Глава 11: Неприятное известие

Утром мы с Д-Ролли проспали. В каждой комнате на этаже для удобства имелся свой будильник – круглые настольные часы с летучей мышью наверху, чьи крылья двигались, когда срабатывал сигнал.

Проснувшись от крика куратора за дверью, мы обнаружили только летучую мышь. Точнее, ее половину, которую прожорливый Рори с выпученными глазами пытался спешно доесть.

– Преподаватель нас убьет! Нам сделают выговор! – причитала рыжая, сильно переживая по поводу опоздания.

Насколько я заметила, она хотела быть лучшей во всем, что касалось учебы. Но ее идеальный образ успевающей студентки рушился прямо сейчас.

– Не все так плохо, – успокаивала я ее, спешно одеваясь. – На завтрак мы, конечно, уже не успеем, но в аудиторию прибежим вовремя.

Девушка шмыгнула носом, окончательно расстроившись.

– Ты – может быть. А мне еще этого обжору к ведьмам тащить.

– Так давай я отнесу. Мне-то все равно, будет преподаватель ругаться или нет.

Д-Ролли взглянула на меня с надеждой.

– Правда? Правда-правда?

– Ага. Только скажи, куда нести.

Нести нужно было прямо к забору, который стоял между территориями ведьм и вампиров. Покидав тетради в рюкзак, я взяла его и горшок, в котором сидел недовольный Рори, по собственной инициативе оставшийся без нормального завтрака.

В коридор мы с ним выбрались первыми и случайно налетели на неспешно идущих девиц. Я уже хотела извиниться, когда меня бесцеремонно оттолкнули, неожиданно окинув взглядом, полным незаслуженного презрения. Да так оттолкнули, что я врезалась спиной в выходящую из комнаты рыжую.

– Глядите-ка, пока нас не было, в академии появилось новое отребье, – произнесла высокая блондинка, словно сошедшая со страниц модного журнала.

Очень плохого журнала, где поверх ресниц девушкам лепили опахала, опухшие, словно от перца чили, губы заставляли вытягивать уточкой, а талию прятали в жесткий корсет, чтобы грудь смотрелась больше на пару размеров.

По сторонам от нее шли такие же Франкенштейны с идеальными светлыми волосами – в количестве двух штук, но попроще и пониже ростом, потому что не использовали высоченные каблуки. Видимо, дива должна была выделяться на их фоне, как свежая куча собачьих экскрементов среди заминированного поля.

Подпевалы заржали в голос, а блондинка словно только этого и ждала. Обратив свои голубые очи на мою вмиг стушевавшуюся соседку, прогнившая насквозь красавица картинно рассмеялась:

– Убогая, ты что, размножаться научилась, как твои дурацкие растения?

– Подержи, – насильно вручила я блондинке горшок с Рори и выхватила у другой нашей однокурсницы вазу с высохшими цветочками.

Поравнявшись с нами, судя по виду некогда пышного букета, девушка шла выкидывать презент от своего поклонника, а заодно и выливать из вазы застоявшуюся воду.

То, что вода застоялась, мы все мгновенно поняли по прокатившемуся по коридору аромату, стоило мне перевернуть вазу над головой блондинки.

Вручив опешившей девушке ее собственность, я забрала у некрасавицы Рори. От шока она молча хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, пока ее подружки изумленно хлопали ресницами.

– Прикуси свой язык, куколка, – произнесла я, подтолкнув вставшую истуканом Д-Ролли по направлению к лестнице. – Я очень терпимо отношусь к тем, кому природа недодала мозгов. Но советую впредь обходить меня и мою подругу стороной. А иначе задолбаешься переодеваться, краситься и укладывать свои роскошные волосы, от которых в следующий раз может вообще ничего не остаться. Надеюсь, со слухом у тебя все в порядке?

Решив, что дальше эти выпендрежницы разберутся сами, я закрыла дверь в нашу комнату и неспешно направилась в конец коридора, где стояла соседка. Она смотрела на меня большими испуганными глазами, словно я вдруг превратилась в обезумевшего лесника с бензопилой.

