Глава 39

Сердце билось где-то в горле. Не знаю, чего я так испугалась, ведь парень этот мне точно не знаком. Да и остальные тоже.

Их было четверо: трое с выпускных курсов — боевики и артефактор, и один сотрудник академии. Они обратились в драконов и спикировали вниз, нимало не заботясь о сохранности висящих над нашей головой плит и камней. Спасать они нас собрались, ага.

Мы переглянулись с Лией, блондинкой с моего факультета, и она накинула щит. Я свой и так держала.

— Не нравится мне это, — шепнула девушка. — Где все? Где преподаватели, спасательная команда?

— То есть не только мне это кажется подозрительным?

Лия покачала головой.

— Не знаю, кто они, но что-то у меня нет желания находиться здесь без щита.

— Тем более что из-за их оборота на нас всякий мусор сыпется. Хорошо хоть, они ничего тяжелого не сдвинули.

Спустившиеся вниз парни опять обратились в людей, накрылись щитами и подошли к Тису. Староста пространственников выступил от нашей группы парламентером и старшим. Что интересно, он сначала нахмурился, накинул щит, а потом уже взглянул вверх — сделал вид, что это он закрывается от обломков.

Посмотрев на него, кое-кто из наших тоже решил не пренебрегать безопасностью, тем более что как раз в этот момент сорвалась и полетела вниз балка. Далеко от нашей группы, но это не важно. Главное, есть повод восстановить защиту, кто ее снимал.

— Какой план? — спросил Тис у молча смотрящих на нас мужчин.

— План? — усмехнулся тот, который кричал нам сверху, и у меня опять по спине пополз липкий холодный пот. — Вот наш план.

В Тиса ударила струя огня с рук полутрансформировавшегося в дракона боевика. Староста пространственников отлетел к стене и затих. Щит его схлопнулся то ли от техники, то ли от удара о твердую поверхность — я не видела точно. Так что с высокой долей вероятности парень если не мертв, то сильно ранен.

Вся наша группа притихла и попятилась.

— Есть еще глупые вопросы? Нет? Я так и думал.

Мы с Лией опять переглянулись и, поскольку стояли позади всех и нас закрывали спины товарищей, нырнули за ближайшее нагромождение плит. Может, и нехорошо так прятаться за другими, но оттого, что мы там честно встанем все, вряд ли нас в живых оставят.

— Значит, план у нас такой. В центре этой груды булыжников должно лежать то, что нам нужно. Поскольку случилась такая неприятность, — парень обвел руками завал, — вы нам это достанете. И чем скорее вы приметесь за работу, тем быстрее мы вас отпустим.

Ага, быстрее. Пока сюда пол-академии не прибежало? Так они вроде и так уже должны были быть здесь… А насчет того, что отпустят, — вообще смешно. Тиса вон швырять через весь зал было совершенно не обязательно, но они хотели нас запугать. Получилось, кстати говоря!

Надо что-то делать. Но что? Какие бойцы из первого курса целителей и третьего курса пространственников? Правильно, никакие. Некоторые из нас даже трансформироваться не могут, а многие ранены.

Интересно, что они такое ищут, что взорвали целый сегмент башни? Хотя я, честно говоря, сомневалась, что они это сделали нарочно. Наверное, хотели попасть к цели, но что-то пошло не так. Не зря же обвалились только хозяйственные помещения и наш закуток с парой кабинетов. М-да, повезло нам!

Или это не случайность? Да нет, ерунда. Предсказать, кто пострадает или погибнет в результате обвала, практически невозможно. Если только…

Мысль, пришедшая в голову, мне совершенно не понравилась. Сейчас под завалами находятся мертвые или умирающие кадеты. Где-то около сорока человек. Плюс наша группа выживших, которую тоже, уверена, убьют. А некоторые ритуалы и артефакты требуют смертей.

Я слышала, что есть ритуалы, которые проводятся только в местах недавней гибели многих магов. Есть артефакты, которым для активации требуется свежая кровь или смерть. В конце концов, есть магия крови, которая усиливается, если это вся кровь человека и он в конце погибает.

Хотя насчет последнего — вряд ли. Тогда нет смысла в массовых смертях от обвала.

И взорвали неслучайно именно в это время. Надо было подловить одновременно две слабые группы. Например, боевики третьего года уже не подошли бы — раскатали бы нападавших только за счет своего количества. Да и выживших у них было бы в разы больше.

А у нас, получается, из первокурсников целительского выжили только трое: я, Лия и Рониг, причем последний чуть не погиб. Лия же, хоть и не самый сильный дракон в нашей группе, но зато очень нервная и от этого осторожная. Щит она, как и староста, накинула практически сразу вслед за мной и напитала его таким количеством магии крови, что тот до сих пор поблескивал багряным.

