Глава 21

Утренние лекции пролетели незаметно. Я с интересом слушала всё, что рассказывали преподаватели. Если кто-то за моей спиной шушукался, болтал или посмеивался, я старалась уловить каждую крупицу знаний. Возможно, некоторые в аудитории считали, что уже знают достаточно, чтобы слушать вполуха, но для меня эти уроки были жизненно необходимы. В институте я не записывала лекции с таким усердием, как здесь, в академии.

В обед мы с Эльзой направились в столовую. Сегодня, наконец, вся группа собралась вместе, хотя мы немного припоздали. Я задержалась с преподавателем начальной магии, расспрашивая его о непонятных мне моментах на занятии. Молодой магистр оказался удивительно отзывчивым. Несмотря на то, что лекция уже закончилась, он с удовольствием всё объяснил.

Когда мы, наконец, вошли в столовую, вся группа сидела за длинным столом у стены.

Обеденный зал гудел, словно улей. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, мяса и пряностей. Завидев нас, ребята из группы начали энергично махать руками. Мы с Эльзой кивнули им и направились к стойке с едой.

Выбор приятно удивил. Помнится, в институте такого разнообразия не было. Здесь же было всё: пять видов салатов, три вида супов, несколько гарниров на выбор, тушёное мясо, жареные ножки и крылышки, котлеты и отбивные — чего душа пожелает. Академия явно не бедствовала. Чуть дальше располагались столик с соками, компотами и чаем.

Я взяла тарелку с гречневым супом, тушёные овощи и жареное крылышко. Добавила к ним булочку с джемом и стакан компота.

С подносами в руках мы повернулись в зал.

— Идём к нашим! — воскликнула Эльза, кивком указывая на стол, где сидели бытовики.

Я сделала шаг, но вдруг почувствовала, как меня накрыла волна холода. Ощущение, будто кто-то сверлит взглядом мой затылок, было настолько резким, что я невольно замерла на месте.

«За нами следят», — услышала я тихое шипение Арка в голове и повернулась, окидывая столовую быстрым взглядом.

Дракон оказался прав.

У окна, за небольшим столом, сидела троица некромантов. Их фигуры казались выточенными из камня — неестественно неподвижные, они смотрели прямо на меня. Губы Дориана слегка дрогнули, словно он попытался улыбнуться, но в его глазах застыл такой мрак, что у меня мороз пробежал по коже. Вариана и Элисар смотрели еще более пронзительно — их взгляды были хищными.

«Они сами словно нежить, — пробормотал Арк внутри меня. — Таких ночью на улице встретишь — заикание обеспечено».

— Луна, ты чего застыла? — Эльза легонько толкнула меня локтем, проследила за моим взглядом, нахмурилась, но тут же усмехнулась: — Не обращай внимания, это же некроманты. Всё время строят из себя страшных и таинственных.

— Угу, — пробормотала я, не в силах отвести от них взгляда.

Дориан слегка наклонил голову. Улыбка на его лице стала шире: он то ли пытался меня напугать, то ли насмехался. А взгляд был серьёзным, без тени доброжелательности. Настоящий некромант.

— Луна! — громче позвала Эльза. — Идём!

Я всё же заставила себя отвернуться и двинулась к столу, но ощущение, что взгляды некромантов продолжают жечь мне спину, не отпускало.

— Поменьше обращай на них внимания, они только этого и ждут, — шепнула Эльза, придвинувшись ближе.

У стола нас встретил Теймур. Он вскочил, ловко отодвинул стулья, помогая присесть. Но не мне — только Эльзе.

«Какой милый парень», — с явной издёвкой протянул Арк.

Я решила оставить этот комментарий без ответа. Теймур ухаживал за Эльзой, это было очевидно даже без слов. А я… Что ж, за мной никто не ухаживал, да я и не ждала.

Стараясь забыть о некромантах, я поставила поднос и села обедать. За столом раздавались оживлённые голоса — все делились впечатлениями от лекций и обсуждали преподавателей.

Я сидела молча, просто ела и смотрела в тарелку.

Моё внимание отвлёк один из бытовиков — кажется, он представился Генри. Парень чуть склонился к столу, а его голос приобрёл заговорщицкие нотки:

— А вы слышали настоящую историю про старого ректора академии? Преподаватель Крейс ничего о ней не рассказал, а зря!

