Глава 31

Коридоры Академии в такой ранний час были почти пустыми. Лишь изредка мимо проходили студенты – с заспанными лицами, в мантиях, небрежно накинутых на плечи. То ли возвращались с ночных гулянок, то ли после посиделок в библиотеке. В любом случае выглядели они устало и сонно. Мы шли быстро, иногда переходя на бег. Каждый шаг гулко отдавался в ушах тяжелыми ударами. Едва мы ворвались в приемную, как сразу ощутили что-то неладное. Леди Гада выглядела слишком встревоженной, а стоящая в углу Хамброзия закрыла бутон и плотно сложила листья вдоль черенка. – Нельзя к ректору, – шепотом предупредила Гада. – Он уже там? Так рано? – удивилась я. Честно говоря, ожидала, что нам придется его подождать. – Почему это нельзя? – приподняла брови Вариана. Секретарь закатила глаза и замахала руками, давая понять, что объяснять сейчас нет времени. – Идите отсюда, детки. Быстрее. – Ну уж нет, – заявил Дориан. – У нас очень срочное и безотлагательное дело. Гада скрипнула зубами, но продолжила шепотом настаивать: – Леди Вариана, скажите своему брату, я просто так никогда никого не выгоняю. Там чрезвычайная встреча – драконьи представители у Найтфорда. Мы растерянно переглянулись. – Драконы? – понизив голос, переспросила Эльза. – Самые что ни на есть. И, судя по всему, чем-то очень недовольные, – выдохнула секретарь, покосившись на дверь. – И что теперь делать? – приглушенно поинтересовался Элисар. – Теперь… – Вариана бросила быстрый взгляд на дверь, уверенно оттолкнула Гаду в сторону и едва слышно добавила: – Теперь мы будем делать то, что умеем лучше всего. Она припала щекой к двери. – Подслушиваем? – уточнила Эльза с мрачной иронией. – Угу, – кивнула некромантка. И мы все последовали ее примеру. Даже леди Гада присоединилась к нам. – …все прекрасно знают, почему вы закрыли ход к Черному морю. О каких волнениях сейчас идет речь? – звучал голос Найтфорда. – Истинная темная магия Древних пробудилась, – прозвучал более резкий и четкий ответ. – И вы должны понимать, чем это может грозить. Черное озеро – место скопления темных сил. Зло проснулось там. «Арк! – пронеслось у меня в голове. – Они говорят об Арке! Но какое же он зло? Арк – самый прекрасный, чуткий и замечательный дракон!» Я посмотрела на Эльзу. Она застыла, слушая и кусая губу. Я взяла ее за руку и крепко сжала ладонь. Подруга тревожно взглянула на меня. – А если они его… они… – прошептала она. – Тсс, – тихо сказала Вариана, и мы продолжили слушать. – Допустим, что-то там действительно пробудилось зло, – протянул ректор. – Вы не думаете, что это могла быть призрачная субстанция, созданная самим озером? – Нет. Исключено, – спокойно и размеренно произнес новый голос. – Идет четкая живая волна. – Но вы же сами все закрыли, – напомнил Найтфорд. – Никто не может туда проникнуть. – Никто и не говорит о проникновении, – настойчиво произнес первый. – Я говорю о появлении… или, скорее, возрождении зла у озера. Ничто само не могло родиться в той местности, а значит… Ректор, ведь из вашей Академии выходят некроманты? – Вы хотите обвинить моих учеников? – голос Найтфорда стал жестче. – Бывших учеников, – холодно уточнил дракон. – Я очень подозреваю, что там был проведен ритуал возрождения. Обычны студенты его не проведут. Но вполне возможно те, кто когда-то учился в этих стенах. – Но это запрещенная магия, и… – начал ректор. – Только не говорите, что, если она запрещена, то ее никто не использует в Элестии, – резко перебил дракон. – Темнокровые все еще существуют. Смею напомнить, что совсем недавно были уничтожены трое наших послов. Охотники безнаказанно бродят по вашей стране. И вы будете убеждать меня в том, что запрещенная магия под полным контролем? Да она разрастается, как шиповник по вашим окрестностям. Вы слишком долго закрывали глаза на то, что темнокровые проникли даже в эшелоны власти. Или скажете, что это не так? Найтфорд тяжело откашлялся. – Мы пока не… – Вы пока тут сидите, – в очередной раз перебили