Глава 65

С тех пор, как мы с Лэнсом провели весь день вместе в Дэнвере, что-то изменилось в моем отношении к нему. Хотя нет… Что-то изменилось во мне самой. Внешне все было так же: учеба, тренировки, молчаливая слежка Лэнса, к которой я уже давно привыкла. Жизнь шла своим чередом, но я уже не была прежней. Постоянно вспоминала, как мы с Лэнсом гуляли под светящимися гирляндами, как он поил меня лакричным чаем, как грел мне руки своим горячим дыханием и как мы в зверином обличии бежали по снегу, возвращаясь обратно в академию. Я не понимала, что со мной происходит, но в тот вечер мне с ним было… хорошо. Уютно, легко и даже весело. В какой-то момент я и вовсе забыла, что передо мной мой злейший враг. А все потому, что он в кои-то веки вел себя нормально. Разговаривал со мной иначе и смотрел так… Не знаю, как именно описать его взгляд, но я терялась под ним. Когда мы вышли из кофейни, в воздухе летали снежинки, и я сильнее запахнула пальто. Лэнс неожиданно притянул меня к себе, и я застыла, поймав себя на том, что не хочу отстраняться. В голове промелькнула мысль, что он меня поцелует. Я вдруг осознала, что была бы не против, но Лэнс ограничился лишь тем, что поправил мои волосы, стряхнув с них снежинки, и легонько провел пальцем по моей щеке. А потом он предложил вернуться в академию в звериной форме, и я кивнула, стараясь выглядеть равнодушной, хотя на самом деле чувствовала разочарование. Злилась, что когда не надо, он на меня набрасывался со своими поцелуями, а когда… Я тут же покачала головой, отмахиваясь от таких дурацких мыслей. Это все фестиваль виноват со своими красивыми гирляндами. Не было ничего удивительного в том, что мне захотелось романтики. Но ведь не с Лэнсом же! Ладно еще, если бы на его месте был тренер. Хотя уже понятно, что тренеру не до меня. Так мы вернулись в академию, и с тех пор я была сама не своя. Мысли о том, что возможно Лэнс не так уж и плох не давали мне покоя. Много раз я пыталась прийти в себя, пыталась перестать думать о Лэнсе в таком ключе, но ничего не могла с собой поделать. Понимала, что это все тот же несносный альфа, который объявил мне войну, когда я пришла в академию, и все равно не могла перестать видеть в нем что-то большее. Все чаще я ловила себя на том, что не могу оторвать взгляда от Лэнса. Он и раньше казался мне чересчур красивым для такого придурка, но теперь… Теперь мне стоило усилий напоминать себе, что он именно придурок. Придурок, а не идеальный парень, которого я внезапно начала в нем видеть. Хуже всего то, что Лэнс и сам перестал напоминать мне об этом. Вместо того, чтобы угрожать и грубить мне, как он делал это раньше, он как будто специально вел себя иначе. Так же, как и в тот день в Дэнвере. Будто специально делал так, чтобы я еще больше запуталась в своих чувствах. Я уже не могла вспомнить, когда он в последний раз меня оскорблял, хватал, рычал… Вместо этого он молчаливо оберегал меня. Именно «оберегал», причем ненавязчиво. А еще заботился обо мне. В мелочах, как-то незаметно, но непрерывно изо дня в день: отбирал для меня всю самую лучшую еду и молча пододвигал мне поднос, когда я, запыхавшись прибегала на завтрак в самый последний момент, задержавшись на утренних тренировках; забирал за меня мои вещи из студенческой прачечной, хотя я его об даже не просила – просто возвращалась вечером в комнату и видела на своей кровати пакет с чистыми вещами. Не говоря уже о том, что он ходил за мной везде, сторожил дверь в туалет и все в этом духе. Раньше это делали парни из моей стаи, но вскоре эту роль практически полностью взял на себя Лэнс. И до сих пор ни разу не потребовал от меня взамен прыгнуть к нему в постель. Все это было очень подозрительно, поэтому я как могла держалась от того, чтобы сблизиться с ним. Специально избегала и делала вид, что не замечаю его взглядов и всех этих странных жестов. Боялась подвоха. Да и вообще, я попросту не знала, как реагировать на его одержимость мной. Лэнс очень сильно сбивал меня с толку, а мне нельзя было терять голову, потому что лекции с каждым днем становились все сложнее, тренировки все интенсивнее, а до финальных боев и вовсе оставалось всего три месяца. Поэтому мне нужна была полная концентрация, и мои внезапные необъяснимые чувства к Лэнсу были очень некстати. Хоть бои и назывались финальными, проводились они в первое полнолуние после окончание зимы. Согласно поверьям именно в этот период энергия зверя достигала наивысшей точки, поэтому он идеально подходил для схваток и испытаний. Тренер готовил меня каждый день, но чем ближе были бои, тем больше я нервничала. Несколько раз пыталась заговорить об этом с Дарсом, но он либо игнорировал меня, либо отмахивался, говоря, что все будет нормально и он мне поможет. Как он мог помочь мне в том же забеге, я вообще не представляла. Вряд ли бы он согласился из-за меня финишировать последним и опуститься вниз таблицы на момент начала боев. Согласно правилам, тот, кто приходил первым на всех испытаниях, автоматически попадал в финал. Остальным же нужно было одолеть противника в сражении, и чем хуже были показатели во время испытаний, тем ниже в таблице опускался кандидат и тем больше соперников ему нужно было победить, чтобы дойти до финала. Так как последние три года Лэнс всегда финишировал первым, а Дарс с небольшим отрывом следовал за ним, каждый год они встречались во время финального поединка. И я искренне недоумевала, на кой черт Дарсу нужно, чтобы в боях участвовала я, если я все равно, скорее всего, окажусь внизу таблицы. Он ничего не объяснял, и в конце концов мне пришлось просто смириться и продолжать готовиться. Тренер говорил, что при должной подготовке, я смогу показать себя достойно, и я верила ему. Не хотелось опозориться на глазах у всей академии и высокопоставленных гостей, которые приедут специально, чтобы посмотреть бои. Так проходили мои дни в академии, пока одно случайное открытие не изменило все.