Глава 16

– Настоящий темный властелин? – растерянно пробормотала я, просто подумала вслух: – А разве это не ты?

Судя по выражению лица Алистера, его никто еще так не оскорблял.

– Я, что, по-твоему, похож на темного властелина? – процедил он сквозь зубы.

– Ты похож на одержимого пси… кхм… человека. И ведешь себя чересчур подозрительно.

Смерив меня гневным взглядом, Алистер все же не стал развивать эту тему. В конце концов, сейчас имелись вопросы и поважнее. Закрывающий нас купол света пока держался, но вот надолго ли его хватит? Я смотрела на темную хмарь за ним, которая заполонила все пространство наподобие тумана, и дыхание перехватывало от страха. Чья же эта тьма? Похоже, Алистер и вправду ни при чем…

– Пойдем, – вдруг произнес он.

– Как? – не поняла я.

– Защитный купол будет перемещаться вместе с нами. Нет толку оставаться здесь, это точно так же опасно. Нужно найти виновника происходящего.

– Найти? – у меня вырвался нервный смешок. – А это, по-твоему, безопасно?

– Так ты ведь у нас любительница связываться с темными властелинами, – со злобным сарказмом напомнил Алистер и уже серьезно добавил: – Лика, я – единственный во всей академии владею магией света. И кроме меня сейчас больше некому справиться с напавшим негодяем. Конечно, я бы не стал брать тебя с собой, но разделять защитный купол на двоих крайне неразумно. Его магия сразу станет слабее и не сможет долго сопротивляться напору тьмы. Так что, извини, но тебе придется пойти со мной.

– Само собой. – Я кивнула. Правда, одолевали меня крайне безрадостные мысли. Ладно, будь у меня магия Источника, я бы не стала Алистеру обузой. Но мало того что моя тьма неохотно мне подчиняется, так она еще и против напавшей магии бессильна.

Защитный световой купол и вправду перемещался вместе с нами. Мы вышли в сумрачный коридор и направились к лестнице.

– Ты хоть примерно знаешь, куда идти? – шепотом спросила я, не рискуя повышать голос. Казалось, что из-за каждого поворота вот-вот выскочит неведомая жуть.

– Думаю, сначала надо проверить самый очевидный вариант: не сбежал ли вампир. То, что ему перепало лишь немного свободной тьмы, еще не значит, что он вдруг не заполучил ее всю.

– То есть этот кошмар мог, опять же, Ийрилихар устроить? – Я поежилась.

– Вполне. – Алистер как будто в таком варианте и не сомневался. – Ну а кто еще, Лика? Савельхея здесь нет, ты уж точно не смогла бы это сделать. Хотя бы потому, что во время атаки внешней тьмы находилась под воздействием света. А кто еще владеет подобной проклятой магией? Только этот твой вампиристый дружок. Странную ты себе компанию для общения подбираешь, – хмыкнул он. – Темные властелины, спятившие вампиры… Не удивлюсь, если еще и тот наглый библиотечный единорог у тебя в друзьях-приятелях.

Я хотела ответить, что это его в любом случае не касается, но замерла на месте. Внизу лестницы лежал, раскинув руки, старенький преподаватель. Алистер тут же поспешил к нему. Опустившись на корточки, коснулся его руки.

– Жив? – перепуганно прошептала я.

– Жив. – Белый маг выпрямился. – Видимо, захватившая академию тьма либо недостаточно пока сильна, либо действует не в полную свою мощь. Полагаю, всех попавших под ее воздействие просто вышибло в бессознательное состояние.

– Чтобы не помешали замыслам неизвестного врага?

Алистер мрачно усмехнулся.

– Нет, Лика, чтобы под ногами не путались. Никто не способен противостоять тьме.

– Так ты же на занятиях учил… – начала я, но он перебил:

– Я учил защищаться, чтобы не убило сразу. Но любая защита весьма кратковременна.

– И эта? – Я опасливо посмотрела на световой купол.

– И эта, – явно нехотя констатировал Алистер. – Так что давай не будем тратить время на пустые разговоры, пойдем.

– А как же преподаватель? Может, его хотя бы в медпункт отнести?

Он посмотрел на меня так, будто я сказала величайшую глупость.

– Если мы будем всех в медпункт таскать, то на это уйдет остаток нашей жизни. И уж поверь мне, весьма недолгой.

