалог, Эльза буквально расцветала, смотря на Каэля.

— Вы нам очень помогли, и мы безмерно вам благодарны, — с искренним восторгом говорила она. — Я так признательна! Другой мог бы просто пройти мимо или вообще вызвать охрану… Нам бы тогда точно не поздоровилось. А вы так благородны…

«Всевышние! — застонал Арк, позабыв о нашем споре. — Этот парнишка сейчас от такой лести будет мёдом обтекать».

Но, видимо, лесть для Каэля была слишком привычна. Его лицо оставалось бесстрастным, а в следующий момент скулы слегка напряглись — судя по всему, разговор был ему неприятен.

— Я же говорил, что после случившегося можете называть меня на «ты», — с вежливой сдержанностью произнёс маг.

А мне всё больше казалось, что он хочет, чтобы мы поскорее исчезли.

— Нам пора, — я тронула Эльзу за локоть.

Взгляд старосты тут же метнулся ко мне, в нём мелькнуло явное облегчение.

Но всего на пару секунд. Каэль вдруг посмотрел куда-то за наши спины, и его лицо заметно напряглось. В глазах появился ледяной блеск. Изменился и Салеб — он резко поднялся, шагнул вперёд, вставая плечом к другу.

Я едва успела удивиться столь внезапной перемене в парнях, как за спиной раздался знакомый голос.

— Какая трогательная сцена… — приторно-сладким тоном донеслось до нас.

«Всевышние…», — мысленно застонала я.

«Вариана», — прорычал во мне дракон.

Я медленно повернулась.

И да, это была она — по обыкновению высокомерная, с хищным блеском в глазах. Под руку с ней шагал Элисар. Вариана окинула нашу компанию презрительным взглядом и тут же выпустила колкость:

— Кажется, кто-то решил подружиться с нашей… бытовичкой. Каэль, будь осторожен. Она дикая. И это заразно. Хотя… ты и без неё уравновешенностью никогда не отличался.

Я ощутила, как воздух замер — словно боялся лишний раз дрогнуть, иначе последует вспышка. Эльза нервно заправила за ухо прядь волос.

И тут огонька добавил Морфиус. Единственный глаз его сверкнул надменностью, и кот громко, внятно заявил:

— Зараза — это когда в компании появляются такие, как ты.

«Хоть кто-то ей это сказал!» — довольно протянул Арк.

Для некромантки слова фамильяра прозвучали как удар хлыста. Лицо её изменилось, одна щека дёрнулась от злости. Воздух вокруг нас ощутимо заколебался.

— Что ты сказал⁈ — прищурилась Вариана, сверля кота убийственным взглядом.

— Ты прекрасно слышала, — лениво отозвался Морфиус, со скукой поглядывая на некромантку. — Или у таких, как ты, ещё и со слухом проблемы? Не удивлён… Вероятно, корона на уши съезжает.

Он сделал паузу, медленно растянул кошачий рот в издевательской ухмылке и добавил:

— Но мне несложно, могу повторить. Ты — редкостная зараза.

Вариана резко шагнула вперёд, но её удержал Элисар, схватив за локоть.

— Это всего лишь животное! — прошипел он ей на ухо.

«Зато какое смелое животное! — восторженно заявил Арк. — Просто до безрассудства!»

— Оно оскорбило меня⁈ — вскрикнула Вариана, её голос дрожал от злости.

— Ты же не станешь спорить с котом? — тихо прошептал Элисар, бросив на подругу предостерегающий взгляд.

— Он оскорбил меня! — повторила она. — Я разберусь с ним и научу разговаривать вежливо.

Морфиус медленно вытянул когти и лениво почистил их о свою шерсть, всем видом показывая, что не так-то просто с ним разобраться. Затем задрал голову и усмехнулся:

— Ну давай, разберись со мной. — Фамильяр сделал театральный хук лапой. — Я, кстати, бокс знаю.

И тут же принялся подпрыгивать на задних лапах, время от времени выбрасывая передние в воздух, будто отбивая невидимую грушу.

— Он ещё и издевается! — рыкнула Вариана, и в глазах её мелькнула просто бешенная ярость.

Девушка резко стряхнула руку Элисара со своего локтя и шагнула вперёд, явно собираясь схватить нахального кота.

Но тут перед ней встал Каэль.

— Кто-то тут что-то говорил о моей несдержанности, — протянул он с язвительной усмешкой. — Вариана, тебе бы успокоительного…

Староста не успел договорить.

В следующий миг Тпру, до этого спокойно находившаяся в руках Эльзы, внезапно вырвалась, стремительно подлетела к Вариане и с размаху ткнула её ветками прямо в лицо.

«Так! Так её! Тпру, моя любимица! — завопил Арк у меня в голове так, что аж в ушах зазвенело. — Бей заразину! Бей!»