ректора. – Пока Совет греет задницы, Свет Магии уже давно работает в разрез с законами. – Свет Магии?! – я отчетливо услышала, как ректор подавился воздухом. – Найтфорд, – мягко вмешался второй дракон. – Мы с большим уважением относимся к вам. Но, к сожалению, вы не обладаете ни властью, ни влиянием в Совете. Вероятно, поэтому вам неизвестны некоторые факты. По нашим данным, Свет Магии давно уже поддерживает идеи темнокровых. – Мы глубоко уверены, что именно они и содействовали возрождению истинного зла! – резко заключил первый дракон. – Тогда что мешает вам уничтожить его? – настороженно спросил Найтфорд. – Драконьи силы велики. Если зло только возродилось, у вас хватит мощи, чтобы подавить его и отправить обратно. – Это невозможно, – вздохнул второй дракон с мягким голосом. – Да, в свое время мы закрыли все пути к озеру. Но тот, кто сейчас находится там, поставил собственный барьер. Теперь даже мы не можем туда попасть. Но наши ищейки проследили магический след и обнаружили, что исток ведет прямо в вашу Академию. Мы, конечно, прилагаем все усилия, чтобы пробить барьер и попытаться уничтожить зло, поселившееся у Черного озера. Но сделать это через исток, находящийся здесь, было бы куда быстрее. – Мы должны сказать им, – прошептала я. – Сказать, что Арк – не зло! – Вы с ума сошли?! – прошипела в ответ секретарь. – Решили лишиться головы, врываясь к драконам? Она осеклась, затем моргнула и добавила: – Кто такой Арк? Хотя, впрочем, неважно. Стойте!.. – последнее слово она выкрикнула, когда я толкнула собравшихся у двери и распахнула ее. Позади меня раздалось обреченное бурчание Морфиуса: – Если нас убьют, знайте, это была самая глупая идея в моей жизни. Но я своих не бросаю. Все находившиеся в кабинете в одно мгновение обернулись. Я застыла. На секунду весь мир будто замер вместе со мной. Против моего ожидания, что я сейчас столкнусь с огромными ящерами, в кабинете кроме ректора были еще двое вполне человеческих мужчин. Правда были они какими-то нереальными – с безупречными, словно выточенными, лицами, белокожие, с четкими чертами, темными бровями и раскосыми глазами удивительного, глубокого синего цвета. Один из драконов выглядел молодо, другой – если судить по человеческим меркам – был старше среднего возраста. Почему-то я сразу решила, что резкий и строгий – именно он, а мягкий и сдержанный – второй. Я шагнула вперед, чувствуя, как внутри все дрожит от страха и волнения. – Вы ошибаетесь! – громко сказала я, глядя прямо в глаза старшему из драконов. – Арк – не зло! Вы ничего о нем не знаете! Драконы быстро переглянулись и устремили на меня внимательные взгляды. – Как интересно… А это, вероятно, и есть исток, – сказал тот, что моложе. Он вытянул руку вперед, вычерчивая пальцами символы в воздухе, и подтвердил: – Так и есть. Исток. Но он пуст. Второй дракон поднялся и направился ко мне. В тот же миг мои друзья встали рядом, обступив меня плотным кольцом. Дракон остановился. На его лице не дрогнула ни одна мышца. Холодно окинув всех взглядом, он чуть склонил голову. – Какая удивительная сплоченность. Смело. Особенно для обычных студентов. Его взгляд вдруг остановился на Эльзе. – Или все-таки не таких уж обычных, – продолжил дракон и перевел глаза на Дориана, а затем – на меня. – Очень необычных. Где же ты была все это время, девочка, что мы не ощущали истока, а теперь… – В другом мире, – смело заявила я. – Наверное, бабушка спрятала меня там от таких как вы. Но это не важно. Вы не знаете Арка. Он не зло. Он просто дракон. Друг. Лучший друг для всех нас. – Арк… – протянул дракон. – Какое необычное имя. Что ж… – он развернулся, подошел к креслу, повернул его в нашу сторону и неторопливо опустился в него. – Дракон, фамильяры, метлы, некроманты – какая любопытная компания, – он снова посмотрел на Эльзу. – Друг, говорите? Я с интересом вас послушаю. – Он не хотел возвращаться в этот мир, – смело начала я. – Все вышло случайно, когда его выдернули из