Молча развернув ее к себе спиной, вновь подтолкнула к лестнице. Отмерла рыжая только на улице, когда я уже собиралась оставить ее одну и свернуть к забору.

– Салли… – протянула она жалобно. Голосом, в котором прямо читалось: «Мы все умрем!» – Салли, ты хоть знаешь, кто это?

– Очередная выскочка? – уточнила насмешливо, сразу сообразив, о ком она. – Д-Ролли, я за свою жизнь поменяла больше пятнадцати школ. Поверь мне, и не таких обламывала. Они же все одинаковые, как фантики от конфет. Сколько ни крути, все равно будет четыре угла.

Рыжая в ужасе покачала головой из стороны в сторону.

– Тебе это с рук не сойдет. Я чую беду.

– Не каркай, – отмахнулась я.

– Да даже каркать не придется, – яро возразила соседка. – Это же Ребэка Ульрин и ее подпевалы. Она же дочка лорда Ульрина – второго советника короля.

– И? – потребовала я продолжения, потому что пока ничего катастрофического для себя не услышала.

Даже если за этот инцидент меня выгонят из академии, мне это будет только на руку.

– И она невеста Нирэла Дарквуда.

Рыжая все же нашла чем решительно меня добить. Услышав эту простую фразу, я пошатнулась на ровном месте, потому что никак не ожидала подобного. Раньше мне не приходилось встречаться с теми, у кого уже имелась девушка. Я внимания таких парней просто избегала. А здесь даже не девушка имелась, а целая невеста.

– Салли, я же тебе говорила, – произнесла Д-Ролли смущенно, но, видимо осознав по выражению моего лица, что я эту информацию слышу впервые, спешно добавила: – Что? Разве не говорила? Прости, я была уверена, что ты знаешь. Он тебе очень понравился, да?

– Ничуть, – откровенно соврала я, ощутив, как хорошее настроение окончательно скатилось в трубу. – Я просто ищу способ выбраться отсюда, а с ним, с ними это реально. Никому не скажешь?

– Да чтоб меня метла в небо унесла! – горячо заверила рыжая, вероятно нахватавшись у ведьмочек.

Кивнув в знак того, что приняла ее ответ, я поделилась самым сокровенным:

– Мы вчера достали два допуска в закрытое хранилище преподавательской библиотеки.

Зеленые глаза Д-Ролли стали еще больше. Она вновь смотрела на меня испуганно.

– Теперь ты сможешь узнать, кто твой отец?

– Надеюсь, что да. Но, судя по количеству защитных чар на кабинете мадам Пелисей, хранилище с Самописцем обвешано не меньше. Ладно, разберемся, – махнула я рукой и все же отправилась к забору. – Кстати, а какой у нас предмет сегодня первым?

Насупившись, словно вспоминает, рыжая громко ответила:

– Физподготовка.

Мы обе в голос застонали.

До забора я добралась быстро. В отличие от стороны Охотников, эта территория была максимально чистой. Здесь не имелось разросшихся кустов высотой в человеческий рост, зато нашлась изнервничавшаяся ведьмочка.

Она стояла за забором, сложив руки на груди, и нервно притопывала ногой, выглядывающей из-под длинного темно-фиолетового платья, пошитого на старинный манер. Ее голову венчала изогнутая шляпка, а рядом, двигаясь из стороны в сторону, имитируя человеческую походку, сама по себе бродила метла.

Пожалуй, я даже не знала, что удивило меня сильнее. Наверное, все же солнечный свет, который существовал за забором одновременно с нашей темнотой.

– Привет, еще немного, и я бы ушла, – поздоровалась брюнетка, забирая у меня из рук через прутья горшок. – А где сама Д-Ролли?

– Она побежала переодеваться. У нас физподготовка первым, а этот товарищ сожрал наш будильник, – нажаловалась я на цветок, отчего его зеленая наглая морда самым натуральным образом покраснела. – Я, кстати, Салли. Соседка по комнате.

