Глава 7

Что лучше всего может поднять настроение любой девушке? Конечно, поход по магазинам.

Уже через пару часов в моем гардеробе появились три скромных, но очень привлекательных серых платья: парочка с белым воротничком и одно с воротничком-стойкой. В меру строгие, рукав три четверти, симпатичный поясок. Плюс три платья синего цвета разных оттенков, тоже в меру строгие. Двое ботиночек на небольшом каблучке и одни сапожки, Пара туфелек.

Нам пришлось отдельно зайти в лавку с мужской одеждой. Продавщица нисколько не удивилась, лишь улыбнулась, когда Саяра ей радостно объявила:

– Моя сестра поступила в Академию порталов, ей нужна форма на боевые искусства.

Продавщица понимающе кивнула, и вышли мы из лавки с пакетами, в которых было пять рубашек серого и синего цвета и одна белая – последняя просто мне понравилась. Штаны в количестве тоже пяти штук ушили по мне прямо в лавке. Три ремня, короткая курточка, жесткие перчатки. А вот с обувью пришлось помучиться. В конце концов мы выбрали парочку ботильонов на очень низком каблучке в отделе для подростков.

Уже порядком уставшие, мы все загрузили в экипаж и тронулись. Но едва свернули за угол, как Саяра, указав на витрину очередного магазинчика, радостно воскликнула:

– Смотри, какое чудесное платье! Я такое и хотела.

– Но ты же уже взяла одно там, где мы выбирали первые платья. А отец сказал… – Я поперхнулась, поняв, что назвала лорда Глинвейра отцом. Но казалось, что Саяра пропустила это мимо ушей, весело чирикая:

– Остановите, остановите здесь! – крикнула она кучеру. – Да ладно, Дая, папа не станет ругаться из-за одного платья. Идем… – не дожидаясь меня, торопливо выскочила из экипажа и направилась к магазинчику.

Я последовала за ней. Успела сделать пару шагов, как остановилась.

Через дорогу темнел проулок, и что-то там было такое… Очень странное чувство, я ничего не видела, но буквально ощутила, что хочу туда попасть. Там точно что-то было. Влекущее, манящее. Я словно слышала тихий шепот ветра: «Жду тебя. Иди ко мне. Жду тебя».

Ведомая непонятным чувством, я пересекла дорогу и вошла в проулок.

Он был серый и грязный.

В нос тут же ударил тошнотворно-кислый запах.

«Боже, зачем я сюда пошла?»

Развернулась, чтобы выйти, и оказалась отрезана от выхода.

Там, где я только что вошла, теперь зияла пугающей чернотой дыра, покрытая дрожащей черной рябью. Она занимала все пространство проулка и медленно надвигалась на меня. На секунду мне почудилось, что из тьмы на меня глянули кроваво-красные глаза. У меня от ужаса по коже ледяные мурашки прошли и заметно похолодел затылок.

Я начала отступать, тьма двигалась следом.

Шаг, еще шаг и… Я споткнулась обо что-то мягкое и рухнула на пятую точку, закрыв глаза и выставив перед собой руки с криком:

– Нет! Убирайся прочь!

Ощутила, как по ладоням молниеносно скользнул жар, сорвался с пальцев и ударил в черноту.

Секунда, две, три…

– С вами все в порядке? – Глубокий мужской голос прозвучал совсем рядом. Я открыла глаза.

Мужчина лет тридцати пяти с волевым лицом и небольшой щетиной на мужественном подбородке. Серые глаза смотрели на меня внимательно из-под шляпы с небольшими полями. Он протянул руку, предлагая мне помочь встать. Помощь я приняла.

– С вами все в порядке? – повторно поинтересовался мужчина. Я оглянулась. Жуткой черной дыры не было.

– Здесь что-то было, – пролепетала охрипшим голосом. – Оно испугало меня.

Мужчина тоже оглянулся.

– Здесь ничего нет. – Посмотрел на меня. – Я услышал ваш крик, поспешил и увидел вас… – Не смог сдержать улыбки. – Милую леди в компостной куче.

Компостной куче?