Раздался визг.

Вариана в панике замахала руками, пытаясь отмахнуться от разъярённой метлы.

К ней тут же бросился Элисар, его пальцы быстро начали вырисовывать в воздухе сложные символы, явно готовясь нанести моей метле магический удар.

— Даже не думай! — резко осёк его Каэль и выкрикнул: — Девушки, заберите метлу!

А сам сложил пальцы в замысловатый жест и начал выводить в воздухе заклинание.

Я бросилась к озверевшей Тпру, которая, словно разъярённый вихрь, молотила Вариану, тыкая её ветками куда попало. Некромантка визжала, пытаясь защитить лицо руками.

— Уберите эту дрянь! Я её на щепки разнесу! Уберите её!

— Я тебе разнесу! — завопил Морфиус. — Знай наших! Я сейчас ещё тебе наподдам!

Схватить Тпру или фамильяра — я не успела.

Из тени беседки внезапно вынырнуло нечто тёмное, и прежде чем я осознала происходящее, крепкая рука сомкнулась на моём запястье. Рывок — и меня втянуло в призрачную дымку, мгновенно отрезавшую от друзей.

Но, похоже, никто даже не заметил моего исчезновения.

Эльза изо всех сил пыталась оттащить метлу от некромантки, Элисар и Каэль уже обменивались магическими выпадами — пока без серьёзных последствий, но с нарастающей опасностью, а Салеб, сцепив зубы, изо всех сил удерживал Морфиуса, который отчаянно вырывался и тряс лапой в воздухе:

— Я сейчас до тебя доберусь, заразина!

Полный хаос.

В следующее мгновение у самого моего уха раздался низкий, бархатистый голос, обдав кожу жарким дыханием:

— Скажи, что девушка с твоими способностями делает на бытовой магии?

Я резко вывернулась, пытаясь разглядеть в полутьме говорившего, но, как только увидела его, тут же попыталась отступить.

Тщетно.

Меня крепко держали за руку.

Пришлось смотреть прямо в глаза Дориану, стоявшему почти вплотную ко мне.

Сосредоточенный взгляд некроманта изучал меня так пристально, что казалось — он пытается проникнуть в самую глубину моего сознания.

Дракон во мне ощутимо напрягся.

«Не нравится мне его интерес, — проворчал он. — Чего надо этому блондинчику от нас? И чего это он нас за руки хватает? Луна, я сейчас не сдержусь!»

«Держись, — умоляюще попросила я. — Мы не должны себя выдать. Не сейчас».

— А что не так с бытовой магией? — вслух я постаралась ответить ровно и спокойно, хотя чувствовала, как кожу начинает покалывать от немигающего взгляда Дориана.

— Всё не так. И мне это очень любопытно, — некромант сузил глаза, чуть крепче сжимая мою ладонь. — Видишь ли, ещё ни один студент не смог правильно произнести заклинание, которое я обычно использую для демонстрации первокурсникам.

Он сделал короткую паузу, продолжая вглядываться в меня, словно надеясь выудить из глубины моего сознания хоть крупицу правды.

— Заклинание само по себе несложное, если его изучать. Но чтобы повторить его с первого раза, без единой ошибки…

Я всё ещё старалась сохранять видимое спокойствие.

— И что? Ну, повторила заклинание. Ты же его не на птичьем языке произносил.

Уголки губ Дориана едва заметно дрогнули.

— Не на птичьем, — согласился он. — Но и язык некромантии не так уж прост. А твоё безошибочное повторение говорит о том, что ты либо знала его заранее, что для бытовика крайне странно, либо…

Он замолчал, выразительно смотря на меня.

Я пожала плечами.

— У меня просто хорошая память, — заявила спокойно, глядя прямо в небесно-синие глаза. — Я очень быстро запоминаю то, что мне говорят.

Дориан недоверчиво сощурился, продолжая изучать меня взглядом, а затем сквозь зубы процедил:

— Смело заявлять мне об этом.

— Это почему? — удивились мы с драконом одновременно.

Некромант усмехнулся.

— Ты же в курсе, у кого ещё такая хорошая память на любые, даже самые сложные заклинания?

«Не в курсе», — хотелось сказать мне, но я прикусила язык. Арк растерянно молчал. Похоже, он тоже не знал, кого имеет в виду староста некромантов.

— Это лишь твои предположения, — произнесла я первое, что пришло в голову.

Дориан открыл рот, явно собираясь что-то сказать. Но в этот момент раздался настолько яростный вопль Варианы, что мы с некромантом позабыли о разговоре и одновременно обернулись.

Сумрачный полог мгновенно рассеялся, растворённый Дорианом.

Перед нами открылась живописная картина.