– Я Эника, – пожали мы руки опять же через забор.

Хотела бы я сказать, что согласилась отнести Рори по доброте душевной, но сделала это не только из желания помочь расстроенной соседке. Персиди и Нирэл вчера использовали множество магических примочек, купленных у ведьм, и я не желала упускать возможность познакомиться с такими полезными магичками.

Нам бы с мамой очень помогло какое-нибудь зелье, меняющее внешний облик. Возможно, даже навсегда, чтобы больше никогда не иметь дела с охотниками.

– Я тут спросить хотела… – произнесла я неуверенно. – Ты или кто-то из ваших может изготовить зелье, которое навсегда изменит внешность?

– Ты сказок, что ли, начиталась, Салли?

Брюнетка усмехнулась, но, с опаской глянув по сторонам, приникла ближе к забору.

– Навсегда внешность никакое заклинание не изменит, а уж зелье и подавно. Но есть способ сменить черты, а потом поддерживать их длительное время. Для этого потребуется порошок «Зеркало» и зелье для оборотней, которое они пьют, чтобы продлить нахождение в своей второй ипостаси даже после завершения полнолуния. Только тебе потребуется очень много этого зелья, если ты хочешь выглядеть по-другому всю свою жизнь. Одного флакона хватит дней на тридцать от силы. А если вовремя не выпьешь, то придется снова обсыпаться «Зеркалом», так что и его в запасе тоже стоит иметь.

Быстро сделав в голове подсчеты, прикинув и так и этак необходимый минимум, я озвучила его ведьме:

– Двадцать четыре пузырька зелья и четыре порции порошка дорого обойдутся?

– Дорого, – отчего-то радостно припечатала ведьма. – Не зелье. Зелье у нас поставлено на поток. А вот для порошка используются редкие ингредиенты. Чего тебя так сильно припекло? Вроде не уродина. От навязанного жениха скрыться решила?

Я кисло усмехнулась.

– Да ну, какой жених. Слушай, если совсем по чесноку, то денег у меня нет вообще. Я, конечно, попытаюсь раздобыть, прикладываю для этого все усилия, но может случиться так, что расплатиться мне будет нечем. Может, возможен какой-нибудь бартер? Только в пределах академии. За ворота меня пока не выпускают.

– Бартер?

Девушка громко рассмеялась. Моя наглость ее явно развеселила, но, тут же посерьезнев, она нахмурилась и выдала:

– А знаешь, возможен. Мы тут приворотные зелья проходим. Чтобы получить высший балл и быть аттестованным по теме, нужно продемонстрировать действие зелья. Только нам его не на ком демонстрировать. Наши ведьмаки уже наученные и заранее себе защиту поставили. Можно, конечно, попытаться взломать, но это долго. Быстрее будет, если мы кого-то непосвященного приворожим. Раздобудешь волосы парней? Много не надо, по волоску от каждого. Пять волосков – порция порошка, один – пузырек с зельем. Итого сорок четыре ни о чем не подозревающих парня, осилишь?

Я обрадовалась такому легкому решению своей проблемы, но не спросить не могла:

– А они потом к вам через забор не полезут?

– На то и расчет. Нам же их преподавателю показать нужно будет. Ты не волнуйся, мы как нашей мегере их продемонстрируем, сразу противоядие дадим. Так что? По рукам?

Ведьмочка вновь протянула ладонь в дыру между прутьями, и я пожала ее с большим удовольствием. И даже не дернулась, когда наши руки обняла вспышка света. После бродящей по траве метлы это был сущий пустяк.

– Магический договор, ты же не против? Каждая получит согласно условиям.

– Не против.

Я широко улыбнулась. Мне даже дышаться стало легче.

– Готовьте зелья и порошки. Я вам волос со всей нашей академии надергаю.

После того как я узнала о невесте Нирэла, настроение мое упало ниже плинтуса, но сейчас оно снова поднялось, потому что у меня получалось сделать все, чтобы выполнить пункты намеченного плана. По крайней мере, я очень старалась воплотить все задуманное.