Я не стала ничего говорить, лишь молча пошла за Алистером.

В коридорах, на лестницах, в распахнутых аудиториях – везде нам попадались попавшие под воздействие тьмы несчастные. И студенты, и преподаватели – никого не миновала эта участь. Мы даже бессознательного ректора видели. Видимо, и вправду сейчас только мы с Алистером оставались в нормальном состоянии. Ну и неведомый некто, который это все и устроил. Зашкаливающий страх мешал мыслить, я старательно пыталась его унять. Кроме того, моя тьма отчего-то волновалась. Будто до этого находилась в равновесии и даже гармонии, а теперь почему-то этого лишилась. Быть может, на нее так действовала тьма внешняя. Но меня это еще больше пугало. Пусть мне сейчас даже немного стыдно было перед Алистером, что я подозревала его во всех злодействах. Но, несмотря на изменившееся отношение к нему, я не могла не признать, что при всем могуществе белого мага ему все равно не совладать с тьмой. И если кто-то и мог справиться с происходящим, то только Савельхей. Видимо, поэтому его отсюда и убрали в первую очередь.

В подземелье оказалось еще темнее. Хорошо, хоть защитный купол давал немного света. Вот только мне теперь стало совсем жутко. Все-таки воспоминания, связанные с этим местом, были малоприятными.

– Чего и следовало ожидать, – мрачно констатировал Алистер, остановившись у одной из камер.

Здесь дверь была буквально выворочена наружу, словно неведомая сила скомкала ее, как лист бумаги.

– Ты думаешь, это Ийрилихар сделал? – обомлела я.

– Он был заперт именно здесь, – отрывисто произнес Алистер. Видимо, его тоже впечатлила скомканная дверь.

– Ну если это и вправду Ийрилихар, то волноваться нечего, – приободрилась я. – Сейчас найдем его, ты светом очистишь, и нет проблемы!

Уж очень не хотелось верить, что друг окончательно и бесповоротно попал во власть тьмы. Даже несмотря на то, что видела эту его одержимость своими глазами.

– Да, мелочи какие, – фыркнул Алистер. – Пойдем отсюда, нужно выбраться хотя бы во внутренний двор академии.

– Зачем? – не поняла я.

– Затем, что в узких коридорах толком не развернуться, а мне необходимо пространство.

– Для чего? – Я упорно тормозила.

– Для сражения с новым темным властелином.

– Ты убьешь Ийрилихара?..

– Разумеется. – Алистер говорил об этом так спокойно, словно речь шла о сущих обыденных мелочах. – Если его настолько захватила тьма, очистить Ийрилихара от нее не удастся.

А мне даже возразить было нечего. Доводы из разряда «Но он мой друг…» в данной ситуации не срабатывали.

Алистер решительно шел вперед, я старалась не отставать, чтобы защитный купол не растягивать. Возле очередной развилки коридора белый маг вдруг остановился, задумчиво посмотрел на меня.

– Лика, что ты чувствуешь?

Опустошение, страх, злость из-за собственной беспомощности.

– Ты тьму имеешь в виду? – уточнила я.

– Да. Ты же с некоторых пор ею обладаешь.

– Это другая тьма. – Я покачала головой. – И совсем недружелюбная моей.

– Вот и замечательно. На это и будем ориентироваться.

Я даже спросить ничего толком не успела, как Алистер не слишком-то деликатно вытолкнул меня за пределы защитного купола. Но при этом легкая световая завеса на мне осталась. Вот только гораздо слабее, так что я враз ощутила окружающую жуткую силу. Тьма во мне тут же беспокойно всколыхнулась.

– Извини, но иначе никак. – Алистер все-таки снизошел до объяснений. – Ты должна почувствовать, где сейчас сосредоточие тьмы. Все-таки нам необходимо найти темного властелина как можно раньше.

Хоть он и не стал больше ничего говорить, но я и так все поняла. Алистер явно слабел. Потому и отказался от замысла дожидаться противника на открытом пространстве. Белый маг просто опасался, что к моменту появления темного властелина у света уже не хватит сил одолеть тьму. Наверное, на это неведомый противник и рассчитывал, до сих пор не показываясь на глаза. Банально тянул время, чтобы Алистер стал слабее, растратив магию на защитный купол.

