Глава 11

Морфиус растянулся на подоконнике, прищурив один глаз, и лениво поглядывал на стол, где нас уже дожидалась чашка с ароматными пирожками. Тпру тем временем хлопотала у шкафа – аккуратно протирая полки. Едва мы с Эльзой и Варианой вошли, мётёлка тут же отложила тряпку и застыла в уголке, всем видом показывая, что не собирается нам мешать. Фамильяр потянулся и, расплывшись в широкой улыбке, мурлыкнул: – О, Вариана! Как приятно вас вновь видеть! Приглашаю отужинать в нашем скромном, но исключительно тёплом обществе. Некромантка уверенно прошла к столу, оглядывая угощение: – С чем пироги? – Треугольные – с капустой, овальные – с яйцом. Какие предпочитаете, прекрасная Вариана? – Морфиус прищурил глаз, грациозно поигрывая хвостом. Лицо некромантки тут же засияло: – Я любые люблю. Особенно после занятий! – И, не дожидаясь повторного приглашения, с удовольствием уселась за стол. Мы с Эльзой последовали её примеру, а Морфиус уже деловито разливал кисель по кружкам, особенно стараясь для нашей гостьи. – Пробуйте, пробуйте! Нельзя такую милейшую девушку оставлять голодной. «Меня всё ещё интересует, откуда он это достаёт», – не удержался Арк, когда я откусила пирожок с капустой. Я покосилась на кота. Тот самодовольно щурился, наблюдая, как мы с аппетитом уплетаем угощение. – Кажется, я влюбилась, – блаженно выдохнула Вариана, откидываясь на спинку стула и с наслаждением запивая выпечку киселем. – В пирожки? – поинтересовалась Эльза, усмехнувшись. Некромантка покачала головой, мечтательно глядя на Морфиуса: – Нет, в вашего фамильяра. Ну скажите, разве не чудо? Настоящий мужчина знает, что для женщины главное – вовремя её накормить, сказать, как она прекрасна и уложить спать, намурлыкивая что-нибудь приятное. По-моему, мы с Морфиусом были бы идеальной парой. Кот приосанился, провёл лапкой по усам и с важностью протянул: – Дааа… Я такой. Как жаль, что мы разные виды. Вы были бы прелестной кошачкой-фамильяром – мимо такой не пройти. Мы уже доедали последние кусочки, когда Вариана внезапно произнесла: – Так, может, вы всё-таки покажете, что за важная вещица у вас там? Эльза встала, подошла к полке и осторожно достала артефакт, обёрнутый в кусок старого плаща. Она развернула свёрток и бережно положила звезду на стол. В мягком свете комнатных огней та выглядела тусклой, местами потрескавшейся – и от этого казалась зловещей. Вариана нависла над ней, с серьёзным видом изучая каждый скол и изгиб. – Просто удивительно, что вещица дожила до наших времён, – пробормотала она. – Я, конечно, не артефактор, но нам преподают артефакторику, и кое-что я точно могу определить. Эта вещь очень древняя. И, если я правильно понимаю, здесь нет ни одного связующего камня. Все гнёзда – пустые. Эльза кивнула: – Именно. Камни мы планируем попытаться найти в лесу. Деревья там старые, недалеко погост – уверена, что и магия земли подходящая. Мы собирались пойти туда завтра. – Помните, я с вами, – тут же отозвалась Вариана, не отрывая взгляда от звезды. – Вы же обещали, что я буду участвовать. – Куда уж без тебя, – усмехнулся моим голосом Арк. – Но это, к сожалению, не самая большая проблема. – А что тогда проблема? – некромантка осторожно провела пальцами по артефакту. – Нам нужен доступ в хранилище артефактов, – спокойно сказала Эльза. Вариана медленно подняла глаза на мою подругу. Брови у неё удивлённо поползли вверх. – Даже так? – протянула она. – И что именно вы там ищете? – Компоненты для восстановления внутреннего связующего кристалла, – тихо ответила подруга. – А что в нём такого, что нельзя просто пойти и купить готовый? – скептически уточнила Вариана. – Связующих