Глава 13

На следующее утро Каэль поджидал меня в холле у лестницы второго этажа. Я прошла мимо, даже не взглянув в его сторону. – Луна, давай поговорим, – окликнул он, устремляясь следом. Я вскинула руку, давая понять, что разговора не будет. – Хотя бы о том, что произошло в беседке, – он упрямо шел за мной. – Это может быть опасно, ты понимаешь? Я видел, как тебя начало поглощать. Ты понимаешь, что можешь стать неподконтрольной? Это не шутки. Я мог бы помочь… Я остановилась, повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. А во-вторых, Каэль, у меня нет ни малейшего желания обсуждать это с тобой.– Во-первых, это не имеет никакого отношения к неподконтрольной магии. Он нахмурился. – Но я же видел! Ты была в темной магии, ты не понимаешь, насколько все серьезно. В конце концов, это опасно, Луна. – Нет, – отрезала я. – И я прошу: оставь меня в покое. Сейчас мне точно не до тебя. Каэль резко вдохнул, выдохнул и сдержанно бросил: И я приду вечером за тобой. Мое приглашение все еще в силе. Надеюсь, ты примешь правильное решение.– Луна, ты можешь на меня обижаться… но все, что я делаю – я делаю для тебя. Я ничего не ответила. Просто схватила Эльзу за руку и потянула ее быстрее к кабинету. А практики и вовсе не было. Уже поэтому можно было выдохнуть чуть свободнее.Сегодня занятия были сокращены – из-за вечера встречи старшекурсников. Значит, мы спокойно сможем сходить и найти нужные нам камни. Едва закончились лекции, как в Академии начался настоящий ажиотаж. В коридорах толпилось куда больше студентов, чем обычно. Девушки сновали туда-сюда, торопливо перешептываясь о вечерних платьях. Парни стояли группками и с важным видом обсуждали, кто кого пригласил. Я старалась не слушать, но все равно улавливала обрывки. Уже понимала: «вечер старшекурсников» – это просто название. На деле туда собиралась чуть ли не вся Академия. Младших приглашали старшекурсники, те – своих друзей, подруг… По слухам, даже ректорат должен был присутствовать. Но мы с Эльзой не собирались туда идти. У нас были совсем другие планы – и откладывать их ни я, ни она не собирались. Хотя… немного сомневались насчет Варианы. Все-таки некромантка была старшекурсницей, и вряд ли захочет пропустить вечер. Но обиды на нее за это не было – она не обязана сопровождать нас везде. – Сначала нужно зайти в подсобку к артефакторам, – говорила Эльза, пока мы спускались по лестнице к холлу. – Возьмем у них лопатки и мешочек для камней. Ну не руками же копать – и не в карманы их складывать. Я кивнула, соглашаясь. Тпру уже ждала нас внизу. Рядом с ней стоял привратник, о чем-то горячо рассказывая. Метелка весело махала ленточкой в ответ, явно поддерживая беседу. Заметив нас, мужчина улыбнулся. – Доброе утро, лорд Ротров, – я улыбнулась в ответ. Он отмахнулся с притворным раздражением: – Вы меня опять смущаете. Какой я вам лорд… – Эльза! – вдруг раздалось позади, перебивая речь привратника. Мы повернулись на голос. Перепрыгивая через ступени, к нам спешил Теймур. Судя по его раскрасневшемуся лицу, он, похоже, оббежал всю Академию в поисках нас. – Эльза… – выдохнул он, наконец приблизившись. – Вы так быстро ушли с последней лекции, что я не успел за тобой. Сегодня же вечер старшекурсников, и… мы там будем. – Мы? – тут же уточнила подруга, прищурившись. – Ну, вся наша группа. – Он запнулся, заметив настороженное выражение ее лица. – Вы ведь совсем не участвуете в делах группы и все пропускаете. Я так и сказал нашим, что вы, как всегда, не в курсе. И оказался прав. Короче, мы все приглашены старшим курсом некромагии – и я хочу, чтобы ты пошла со мной. Эльза покосилась на меня: – Э-э… У нас были другие планы. Тей застонал – и внезапно припал на одно колено. – Я даже не сомневался, – произнес он и выпалил: – Поэтому, Эльза, прошу твоей руки, чтобы быть твоим кавалером на тайной вечере старшекурсников. – Ну, не такая уж она и тайная, – рассмеялась подруга. А наша группа, между прочим, целую концертную программу для старших курсов готовила! Собственно, как и все первокурсники. Это же традиция – старшие всегда приглашают нас, чтобы новички их поздравляли.