Я постаралась сосредоточиться на тьме. Приятного в этом было мало. Окружающая тьма буквально давила на меня, вгрызаясь голодным зверем в световую завесу. И ведь дальше будет только хуже…

Ориентируясь на свои ощущения, я направилась туда, где тьма была сильнее.

Чем дальше мы шли, тем хуже мне становилось. Алистер несколько раз порывался забрать меня под защитный купол, но я жестом его останавливала. Все-таки время играло не на нашей стороне. У дверей в церемониальный зал, где обычно проходили торжества, мне стало дурно настолько, что я едва не упала. Алистер тут же подхватил меня на руки.

– Все, Лика, хватит, – в его голосе даже чувство вины сквозило. – Мы, скорее всего, уже на месте.

Оказавшись под защитой света, я быстро восстанавливалась. Встала на ноги и даже отошла на шаг от Алистера. Пусть я теперь не думала ничего о нем плохого, но все равно не хотела, чтобы он ко мне прикасался.

– Думаешь, Ийрилихар там? – прошептала я, кивнув на двери.

– Без сомнений. Держись за мной и не вмешивайся. – Алистер решительно вошел в зал.

Здесь, вопреки моим ожиданиям, оказалось не так уж и темно. Непроглядная хмарь клубилась по углам и в тенетах высокого свода, но основное пространство зала просматривалось вполне. И никого здесь не было. Вот только моя беспокойная тьма подсказывала, что это лишь иллюзия.

Мы вышли в центр зала. Алистер вскинул руку, явно намереваясь создать вспышку, чтобы выявить врага. Но все же передумал. Похоже, дело обстояло совсем туго – белый маг отчаянно берег свет. Но при этом совсем не выглядел испуганным или сомневающимся. Снова кольнуло чувство вины. Пусть Алистер был малость фанатичным и несдержанным, но все-таки не негодяем.

Из темноты зала послышались неспешные шаги. Некто шел, явно не таясь и никого не опасаясь. Алистер напрягся, я замерла от смутного страха. Хотя в мыслях уже вовсю репетировала пылкую речь, мол, Ийрилихар, одумайся.

Несколько мгновений, и уже показался силуэт. Высокий мужчина в темном плаще, под которым клубилась тьма. Меня словно оглушило осознанием: это не Ийрилихар! Долго гадать не пришлось. Неизвестный скинул капюшон. Темные волосы, угадываемые черты лица, снисходительная улыбка.

– Белый маг, избранница тьмы, – голос приятный, бархатистый, – приветствую.

– Это же… это… – у меня дыхание перехватило, слишком очевидным было сходство.

– Да, Лика, – выдохнул Алистер, даже побледнев, – это Валдар ним Шагрех, отец Савельхея. Нас всех провели как последних дураков.

Конечно, первой реакцией было возразить, мол, отец Савельхея мертв, мы же сами видели, когда в его замок попали. Да только сейчас передо мной стояло живое свидетельство обратного.

– Давайте не будем тратить время на бессмысленные баталии. – Темный властелин улыбался. – Алистер, если желаешь пожить чуть дольше, лучше не вмешивайся.

Удивительно, но белый маг даже ничего не возразил, так и стоял истуканом. А Валдар между тем перевел взгляд на меня.

– Анжелика, – говорил даже ласково, – прелестная избранница, как же я рад, что в тебе не ошибся.

– Вы о чем? – мой голос дрогнул.

– О том, что магия Источника уж очень мне мешала, – снисходительно пояснил отец Савельхея. – Пришлось дожидаться, когда же ты, наконец, от нее откажешься.

– Я вас не понимаю. – Я бы с радостью уже сбежала отсюда, но тьма отрезала все пути для отступления, а Алистер по-прежнему так и стоял равнодушным столбом. Но больше всего меня удивляло поведение темного властелина. Само собой, он все это провернул с некой целью. И цель эта явно не в том, чтобы теперь стоять и мило беседовать, все объясняя. Ответ находился только один: Валдар почему-то выжидает. Вопрос только в том, чего же он ждет?

– А меня и не нужно понимать, Анжелика.

Темный властелин хотел добавить что-то еще, но не договорил. Теперь-то стало понятно, почему до этого Алистер не вмешивался. Он просто сосредоточился для мощнейшего удара.