Я опустила глаза и чуть не застонала. Я действительно стояла в куче вонючих отходов. Тут же поняла, что ботиночки, как и платье, безнадежно испорчены.

Постаралась выбраться, наступила на влажный обвисший край платья. Раздался треск, и рюши на подоле остались под носком моего ботинка.

Только присутствие незнакомого мужчины заставило меня сдержать тоскливое подвывание.

Стараясь не потерять самообладания, я приподняла голову и, сдерживая дрожь в голосе, сказала:

– Все в порядке. Вы извините, так неудобно вышло. Я не собиралась сюда, но так вышло. Стечение обстоятельств, знаете ли.

Мужчина продолжал улыбаться, но при этом взгляд его оставался на удивление внимательным.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Пожалуй, нет, – постаралась произнести я бодро. – Уже все хорошо. Из кучи вы мне выбраться помогли, за что очень благодарна. На этом помощи хватит. Дальше я уж сама как-нибудь.

– Вы уверены? А вдруг на вас снова нападет, гм-м-м, нечто и испугает настолько сильно, что вы угодите в очередную мусорную кучу?

Он насмехается?

Я подняла взгляд на мужчину.

Нет. Лицо у него было совершенно серьезным.

– Я помогу вам добраться до дома. Так будет спокойнее.

Как же мрачно это было сказано. Меня обожгло осознанием.

– А мы с вами не знакомы? – спросила осторожно.

Он сощурил глаза и… ответить не успел.

– Дайна! – Голос Саяры раздался неожиданно. – Фу! Кошмар! Что здесь происходит? Дая, ты что здесь делаешь?! Ужас! О боги, на кого ты похожа?

Девушка спешила ко мне с ошарашенным от моего вида лицом. По пути быстро глянула на мужчину и остановилась, разом вернув себе вид прелестной леди. Отвесила легкий книксен.

– Добрый день.

– Кому как, – снова развеселился мужчина. – На мой взгляд, ваша подруга навряд ли разделит это мнение.

Я отчаянно покраснела.

– Не подруга, а сестра, – ляпнула Саяра.

– Так вы сестры? – Приподнял бровь спаситель. – Тогда, думаю, в моих услугах ваша сестра уже не нуждается. Вы же проводите её до дома?

– О, непременно, прямо до комнаты, – горячо пообещала Саяра, глаз не спуская с мужчины. И прошептала мне оглушительно громко: – Дайна, ты зачем сюда забралась? Я тебя потеряла.

Мужчина, продолжая улыбаться, перевел взгляд на меня.

– Надеюсь, далее у вас будет все в порядке и вы без приключений доберетесь до дома, избегая мусорных свалок.

– В абсолютном порядке, – буркнула я, готовая провалиться сквозь землю.

Мужчина снял шляпу, отвесил поклон и, снова нахлобучив ее на голову, пожелал:

– Хорошего дня вам, леди.

– Спасибо, – продолжала глупо улыбаться Саяра.

Мужчина развернулся и уверенным шагом направился из проулка.

Мы обе проводили его взглядами. Одна – восхищенным, вторая – задумчивым.

– Дайна! – воскликнула Саяра, едва объект нашего общего внимания скрылся. – Кто это? Какой мужчина!

Я отмахнулась, не желая вдаваться в подробности моего злополучного происшествия.

– Фу, кстати, ты выглядишь ужасно, – добавила девушка. – Пожалуй, направимся домой. В таком виде и с таким запахом нас ни в одном салоне не примут.

Я была совершенно согласна, тем более что чувствовала я себя теперь более чем отвратительно.

Но еще более отвратительно я чувствовала себя от того, что узнала голос мужчины. Это был тот самый «мрачный» магистр.

* * *

Вечер наступил быстро. Леди Айлин провожала меня, промокая платочком уголки глаз. Саяра обняла и быстро сказала:

– Если что-то пойдет не так, свяжись со мной.

Лорд Глинвейр сдержанно пожал руку.

– Уверен, у тебя все получится.

И даже прислуга вышла провожать меня на крыльцо.

Лайя качала головой и приговаривала:

– Леди Дайна, мы будем молиться за вас.