– А ты как думала? – подмигнул он. – В этот вечер младшие поздравляют старших. Это вы с Луной вечно в своих делах – ничего не слышите и не видите. Мы с Эльзой переглянулись. Кажется, у нас с однокурсниками были явно не самые близкие отношения. Или просто у нас постоянно не было времени вникать в жизнь собственной группы. – Если мы успеем, то придем, – кивнула подруга и посмотрела на меня: – Луна, мы успеем? Я пожала плечами. Честно говоря, понятия не имела. Надеялась на нее – я же вообще не знала, где в лесу искать нужные камни. – Мы успеем? – уже более громко повторила Эльза. И тут до меня наконец дошло, что она просто не хочет отказывать парню вслух. – О да, Тей, – воскликнула я. – Мы оченьпостараемся успеть, но точно обещать не могу. Там такое сложное дело! Но мы будем стараться изо всех сил. Если что – немного, вот совсем чуть-чуть опоздаем. Ты же не против? Теймур расплылся в широкой улыбке, встал с колена и довольно произнес: – Я буду ждать тебя, Эльза, у входа в центральный зал, – и тут же повернулся ко мне, бросив как бы между прочим: – Кстати, Луна, тебя Дориан ищет. Он на секунду замолчал, а потом добавил чуть тише: – И Каэль тоже. Вы очень быстро исчезли после звонка, а он потом у всех спрашивал, куда ты ушла. – Кажется, пора линять, – пробормотала я, – пока кто-нибудь из них нас не нашел. Теймур нахмурился: – Может, вам помощь нужна? Мы с Эльзой одновременно покачали головами. – Нет. – Обойдемся. Парень непонимающе пожал плечами: – Ну ладно. Тогда… Эльза… – Да, да, я поняла, ты будешь меня ждать. – Она кивнула, махнула Тпру рукой призывая за собой – и уверенно направилась в сторону кабинета практик артефакторов. Тей остался стоять в холле смотря ей вслед. Я ободряюще кивнула ему и бросилась за подругой. Мы уже свернули в крыло артефакторов, когда нас догнал голос: – Луна!.. Это был Каэль. Все-таки нашел нас. Я обернулась. Он спешил за нами вместе с Салебом. Староста взглянул сначала на меня, потом на Эльзу и с легким подозрением спросил: – А вы куда собрались? – В лес, – без малейших колебаний ответила я, глядя ему прямо в глаза. – Нам нужны камни для домашнего задания. Артефакторика. Работа с природными источниками. – В лес?.. – переспросил Салеб. Его взгляд на секунду задержался на Эльзе, затем скользнул по мне. А потом он с растерянностью спросил: – А вы, случайно, не видели Вариану? – Нет, – пожала я плечами. – Странно, – пробормотал он. – Думал, она последнее время все время с вами. – Может, готовится к вечеру, – предположила Эльза. – Луна, – вмешался Каэль, прервав разговор друга. – Я отправил тебе в комнату коробку. Ты видела? Я покачала головой: – Нет. Мы после лекций решили сразу идти за камнями. Каэль немного замялся и напряженно выдавил: – Там платье… Я бы хотел… Ну, чтобы ты… – Я уже все тебе сказала, – перебила я. – Я не собираюсь объявлять о нашей… – Это просто платье, – выдохнул он. – Ты можешь не принимать моего приглашения, но… давай просто сходим вместе на вечер. Прими его хотя бы как извинение. Я был бы очень счастлив, если бы ты пришла в этом платье. Я правда старался. Уверен, оно тебе понравится. Я отвернулась, не желая продолжать разговор. – Я всё же зайду за тобой вечером. И… ты будь осторожна, – добавил он с лёгким нажимом. – В лесу. Вы же недолго? – Недолго, – не оборачиваясь, бросила я. – Спасибо за заботу. Мы справимся. Мы отошли, но я чувствовала на себе взгляд Каэля – он провожал нас до следующего поворота. – Слушай… – Эльза наклонилась ко мне, когда мы уже открывали дверь подсобки. – А тебе не показалось странным, что Салеб интересовался Варианой? Я задумалась, затем приподняла бровь: – Думаешь, она ему нравится? – Нет, ну а что? – фыркнула Эльза. – Ты видела, как он спрашивал? Осторожно. Мне даже показалось, что он смущался. – Бедный Салеб, – хмыкнул Арк. – Вариана точно не его вариант. Зубки пообломает о нашу некромантку. – И то верно, – вздохнула я, направляясь к полке с хозяйственными предметами. Взяли лопатку, зачарованный фонарь, пару мешочков для магических камней – и направились к западному выходу из Академии. Мы уже почти вышли, когда за спиной раздался недовольный голос: – А ведь вы обещали взять меня с собой. Я обернулась. Вариана бежала за нами, на ходу поправляя плащ. – Мы думали, ты будешь ждать в холле, – ответила я. – Тебя не было, и мы решили, что готовишься к