Вспышка света осветила зал с такой силой, что не успей я зажмуриться, то, вероятно, ослепла бы. Но мне и без этого впечатлений хватило. Направленная против тьмы атака хоть именно мне и не предназначалась, но я все-таки теперь тоже была обладателем этой проклятой магии. Острейшая боль скрутила меня так, что я даже закричать не смогла. Упала бы на пол, но Алистер поддержал меня.

– Извини, – произнес он отрывисто, – иначе никак.

Я бы сказала, что все понимаю, да только из-за жгучей боли сил говорить не осталось. И если уж мне было настолько плохо, то что стало с Валдаром, у которого этой тьмы несравнимо больше?

Ответ пришел вместе с рычащей голодным зверем черной хмарью, которая буквально вгрызлась в сияющий свет. Но Алистер не дрогнул. Он усилил ответный напор. Заметно побледневший, с выступившей испариной на лице – магу это противостояние явно давалось непросто.

– Лика, – его голос срывался, – я сейчас пробью тебе выход из зала. Не теряй ни мгновения, беги отсюда. Тьма, возможно, еще не успела добраться до портала, в этом твое спасение.

Что я могла сказать в ответ? Мол, нет, я тебя одного здесь не брошу? Сейчас я, как никогда прежде, чувствовала себя отвратительно беспомощной. Я бы очень хотела помочь Алистеру, но толку от меня? И оттого страшнее было понимание: белый маг проиграет. Я все-таки чувствовала теперь тьму, чувствовала, сколь мощна сила темного властелина. Свету ее не побороть. Но и Алистер не отступит. В который раз стало тошно, что думала про него всякие гадости. Но осуществить свой геройский план белому магу было не суждено. Резким порывом тьма смяла свет, и нас отшвырнуло в сторону. За мгновение до удара об стену меня вдруг окутало сияющей сферой. О себе же Алистер не успел позаботиться – его приложило неслабо.

– Как же все-таки с вами, белыми магами, трудно, – чуть ли не с искренним сочувствием вздохнул Валдар, направляясь к нам. – Безмозглые фанатики, до противного правильные, просто неспособные вовремя остановиться.

В отличие от него, Алистер не собирался разводить беседы. Резко взвился световой бич, и темный властелин даже отступил на шаг. С легким недоумением коснулся своей щеки, на которой теперь красовалась кровоточащая царапина.

– Ты уже начинаешь мне надоедать, белый маг.

Тьма вокруг заклубилась, как вода в котле. Я чувствовала, что она набирает мощь для последней атаки. Последней для Алистера. А я… У меня просто уже сдали нервы.

– Хватит! – Злость перевесила даже страх, я встала между противоборствующими. – Валдар, отпусти Алистера! Я не знаю, для чего ты все это затеял, но он-то тут при чем? Почему он должен гибнуть из-за этой проклятой тьмы?

– Не должен. Но мне приятно, – хмыкнул отец Савельхея. – Надо же, а ты, оказывается, забавная.

– Лика, не вмешивайся. – Алистер уже с трудом держался на ногах, но по-прежнему был преисполнен решимости.

– Нет уж, надоело мне стоять в стороне, как какой-то жертвенной овечке, – мой голос дрожал от бушующих сейчас эмоций. – Я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.

– Надо было думать, прежде чем связываться с темными властелинами, – усмехнувшись, Валдар вскинул руки. Тьма тут же рванула вперед, огибая меня и прямо к Алистеру. Но… до своей цели не добралась.

Метнувшаяся с нечеловеческой скоростью тень, и следом мощнейшее боевое заклинание разорвалось в центре зала, отшвыривая темного властелина, как пушинку. Замершая на время тьма совсем скрыла видимость.

– Уходим, – едва слышный шепот знакомым голосом.

– Ийрилихар? – обомлела я.

Кто-то схватил меня за руку, резко потянул за собой. Только в коридоре, где было чуть посветлее, я смогла разглядеть, что это Алистер. Вампир от нас не отставал. Не знаю, что с ним произошло, но он явно был уже самим собой, безо всякой одержимости.

– Отходы к порталу все охвачены тьмой, – обрадовал он на бегу. – Отсюда нет выхода. Надо лишь тянуть время.

– Тянуть время до чего? – не поняла я.

– До того, как сюда пробьется тот единственный, кто сможет остановить этого властителя тьмы.

– А ты уверен, что Савельхею это под силу? – скептически возразил Алистер.

– Не уверен, – мрачно ответил Ийрилихар, – но если не сможет он, то не сможет уже никто.