Глава 21
- Костюмы создаются не меньше месяца, - авторитетно заявила госпожа Родонит преисполненным собственной важности тоном. - Я могла бы пойти на уступки, отложить некоторые заказы и справиться на неделю раньше. Костюмы для королевского приёма просто не могут быть созданы быстрее, вы должны понимать.
Муж жёстко усмехнулся и, не стесняясь, перебил поток красноречия.
- Госпожа Родонит, я ничего не должен. Я плачу. Это раз. Второе. Я никогда не поверю, что у вас нет заготовок. У вас четверть часа.
Хозяйка салона охнула.
Харп продолжал сверлить женщину немигающим взглядом.
- Нам обратиться к госпоже Эльсиэль? - наконец, осведомился он.
Хозяйка охнула ещё более возмущённо:
- Разумеется, нет! Что может сшить эта эльфийка? Уверяю, лорд, вас ввели в заблуждение, когда её рекомендовали. Сейчас посмотрим заготовки, но мне нужно полчаса минимум.
Госпожа Родонит озвучила за свои услуги такую цену, что у меня дар речи отнялся. При прежних тратах мы с мамой на такие деньги могли лет пять прожить. К счастью, муж тоже посчитал цену завышенной, назвал свою, ровно в половину меньше. Вычесть из новой цены срочность, и получится, что, чтобы накопить на достойное аристократки платье, мне нужно не пить, не есть полтора года. Да…
Удивительно, госпожа Родонит спорить не стала. Презрительно фыркнув, она задрала подбородок ещё выше, практически, к потолку и пригласила нас вглубь салона в зал, отгороженный ширмой.
- Госпожа Родонит одна из лучших в своём деле, поэтому не самый приятный характер ей прощают, - на ходу пояснил муж.
Если бы мама так с заказчиками разговаривала, не видать нам гонораров.
В зале нас ждало пустое пространство, зеркальная стена, ещё несколько ширм и уютный уголок с мягкими креслами и диваном.
- Угощение не предлагаю, поскольку вы дали мне всего полчаса, - сообщила хозяйка, и мне почудилось, что она обижена. - Встаньте вместе, если на приёме вы будете парой.
- Мы супруги, - пояснил Харп, вытягиваясь по-военному и в мгновение ока преображаясь в надменного аристократа.
Я так не могу. Неуверенно оперлась на руку Харпа. Как правильно расположить пальцы? Помню только, что нельзя касаться кожи. Если у мужчины нет перчаток, то держаться можно за рукав, за манжет. А на мужа это правило должно распространяться? Наверное, да.
Госпожа Родонит неодобрительно поджала губы.
- Даже не знаю, что тут можно предпринять, - протянула она.
- Не знаете? - льда в голосе Харпа стало ещё больше.
- Разумеется, я справлюсь, - отрезала Родонит, сверкнув глазами. - Леди прошу вас за ширмой обнажиться до белья. Вас тоже, лорд.
Самой ничего делать толком не пришлось. Ко мне впорхнула длинноносая девушка-помощница, поклонилась и ловко лишила меня платья. А мужу сейчас другая девица помогает?! Я едва удержалась и не выскочила из-за ширмы в одном исподнем.
Занавесь отдёрнулась. К нам вошла хозяйка салона, и места сразу стало мало. Госпожа Родонит неторопливо обошла меня по кругу, окончательно сбивая боевой настрой.
- Бельё тоже заменить, - приказала она и удалилась.
Девушка-помощница метнулась в служебное помещение и минуту спустя вернулась с двумя безразмерными коробками в руках. В первой оказалось бельё — нежнейшая шёлковая сорочка, короткие шортики, рубашка, одевающаяся сверху.
Из коробки с платьем сначала были извлечены туфли, тёмно-зелёные, с виду простенькие, усыпанные сверкающими звёздами. Волшебные туфли. В моей жизни такие были только на полотнах. Туфли оказались велики, я растерянно посмотрела на помощницу, но ошибки не было, потому что случилось маленькое чудо — сработала магия, и туфли уменьшились, сели точно по ноге.