Оставалось убедить подлеца Дарквуда добровольно отдать мне один из допусков. Посмотрим, хватит ли на это его благородства. Признаться в том, что у него есть невеста, ему совести почему-то не хватило.

Спортивный комплекс находился рядом с забором, за которым начиналась территория охотников. Корпус имел только один этаж. В нем располагались малый зал для занятий, раздевалки, душевые и склад.

Я не специально все это узнала. Заблудившись, заплутала, но Мэрика Бектли – преподаватель по развитию основных навыков – отыскала меня и помогла выйти на поле, где сейчас происходило избиение младенцев, а точнее, первокурсников.

Влившись в ряды избиваемых, я тоже побежала по большому, освещенному фонарями кругу, засыпанному песком.

Поравнявшаяся со мной Д-Ролли шумно дышала – как автомобиль на последнем издыхании.

– Классные у нее волосы, правда?

– Необычные, – согласилась я, глянув в сторону беседующих преподавателей.

Волосы у мадам Бектли действительно были оригинальными. Половина прядей имела чисто черный цвет, а вторая половина – кипенно-белый.

– Магрер Бектли – ее муж. Они иногда сдваивают занятия и проводят совместные тренировки. И это лучшие тренировки, Салли, потому что мадам Бектли не дает своему мужу зверствовать.

Осмотрев коротко стриженного блондина подтянутой наружности, я сильно удивилась:

– А он зверствует?

– Еще как! – горячо возмутилась рыжая. – Мы уже восьмой круг бежим!

Если поначалу поле показалось мне большим, то к пятому кругу оно виделось мне просто огромным. Суть физподготовки как предмета заключалась в развитии скорости, ловкости и силы, но, как по мне, преподаватель просто хотел нас измотать перед тем, как забросить на полосу препятствий.

Д-Ролли ползла вверх по доске, закрепленной под углом, впереди меня.

– Ненавижу промежуточные зачеты! Вообще зачеты ненавижу! – тихо жаловалась она.

На самом деле вся полоса препятствий состояла из вот таких досок, выемок, ступенек и мостиков. Необычайно длинная, она имела несколько коварных точек, где можно было по бедра провалиться в грязь или рухнуть в бассейн с перьями.

Месье Бектли однозначно знал толк в издевательствах.

– Давайте, давайте, давайте! Шустрее! – командовал он, подгоняя нас на первом тестовом прохождении.

Вообще, таких полос стояло рядом сразу три, но мы с Д-Ролли выбрали одну и ту же. Мне некуда было торопиться, а она совсем не дружила с физическими упражнениями.

Слева и справа от нас сокурсники и сокурсницы быстро проходили участки полосы. Рядом с нами часто менялись лица. Даже блондинка со своими подружками отметилась, как и подобает королеве бала, пройдя все препятствия с блеском.

– Драгон! Если вы не начнете шевелиться, я не допущу вас до зачета, пока вы не сдадите мне все письменные задания! – прорычал преподаватель.

Я стала ползти еще медленнее. Соседка в первый день рассказывала, что зачеты по всем предметам в академии проводятся раз в три месяца, то есть трижды в год, но в середине учебного года делали промежуточный экзамен, чтобы оценить степень усвоения материала.

Что примечательно, до зачетов допускались лишь те, у кого были набраны сделанные письменные задания. Всего за три месяца их требовалось выполнить около пятидесяти, но для допуска к зачету хватало сдать минимум – тридцать.

Учитывая, что я поступила в академию в середине триниды, сделать самый минимум я просто не успевала физически. Робкая надежда на то, что меня выпнут из-за неуспеваемости, маячила на горизонте, но для начала нужно было хотя бы создать видимость того, что я старалась.