кристаллов в любой лавке полно. Готовых к активации – и с инструкцией на обороте. Эльза отвела взгляд и, чуть помедлив, произнесла: – Это кристалл на крови. – Нечистые проклятые! – выдохнула Вариана. – Все-таки запрещённый? – Не совсем, – передернула плечами подруга. – Вернее, сейчас – да. Но когда создавали этот артефакт, таких запретов ещё не было. Мы не собираемся использовать его для чего-то опасного. Только для личного применения. И с этим кристаллом не всё так просто – купить его невозможно, только создать заново. – И что же для этого нужно? – медленно спросила Вариана, внимательно глядя на Эльзу. Та взяла пирожок, покрутила его в руках и аккуратно отложила обратно в тарелку. – Связующая печать для кровных ритуалов, три резонансных амулета – жертвенные, для соединения семи источников магии, и стабилизирующий лунный камень. Без него магия крови может просто взорваться и разнести комнату вместе с нами. Некромантка присвистнула: – Серьёзный набор. Всё, что я говорила про папочку и про то, что перед ним легко оправдаться, забудьте. Здесь не оправдаешься. Лучше всего, если папочка вообще ничего не узнает. Самим в хранилище нельзя соваться даже с допуском. – Она на пару минут задумалась, постучала пальцами по столу, а затем, понизив голос, добавила: – Вы же знаете, что существует чёрный рынок? «Ого, – протянул Арк у меня в голове. – А Вариана-то не слишком хорошая девочка. Следующий шаг – сделка в тёмном переулке под дождём с мрачным типом, лицо которого скрыто под капюшоном? Прекрасно, просто прекрасно». Я не обратила внимания на слова дракона, понимая, насколько права некромантка. Мы с Эльзой переглянулись. – Ты серьёзно? – хмуро спросила подруга. Вариана усмехнулась, откинулась на спинку стула и сложила руки на груди: – Серьёзнее некуда. Я сама на чёрном рынке ни разу не была, но слышала много. Там можно достать всё – и редкие артефакты, и магические вещества, которые официально под запретом. Есть там так называемые чёрные дельцы – через них можно заказать что-то из хранилища или других труднодоступных мест. Главное – найти того, кто согласится на такую сделку. – Она прищурилась. – У меня есть знакомый. Он знает, как выйти на нужных людей. – Мне это не слишком нравится, – настороженно сказала Эльза и бросила на меня тревожный взгляд. Вариана, наблюдая за нашими переглядываниями, хмыкнула: – Предпочитаете, чтобы весь Совет узнал, что вы решили восстановить артефакт души Академии? Я молниеносно посмотрела на некромантку. – Неожиданно? – довольно фыркнула Вариана. – А вы думали, я не узнаю его? Мы, некроманты, изучаем этот артефакт на третьем курсе. Он считается особо опасным и в то же время легендарным. Именно благодаря ему когда-то был создан кристалл души Академии. Не волнуйтесь, я не стану спрашивать, где вы его нашли, хотя у меня есть подозрение… Вероятно, в старом архиве – пока мы с Тпру расставляли книги, вы его и откопали. Спрашивать, зачем собираетесь его восстанавливать, тоже не буду – если сами не захотите рассказать. – Она наклонилась ближе ко мне, понизив голос: – Но вот другие… другие точно станут, как только вы приобретёте вышеупомянутые компоненты для его создания. И вот тогда вы вызовете неподдельный интерес не только у ректора, но и у всего Совета. Я сглотнула. А Вариана усмехнулась: – Так что вариант с чёрным рынком, девочки, далеко не самый худший. Те, кто там работают, умеют держать язык за зубами. – Нас точно не выдадут? – Я всё ещё сомневалась. – Уверена, – кивнула Вариана. – Потеря покупателя для этих ребят – репутационные потери. А с таким списком… – Она ткнула пальцем в записи Эльзы. – Мы очень