Остальные же, даже из тех, кто поставил защиту, либо упали слишком неудачно и их завалило, либо накинули щиты скорее для вида, не использовав достаточно силы или рунных связок.

С пространственниками еще интереснее. Они, в отличие от целителей, оказались более осторожными и поставили барьеры почти все. Да вот только пол стал обваливаться именно с их стороны, и большая часть группы сейчас под завалом. Итого, их было девять. Сейчас осталось уже восемь, если Тис умер. Но, даже если нет, он нам в любом случае не помощник.

Да, с такими силами не повоюешь.

Если предположить, что пространственники пойдут на прорыв и прямо сейчас все вместе обратятся или попытаются перенестись, оставив нас троих здесь, то это им вряд ли удастся. Любая пространственная структура требует времени, хоть нескольких секунд, и их успеют перебить.

— Надо найти выход и привести помощь, — неожиданно прошептала дрожащая как лист на ветру Лия.

Я попыталась оглядеться еще раз. Нужно было действовать аккуратно, чтобы не привлекать внимание этих типов.

Кадеты разбрелись по завалу и вяло перекидывали камни и другую мелочовку. Если нападающие так планируют достать что-то снизу, то, боюсь, они просчитались. Или же они сейчас начнут подгонять всех более жесткими методами.

— Не представляю, как это сделать, — ответила я Лие, опять спрятавшись за обломок плиты. — Если попытаемся пробраться к стенам, нас заметят.

— Ты расположение дверей на нижних этажах не помнишь?

— Нет, — покачала головой, — я даже не очень понимаю, где был вход в наш коридор. Когда падала, потеряла ориентацию в пространстве. Думаю, лучше спрятаться и подождать помощи, она же рано или поздно должна прийти.

Да, не быть мне героем. Но в том, чтобы вот так глупо умереть, даже не имея возможности защитить никого из группы, и нет ничего героического. Вот если бы я умела драться… Но я пока не могу даже в дракона трансформироваться, о драке со старшекурсниками и речи нет.

— Тогда надо спрятаться получше, — немного подумав, отвела Лия.

Я была с ней, в принципе, согласна, только где тут прятаться? Если попытаться зарыться под камни, нас услышат, несмотря на ругань преступников и грохот переворачиваемого мусора. Тут, с нашей стороны, даже нагромождения плит нет, вот у противоположной стены — там да, можно было бы попытаться. Да и то не факт.

— Давай лучше не будем дергаться, пока нас не видят и не обращают внимания. Будем надеяться, что они не пойдут каждый камень обыскивать, — прошептала я.

— Нельзя тут оставаться, — покачала головой Лия. — Если нас найдут, а нас найдут, будет хуже. А так мы хоть попытаемся. Мне кажется, дверь во-о-он там.

Девушка указала на огромный блок из серого камня, лежащий недалеко от нас. Он был расколот почти надвое, и в прорехе виделось нечто, напоминающее контур двери.

— Ты только руками не маши, — шикнула я на нее. Если мой щит еще могут не увидеть в темноте и пыли, то ее, мерцающий красным, еще как заметят.

— Но мы же можем выбраться? — полувопросительно сказала она.

— И как ты предполагаешь преодолеть это расстояние? Тут спрятаться негде.

— А если побежим?

— Нам прилетит что-то убойное в спину. Да и не факт, что мы сможем быстро открыть дверь. Наверняка ведь они все взорвали не потому, что сюда легко проникнуть.

— Эй, а тебе не кажется, Свок, что тут были еще люди? Наверное, они потерялись, — прозвучало прямо над нами. — А теперь нашлись.

Мы с Лией синхронно вздрогнули и повернулись на голос. Парень стоял чуть левее укрытия и, улыбаясь, внимательно нас рассматривал.

Вот что значит отвлечься разговорами. С другой стороны, ну а что бы мы могли сделать? Бежать некуда, прятаться негде.

— Смотри, какие тут красавицы! Вылезайте, девочки. — Он поманил нас пальцем.

Ага, сейчас, разбежался. Мне, собственно, и здесь неплохо сидится.

Лия была ближе к нему, поэтому техника, которую моментально сотворил парень, досталась ей.

Огненный хлыст стегнул ее по щиту, обвил и потащил к преступнику. Девушка взвизгнула и, видимо, от страха потеряла концентрацию. Ее барьер с хлопком лопнул, а язык пламени сжал туже уже голое тело, вызывая ожоги. Лия пронзительно завизжала.