Хоть я и намеревалась как можно скорее покинуть это прекрасное место, лучше его покидать, когда тебя считают молодцом, а не оторвой. Тем более что я не знала, сколько еще здесь пробуду. Допуски в библиотеку мы достали, зелья и порошок от ведьмочек маячили на горизонте, пропуск в город тоже можно было получить, если очень постараться в учебе, но кинжал для перехода на другую сторону и деньги…

У меня не было ни гроша ни для трат на этой стороне, ни для той, чтобы купить себе элементарное – билет на самолет. Благо хоть документы не отобрали – и то хлеб.

– Вас с позором выпрут из академии, Драгон! – не унимался месье Бектли.

Осознав, что могу навсегда попрощаться с академией вот так легко, я вообще легла на доску и больше не подавала признаков жизни. Но если бы преподаватель на этом успокоился!

– Драгон, прекратите саботировать! Вы у меня месяц не получите пропусков в город!

– А если я быстро пройду все препятствия, то получу? – мигом взвилась я на ноги.

Преподаватель гнусненько усмехнулся:

– Если пройдете быстрее всех, я лично выдам вам сразу два пропуска. Вперед, к началу полосы.

К началу полосы я не пошла – побежала. Дождавшись, пока месье Бектли даст отсчет времени, рванула с места так быстро, как только могла. Сама по себе полоса сложной не была. Вымораживали эти перекаты вверх-вниз, отчего постоянно приходилось снижать скорость.

Ветром пролетев через все препятствия, я с надеждой подобралась к преподавателю и к его записям в большой толстой тетради. Там он делал пометки о том, кто и за какое время прошел полосу.

Из своей тройки я прибежала первой, так что имела все шансы на…

На меня обрушился шквал из негодования.

– Драгон, вы совершенно не стараетесь подключить свои способности. Вы бежали как обыкновенный человек! У меня кошка и та быстрее бегает!

– Так у меня нет способностей.

Я опешила, с перепугу сделав шаг назад. И ведь даже не соврала! У меня не имелось ни особой скорости, ни ловкости и уж тем более силы. С этой стороны меня запросто можно было назвать самым обычным человеком.

Но месье Бектли считал иначе:

– Как и все здесь присутствующие, вы рождены ровно в полночь, а значит, способности у вас есть. Просто кто-то очень не желает их развивать.

– Из любого правила есть исключения, – буркнула я себе под нос.

Но преподаватель услышал.

– В этом правиле исключений не бывает, студентка. Идите. Не видать вам пропусков как своих ушей.

Я расстроилась. Нет, не так. Я РАССТРОИЛАСЬ. Почти держала пропуск в город в своих руках, но увы. Рухнув на скамью, дождалась, пока до меня ползком доберется взмокшая Д-Ролли. Слышала, как месье Бектли сказал ей, что сегодня она прошла полосу уже лучше.

Уже лучше – это раза в три медленнее меня.

– Ты как? – участливо поинтересовалась я, помогая обессиленной девушке сесть.

– Если бы я родилась кошкой, после этой полосы у меня совершенно точно истратилась бы одна жизнь, – горестно простонала соседка. – О, смотри. Сейчас будут показательные выступления.

Размалеванная троица подошла к полосе препятствий походкой от бедра. Даже на физподготовке они нашли чем отличиться. Вместо одинаковых черных спортивных костюмов с эмблемой академии, какие носили все, они принарядились в обтягивающие лосины и футболки с такими вырезами, что загадками там и не пахло.

Дождавшись, когда преподаватель скомандует старт, блондинка приступила к прохождению. Невооруженным глазом было видно, что ее подружки отставали специально и могли пробежать полосу куда быстрее, но посрамить честь главной красавицы курса они не посмели.

А она не то чтобы старалась. Точнее, очень даже старалась, можно сказать переигрывала, пытаясь показаться эдакой девочкой-девочкой и одновременно коварной соблазнительницей.

Парни с нашего курса разве что слюни на траву не пускали.

– Молодец, – похвалил преподаватель эту улитку.

Мой рот как открылся, так больше и не закрывался. Преподаватель мне мигом разонравился. В таком случае и мне мог бы хоть один пропуск дать. Я-то всяко быстрее Ребэки полосу прошла.