ценные покупатели. – А твой знакомый? – неуверенно протянула Эльза. – Верю в него, как в саму себя, – кивнула Вариана. – Сегодня же с ним поговорю. Узнаю, как можно организовать встречу с чёрным дельцом. – И сколько это будет стоить? – осторожно уточнила я. – Дорого, – честно призналась некромантка. – Но это уже мои проблемы. Разберусь. Об этом не переживайте. Я выдохнула, кивнула и, встретившись с ней взглядом, тихо сказала: – Спасибо, Вариана. – Пока не за что, – хмыкнула она, облокотившись о стол. – Когда всё сделаем – тогда и поблагодарите. Главное, чтобы мой братец не пронюхал о наших делах. Всем будет очень плохо. Она замолчала. На её лице промелькнула тень сомнения. – Есть только одно «но». – Но? – тут же переспросила я, уловив её колебание. Некромантка покосилась в сторону окна, потом снова посмотрела на нас: – На встречу с «чёрным дельцом» придётся идти мне самой. Мой знакомый, конечно, поможет – даст контакты, подскажет, договорится о встрече… – Она замолчала, а затем, понизив голос, добавила: – Но одной я туда не сунусь. Мне нужна хоть какая-то защита. Её взгляд скользнул в сторону шкафа – туда, где в углу стояла Тпру. Мётёлка, поняв, что речь зашла о ней, радостно затрепетала веточками. Мы с Эльзой переглянулись. Я нахмурилась. Тпру – это, конечно, хорошо, но Вариана права… Идти на чёрный рынок девушке одной – плохая идея. – Ты права, – сказала я, поднимаясь. – Но одной мётёлки мало. Я пойду с вами. – Я тоже, – встрепенулась Эльза. – Отпустить вас вдвоём к чёрному дельцу? Ни за что. Я точно с вами. Морфиус, дремавший на подоконнике, лениво приоткрыл один глаз и уставился на нас с выражением полной уверенности в том, что в наших головах творится абсолютное безумие. – Додумались… Теперь у нас в расписании ещё и чёрные рынки с их дельцами. Что дальше? Воскресные ритуалы с некромантами на заднем дворе? Это какая-то академия полоумных ведьм и некромантов? – Морфиус… – начала я, но не успела договорить. – А что я? – моментально перебил кот. – Я для вас не указ, а всего лишь скромный наблюдатель. Фамильяр-философ, если хотите. Но знайте, если с вами что-то случится – я до конца ваших дней буду ходить следом и говорить: «Я же вас предупреждал». – Не беспокойся, Морф, – произнесла Вариана, вставая. – Всё будет хорошо, я же с ними. Кот во весь глаз вылупился на неё. Ещё никто из нас не сокращал его имя. Арк внутри меня даже булькнул от удовольствия, предвкушая, как фамильяр сейчас возмутится. А Вариана, не обратив ни малейшего внимания на наши застывшие лица, продолжила: – Ничего не случится. Во-первых, нужно мыслить позитивно. А во-вторых, если всё же случится – я лично буду за всех отвечать. Мы всё ещё смотрели на Морфиуса. Он явно пытался переварить так нагло сокращённое его имя. А некромантка уже махнула рукой и направилась к двери. – Морф… – пробормотал кот. – Морф… А впрочем… хммм… Морф… Ничего так… – Отлично просто! Мне лично очень нравится, – осторожно сказала Эльза. – И мне, – кивнула я и тут же обернулась к уходящей некромантке. Позади кот всё ещё задумчиво повторял: – Морф… А я торопливо спросила в спину Вариану, уже практически выходящую: – Это правда, что у Дориана есть невеста? Девушка замерла. Медленно прикрыла дверь. Морфиус замолчал. Эльза едва слышно ахнула. Некромантка медленно развернулась. – Смотря что ты называешь невестой, – произнесла она негромко и очень сдержанно. – Это всего лишь формальность… Феруза действительно считается его невестой. Но всё не совсем так, как кажется. – А как на самом деле? – с трудом выговорила я, ощущая, как в горле встаёт ком. Формальная невеста! Как ещё это может быть «не