— Потому что это обычная академическая страшилка, — усмехнулась Эльза, отпивая компот.

— Это не страшилка! — обиделся Генри. — Я слышал, что душа того ректора действительно заперта в кристалле, но она страдает от того, что ректор не успел передать свои знания. Говорят, она выходит из кристалла и призраком бродит по академии, ища того, кто сможет стать его наследником.

— Ты серьёзно? — недоверчиво приподняла я бровь, но тут же вспомнила, где нахожусь. Академия некромантов, здесь призраки даже в услужении. Так почему бы и ректору не бродить? Вполне возможно.

— Совершенно серьёзно! Такие байки просто так не рождаются, — насупившись, ответил парень.

— А я верю, — вмешалась одна из девушек. — Мы же всё-таки в академии некромантии. Здесь можно встретить и призраков, и неупокоенные души, и многое другое. Но нам, обычным студентам, всё это видно лишь поверхностно. А вот что делают некроманты и высшие маги в своих подземельях — даже представить страшно. Говорят, эксперименты там такие жуткие, что старый ректор с его загадочным кристаллом просто меркнет на их фоне.

— Да и стены неспроста покрыты символами, — подал голос темноглазый паренёк, имя которого я не запомнила. — Это факт.

— Мало ли что это за символы, — усмехнулась блондиночка, кажется, Мари. — Я не отрицаю существование какого-то академического накопителя. Но душа, обретающая в кристалле? Это уже за гранью. Вы себе как это представляете? Нельзя заточить душу или сознание в предмет либо живое тело. Мы не боги! Даже нежить глупа, потому что не имеет ни сознания, ни души. А призраки не могут вернуться в тела.

— Скажи это Темнокровым, которые вовсю используют запрещённую магию. Вот они посмеются, — усмехнулся Генри.

В этот момент взгляды бытовиков устремились на меня, и разговор резко оборвался. Судя по всему, историю семейства Селестра и то, кто мои родители, знали все. Но меня это мало интересовало.

«Драконы в голове — вот что по-настоящему за гранью, — подумала я. — Может, это и правда Темнокровые постарались? Стоп. Душа в кристалле? Живое сознание. А что, если ректор действительно сумел перенести свою сущность в предмет? Может, он пытался спасти академию и, чтобы не навредить другим, использовал запрещённое заклинание? Чем отличается моя голова от этого самого кристалла?» — промелькнула лихорадочная мысль.

«Мы одинаково думаем, — отозвался Арк. — Интересно, как он это сделал? И что это за заклинание?»

«Уверена, о его методике есть какие-то книги», — размышляла я, медленно ковыряясь в тарелке. Уже не обращала внимания на ребят, которые переключились на другую тему.

«А вот в этом я сомневаюсь, — протянул дракон. — Во-первых, книги, может, и существуют, но труды бывшего ректора вряд ли кто-то даст в свободное изучение. А во-вторых, эта магия, скорее всего, запрещённая. И это вдвойне усложняет доступ».

«У нас есть бессрочный абонемент в крупнейшую библиотеку Элестии», — напомнила я.

Арк тихо хмыкнул у меня в голове.

«Бессрочный — это не значит вседозволенный. Луна, я уверен, нам никто не позволит брать книги по запрещённой магии».

«Но это лишь подтверждает, что они есть. Главное — найти способ их достать», — упорствовала я.

«У Темнокровых попроси! — недовольно проворчал дракон. — Но это худший вариант».

«А мы знаем кого-то из Темнокровых?» — поинтересовалась я.

«Забудь! — рыкнул чешуйчатый. — Я остатками сознания чувствую: нам к ним точно не надо».

Наши с Арком взаимные размышления резко прервал толчок в бок. Я повернулась — это была Эльза. Она прикрыла рот ладонью, широко распахнув глаза, и прошептала с заметным трепетом в напряжённом голосе:

— Посмотри, кто вошёл…

Я проследила за её взглядом и едва не поперхнулась воздухом.

На входе в столовую стояли двое, и я их знала. Староста верховных магов Каэль и его спутник Салеб. Взгляд первого скользнул по помещению и остановился на мне.

