Глава 9

Мы с Эльзой только вышли из коридорного портала, как тут же, у ближайшей колонны, я заметила Каэля. Он стоял, небрежно прислонившись плечом к мрамору, и смотрел прямо в нашу сторону. Завидев меня, расплылся в широкой улыбке и неторопливо направился навстречу. «Готово… А вот и женишок снова объявился, – хмыкнул Арк недовольно. – Мне кажется, он нас поджидал». И дракон был совершенно прав. – Доброе утро, милая, – протянул Каэль, остановившись прямо передо мной. – Я ждал тебя. Не спрашивая разрешения, он подхватил меня за руку. – Провожу до кабинета, – добавил маг, видя растерянность на моем лице. – Все же я теперь тебе близкий человек. «Близкий? – передернуло Арка. – Это когда мы успели так сблизиться? Я что-то пропустил?» – Нам не нужна охрана для похода на лекцию, – тут же холодно отозвалась Эльза. – Уж туда мы точно сами дойдем. – Я бы не был так уверен, – легко парировал Каэль. – Кроме того, я не могу не встретить свою будущую жену с утра и не проводить на занятия. Это, по крайней мере, неприлично. – Какая жена?! – буркнула я. – Я еще согласия не давала. «Быстро же он снова изменился…», – прошипел дракон. «Обиделся, что вчера с собой не взяли», – мысленно вздохнула я. И тут же заметила некромантов у лестницы. У самых ступеней стояли Дориана и Элисар. «Странно, – протянул Арк. – А Вариану где забыли?» Девушки с парнями и правда не было. Завидев нас с Каэлем, Дориан помрачнел. А вот маг, идущий рядом со мной, буквально расцвел и, не дожидаясь, пока мы приблизимся, громко бросил: – О-о-о, какая приятная встреча! Вот только… не заблудились ли господа некроманты? Насколько я помню, ваше крыло – в другой стороне. – У нас утренняя прогулка, – не моргнув глазом, отозвался Элисар. – Не припоминаю, чтобы передвижение по Академии дальше собственного крыла было запрещено. – Вдвоем гуляете? – ядовито уточнил Каэль, прищурившись. – Даже предполагать не хочу поток твоих мыслей, – фыркнул Элисар. – Хотя… у кого что болит, тот о том и думает. Кстати, где это ты Салеба потерял? Или он уже не пылает страстью к старосте самого элитного факультета? Некромант многозначительно покосился на меня, вернул взгляд Каэлю и в притворном изумлении выдал: – Ой, прости, совсем забыл… Вы же, вроде бы, с ним официально расстались. Из-за Луны. А можно полюбопытствовать: Луна – это такой отвлекающий маневр, и вы с Салебом все еще тайно встречаетесь? Маг замер, как вкопанный. Его лицо покрылось яркими пятнами – не стыда, разумеется. Ярости. – А ты с удивительным рвением взялся за дело, Каэль, – вдруг спокойно произнес Дориан, мельком взглянув на меня и тут же отвернувшись. – Удивляешь. Просто герой. Думаю, Луну действительно нельзя оставлять без внимания и защиты. Стоит на секунду отвернуться – как она обязательно куда-то вляпается. Он резко развернулся и, перескакивая через ступени, начал быстро спускаться вниз по лестнице. – Эээ… – протянул Элисар, смотря вслед другу. Потом метнул в мою сторону косой, неодобряющий взгляд и поспешил за Дорианом. А у меня внутри что-то сжалось. Меньше всего мне хотелось, чтобы мы с Дорианом вот так встретились. От его взгляда, которым он наградил меня перед тем как направиться прочь, в груди ощутилось что-то колкое, цепкое, будто кто-то начал скрести когтями изнутри. В памяти мгновенно всплыл его мимолетный поцелуй. И лукавая, почти нежная улыбка, с которой некромант смотрел на меня. А на смену этой картинке тут же пришло его лицо с едва дернувшейся щекой при виде меня с Каэлем. «Чтоб этого мага черти унесли! – про себя подумала я. – И чего он ко мне прицепился?!» «Успокойся, Луна, – буркнул во мне Арк. – Ничего еще с этой свадьбой не решено. Я уверен: высшие силы не позволят связать тебя с этим заносчивым магом». «Если бы все действительно зависело от высших сил…» – подумала я, и от этой мысли внутри стало неприятно. «Я с тобой. Я не позволю, – рыкнул Арк с неожиданной для него серьезностью. – Ну не может же такого быть, что кто-то насильно будет заставлять тебя выйти замуж! Это же дикость какая-то!» «И это верно, – согласилась я. – Понять бы только, почему за эту мысль так уцепился Каэль?» Я покосилась в его сторону. Маг все еще держал меня за руку, пока мы спускались по лестнице. Пальцы его были холодными, хватка – сильной, словно он ожидал, что я попытаюсь сбежать. «Что же тебе нужно, будущий высший маг? Неужели и