так»? – Каэль сказал, что она – дочь помощника главы Совета… Что всё это серьёзно… И все в курсе. – О, Каэль, конечно, Каэль сказал! – фыркнула Вариана, скрестив руки и прислонившись плечом к косяку. – Слышит звон, да не знает, где он. – Но это правда, – глухо произнесла я. – Правда, но… – Вариана нахмурилась. – Каэлю очень удобно использовать такую правду. Особенно если она больно бьёт по тебе. Он не знает тонкостей… Некромантка понизила голос: – Послушай, между Ферузой и Дорианом есть… договорённость. Её отец давил на неё, требуя «правильного союза». Тогда Дориан предложил помощь – притвориться, будто они обручены. Чтобы родственники отстали. – Зачем ему это? – прошептала я, чувствуя, как сердце болезненно сжимается. – Зачем ему помогать ей? Вариана вздохнула: – Потому что Феруза – наша давняя подруга. Мы вместе росли, учились в одной школе, почти как семья. Мы все можем оказаться в похожей ситуации. Разве что с нашим отцом ещё можно договориться, а вот с родственниками Ферузы – нет. Она очень хорошая девушка и не раз помогала и мне, и Каэлю. Я молча смотрела на некромантку, широко распахнув глаза. Сердце колотилось неровно, внутри всё бурлило – тревожное ожидание, глупая надежда и упрямая злость на саму себя: почему меня это так задевает? – И он просто взял и обручился с ней? – прошептала я. – Не обручился. Объявил о помолвке, – поправила Вариана. – Только на словах. Никаких бумаг, никаких колец. Просто красивая история, в которую всем удобно верить. Помолвка – это защита. Для неё. Её отец отказал другому претенденту – там предполагался настоящий брак с одним из членов Совета. У Ферузы не было бы выбора. И будущего тоже не было бы. Зато благодаря Дориану она поступила туда, куда мечтала. Сейчас учится в Институте Элементарной Алхимии в Элестии. Скоро она уедет на практику в другой город. Дориан заранее договорился об этом с ректоратом. – А потом? – напряженно спросила я. Вариана поморщилась: – Потом они расторгнут помолвку. Без шума, без скандала. Просто скажут, что чувства на расстоянии угасли – мол, юношеский пыл и всё такое. Это было оговорено с самого начала. Они не лезут в личную жизнь друг друга. Я молчала. Где-то внутри начал оттаивать лёд, хотя боль всё ещё пульсировала. – Это всё ничего не значит, Луна, – добавила некромантка мягко. – Ни для неё, ни для него. Они никогда не были парой. Он никогда даже не смотрел на неё так, как на тебя. – Откуда ты знаешь, как он на меня смотрит? – хмуро спросила я, хотя внутри меня теплом отозвалась слабая надежда. Вариана улыбнулась – легко, с доброй насмешкой: – Потому что я его знаю. Это мой брат. Да, сложный, упрямый, где-то импульсивный… но я вижу, как он глядит на тебя, Луна. И если ты хоть раз присмотришься и позволишь себе увидеть то же – у тебя не останется вопросов. Она перестала улыбаться и взгляд ее стал очень серьезным: – Луна, не позволяй Каэлю использовать эту историю как оружие. Он знает, что делает. Но если ты сейчас отступишь – потеряешь то, что действительно важно. Я молчала. Вариана вздохнула: – Твоё право – верить мне или нет. Но не отталкивай Дориана. Ты правда важна ему. А вот насчёт Каэля… тут я совсем не уверена. И, не дожидаясь ответа, она вышла, прикрыв за собой дверь. «Теперь я вообще не знаю, что думать о Дориане», – пробормотала я в голове. «А я знаю, – отозвался Арк. – Мне этот Дориан теперь нравится ещё больше. Не каждый решится на такое, чтобы спасти и помочь подруге детства. Поговори с ним. А если всё это окажется ложью – я сам его красивое личико поджарю». Я слабо усмехнулась. Но где-то глубоко внутри вдруг стало легче. И еще теплее. И немножко счастливее.