Мое сердце пропустило удар.

Каэль что-то тихо сказал своему другу. Тот повернулся и тоже посмотрел на меня — без всяких эмоций. Кивнул, и оба направились в сторону стола бытовиков.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Вот уж когда могли бы пригодиться запрещённые заклинания — что-нибудь вроде: «бряк, и испарился».

Эльза снова толкнула меня в бок и уже с восторгом проговорила:

— Они идут к нам!

«Как думаешь, маги просто поздороваться решили?» — осторожно поинтересовался Арк.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — пробормотала я, сжимая в руках ручку ложки.

Верховные маги восторга у меня точно не вызывали.

А вот лицо Эльзы, как и остальных девчонок за столом, буквально светилось радостью.

— Ты только посмотри на него! — горячо зашептала мне фейри. — Он безумно хорош собой!

Я притворилась, будто внезапно увлеклась содержимым своей тарелки, уставилась в неё и начала усердно обедать.

Староста остановился прямо за моей спиной. Я буквально кожей ощутила его присутствие.

— Всем приятного аппетита, — произнёс Каэль ровным голосом. У меня суп мгновенно застрял в горле. Я закашлялась и схватила салфетку, прикрывая рот.

— Вам отдельное здравствуйте, леди, — продолжил парень, буквально мне в затылок, не оставляя сомнений, к кому обращены его слова.

Повернуться всё же пришлось. Спокойствие лица старосты вышмагов было нарушено язвительной усмешкой.

— Какая приятная и, надо сказать, крайне неожиданная встреча, — проговорил он, глядя на меня сверху вниз. — Мы вас ищем, а вы, оказывается, в столовой скрываетесь? Бытовики настолько скромны, что исчезают, как мыши, пока из-за них старосты двух сильнейших факультетов чуть ли не морды друг другу бьют?

Тишина за столом стала фееричной. Даже влюблённые взгляды девчонок переметнулись на меня с крайней заинтересованностью.

— Простите, произошло недоразумение, — пробормотала я, отчаянно желая исчезнуть или раствориться в воздухе.

— Недоразумение? — глаза вышмага сузились, оставив тонкие щёлки, в которых сверкнул ледяной блеск. Затем Каэль, подчеркнуто медленно, добавил:

— В следующий раз я просто пройду мимо. Чтобы не возникало таких… недоразумений.

Он отвернулся и направился вместе с другом к стойке с едой.

«Кажется, у нас образовались недруги и среди высших магов, — вздохнул Арк. — Просто удивительная способность находить проблемы на ровном месте. Как будто темнейшей троицы нам не хватало».

Я невольно скользнула взглядом к некромантам. Двое из них глумливо улыбались, поглядывая на меня, а Дориан хмурился. Кажется, наш разговор со старостой слышали все.

Я отвернулась и снова уставилась в свою тарелку, хотя есть уже совершенно не хотелось.

— Эээ, Луна… — начала Эльза, но я её остановила.

— Даже не спрашивай.

Она и не спросила. Я отложила ложку. Всё, на этом для меня обед завершён. Хотела уже встать из-за стола, как рядом с моей тарелкой тихо упала свёрнутая в несколько раз бумажка. Под пристальными взглядами всех бытовиков я раскрыла её.

«Кажется, ты успела насолить не только некромантам, но и высшим магам. Жди. У тебя будет весёлая жизнь», — было написано в ней ровным, очень красивым почерком.

Я торопливо скомкала бумажку и сунула ее в карман.

— Что там? — шёпотом спросила Эльза.

Все остальные не сводили с меня любопытных глаз.

— Ничего, — быстро ответила я, вставая и смотря по сторонам, пытаясь понять, кто мог кинуть записку.

Некроманты уже не обращали на меня внимания, лениво беседуя между собой. Высшие маги расставляли тарелки с подносами на стол. Точно не они. Но кто тогда?

— Нам срочно нужны книги по самообороне, — едва слышно проговорила я, обращаясь к дракону.

Находившаяся рядом Эльза мои слова услышала.

— Я могу помочь найти те, что доступны в нашей библиотеке. Но лучше поискать в институтской. Мы же ещё собираемся туда идти?