Запределья. Давным-давно, когда я была еще крохой, надо мной провели эксперимент и изменили мою магию… Это было единственное, что я успела сказать. Резкий, оглушительный гул сотряс стены Академии. Комната задрожала. Амулеты защиты вспыхнули тревожным багровым светом. Все стены засветились яркими узорами. Эльза охнула и побледнела. – Атака! – каким-то чужим, сдавленным голосом произнесла она. – На Академию напали! Ее рыжие глаза в одно мгновение изменили цвет, став ярко-огненными. Драконы вскочили. Найтфорд тоже изменился в лице, глядя на Эльзу, но думать было некогда. Академия содрогнулась и застонала, словно живая. Вместе с ней застонала и Эльза. Взвыли сирены. За окнами, в лиловом рассветном небе, вспыхнули яркие, ревущие огненные разряды, отчаянно пытавшиеся удержать защиту Академии. Морфиус, вздыбившись, зарычал: – Нападение! В кабинет стремительно вбежала леди Гада. По донесению стражи – это темнокровые и Охотники на драконов. Они пришли с запрещенной магией. Их там много. Защита еле сдерживает атаку.– Академия атакована, – коротко и резко бросила она. – Прямое вторжение. Драконы переглянулись. – Кажется, мы вовремя, – заметил старший. Молодой молча кивнул и быстрым шагом направился к окну. Одним движением распахнул его, вскочил на подоконник и, не колеблясь, прыгнул вниз. Я охнула. Но уже через секунду мы увидели огромного золотого дракона, взвившегося в небо. – Мы попытаемся вам помочь, – сухо бросил второй дракон, устремляясь следом за первым. – Вызывайте Совет. Собирайте учеников и постарайтесь вывести их из Академии тайными путями. Нас двоих надолго не хватит – там охотники. Мы постараемся отправить зов своим. С этими словами он тоже выбросился в окно. В следующую секунду в небе появился еще один дракон – пурпурного цвета. В этот момент грохот снаружи усилился. Огненная волна ударила в окно. Стекло задрожало, но выдержало и не треснуло. – Прорыв на северной башне! – донесся отчаянный крик из коридора. Леди Гада мгновенно метнулась к двери. – В западном крыле активность охотников! – влетев в приемную, закричал молодой паренек-студент. Его волосы были растрепаны, глаза – полны ужаса. – Ректор Найтфорд! Ректор Найтфорд! – Бегом, собирай группу и все – в холл! – приказала ему Найтфорд, и паренек выскочил из кабинета. – Кристалл Души не выдержит, – мрачно проговорила Эльза. – Охотники и темнокровые есть и внутри. Ректор поднял на нее взгляд. – Вы уверены, Хранитель? – Да, – кивнула она. – Самое больше час. Я уставилась на Найтфорда. – Вы знали кто Эльза? Он отмахнулся. – Так я же постоянно принимаю ее в Академию. И то что она меняет личину, не значит, что я не помню под чьим именем она учится в этот раз. – Он посмотрел на Эльзу. – Выводите студентов через подземелья. Она кивнула. – Я открою путь. Они выйдут в Академию Высшей Магии. Ректор тут же обратился к остальным. – Элисар, Дориан, соберите все старшие курсы. Вариана… – Поняла, – мгновенно отреагировала некромантка. – Соберу младших. Тут в кабинет влетел Салеб. Он успел услышать последние слов и кинулся к Вариане. – Ректор, я помогу Вариане. Найтфорд утвердительно кивнул. – Поторопитесь. – А я? – воскликнула я. – И мы? – тут же подхватил Морфиус, вцепившись в метлу и прижимая ее к себе. Ректор внимательно посмотрел на меня. – Вы с леди Гадой сделаете то, что всегда считалось запрещенным. Луна, призовите свою темную сторону. Секретарь ухмыльнулась. – Как приятно, наконец-то, выпустить своего зверя. – Метелка и фамильяр помогайте хозяйке. – Ректор Найтфорд, – замялся Дориан. – Позвольте и мне… с Луной… – Сейчас не время для романтических отношений, – отрезал ректор. – Вернетесь за ней, как только отправите всех в подземелье. Дориан напряженно посмотрел на меня и беззвучно прошептал губами: – Я вернусь за тобой, – после чего выскочил вслед за остальными. Найтфорд подошел ко мне. – Ну что, Луна Селестра, покажем им, на что способны? Я постаралась ободряюще улыбнуться. – Покажем-покажем, – протянул