вечеру. Она закатила глаза. – Да, эти приготовления! Пришлось немного задержаться. Платье на вечер выбирала. Мы же успеваем на встречу старшекурсников? Эльза пожала плечами: – Постараемся, – и покосилась на меня. – Нам очень надо постараться, – улыбнулась я. – Тем более что некоторых из нас там будут очень ждать. Арк внутри усмехнулся: «А я бы не торопился. Теймур – не вариант, ты же помнишь. Так что подождет да остынет. Пусть других приглашает… А мою рыжулю – нет». «А она уже твоя?» – усмехнулась я про себя. «Будет моей», – упрямо проговорил дракон. «Тебя уже не смущает ее возраст?» – напомнила я. «Я так понимаю, мне нравятся женщины постарше, – уверенно сообщил он. – Так сказать, умудренные опытом и с мозгами». Я про себя улыбнулась, но уже больше ничего не сказала. Мы вышли из Академии и направились по тропинке в сторону западного леса. Вариана шла, весело болтая, рассказывая о том, как трудно выбрать между двумя прекрасными платьями, когда ей предлагают ещё и третье. И, конечно же, во всех она выглядит просто умопомрачительно. Для девушки это, по её словам, просто невыносимый выбор. Она до сих пор сомневается, что сделала его правильно. – Знаешь… – не выдержала я слушать о платьях. – Тебя Салеб искал. Некромантка замерла, мгновенно забыв о нарядах. Глянула на меня сверкнув взглядом темных глаз. – Меня? Салеб? – переспросила натянуто, а затем резко пошла вперед обгоняя нас, по пути торопливо говоря: – Понятия не имею, что ему нужно. – О-о-о! – моим голосом протянул все замечающий Арк. – Вариана! Мне кажется или ты покраснела? – Что за глупости. Это просто свет так падает! – отрезала некромантка. – И вообще, при чем тут я? Ну искал и искал… Пусть дальше ищет. Дракон в моей голове не унимался: «Покраснела! Покраснела!» – довольно напевал он. «Я в растерянности, – пробормотала я про себя. – Не может этого быть. Неужели он ей тоже нравится?» «Я больше скажу, – начал предполагать Арк, – я подозреваю, что знаю, почему вчера наша некромантка не пошла с нами на уборку. Девочка на свидании была!» «Ну нет, это уже слишком смелое предположение», – усомнилась я. «А я уверен, что прав! – хмыкнул чешуйчатый. – Ты видела, как она вдруг растерялась? А ведь это Вариана! Та самая, что всегда ведет себя так, словно никогда никого не любила и не влюбится. А тут – пылающие щеки! Я думал, у нее это анатомически невозможно! Но чувствую: Салеб где-то задел струнки души нашей некрокрасавицы!» Я едва удержалась от улыбки. Эльза, хоть и не слышала наш с Арком ментальный разговор, но по моей скользнувшей ухмылке явно догадалась о чем он. И, осторожно, глядя Вариане в спину, произнесла: – Он очень расстроился, что не нашел тебя с нами. Мне кажется, он хотел пригласить тебя сегодня на вечер. – Да бросьте вы, – раздражённо произнесла некромантка. – Хватит говорить о Салебе. Мне совершенно всё равно, зачем он меня искал. В последнюю очередь я бы стала думать о нем. Сейчас меня гораздо больше интересует наш поход за камнями. Это куда любопытнее. Арк во мне хотел продолжить стебаться над Варианой, но тут над нами пролетела Тпру, сделала круг и грозно потрясла ленточкой – явно запрещая поддевать некромантку. «Защитница!» – усмехнулся Арк. Я улыбнулась. А Вариана, как ни в чем не бывало, тут же перевела тему: – Слышали последние сплетни Академии? – Нам точно не до сплетен, – откликнулась Эльза. – А зря. Говорят, трое драконов, которых недавно убили охотники у города… – Вариана понизила голос. – Они летели сюда. Именно в Академию. У них было срочное и тайное дело к ректору Найтфорду. И, по слухам, никто, кроме него, об этом не знал. – Ты хочешь сказать… – я догнала ее и пошла рядом, – что те, кто на них напал, узнали о их прилете отсюда? Ходят разговоры, что среди нас есть темнокровые, служащие их тайной организации.– Именно, – кивнула некромантка. – В Академии кто-то сливает информацию. Мы с Эльзой быстро переглянулись. В голове тут же отозвался Арк: «Найтфорд намекал на это, когда не захотел разговаривать в кабинете. Он знал». «Это очень плохие новости», – мысленно уточнила я. «Другое интереснее, – протянул чешуйчатый. – Зачем драконы летели к Найтфорду? Почему именно сюда? Что за информацию они несли? И главное – зачем понадобилось их убивать?»