Я глянула на неё. Девушка, хотя ещё не доела обед, уже стояла и смотрела на меня.

— Собираемся, — кивнула я. — И, видимо, чем быстрее, тем лучше. У нас одна лекция на сегодня осталась. Сразу после неё и направимся.

Я отвернулась от всех и пошла к выходу из столовой.

— Луна, у тебя какие-то проблемы? — догнала меня Эльза.

Я попыталась ей улыбнуться.

— Я постараюсь справиться.

— Может, всё-таки поделишься? Вдруг я могу чем-то помочь?

— Ты мне поможешь с книгами, — уверила я её. — Мне нужно уметь защищаться: боевая магия, заклинания, проклятия… всё, что есть в учебниках.

Девушка торопливо закивала.

— С этим точно помогу. Но ты должна рассказать, для чего тебе такие знания. Понимаешь, защита и самооборона бывают разными. Я должна понимать, в каком контексте искать тебе учебники.

Я указала Эльзе на одно из окон в коридоре.

— Идём, расскажу.

До звонка ещё оставалось время, и я уселась на подоконник, действительно собираясь рассказать Эльзе о своей стычке с некромантами, последующей встрече с высшими магами и о странной угрозе или предупреждении в записке. Но я не успела даже начать.

— Луна Селестра! — громко прозвучало через коридор.

Мы с Эльзой обернулись.

К нам плавной походкой направлялась леди Гада.

— Вас ожидают у ректора, — произнесла она уже привычно холодным голосом. Её взгляд, скользнув на Эльзу, мгновенно помрачнел. На носу секретаря залегли мелкие морщинки недовольства. — Вас одну. Оставьте подругу и срочно следуйте за мной.

— Поговорим после занятий! — махнула мне Эльза.

Я кивнула ей и поспешила за леди Гадой. Женщина скользила впереди, будто не касаясь пола, и эта её плавность была до странности неестественной.

«Интересно, а чешуя у неё есть? — любопытно поинтересовался Арк. — Надо поискать что-нибудь о ламиях. Да и о других существах было бы неплохо узнать. У нас с тобой в этом большой пробел».

Гада резко остановилась и повернулась ко мне. Её глаза сузились, сверля меня тяжёлым взглядом.

«Неужели услышала мысли⁈ — пронеслось у меня в голове. — Точно, нужно узнать, что это за ламии такие».

Арк сразу замолчал, а я попыталась успокоить себя.

«Нет, ну какое чтение мыслей! Если бы в этом мире это было возможно, Морфиус первым делом бы мне рассказал».

Драконье сознание облегчённо выдохнуло.

Леди Гада усмехнулась.

— Вы очень необычная студентка, леди Селестра, — сказала она, всматриваясь в меня. — Не знаю почему, но у меня ощущение, что вы станете выдающейся в этой академии. К вам слишком много интереса.

Она развернулась и продолжила путь.

«Любопытно, а провидцы среди ламий бывают?» — снова подал ментальный голос дракон.

«Мне бы такое предсказание не понравилось, — вздохнула я. — „Выдающаяся“ не значит „лучшая“. И что-то мне подсказывает, что она имела в виду совсем не это».

Дверь к ректору леди Гада открыла мне сама.

— Прошу, — бросила равнодушно и отступила в сторону.

Я вошла.

Кабинет выглядел знакомо, почти. Теперь он был приведён в порядок: никаких следов наведённого мной хаоса. Шкафы были исправлены, стёкла в окнах — вставлены.

Найтфорд находился за столом. Лицо ректора было серьёзным и хмурым. В руках он держал какие-то бумаги, сосредоточенно их изучая. Напротив него, в кресле, сидел мужчина. Он вальяжно откинулся на спинку, поигрывая в руках тростью с набалдашником в виде змеи с раскрытым ртом, из которого торчали два острых тонких зуба.

— Добрый день, — тихо сказала я, остановившись посреди кабинета.

Найтфорд поднял на меня глаза и тут же отвёл взгляд.

— Ах, Луна Селестра! Проходите.

Несмотря на приглашение, я осталась стоять. Ректор не обратил на это внимания и продолжил говорить:

— Насколько я знаю, у вас осталась всего одна лекция.

Он отложил бумаги на стол и сцепил пальцы перед собой.