- Леди, пожалуйста, руки поднимите.
Нижний чехол был почти чёрным. Поверх лёг чехол ярко-изумрудного цвета, тоже украшенный россыпью звёзд. Осветлила образ легчайшая белая накидка со светло-салатовыми разводами. Вновь заработала магия, подгоняя наряд по фигуре. Последними были закреплены широкие ленты. Помощница подала мне перчатки. К ней присоединилась ещё одна длинноносая девушка, сделавшая мне причёску — чем-то сбрызнула волосы, подняла наверх и заколола, подобрав хвосты. Судя по ощущениям, получился пышный пучок, причёска из тех, что мне к лицу. Финальный штрих — несколько капель парфюма, нанесённые вернувшейся госпожой Родонит лично.
- Готово, леди.
Я хотела посмотреть на себя в зеркало, но, когда вышла, увидела ждущего меня Харпа.
Боги, как он хорош в тёмно-зелёном камзоле!
Я замерла, пожирая мужа глазами. Можно, я сниму эту совершенно ненужную обёртку, и мы на некоторое время займём диван у стены? Взгляд Харпа потеплел, он вновь стал похож на себя, а не на отмороженного аристократа. Подошёл, улыбнулся.
- Мне нравится твоя реакция.
- Двадцать семь минут!- вклинился в наше уединение голос госпожи Родонит.
Харп моментально вернул на лицо маску высокомерия, кивнул хозяйке:
- Благодарю, - и развернул меня к зеркалу.
Я себя не узнала. Вроде бы всё данное мне природой при мне: глаза, нос, рот, даже волосы — но никогда я не была настолько роскошной. В стекле не отражалась пара. Нет, госпожа Родонит сделала нечто большее. Стоя рядом, мы с Харпом казались единым целым. Идеально подобранные переливы зелёной гаммы, единый стиль. О да, теперь я верю, что госпожа лучшая в своём деле. Она действительно не шьёт, а создаёт. Потрясающий талант.
- Андреа, ты прекрасна, как никогда. Очень красиво. Ты готова?
- Спасибо. Уже?
Для перемещения во дворец Харп воспользовался амулетом. Я моргнуть не успела, как салон сменился незнакомым вычурным холлом, но рассмотреть толком я ничего не успела, потому что, Харп коротко представился и, больше не обращая на гвардейцев и придворных внимания, повёл меня вперёд. Привычного уже подталкивания в спину не последовало. Ну да, такие вольности не для дворца.
Мы не бежали, но шли быстро. Я едва поспевала, ведь нужно не просто перебирать ногами, а держать спину, сохранять на лице вежливую улыбку, не путаться в юбке и не наступать на собственный подол в конце концов. Вертеть головой и смотреть по сторонам я не успевала.
- Всё хорошо, - шепнул Харп на ухо. - Доверься мне. Когда я поклонюсь Его Величеству, сделай реверанс. Больше ничего не нужно.
Ответить я не успела. Мы вошли в очередной зал, показавшийся тупиковым. Двери в противоположном конце не просто охраняются, но и закрыты. Не сбавляя шага, Харп подвёл меня к стоящему у дверей троллю в светлом камзоле, единственному не-гвардейцу из пятёрки у дверей.
- Лорд Лазурит с супругой.
- Вас нет в списках, лорд, - безразлично возразил «светлый».
- Дело королевской важности.
- Хорошо, ждите.
Мы отошли от дверей. Харп не стал смешиваться с другими ожидающими и указал мне на висящий на стене пейзаж. Над горами, острыми пиками вонзающимися в тяжёлые тучи, поднимался багровый солнечный шар. Картина так и называлась, «Восход в горах». Имя художника ни о чём мне не сказало. Чтобы отвлечься, я попыталась оценить мастерство пейзажиста. Честно? По-моему, весьма посредственно. Странно, что такое полотно занимает столь видное место. Харп понял, о чём я думаю, и шепнул:
- Ни для кого не тайна, каким псевдонимом подписывает король свои полотна.
