Глава 31. Ответ, которого так ждут

Уже больше получаса я стояла перед раскрытым письмом и задумывалась о том, как мне следует поступить? Это письмо не мне. Вернее, мне, но не той, кого все ожидают увидеть. «Вдовствующая Баронесса» – именно она сейчас важна. Именно она должна дать совет юной леди, которая столкнулась с довольно неожиданной ситуацией в жизни. И хоть совет нужен от опытной женщины, его приходится давать именно мне. Я сидела на кухне в одиночестве. На магической плите слегка побулькивал картофель в кипящей воде, с другого угла помещения ароматно пах пшеничный хлеб, от которого я частенько отламывала хрустящую корочку. Ещё горячую, от которой исходил пар. Знаю, что вредно, но, боже, как же вкусно! Хотя за это я частенько получаю выговор от старших горничных. В любом случае, сейчас даже любимый аромат свежего хлеба не спасал. Скорее я его даже не замечала, так как мысли были далеко отсюда. И всё из-за письма, на которое мне нужно отыскать верный ответ. Писала девушка, которой не повезло в жизни, как и многим из нас. Она родилась в семье аристократов. Не из высших, но в тоже время их семья также имеет авторитет. Девушка особо ничем не выделялась, поэтому в период, когда пришло время задумываться о браке, ей как-то не получалось заинтересовать противоположный пол из своего окружения. Словно невидимка, не иначе. Отец на это закрывал глаза, решив, что мать даст больше советов, нежели он. А мать, в свою очередь, винила во всём дочь, так как считала, что она намеренно избегает общения с юношами. Вначале давление было незначительным, но с каждым днём, неделей, месяцем, когда все девушки их окружения выходили замуж, в её доме скандалы становились всё чаще и громче. Неожиданно она стала чувствовать себя ущербной. Словно с ней что-то не так. Почему у всех так просто получается заводить общение? Чего нет в ней? В итоге она и вовсе отчаялась. Даже родители в какой-то момент махнули на неё рукой, считая, что надеяться больше не на что. Возраст пересёк ту грань, в который обычно выходят замуж. Теперь она была по всем меркам устаревшей и никому не нужной. «Увядший цветок». Это прозвище, которое она всё чаще и чаще слышала в обществе, было подобно клейму. Из-за него даже из дома выходить не хотелось, что только больше прежнего порождало слухи. Но в какой-то момент и ей повезло в этой жизни. Она встретила юношу. Вернее, это не был юноша из её сословия. Он был простолюдином, который подрабатывал в качестве садовника. Он заметил девушку, которая грустила одна в саду, и решил ободрить её. Подарил букет цветов, которые вырастил сам. Пожалуй, в этот момент девушка и влюбилась в юношу. Неожиданный скромный жест со стороны простого парня покорил её сердце. Они стали общаться. С ним ей было легко и просто, так как для простолюдинов в какой-то мере нет запретов в общении. Он казался ей особенным. Тем, кто её понимает и примет любой. Поэтому в какой-то момент они решили сбежать из дома и начать жить отдельно как простолюдины. Девушка понимала, что если признается родителям в том, что она встретила того, кого любит, но он простолюдин, то простым скандалом не обойтись. Скорее всего, её и вовсе в доме запрут, а юношу она больше никогда не увидит. Да и зачем совет от тех, кто и так её не понял за столько лет? Даже если их союз одобрили, были бы и другие моменты, которые так просто не обойти. Общество. Именно общественное мнение влияло на всю аристократию. Ну и на её семью в том числе. Они бы высмеивали союз девушки, мешая жить и лишь осуждая. Потому итог был один – побег. Что девушка и сделала, ни о чём не жалея. Как ни странно, но первое время у них