— У меня не слишком приятные новости… Мне передали документы, и они… — Найтфорд откашлялся, подняв взгляд исподлобья на сидящего напротив мужчину. — Может, вы сами ей всё объясните?

Моё сердце замерло на миг, а потом бешено заколотилось.

Ректор дёрнул уголком губ и чеканно произнёс:

— Познакомьтесь, это член совета организации «Высший свет магии», Рауль Зайтерес. Высший маг и Черномаг.

«Рауль Зайтерес! — изумлённо воскликнул Арк в моей голове. — Тот самый хранитель музея?»

Я стояла, не в силах пошевелиться.

Мужчина неспешно поднялся из кресла, повернулся ко мне и улыбнулся тонкими губами. Хотя нет, это был скорее оскал. И это действительно был тот самый человек, который приходил к нам домой, но он изменился.

Вместо изношенного плаща — идеально сидящий чёрный костюм. Взгляд — уверенный и пронизывающий. Исчезли нерешительность и сутулость. Лишь лёгкая щетина напоминала о прежнем хранителе.

— Я же говорил, что был близким другом вашей бабушки, — проговорил он твёрдо. — Мы много общались. Изабелла владела значимыми для нашей страны артефактами. Она очень боялась, что они могут попасть в руки ваших родителей. Вы знаете историю ваших родителей?

Я медленно кивнула, чувствуя, как в груди растёт тяжесть.

«Мне не нравится этот разговор», — проворчал Арк.

Рауль слегка поддался вперёд, опираясь на трость.

— В своё время ваша бабушка передала всё своё имущество, за исключением небольших денежных сбережений, историческому музею, — продолжил он.

У меня внутри всё оборвалось.

— Ваш дом, как и всё, что в нём находится, принадлежит истории Элестии, — спокойно добавил хранитель.

Всё вокруг будто зазвенело набатом в моей голове. Бум-бум-бум…

«Я не верю ему, — прорычал Арк. — Этот человек — проходимец, вор и лжец!»

Я бросила взгляд на ректора, надеясь увидеть хоть какую-то поддержку, но Найтфорд избегал смотреть на меня. А Рауль продолжая говорить:

— После внезапного исчезновения Изабеллы Селестры мы не могли воспользоваться её наследством, поскольку дом оказался запечатан. Сейчас, когда вы вернулись — её прямая кровь, вы можете снять печать и вернуть наследство его истинному владельцу.

Моё сердце всё так же глухо и болезненно стучало. Хотелось заплакать от несправедливости. Но Арк больше не мог сдерживать свой гнев:

— Под «истинным владельцем» вы, конечно, подразумеваете себя! — рявкнул он.

Хранитель, казалось, не заметил изменений в моём голосе. Да и кто бы на моем месте не начал вопить?

— Не мне, а музею, — прохладно поправил он. — Наша организация делает всё для блага страны. А учитывая, что артефактами и научными трудами вашей бабушки могут воспользоваться Темнокровые, «Высший свет магии» обязан исключить этот момент. В руках Черномагов ваш дом и все его ценности будут под надежной защитой. Правда, — он скривил губы, — изучение трудов Изабеллы и находящихся в доме артефактов, а также других магических вещей, исключает ваше нахождение в нем.

У меня пол покачнулся под ногами.

«Кажется, нас выселяют», — скрипнул в моих мыслях дракон. По моему телу прошёл ощутимый жар.

«Даже не вздумай, — через силу попросила я. — Здесь представитель Черномагов и ректор Найтфорд. Если раскроемся, ничем хорошим это для нас не закончится. Станем подопытными кроликами в организации „Высший свет магии“. Я смотрю, они очень интересуются всем необычным».

— Внизу, у академии, нас уже ждут приставы, — разносился по кабинету голос Рауля. — Мы сейчас же проследуем домой для описания имущества и передачи наследства. Ну что вы так побледнели? — он прищурился. — У вас остаются денежные сбережения. Я уверен, вы сможете снять себе комнату, ну или… со временем накопите, добавите к оставшемуся бюджету и купите что-то.

Мне показалось, что в его голосе звучала неприкрытая издёвка.

Внутри меня заскрежетал зубами дракон.

«Суки!»