Хорошо, что я не успела высказаться. Король увлекается живописью? Подумать только!
- Тебя так легко пропустили, - сказала я, чтобы не молчать.
- Дело королевской важности, - повторил Харп. - Такими словами не бросаются. Если Его Величество сочтёт, что я неправ в своей оценке, я буду наказан.
Я резко развернулась к мужу.
- Зачем ты тогда? А если…?
Харп улыбнулся уголком губ:
- Андреа, я ничего не превысил. Можно сказать, я вообще лицо подневольное, выполняю приказ личной жрицы бога. Не волнуйся попусту. А теперь улыбнись и не забудь, про реверанс.
Двери распахнулись.
- Лорд Лазурит с супругой! - рявкнул всё тот же тролль в светлом камзоле.
Мы прорвались на малый королевский приём. С ума сойти. Интересно, а я по-прежнему подданная Бекии, или теперь мой король Хёндьен Хрусталь? Ощутив на себе сотню внимательных взглядов, я чуть не споткнулась. Вот бы был позор, если бы я носом по ковровой дорожке пропахала. Я постаралась сосредоточиться на троне впереди. Нельзя на придворных отвлекаться, иначе точно конфуза не избежать, но и на короля, наверное, лучше не глазеть.
Харп подвёл меня к возвышению, остановил и остановился сам, когда расстояния осталось на три шага. Харп склонился, почти пополам переломился. Я неуклюже изобразила подобие реверанса, радуясь, что ноги скрыты юбкой и мои криво растопыренные коленки никто не видит.
- Лорд Лазурит, леди.
Даже я поняла, что поприветствовал нас правитель холодно, с намёком, что он вторжением недоволен. Наверняка король знает, как Харп прорвался.
- Что же вы хотите мне сообщить, кроме того, что внезапно женились?
Харп выпрямился. Я последовала его примеру, наконец увидела короля вблизи. А ведь он невероятно молод, на троне сидел сущий мальчишка. Впрочем, отнестись к нему несерьёзно не позволяла окружавшая его аура властности. Король, настоящий король, способный и миловать, и казнить.
- Нечто важное, предназначенное лишь для вас, Ваше Величество.
Вот теперь король заинтересовался. Нас троих накрыл полупрозрачный купол. Но недоверие осталось, король не скрывал.
- Что же, лорд Лазурит, попробуйте доказать, что не зря тратите моё время. Ваш отец накануне приёма успел обратиться ко мне за помощью. Он считает, что вы подверглись ментальному воздействию, и просит излечить вас, а также разрешить развод.
- Не во власти магов рвать узы сплетённые богами, Ваше Величество, - легко ответил Харп. Как красиво завуалировано банальное «У вас нет никакого права нас разводить»…
Король прищурился, видимо, тоже оценил и фразу, и узы и медленно кивнул:
- Действительно, брак не магический, а божественный.
- Полагаю, мой отец отреагировал излишне эмоционально и не разобрался. Прошу его простить.
- И всё же, лорд Лазурит. Божественный брак — не повод говорить о деле королевской важности, хотя мне и интересно, кто из богов и почему принял участие в вашей судьбе.
- Я не преувеличил. Я опасался, что отец добьётся поспешных решений, в то время как леди Андреа личная жрица Ядодела.
Его Величество объяснение принял:
- Это целиком и полностью меняет ситуацию, - однако соглашаться не спешил. - Лорд Лазурит, напомните. На первой ступени на «Жреческом деле» что говорили о признании кого бы то ни было личным жрецом?