«Ну, право слово, будто на войну провожают», – подумала я.

И на душе как-то нехорошо заскребли кошки.

Я с тревогой посмотрела на Саяру. Она стояла, напряженно смотря на меня.

«Я постараюсь не выдать себя», – произнесла я одними губами.

Она попыталась поддерживающе улыбнуться, не получилось, и мимика вышла неуверенная. Девушка что-то беззвучно зашептала, явно молясь богам.

Мне тоже стоило бы сейчас вспомнить о них. Ибо надежда теперь была только на богов и мое желание попасть домой. Я понимала, что если в доме Глинвейр я, вернее, Дайна, была окружена любовью и защитой, то в академии помощи ждать будет не от кого. Но это был единственный шанс, и я держалась за него изо всех сил.

«Выучусь, выживу, вернусь домой».

Я вскинула голову и направилась к карете.

Лорд Глинвейр в глубоком молчании проводил меня до академии.

Снова обнял, пробурчал что-то про веру в меня. Помог донести сумки к воротам академии.

Здесь меня уже ожидал пожилой привратник.

– Леди Дайна Глинвейр?

– Она самая, – кивнула я.

Старик мягко улыбнулся.

– Вас ожидает ректор. Центральный вход академии, третий этаж, там не потеряетесь, на двери его кабинета есть табличка. Сумки оставьте здесь, их отнесут в вашу комнату.

– Спасибо. – Я повернулась, чтобы помахать рукой отъезжающему экипажу.

А потом еще продолжала стоять, провожая его взглядом, пока он не скрылся из виду. Только тогда собралась входить.

Две сумки, находившиеся до того у ворот, уже пропали, и у меня остался только небольшой рюкзачок на плече.

«Что ж, здравствуй, академическая жизнь», – сказала я сама себе, собралась шагнуть на территорию академии и остановилась.

В полумраке вечера в паре шагов от меня, прижимаясь к стене, сидела грустная, глазеющая на меня лазурно-синими глазами серая тень. Взирала она на меня очень-очень грустно.

Я остановилась, присмотрелась и подошла.

Котенок. Дымчатый, со взглядом, полным надежды и мольбы.

– Крошка, ты потерялся?

Вот ей-богу, котенок шмыгнул носом.

Я удивилась и тут же осадила себя. Кто знает, может, в их мире котята шмыгают носом. Но вышло это у него настолько душераздирающе, что создалось ощущение – котенок вот-вот протянет ко мне лапки в надежде на ласку и помощь.

– Маленький, я не могу тебя взять с собой, – с грустью проговорила я.

И тогда он снова шмыгнул носом, сделал пару неуверенных шагов и прижался к подолу моего платья, уткнувшись в него мордочкой.

У меня сердце защемило. Я всегда была жалостливой.

«Ох! Да разве ж можно его здесь одного оставлять?!»

Решение было принято быстро.

Я подхватила котенка.

– Вдвоем все же легче, – сказала ему. – Тем более что я здесь тоже чужая. Будем вместе решать проблемы по мере их появления.

Удивилась еще раз, увидев в синих глазах полное понимание. Вероятно, в этом мире действительно очень умные коты.

Раскрыла рюкзак и сунула котенка в него.

– Сиди тихо, – пригрозила мягко. – Там что-нибудь придумаем с тобой.

Котейка, будто понимая, кивнул, и глаза его прояснились.

Ну что за удивительное животное!

Я завязала рюкзак и направилась обратно к академии.

Едва подошла к воротам, как почти нос к носу столкнулась со вновь появившимся привратником.

– Вас ожидают, – напомнил он.

– Я уже иду.

– Давайте ваш рюкзачок, я доставлю его в вашу комнату, – предложил старичок вежливо.

Я вцепилась в рюкзак руками.

– Его нельзя. – Отступила в сторонку. – Там… там совсем личные вещи.

Привратник недоуменно посмотрел на меня, но тут же снова расплылся в доброжелательной улыбке.

– Как пожелаете, – и указал рукой на аллею. – Вам по ней.

Я поблагодарила, прижала рюкзачок к себе и торопливо пошла в указанном направлении.