правда из-за должности? Надеешься, что бывшие связи бабушки откроют тебе какие-то пути? Глупо. Давно уже нет никаких связей – и ты это точно знаешь. А тогда зачем?» – Кстати, Луна, – перебил мои мысли Каэль. – Завтра суббота. Помнишь? – Я умею считать дни недели, – усмехнулась я, не поворачиваясь к нему. Его голос, его уверенность, даже его присутствие рядом вызывали у меня желание отстраниться. Как можно дальше. Странно – ведь поначалу он казался мне хорошим и довольно привлекательным парнем. – Отлично. Потому что завтра – встреча старшекурсников, – напомнил он. – И для нас с тобой очень важно на ней присутствовать. Я зайду… Маг не успел договорить. – Я не пойду, – резко перебила я. Остановилась, повернулась и взглянула прямо в его глаза, не мигая. – Каэль, я не собираюсь идти на эту вечеринку. И о помолвке можешь забыть. Ничего не будет. Ни завтра, ни позже. Староста высших магов замер. Взгляд его застыл, устремленный на меня. Я же уверенно выдернула руку из его захвата. – Я не собираюсь выходить за тебя замуж. Ни при каких условиях. И да – мне все равно, кто и что там решил. Свое замужество я буду планировать сама. И я уверенно заявляю, что в этих планах тебя нет. Эльза, остановившись в паре шагов от меня, внимательно вслушивалась, но не подходила – только следила за реакцией Каэля. А у того щека дернулась, губы на миг сжались в тонкую линию. В глазах мелькнули темные искры, закрутились в воронке – и тут же стихли, как и лицо мага, быстро ставшее спокойным. – Это для твоего же блага, – проговорил он медленно и мягко, выделяя каждое слово. – Ты ведь понимаешь, Луна. Все это нужно тебе. Тебе необходима моя защита. Я готов заботиться. И не только защищать твою жизнь, но и честь. Я забочусь о твоей репутации. Ты же знаешь Академию. Если мы будем постоянно вместе – начнутся разговоры. Грязные, недвусмысленные… А так – все ясно. Помолвка. Жених рядом с невестой. Не будут возникать лишние вопросы и домыслы. Я усмехнулась. А вернее – дракон во мне. – Вопросы и домыслы… Их обо мне и так достаточно. А вот в том, что мне необходима именно твоя защита – я совсем не уверена. Дориан тоже может… Фраза как-то мимолетно сорвалась с губ, и я тут же пожалела о ней и прикусила язык. Но было поздно. Каэль скривил губы, и его лицо мгновенно приобрело жесткую маску. А потом он усмехнулся – с каким-то странным удовольствием. – Дориан. Ах вот в чем дело! Что ж, я не хотел тебя расстраивать, и правда старался оградить, но раз уж ты заговорила о нем… Он тоже будет на встрече. Со своей невестой. Она – дочь помощника главы Совета. Очень подходящая партия для единственного сына семейства Экселл. Я замерла. На мгновение мне показалось, что меня ударили под дых, выбив весь воздух из легких. – Невеста? – сорвалось с губ само собой. Маленький, точный удар – прямо в сердце. Оно болезненно сжалось до размера детского кулачка. Дориан… с невестой. У него есть невеста! Каэль знал, что сказать. Он внимательно наблюдал. Видел взгляды – как мы с Дорианом обменивались ими. Слишком частые пересечения, слишком внимательные слова, слишком долгие паузы. И этот некромантский родовой браслет на моей руке. «Каких нечистых Дориан дал его мне, а не своей будущей жене?» Ах да, для защиты. И ведь вроде отношений у меня с некромантом нет, но отчего-то я ощутила себя обманутой. – Невеста, – повторил Каэль как бы невзначай, внимательно смотря на мою реакцию. – Ты же не думала, что сыну главы Совета позволят жениться на ком-то вне их круга? О том, кто станет его супругой, было решено еще на первом курсе. Все знали. Даже его пассии были в курсе. Удивительно, что он тебе об этом не рассказал. Для него все девушки в Академии – это временный вариант, пока официально не состоялась свадьба. «Временный вариант». Эти слова вонзились в сердце, как гвоздь. Каэль буквально вколотил их в меня – и дышать стало еще труднее. – Сожалею, что мне пришлось тебе об этом рассказать, – с неожиданной теплотой и сочувствием проговорил маг. – Для Дориана любые отношения в Академии – это просто блажь. Мимолетные увлечения. Он никогда ни на кого не смотрит всерьез, потому что всерьез для него – только политика, которую ведет его отец. Сердце, сжатое в каменный комок, медленно разжалось. Выдох получился рваным, тяжелым. В висках застучало. На миг показалось, что пол под ногами качнулся. «Вот тебе и рыцарь