Король мужу ещё и внеплановый экзамен устроил?! Харп отреагировал спокойно:
- Поскольку нередко бывает, что статус личного жреца даётся временно, требуется божественное подтверждение.
А заранее нельзя было сказать? Король перевёл взгляд на меня.
- Ваше Величество, вы позволите? - обратился Харп к королю.
- Да.
- Леди, - муж чуть повернулся в мою сторону. - вам нужно всего лишь обратиться к покровителю и попросить дать нам знак.
Ладно. Раз нужно, я могу. Я мысленно обратилась к Ядоделу, прося подтвердить мой статус. Обращение словно в пустоту ушло. Ни ответа, ни знака. Я попробовала ещё раз, и также безрезультатно. Какой смысл Ядоделу меня обманывать? Или он не хотел афишировать нашу сделку? Проклятие! Если он не откликнется, худо будет. Да что же такое, ответь, пожалуйста! Я взмолилась от души.
- Андреа? - обеспокоенно спросил Харп.
Король сохранял невозмутимость, только обрадовал:
- За ложное провозглашение себя или кого бы то ни было личным жрецом полагается безотлагательная казнь. Надеюсь, леди, ваш муж вас предупредил? Поскольку говорил лорд Лазурит, а вы дали молчаливое согласие…
Покатятся наши срубленные головы.
- Ядодел!
Тишина.
- Ядодел!
Я готова была разрыдаться.
- Какой душевный порыв, какие эмоции!
Так он нарочно тянул?!
- Сколько чувств! Мне нравится, - закончил мысль покровитель.
Мне захотелось Ядодела убить, к счастью, он не обиделся, а расхохотался:
- Девочка моя, запомни, богам нужны силы и эмоции. Не пыхти, говори, что у тебя опять, жрица бедовая? Взял на свою голову.
- Я буду жрица вдовая и мёртвая, если ты прямо сейчас не вмешаешься.
- Тьфу.
- Андреа? - муж внешне был спокоен, но его истинное состояние выдавала невероятная бледность.
- Сейчас, - пообещала я.
- Даю вам последнюю минуту, леди, - король всё больше мрачнел.
Через пелену полога тишины я увидела, как в зале появляются тролли в военной форме. Вероятно, за нами. Уведут в камеру, а может и этого делать не станут, казнят в ближайшем безлюдном коридоре. На глаза навернулись слёзы.
- Время выш…, - начал король и замолчал. 1439f7c
Вокруг меня заклубился туман. Белые завитки изгибались в неведомом танце, сливались в длинных «змей», распадались, свивались в кольца, наоборот, выпрямлялись. Есть знак! Да какой красивый. Спасибо, покровитель. Я завороженно наблюдала за живым кружевом, пока не услышала, как судорожно втягивает воздух Харп. Перевела взгляд на короля. Хьёнден Хрусталь лишился ленивой расслабленности, теперь он сидел на троне напряжённый. И до меня с запозданием дошло, что именно я вижу. Ядодел входит в Малый пантеон Хозяйки Туманного предела, богини смерти. Меня окружил тот самый Туман. Стало страшно.
Когда пелена рассеялась, Хёндьен Хрусталь вновь выглядел величественно. На то он и король, чтобы держать лицо в любой ситуации, дрогнуть королю не зазорно только перед богом.
- Статус подтверждён. Дело, действительно, королевской важности. Поздравляю со свадьбой и желаю счастливой семейной жизни. И, - Его Величество неожиданно проказливо улыбнулся, подмигнул, - не меньше троих детей.
Кажется, последнее пожелание следует понимать как скрытый приказ.
Полог тишины развеялся.
- Лорд Лазурит, леди Лазурит, вы всегда желанные гости. Я буду рад видеть вас на ближайшем балу.
Видимо, ещё один приказ.
Харп поклонился. Я присела в реверансе. Мы удостоились милостивого кивка и отступили в сторону. Малый приём окончен. Для нас. У короля продолжается работа.