Морфиус и ухмыльнулся. Тпру взмахнула ленточками и воинствующе взъерошила ветви. – Тогда – на Верховную башню Академии, – приказал ректор. – Гада, активируешь силовой артефакт. Он усилит вашу магию и, надеемся, мы продержимся. Я помогу Эльзе держать защиту. Мы молча кивнули и выбежали из ректорской. Академия гудела. Символы на стенах вспыхивали ярко, но я заметила, как часть из них серела, теряя цвет. Кристалл Души Академии стремительно истощался. У меня тревожно сжалось сердце. Кристалл – это Эльза. Значит, и она теряет силы. Леди Гада заставила меня вынырнуть из тревожных мыслей, потянув за руку и вынуждая ускориться. – Торопись, девочка. Мы должны успеть… Мы пробежали через коридор, добрались до западного крыла и выбежали в центральный холл. Там я увидела ее. Эльза стояла в центре зала, вскинув руки и устремив лицо вверх. Она сияла, словно настоящее солнце. Стены вокруг нее переливались светом. Дориан с Элисаром громко подгоняли студентов: – Быстрее, ребята, быстрее! Вариана и Салеб метались среди младших курсов, стараясь собрать их вместе. – Рыжик долго не выдержит, – мрачно заметил Морфиус. – Эльза! – закричала я, пробираясь сквозь толпу. – Ты не справишься! Ты погибнешь! Подруга обернулась ко мне. В ее взгляде было странное спокойствие. – Луна, я для этого и рождена, – мягко улыбаясь сказала она. – Я – Хранительница. Мое место здесь. Моя жизнь – это Кристалл Души. Мы созданы, чтобы защищать Академию и ее студентов. – Не нужно отдавать все силы, – отчаянно попросила я. – Эльза… ты… Я не смогла договорить. Леди Гада ловко вытащила меня из толпы и буквально силой потянула прочь. – Это ее долг! – рявкнула она. – А наш долг сейчас – постараться сдержать натиск. Давай, поторапливайся, леди Селестра! Она потащила меня к лестнице. Я все еще оглядывалась, и последнее, что увидела, – как к Эльзе подошел Найтфорд. Он встал за ее спиной и положил руки девушке на плечи. Свет, идущий от нее, стал еще ярче. Мы свернули в очередной коридор. Некогда было сожалеть. Некогда останавливаться, чтобы помочь подруге. Кровь стучала в висках, пульс стучал неровно, дыхание сбилось. Мы мчались по западному крылу, пересекли его и добрались до винтовой лестницы, ведущей к Верховной Башне. Торопливо поднялись по ступеням и влетели в круглую комнату. Я оказалась здесь впервые. В центре стоял массивный алтарь, а на нем – сияющий камень. Гада сразу принялась за дело. Она быстро водила руками над алтарем. – Сейчас, сейчас… активируем… Вот так. Камень засветился ровными, мягкими огнями. Секретарь тяжело выдохнула. – Все, можем начинать… Что ты там умеешь? Слои открывать? Монстров вызывать?.. Принимайся, только не забудь направить их. – Эээ… – протянула я. – Мы этого не изучали. – Обращение с любыми мифическими существами… – Гада махнула рукой. – В двух словах: видишь – делаешь ментальный приказ и направляешь. Все. Я нервно сглотнула. – А еще… – добавила секретарь, оглянувшись на меня. – Когда будешь отдавать приказы, не забудь указать, что студентов, драконов и преподавателей не трогаем. Она отвернулась и вскинула руки. В следующую секунду ее платье исчезло, оставив ту самую змеиную кожу, которую я уже видела. Гада стремительно перевоплотилась, проползла к бойнице и устроилась у стены, глядя в сторону напавших. Я заметила, как изменились ее глаза – они затянулись туманом. Змея начала слегка раскачиваться, словно в трансе. Я проследила за ее взглядом. Там, на стену залезали охотники. Вдруг они замерли, и один за другим рухнули на другую сторону. Гада быстро перевела взгляд дальше. «Очешуеть, – подумала я. – А ведь она же сильнейший гипнотизер». Позади раздался рык. Я повернулась – и замерла. Там, где секунду назад стоял Морфиус, теперь возвышалась огромная кошка. Черная, с одним пылающим глазом, острыми, как клинки, когтями и вздыбленной шерстью. Кончик хвоста поднялся, на его конце угрожающе подрагивало жало. – Не ожидала? – сверкнув зубами, усмехнулся Морфиус. – Я