было всё замечательно. Они жили как самые обычные люди в небольшой комнатке. Не богато, но зато, как говорят в народе, душа в душу. О родителях она не вспоминала, да и жизнь аристократии теперь казалась ей чем-то далеким, ненастоящим и тем, что с самого начала был для неё чужим. Однако счастье было недолгим. Хоть в своих чувствах девушка не сомневалась, в отношениях пары возникли серьёзные проблемы. Какие именно, она не рассказывает. Переходит к итогу. В итоге юноша тот встретил другую и ушёл, оставив её одну с ребёнком. Теперь у не ничего нет. Ни дома, ни полноценной семьи, ни любви, ни счастья. И она спрашивает у меня совета. Как её теперь быть? Вернуться к родителям? Но если она так поступит с ребёнком на руках, то она снова может оказаться на улице, вот только на этот раз по вине родителей. Ведь девушка является позором семьи. Той, кого проще признать мертвой, нежели помочь хоть чем-то. Но сама она мало что может. Мало что умеет. Да и семью до этого содержал юноша. Я должна была дать девушке совет. Дать направление, по которому она бы смогла элементарно выжить. А что я могла бы сказать? Идти к родителям, когда ты мало того, что ничего не получишь, так ещё и унизят с головы до пят? Оно того стоит? Хотя, кто я такая, чтобы судить о чужой семье? Да, мне не повезло, но возможно, что этот случай совершенно иной. Как девушка пишет, она была обычной и с детства жила в простой семье, а не как у меня. Есть ли варианты? Держа перо над чистым листом, думала о том, что же написать? С чего начать свой ответ? И что лучше порекомендовать? Это, как оказалось, намного труднее. Не зря газета искала именно пожилую женщину, у которой имелся богатый жизненный опыт, а не студентку с тёмной репутацией. Неожиданно, с грохотом и шумными ударами дверь на кухню открылась, и в помещение вошла одна из старших горничных. Вальяжной и слегка расхлябанной походкой подобралась к главному кухонному столу, присев на самый край. В руке сжимала надкусанное яблоко и с неким презрением и нескрываемой завистью смотрела на меня. От резкого грохота у меня даже дрогнула рука, и капля чернил упала с кончика пера на бумагу. Но это казалось не столь важным, так как я поспешила сложить всю бумагу и спрятать письмо во внутренний кармашек фартука. – Что? – спросила я у девушки, замечая её тяжелый взгляд. Понятия не имею, по какой причине она так на меня смотрит. – У тебя картошка уже с десяток раз сварилась, – дерзко бросила старшая горничная, указывая булькающую кастрюлю. – Скоро один крахмал останется. – Всё хорошо, – отмахнулась я, не желая с ней спорить. Поэтому щёлкнула пальцем и при помощи магии понизила температуру плиты, на которой варилась картошка. – О как! – ещё сильнее разозлилась девушка, после того, как я применила магию. – Кстати говоря, – медленно продолжила девушка. – К тебе пришли. – Что? – Глухая, что ли?! – повысила она голос. – Пришли к тебе, говорю. Давай бегом, наводи марафет и поспеши в комнату для встреч! Кто-то из семьи приехал. Может, и убедишь вернуть тебе прошлый статус и наконец-то заплатить за учебу, – бросила напоследок раздражённо. – Счастливица. «Счастливица»? Было бы чему счастливой быть. *** Конечно, я понимаю, как это выглядит. Раз ко мне кто-то пришёл, значит, я важна. Но это далеко не так. Каждый раз, когда ко мне кто-то приходит, я чувствую, словно у меня желудок узлом сворачивается и вот-вот стошнит. Кто на этот раз? Опять мой братец или вновь мачеха? Если братец, то с ним общаться весьма просто. Говоришь Элбану, что видеть его не желаешь, и уходишь, даже не дослушав. Но Чери… Эта рыжая бестия скорее меня целиком проглотит, но не