Каэль и Элисар накрывали друг друга мощными боевыми фаерволами, воздух искрился от мерцающих в нём символов. Вариана вцепилась в Тпру, пытаясь её сломать. Эльза старалась забрать у неё метлу. Морфиус усердно вгрызся в ногу некромантки. Салеб пытался оторвать его от Варианы.

Дориан отпустил меня, сжал кулаки и грозно выдал:

— Это уже никуда не годится! Вы здесь совсем магию попутали!

Я увидела, как он молниеносно начертил в воздухе круг и начал вырисовывать внутри него какие-то символы. На их месте проявился чёрный пентакль. Он поднялся, проплыл к ребятам и… растворился.

— Да что здесь происходит⁈ — рявкнул Дориан и уже собирался броситься к дерущимся.

Тут над полянкой у беседки вспыхнуло алое зарево — и все замерли, обездвиженные. Даже мы с некромантом.

Мой дракон в шоке завис на полуслове:

«За наших в бо…»

Последнее слово так и застыло в сознании без окончания.

— Нечистые бы её побрали… — сквозь зубы, через силу выдавил Дориан, глядя куда-то в сторону аллеи.

Я медленно повернула голову. Ох, как же тяжело было это сделать… Казалось, на меня давила какая-то невидимая сила.

Но всё же я смогла обернуться — и увидела её.

Она шла, как всегда, с прямой спиной, а взгляд, разящий холодом, мрачно скользил по участникам конфликта. Длинное платье мягко шуршало по траве. Леди Гада была неизменно надменна.

— Как вы посмели! — её голос прозвучал тихо, но в этой шелестящей интонации было столько льда, что даже воздух, казалось, задрожал, и в нём зазвенели невидимые льдинки. — Фаерволы! Проклятья и заклинания на территории академии вне учебного процесса! Радуйтесь, что сегодня выходной и стражи не обходят территорию. Но сама ваша дерзость… Посметь использовать знания против друг друга в стенах Академии!

Женщина начала стремительно меняться. Платье облепило фигуру становясь лазурной чешуёй — точь-в-точь в цвет глаз. Тело вытянулось, превращая секретаря в огромную, устрашающую змею. Полыхающие яростью глаза медленно скользили по присутствующим.

Сильный удар хвоста раздробил беседку, осыпав всех землёй. Одновременно из пасти преображённой леди вырвался серебристый магический туман, мгновенно окутывая собравшихся. В носу тут же защекотало, и все, внезапно отмерев, начали неистово чихать. Даже метёлка, отпущенная некроманткой, завалилась на бок, судорожно трясясь.

Леди Гада плавно вернулась в человеческий облик, сложила руки на груди и смерила всех ледяным взглядом.

— Если это повторится, — произнесла она ровным, но давящим на сознание тоном, — каждый из вас будет лично отвечать перед ректором. Уяснили? В этот раз я не расскажу ему. Но теперь каждый из вас будет мне должен.

Её слова прерывал только глухой хор чихания. Мне, вероятно, было хуже всех, потому что чихала и я, и дракон в моей голове, отчего казалось, что черепушка вот-вот лопнет от внутреннего эха.

Секретарь остановила на мне взгляд, прищурилась.

— Я говорила, что к вам слишком много интереса, леди Селестра. Теперь же я вижу, что он приносит Академии и её студентам одни лишь проблемы. Надеюсь, вы это понимаете. В следующий раз вам придётся отвечать по всей строгости и за всех. Я уверена, в данном инциденте виноваты именно вы.

Леди Гада резко отвернулась и, не прощаясь, направилась прочь. Вместе с ней исчез туман, и, наконец, все перестали чихать.

В моей голове тут же прозвучало:

«Так вот как она выглядит — ламия. Пугающе».

Я бы что-то ответила дракону, но тут раздался голос Каэля:

— Вам повезло, что появилась леди Гада. Считайте, что она вас спасла, некроманты.

— Уверен? — сквозь зубы бросил Дориан.

Все повернулись к нам. На лицах проступило удивление. Видимо, никто не ожидал увидеть здесь ещё и старосту некромантов.

Высший маг скользнул по нему неприязненным взглядом, затем посмотрел на меня. Я заметила, как у него дёрнулась скула.

— А у тебя есть сомнения? — вместо Каэля насмешливо поинтересовался Салеб.

— Хочешь проверить? — холодно уточнил Дориан.

— Давно пора, вы слишком зарвались, — уверенно заявил высший маг.

— Я не против, — некромант скрестил руки на груди. — Где и когда?

— Двое на двое, — вставил Салеб, покосившись на Элисара.

— Без проблем, — рыкнул тот.

— Я тоже буду участвовать! — вмешалась Вариана, зло глядя на меня.