— Вылезай, — крикнул мне второй, только что подошедший парень.

Мне ничего не оставалось, как сделать то, что они требуют. Я вылезла.

— Теперь щит. — На это я только покачала головой.

— Я ее спалю. — Первый парень, ослабивший было хлыст, опять его сжал на Лие. Она опять завизжала и потеряла сознание.

Я убрала защиту. Да, это глупо. Да, нас, скорее всего, всех убьют. Но я же не могу позволить пытать человека из-за меня.

— Кто у нас тут? А, леди Мерек, какая встреча! — подошел артефактор, тот, от которого у меня по спине ползли мурашки.

— Мы знакомы? — я старалась говорить спокойно, не показывая, насколько мне страшно. Волнами накатывал такой ужас, что даже подташнивало.

— Можно и так сказать. Что же вы спрятались? Не захотели помочь своим товарищам?

— Как-то помогать вам, — выделила я голосом, — желания нет.

— Ну вы же принимаете, что это вопрос не вашего желания?

— Что вам нужно?

— А вы не догадываетесь? — Я лишь покачала головой, хотя, честно говоря, на этот счет у меня была одна идея. И она не замедлила подтвердиться. — Мы ищем один хорошо знакомый вам артефакт.

От этих слов я буквально облилась холодным потом.

— Это вы?!

— Ох, давайте только без истерик! Вы ведь хотите жить? Помогите нам его найти и активировать — и останетесь в живых.

— Сияние не просто так не заряжают, — ответила я отстраненно. Внутри все будто заледенело от ужаса. — Для его зарядки нужна кровь и магическая энергия как минимум десяти человек. Вам понадобится убить не менее десяти магов. Те, что под завалами, уже не подойдут.

— Но двое останутся живы. Вы ведь хотите быть одной из них, леди Мерек?

— Не такой ценой, — покачала головой я. — Десять магов — это минимум, но на практике это никто никогда не проверял. Скорее всего понадобится даже больше, чем нас здесь есть.

— Это возможный вариант, но ведь и шанс тоже есть. Воспользуйтесь им. Кроме того, есть вероятность, что ученые сильно завысили количество необходимой магии.

— Интересно, кого вы убьете из своих, если заряда не хватит? — спросила я в полный голос, чтобы слышало как можно больше народу. Потом улыбнулась.

Даже страшно не было. Хотя от этих безумцев можно ожидать чего угодно.

— Зря вы так…

— Что вам на самом деле от меня нужно? — прервала я артефактора и опять улыбнулась. Даже мне эта улыбка казалась несколько неадекватной, но вполне отражала мое состояние.

— Леди? — нахмурился он.

— Что. Вам. От меня. Нужно? Не стройте из себя идиота, кадет как вас там. Она, — я кивнула на Лию, — без сознания после пыток, остальные работают. А со мной вы решили светскую беседу поддержать?

— Ну хорошо. — Теперь уже он мне очень неприятно улыбнулся. — Нам нужен идентификатор.

— Его у меня нет.

— Нет, разумеется. Но ваша семья его хранит уже пять сотен лет. Как думаете, ваши брат и отец станут сговорчивее, если вы окажетесь у нас?

— Нет, если это противоречит государственным интересам, — спокойно ответила я. С психами только так и надо, ага. — Позвольте уточнить: что бы вы делали, если бы в этом обвале я погибла?

— Мы не планировали такой обвал. — Я лишь усмехнулась. — Вы можете смеяться, но это получилось случайно. Никто не думал, что перекрытия тут такие хлипкие. А вас мы хотели захватить, когда поднимется суматоха. Это было бы не сложно.

— Тем не менее вы просчитались. Они на это не пойдут. — Неприятно признавать, что меня даже могут запытать до смерти, но отец и брат не поддаются шантажу. — Моя жизнь ничто по сравнению с уничтоженным барьером и смертями тысяч драконов.

— Не преувеличивайте, никаких смертей не будет.

— О да, — я опять улыбнулась, — шалайцы встретят нас цветами, не так ли?

— Мы один народ.

— Вас обманули. Обманули ваши шалайские кураторы, чтобы добраться до нас. Иначе им барьер не снять. Что они вам пообещали? Власть? Может, богатство? Вы же из обедневшего рода, и перспективы у вас туманные. Наверняка думаете, что заслуживаете большего?

— Хватит! — заорал артефактор и ударил меня наотмашь.

Я повалилась на обломки, больно впившиеся в беззащитное тело. А когда звон в ушах прекратился, я услышала еще кое-что помимо шороха и окриков и улыбнулась.