отпустит, пока не сбросит на мою голову всю накопившуюся злость. Что ж, придётся немного потерпеть, иначе только хуже будет. А оно мне не надо. И так едва держусь. – «Студентка Джозелин Тревор», – заголосили все волки разом вдоль коридора, по которому я шла. Изображения волков буквально кричали, словно я глухая или меня и вовсе тут нет. – «Студентка Джозелин Тревор, подойдите в комнату встреч. Повторяем: подойдите в комнату встреч». – Да знаю я, знаю! – злобно бросила, ускорив шаг. Этот волчий хор заставит бежать любого. Как обычно, вышла в коридор, после вошла в специальные комнаты. Ворвалась в помещение без стука, прекрасно зная, что мой культурный жест всё равно никто не оценит. Но стоило мне сделать лишь шаг, как я замерла на месте. – Ты? – только и могла выдавить из себя. – Но почему? – Именно так нужно встречать отца? – спросил виконт Тревор, потирая чёрные пышные усы на худом лице. – Присаживайся, – предложил он, указывая на диванчик перед собой. – Есть разговор. *** Боже мой! Сегодня солнце взошло со стороны запада? Не иначе. Мой отец решил показаться, и, пожалуй, с момента моего существования в его доме это первый случай, когда я получаю столько индивидуального внимания с его стороны. Сидела на диванчике, смотря на это его лицо, которое так сильно похоже на моё, только мужской вариации. Он был хорошо одет. Новая одежда, новый дорогой парфюм, а также новые дорогие запонки. Выглядел, как и подобает аристократу. Роскошно. Однако я заметила странный взгляд отца на мне. Вернее, на моей форме горничной. Он нахмурился. Словно осуждает эту одежду. Что ж, я не переоделась, да и не видела для этого причин. При этом моя одежда слегка испачкалась во время готовки. На фартуке остались разноцветные пятна после кухонной работы. Но, похоже, не грязные пятна раздражали мужчину. – Как вульгарно, – неожиданно бросил он, вызывая у меня волну шока и удивления. «Вульгарно»?! Эта форма самая целомудренная, какую я только могу себе представить. Закрыто всё от шеи до пят. Даже рукава доходили до самых запястий. Так что в этом вульгарного? Ткань такая плотная, что из неё можно шить шатры или палатки. Света солнечного не видно. Хотя может… Горничная… О Боже! От одной мысли у меня вновь скрутило желудок. Хотелось уйти отсюда как можно быстрее, но при этом понимала, что не получится. – Дерьмо! – выругалась я, потирая переносицу, после чего с нескрываемым презрением посмотрела на отца. Тот лишь вскинул брови, выражая удивление тому, как я себя веду. Ранее он подобного не замечал. Если в принципе меня замечал. – Знаешь, – начала, слегка наклонившись вперёд. – Если у тебя какой-то пунктик на форме горничных, я в этом дурдоме участвовать не желаю. И не приписывай меня к своим извращённым стандартам. Ясно? – ЧТ?.. – повысил он голос, но после решил замолчать и не продолжать данную тему. Как ни крути, а именно я дочь любовницы, которая в прошлом ещё и горничной была. Сказать ему просто нечего. – Так, – тут же откашлялся. – Я пришёл к тебе с благими намерениями. Не желаю устраивать скандал. Ты и так испортила жизнь в нашей семье, так может, хоть проявишь немного уважения и выслушаешь? – Что ты сказал? – ахнула я. – «Испортила жизнь»? И кому, интересно? Это просто… Воу! – вздохнула, хватаясь руками за голову. Кровь хлынула молниеносно, вызывая бурлящую реакцию. Сразу стало жарко, душно, меня затошнило и возникло яростное желание врезать этому мерзкому мужику. – Я?! – повторила вопрос. – То есть за собой грехов ты не замечаешь? – Джозелин, ты меня не слышишь, – устало вздохнул мужчина, явно недовольный тем, куда идёт разговор. – Повторяю: я с предложением. Чери сильно