благородного образа… – сухо протянул Арк и тут же добавил с сомнением: – Луна, а может, Каэль врет?» Я не ответила. Ни Арку, ни себе. Просто шла, позволяя магу вновь тянуть меня за руку за собой. – Ты сама решай, конечно, – продолжал он мягко, почти ласково. – Но поверь, лучше, если ты будешь рядом со мной. Все, что может сделать Дориан – это разрушить твою репутацию окончательно. А ты знаешь Академию. Один взгляд – и сразу слухи. Одно слово – и начинаются: пересуды, сплетни, домыслы… Я не хочу, чтобы ты страдала. Я хочу защитить тебя от всего этого. И в первую очередь – от Дориана. Он говорил ровно, даже заботливо. А внутри меня разростался лед. Я молчала. Не потому, что верила магу. Внутри меня вдруг образовалась гулкая, звенящая пустота. «Нечистые… О чем я вообще думала? Имела ли я хоть малейшее право думать о Дориане? С чего вдруг решила – и главное, позволила себе почувствовать к нему что-то большее? Я ведь должна была все понимать с самого начала. Он – сын главы Совета. У таких, как он, все решено заранее. И жены у них всегда подобраны отцами и семьями. А я… Разве я когда-то претендовала на это место? Нет. Но почему тогда так больно – от одной только мысли, что у него есть невеста?» – После того как на встрече старшекурсников я официально объявлю тебя своей невестой, – продолжал тем временем Каэль, – я смогу перевести тебя в крыло магов. Это серьезно облегчит мою заботу и защиту. И тебе самой будет проще. Комфортнее… Я плохо его слышала. Слова звучали словно издалека и не имели никакого значения. – Я позже зайду. Узнаю, что ты решила, – проворковал Каэль, подводя меня к двери кабинета. Осторожно и мимолетно поцеловал в щеку. Я не сопротивлялась. Он довольно ухмыльнулся, отпустил мою руку и, не оглядываясь, пошел прочь по коридору. Я стояла, отрешенно глядя ему вслед. Лишь когда Эльза подошла ко мне и положила ладонь на плечо, я вздрогнула. – Не слушай его, – тихо сказала она. – У Дориана есть невеста, – отстраненно повторила я. Эльза резко повернулась ко мне. – И что? У тебя, по слухам, тоже роман с Каэлем – вот только правды в этих слухах ни капли. Я вздохнула. – Я пойду на эту встречу, – мой собственный голос прозвучал тихо, почти глухо. Словно из пустоты. – Может, Каэль прав. Мне стоит пойти… согласиться… объявить помолвку. Просто чтобы… – Ты совсем с ума сошла?! – Эльза схватила меня за плечи и встряхнула. – Это ты из-за того, что он сказал про Дориана? Я медленно подняла глаза. Эльза всмотрелась в меня – и тяжело выдохнула. – Нечистые тебя подери, Луна… Ты что – влюбилась? В Дориана?! Я не ответила. – С ума сойти! – Эльза раздраженно провела рукой по волосам. – Слушай внимательно: Каэль – гад редкостный! «Мои слова! – довольно проурчал Арк. – Моя Рыжуля!» – А ведь еще недавно он тебе нравился, – напомнила я. Подруга фыркнула. – Пока не узнала ближе. Правильно говорят: зачастую демоны скрываются за красивыми лицами. Он и соврёт, и сманипулирует, если ему это выгодно. Ему нужно только одно – чтобы ты пошла. Чтобы он смог перед всеми объявить тебя своей невестой. Что у него там в голове – я даже не хочу знать. Но верить ему – последнее дело. Я уверена, Дориан не стал бы скрывать, что у него есть невеста. Ты бы знала. – Согласен, – тут же подал голос Арк. – Каэль же сам сказал, что все его пассии знали. Тогда почему не знала ты? – Я не была его пассией, – прошептала я. – Может… он просто не успел. И вообще, он ведь не обязан мне ничего объяснять. Я для него – никто. Между нами ничего нет. И… – Да ты себя слышишь? – Эльза закатила глаза. – Ты видела, каким он был, когда ворвался к нам в комнату после слухов о Каэле? Видела, как смотрел на тебя? Ты ему нравишься. И, если хочешь мое мнение, Дориан – не из тех, кто станет играть и врать! Это больше похоже на Каэля. «Ох, как же мне нравится моя Рыжуля», – довольно мурлыкнул Арк. И вслух добавил: – Умные вещи говорит. Лучше ее слушай, Луна. – Это вы сейчас меня так успокаиваете? – устало улыбнулась я. А сейчас – на лекцию. И выброси всё ненужное из головы.– Успокаиваем и направляем в светлое будущее, – фыркнула Эльза. – Подальше от Каэля и поближе к здравому смыслу. А здравый смысл говорит, что лучше бы напрямую поговорить с Дорианом. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. На этих словах она развернула меня, открыла дверь в кабинет и буквально затолкнула внутрь.