Её лицо было в ссадинах, мантия изорвана, на штанах зияли кровавые прорехи, обнажая разодранные в кровь ноги. Эльза стояла чуть поодаль с метёлкой в руках, которая победоносно сложила ленточки в бантик. Морфиус сидел рядом с фейри, щурясь на некромантку.

— Это не женское дело, — отрезал Дориан.

— Но всё произошло из-за неё! — воскликнула Вариана, сжав кулаки. — И я хочу разобраться с ней! Или она испугалась?

«Нам нужно это проглотить? — поинтересовался дракон. — Она всё же со старших курсов. У нас не так много шансов».

Я покачала головой.

«Один раз проглотим — и она нас задолбит».

«Она однозначно сильнее нас?» — напомнил Арк.

«Значит, будем что-то придумывать», — отозвалась я и вслух заявила:

— Без проблем. Хочешь разобраться — разберёмся.

У Эльзы Тпру выпала из рук. Метёлка ленточкой у рукоятки покрутилась. Морфиус вылупился на меня. Каэль и Салеб тоже. Даже у Элисара лицо вытянулось.

Дориан медленно повернулся ко мне.

— Ты сейчас серьёзно, бытовичка? Ты понимаешь, что говоришь?

Я кивнула.

— Если Вариана хочет, значит, решим это с ней. Но, учитывая разные магические потенциалы, — на кулаках. Или теперь она испугалась?

У старосты некромантов дёрнулась скула — то ли он усмехнулся, то ли так сильно удивился.

— Смелое заявление. Ну-ну, — сказал он.

— Согласна! — выдала Вариана и самодовольно хмыкнула. — Поверь, дикарка, в рукопашном бою я так же сильна, как и в магическом.

— Отлично, — выдохнул Дориан. — Трое на трое.

Он повернулся обратно к высшим магам.

— Погост. Это место вас устраивает?

— Погост так погост, — спокойно кивнул Каэль. — Через три дня. Там как раз будет двухдневная практика у второкурсников, защитный купол убирать не станут, так что, если встретимся в ночь между практиками, нас никто не увидит и не услышит.

— Решено, — твёрдо заявил Дориан и направился к Элисару. По пути он кивнул Вариане. — Идем отсюда, нужно залечить твои раны.

Некромантка сверкнула на меня глазами и зловеще ухмыльнулась.

— До встречи, дикарка.

После чего все трое направились к аллее.

— Ну что ж, поздравляю, — услышала я насмешливый голос Каэля. — Моё третье столкновение с тобой, и…

— Послушайте, я точно не хотела, чтобы был конфликт… — начала я, но меня перебили.

— Даже не переживай, — махнул рукой Салеб. — Давно нужно было этим задирам хвосты прижать. Теперь у нас есть отличный повод.

Он подмигнул мне.

— Я бы на твоём месте подготовился и прикупил парочку защитных артефактов. Вариана, конечно, девчонка дурная, но она правда сильная. Даже не знаю, о чём ты думала, когда приняла ее вызов.

Я не ответила. Лихорадочно пыталась понять, как мне выжить через три дня.

— Удачи вам в подготовке, — махнул нам Салеб, направляясь к аллее.

— Зря ты согласилась, — хмуро произнёс, подходя ко мне, Каэль. — Ты ведь понимаешь, что чем сильнее магия, тем сильнее её носитель? Даже в рукопашном бою Вариана значительно превосходит тебя. Лучше, что могу посоветовать, — создать скрытый артефакт, один, но мощный. Ударный. И потренируйся так, чтобы одним ударом и…

Он смерил меня взглядом и вздохнул.

— Хотя кому я это говорю. Я тебе даже удачи пожелать не могу, потому что исход предсказуем. И да, после твоего согласия отказаться уже нельзя. Это… ну…

— Позор на всю Академию. Заклеймят, — договорила я за него.

— Да, — вздохнул Каэль.

Развернулся и пошёл вслед за ожидающим его у аллеи Салебом. А потом они уже вместе направились в сторону, противоположную той, куда ушли некроманты.

— М-да, весело началась наша прогулка в город, — протянул, отряхиваясь, Морфиус и покосился на меня. Вздохнул. — Думаю, говорить тут нечего. Попали мы.

Эльза задумчиво подняла метлу.

— Нам нужно пересмотреть книги, которые мы собираемся взять в библиотеке. Думаю, стоит прислушаться к Каэлю и создать что-то силовое. Я найду учебник.

Мы все посмотрели на фейри. Она пожала плечами.

— Раз уже отказаться нельзя, нужно искать способ, как сделать так, чтобы Луна как можно меньше пострадала.

«Неплохо бы найти руководство по работе с огненной магией, — подсказал дракон. — Если, как говорит этот Каэль, магия усиливает носителя, то нам нужно найти, как заставить свою защищать нас».

На этом мы развернулись и направились к воротам Академии.