переживает из-за случившегося и хочет как можно скорее урегулировать вопрос с наследием. Конечно, ты уже практически связана узами брака с другой семьей, но ей нужны гарантии. Будет лучше, если ты… – Ох, да заткнись! – не выдержала я, чувствуя, как в груди всё сильнее и сильнее разжигается яростное пламя. – Грир, ты, похоже, не понимаешь, – начала, обратившись к отцу по имени, а не титулу, и уж тем более не по семейному статусу. Это очень удивило мужчину, но я не позволила ему меня перебивать. – Единственный, кто в этой семье всем портит жизнь – это ты, Грир. Вечно никак не можешь успокоиться. Тебе уже сколько лет, а от основной проблемы так и не избавился. Какие тебе гарантии нужны? Что я не войду в наследство? Так просто выпиши меня из семейного реестра и позволь жить своей жизнью. – За тебя уже выплатили деньги, – спокойно бросил он, даже глазом не моргнув. – А? – вырвалось у меня, после чего я отклонилась обратно к спинке дивана и прикрыла глаза. – Когда кажется, что падать уже просто некуда, всегда выясняется, что у всего дерьма имеется второй дно. – Говори что хочешь, но семья твоего жениха уже заплатила за тебя немалые деньги, – продолжил он, пока я собиралась с мыслями. – Так что хочешь ты того или нет, это не столь важно. Сейчас главное то, чтобы ты отказалась от своей доли наследия до того, как выйдешь замуж. Элбан нервничает и избегает всех. Изучает все бухгалтерские книги в нашей семье. Чери постоянно то кричит, то плачет, то проклинает тебя. Малыш Мавис требует встречи с тобой и игнорирует свою мать. Всем будет только лучше, если ты прекратишь быть членом нашей семьи. – Нет, – медленно покачала я головой. – Ты ошибаешься. Мужчина на какое-то время нахмурился, словно не воспринимал мои слова всерьёз. Ему и не нужно было. Он пришёл сюда исключительно для галочки, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть от своей жены. Теперь строит из себя заботливого папочку? Удивительно! – Грир, я вот что тебе скажу, – начала я, продолжая потирать глаза. – Ты самый настоящий кусок дерьма, который ещё поискать нужно. Более того, ты считаешь, что, избавившись от меня, сразу решишь все проблемы? Ха! Отнюдь. Скажу так, чтобы даже ты ясно понял: ты обрёк себя на самое жалкое существование, на которое только способен. Твоя жена тебя ненавидит. Твои дети тебя ненавидят. Причём все. Я-то уйду, но!.. что потом? А всё просто: семья, которая существовала лишь на ненависти к одному человеку, распадётся быстро. К чёрту всё! – вздохнула, после чего поднялась на ноги, направилась к выходу. – Джозелин! – прикрикнул мужчина. – Я не давал тебе права покидать комнату и приостанавливать беседу. – У тебя также нет этого права, – парировала в ответ. – Но знаешь, если судить по тому, что я вижу, – указала на его одежду и драгоценности. – Уверена, что договориться с семьёй жениха у меня получится намного проще, чем со своей семьёй. – Джозелин! Джозелин!!! – кричал злобно виконт, но я даже не обернулась и ушла. Настроение было ужасным. Хотелось срочно что-то съесть. Что угодно, но главное – сладкое. Стала хлопать себя по карманам в надежде хотя бы конфетку отыскать, но тут вновь наткнулась на письмо, над которым я думала столько времени. И стоило лишь увидеть, как ответ созрел сам. Очень простой и короткий. Стоит ли возвращаться к родителям? «Нет. Напиши им письмо и расскажи, что жива. Опиши ситуацию. Это главное, а после… знай, что ты не одна. Как минимум у тебя есть один небольшой человечек, который в любом случае будет на твоей стороне. Пусть вас всего двое, но вы уже семья». Иначе высока вероятность, что в этом мире появится ещё одна Джозелин.