же фамильяр. Могу быть не только котом. Давай, открывай слои, и я поведу свое темное войско. Тпру подскочила ко мне и встала рядом. Пожалуй, из всех только она осталась просто метелкой. Я сделала глубокий вдох и выдохнула. Вспомнила слова Ферузы: я могу открывать слои одним велением разума, но это я уже и сама знала. Алхимик тогда говорила: моя истинная магия подчиняется лишь моему желанию. Значит, и вызов тварей тоже можно осуществить, лишь пожелав. Что ж, да пребудут со мной все боги этого мира. Главное, чтобы те, кто придут, не сожрали леди Гаду и моего Морфиуса. Я вскинула руки – и магия рванула из меня. Пространство передо мной разорвалось. Я подняла голову… Я не знала, как выглядит настоящий призыв, но вообразила, что сама стала частью слоя, еще одной сумрачной тварью – и завыла. И они ответили. Откуда-то из серости, из глубины тумана появились тени. Они медленно приближались. Я стояла, стараясь не показывать страха. Стояла, глядя прямо на них. Твари окружили меня, двигаясь осторожно и принюхиваясь. Я вспомнила ментальные разговоры с Арком и представила, что они тоже в моем сознании: – Помогите! На нас напали! – я уверенно указала в сторону башен. – Темнокровые и охотники. Они хотят уничтожить нас… уничтожить вас, ведь вы – создания магии. Они враги! Существа замерли. Затем их головы синхронно повернулись к стенам Академии. Послышался глухой рык – и сумрачные сорвались с места, вырываясь из слоя. Десяток жутковатых, потусторонних созданий. – За мной! – прорычал Морфиус. Сумрачные замерли обернувшись на меня. – За ним! – приказала я. Морфиус с разбега выпрыгнул из бойницы, и существа устремились следом. Я подбежала к краю и выглянула вниз. Вы видели, как тени бегут по стенам? Мрачное и пугающее зрелище. Они впивались когтями в камни, скользя по башне. Совершенно невероятно. А затем они кинулись к воротам Академии, на ходу разрывая попавшихся на пути охотников и темнокровых. – Их мало, – сказала я вслух. – Нужно сделать еще один призыв… Я снова глубоко вдохнула, собираясь открыть очередной слой, и… сквозь крики охотников и темнокровых, вопли сожженных драконами и разорванных Сумрачными, сквозь грохот боевой магии до меня донеслось перекатывание мелких камешков. Где-то позади. Я обернулась – и замерла. У входа в Верховную башню стоял Рауль. Рядом с ним – Каэль. – Леди Гада! – воскликнула я и вдруг осознала, что не слышу легкого шороха змеиного тела. Я оглянулась. Секретарь лежала, вытянувшись на полу башни. – Неожиданно, не так ли? – насмешливо проговорил Рауль. Я снова повернулась к нему. Он достал руку из-за спины, демонстрируя странный амулет в виде небольшой статуэтки совы с закрытыми глазами. – Интересная вещица, – усмехнулся он. – Кстати, ее тоже создала твоя бабушка. Я нашел амулет недавно – в вашей тайной кладовой. Оказалось, там много любопытных вещей. Ты в курсе, что она поставляла в музей уникальные магические предметы? Вот, например, этот амулет. Очень полезный. Направленный луч блокирует магию и оглушает. Гада не скоро придет в себя. Я начала отступать. А потом рванула, пытаясь призвать магию и раскрыть слои. Ничего. Совсем ничего. Схватилась за браслет Дориана. – Ты глупа, – проговорил Рауль. – Я же только что сказал: амулет блокирует магию. Твоя, какой бы измененной она ни была, – тоже. И браслетик. Я бросила косой взгляд на Каэля. Глаза мага были пустыми. Он смотрел на меня без малейших эмоций. «Вот тебе и ухажер…», – так бы обязательно сказал Арк. Как жаль, что его со мной нет. Вдвоем мы бы точно что-то придумали. Я услышала легкий шорох. Это Тпру упала на пол и отчаянно пыталась подняться, но не могла. – Плохо, что метлы не падают в обморок, не правда ли? – ухмыльнулся Рауль. – Ну вот и все, леди Селестра. Теперь вам уже точно придется пойти со мной. Я покачала головой. – Нет… если вы думаете, что… Я не договорила. Луч из амулета повторно скользнул по мне. Все вокруг померкло. В глазах потемнело – и я рухнула в темноту.