– Даже не думай! – вдруг произнесла соседка, безмерно меня удивив.

– Что «не думай»?

– Даже не думай идти качать права, – добавила она и объяснила: – У тебя сейчас такое выражение лица, как будто ты собираешься устроить проблемы. Себе.

– И ничего я такого не собираюсь, – буркнула я разобиженно, не понимая, как Д-Ролли так быстро меня раскусила.

– Вот и не собирайся. Неизвестно еще, как нам сегодняшнее выступление аукнется. Хотя, пожалуй, оно того стоило. Как вспомню это шокированное лицо…

До самого конца занятия мы так и просидели на лавочке, обсмеивая то одну тему, то другую. Решали, кто пойдет докладывать куратору, что будильника у нас больше нет. Жребий пал на меня, чему я не особо расстроилась. Просто это неприятно, когда на тебя кричат.

Когда к полосе препятствий подошла последняя тройка, на поле появились переодетые в форму студенты с третьего курса. Я это поняла исключительно потому, что среди нестройных групп затесались белобрысый и брюнет.

Увидев своего жениха, блондинка подошла к нему все той же походкой от бедра и повисла на его шее, особо не стесняясь присутствующих. Казалось, что она его и вовсе сейчас поцелует прямо на глазах у обоих курсов.

В дело вовремя вмешался преподаватель.

– Ульрин, Дарквуд, имейте совесть! – рявкнул он, и блондинка вынужденно опустила руки.

Но от парня не отошла, что-то весело ему щебеча.

Я даже не пыталась скрыть того, что смотрю на них. А точнее, на него. Когда мы встретились взглядами, мне показалось, что Нирэл выглядел раздосадованным. Или, быть может, мне просто хотелось найти в этих бесстыжих глазах совесть.

– Красивая пара, не правда ли?

Я чудом не подпрыгнула от испуга. Невозмутимо глянув себе за плечо, обнаружила на удивление улыбчивого Персиди. В его взгляде было столько ехидства, что хоть ложкой черпай, но я сделала вид, что вообще его не поняла:

– О ком ты?

Прекрасно осознав, что я лгу, он посмотрел на меня с выражением «А врать ты, Салли, вообще не умеешь», обошел скамейку и сел рядом со мной, перекинув ноги через лавку, словно ковбой.

Если он и хотел что-то сказать, то я его опередила:

– Что с допусками?

– У нас с Нирэлом они есть, – с игривыми нотками в голосе ответил этот невыносимый тип.

– Но мне тоже нужен, – возразила я сухо.

Он попытался коснуться моей спины, но я тут же встала со скамейки.

– Теперь ты знаешь, где они хранятся. Попробуй достать сама.

– Ты обещал мне помогать, – напомнила я требовательно.

Но Персиди ничуть не устыдился. Наоборот, выражение его лица оставалось все таким же цинично-безмятежным.

– Я и помогаю. Могу сказать, где купить артефакты, зелье и порошки.

– Дорого? – поинтересовалась я скупо.

Была серьезна как никогда. Моим голосом сейчас можно было заморозить целый океан. И пусть я уже знала, через кого могу достать все необходимое, конкретно сейчас пыталась манипулировать.

Играла на чувствах, а точнее, сочувствии. Ну не может же он быть настолько сухим?

Парень мгновенно сделался серьезным.

– Саламандрочка, ты всерьез еще раз собираешься туда лезть?

– А разве было похоже, что я шучу? И не называй меня так, – припечатала я и пригрозила: – Иначе вся академия станет звать тебя «Персик». У тебя здесь…

Коснувшись его, не особо церемонясь, я выдернула один волосок из его шевелюры. Парень поморщился. Смотрел на меня с глубочайшим непониманием во взгляде и явно ждал объяснений.

Тщательно скрывая торжество, я безмятежно улыбнулась.

– Показалось, что седой. Пойдем, Д-Ролли.

Тренировочное поле я покидала побежденной. Побежденной, но не отчаявшейся. В эту войну я еще даже не начинала играть.