Я заметила, как у ректора сжались в кулаки пальцы, лежавшие на столе. Их костяшки побелели, а взгляд, направленный на Рауля, стал неприязненно пронзительным.

— Не переживайте, вы, конечно, можете забрать свои личные вещи, — продолжал хранитель. — Мы не будем препятствовать. Но только личные вещи.

Он повернулся к ректору, демонстрируя полное безразличие к тому, как на него смотрят.

— Насколько я знаю, обучение за этот год у девушки оплачено, — сказал он почти равнодушно.

Найтфорд едва заметно кивнул.

— Вот и чудесно, — протянул Черномаг, снова обратившись ко мне. — Луна, у вашей бабушки были неплохие накопления, несмотря на её интерес к редкостям и артефактам. Уверен, бедствовать вы не будете. Не думайте, что наша организация настолько бессердечна, чтобы с лёгкостью лишить вас крова.

Он выдержал паузу, будто давая мне время переварить услышанное.

— Я переговорил с ректором Найтфордом, и, как мне известно, у вас оплачена комната в общежитии. К тому же профиль вашего обучения, бытовая магия, не такой дорогой, так что вы вполне сможете закончить академию. А в будущем это обеспечит вам пусть и не самую лучшую, но стабильную работу. Я искренне надеюсь, что вы не будете препятствовать передаче нам наследства.

Я продолжала стоять, тупо глядя перед собой.

— Ректор Найтфорд, я забираю сейчас леди Селестру, — повысил голос маг.

— Дайте нам две минуты, — проговорил Меридиан, вставая с кресла.

Рауль поморщился, но всё же кивнул.

— Леди Луна, я ожидаю вас у входа в академию. Поторопитесь. Нам необходимо завершить все формальности уже сегодня.

С этими словами он направился к выходу, постукивая тростью о пол.

— Простите, Луна, — услышала я, когда дверь за хранителем закрылась.

Мои ноги подкосились. Найтфорд успел меня подхватить, проводил к креслу и усадил.

«Твари! — рычал во мне Арк. — Забрать дом у сироты! Я выучу самые страшные проклятия и обрушу на их головы! Ууу. Суки!»

Я молчала, ком в горле стоял.

Ректор присел передо мной и мягко взял меня за руку

— Я старался, но… У них и правда все документы на получение вашего дома, и на все что в нем находится. Я ничего не смог сделать. — Он крепче сжал мои пальцы. — Луна, вы пока можете жить в своей комнате в общежитии.

Я криво усмехнулась.

— Я отдала ее. Там живёт другая девочка. Эльза.

Найтфорд вздохнул.

— М-да… Ситуация… И почему они так вцепились в ваш дом? Главное, приехали без предупреждения и уже с приставами. Словно нельзя было немного подождать. К чему такая спешка? — он покачал головой. — Луна, давайте сделаем так: я распоряжусь, чтобы в вашей комнате поставили ещё одну кровать. А там… Там посмотрим, что я смогу для вас сделать. Пока… Я не вижу другого выхода.

Он заглянул мне в глаза. Я всхлипнула, а Арк тоскливо подвыл внутри меня.

— Ну же, Луна, — ректор порывисто обнял меня, нежно погладил по голове. — Не унывайте. Я очень признателен вашей бабушке и не брошу вас в сложившейся ситуации. Тем более этот год у вас оплачен, а следующий… Вам будет необходимо обратиться в банк. Скорее всего, согласно документам, наличные средства останутся за вами. Узнайте, сколько там на счетах, и уже исходя из этого можно будет решать, как вам быть.

— Но разве можно забирать дом? — слезы все-таки потекли по моим щекам. — Это же мой дом!

Найтфорд покачал головой.

— Уже нет, Луна. Как и всё, что в нём находится. Сейчас вам необходимо поехать с лордом Раулем и приставами. Мне что-то подсказывает, что личных вещей у вас не так много. Я прикажу сопроводить вас академической каретой. Вы сможете вернуться на ней.

Я медленно поднялась с кресла.

— Спасибо вам, ректор Найтфорд.

Он осторожно вытер мои слёзы пальцами, а потом обнял меня и погладил по голове, тихо добавив:

— Не плачьте. Теперь академия будет вашим домом.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