* * *

В академии стоял настоящий хаос. Проходили студенты с книгами в руках и без них. Кто-то торопливо, бросая быстрые взгляды на остальных, проносился и скрывался в глубинах академии.

Некоторые шли неторопливо, эти на меня обращали внимание, но быстрое, незначительное и тут же продолжали свои разговоры.

– Дайна! – меня громко окликнули, и проходившие мимо ребята тут же оглянулись на голос, а после на меня. Вот теперь во взглядах появился интерес. Я обернулась к зовущему. Ко мне спешил улыбающийся Хан.

– Ты куда направляешься?

Он подошел слишком близко и подхватил меня под руку.

– Я провожу.

На нас начали смотреть любопытными взглядами. А три девчонки, до этого меланхолично направлявшиеся по коридору, остановились и стали перешептываться. Одна из них, яркая блондинка с пухлыми губами и янтарными глазами, оценивающе уставилась на меня. И судя по этому взгляду, у неё появились ко мне очень большие претензии, связанные с Ханом.

Я постаралась убрать руку паренька со своего локтя. Не хватало еще в первый же день заработать себе врагов. Мне и без того проблем хватает.

Не тут-то было. Хан вцепился как клещ.

– Ты в свою комнату?

– Нет, – буркнула я. – Мне к ректору.

– Туда. – Паренек потянул меня к лестнице. Я буквально спиной ощутила, как блондинка испепелила меня, оторвала голову, руку, за которую меня держал Хан, сожгла бьющееся в конвульсиях тело и развеяла прах по ветру. Похоже, что первого недруга я все же себе заработала.

– Я бы сама нашла, – продолжала я сопротивляться по дороге.

– Мне нетрудно. – Хан продолжал улыбаться и тащить меня по коридорам и лестницам. – К тому же, я уверен, потом ты направишься в свою комнату, и вот тут тебе трудно. В академии очень сложная система этажей и распределения комнат студентам. Так что я тебя подожду. А зачем к ректору?

Он говорил очень быстро, и я даже не совсем понималао чем.

– Вызвал. Может, собеседование какое-то.

– Странно. – Пожал плечами паренек. – Обычно он не общается со студентами. Кстати, мы уже пришли. – Хан остановился у кабинета с табличкой «Ректор». – Я здесь подожду.

Он сам открыл дверь и буквально впихнул меня внутрь кабинета.

Я механически пролетела еще пару шагов и остановилась. Это было большое помещение со шкафами, камином, креслами и софой. Длинный стол со стульями, во главе него восседал ректор.

«Ох», – подумала я, смотря на него.

– Не стоит так спешить на встречу со мной, – насмешливо произнес мужчина. – Аккуратнее, не хватало, чтобы вы еще в моем кабинете разбили себе колени.

Голос! Лицо! Я узнала ректора, и у меня похолодел затылок.

– Что ж, давайте знакомиться, – произнес он. – Новый ректор академии порталов Аштар Костоньер.

Костоньер?!

Я стояла с ощущением, что нахожусь на плахе.

«Мрачный» магистр. Неожиданный незнакомец в проулке. Судя по всему сын графа Костоньера. И предчувствие мне подсказывало – мой несостоявшийся супруг.

Тишина, наступившая после его слов, казалась убийственной. Мне отчаянно захотелось уйти, убежать, скрыться.

Эх, боги нового мира, не пожалели вы несчастную попаданку.

Я с тоской оглянулась на дверь.

– Поздно бежать, – все тем же мрачным голосом произнес ректор. Я боялась сделать шаг и снова повернулась к мужчине.

Он встал из-за стола и теперь походил на каменную глыбу. Высокий, с короткими волосами, немного зачесанными назад, с острым взглядом темных глаз и волевым подбородком. Яркий образец мужественности и женских мечтаний.

Дракон, мать его.

Очень привлекательный и обаятельный… Наверное. Но не для меня.

Я стояла, смотрела на него и думала, что хуже, чем сейчас, видимо, уже быть не может.

– Вы еще не передумали учиться в академии? – поинтересовался дракон.

Ага, и сразу же замуж. И тогда прощай, мой мир.

Хотя отвечать, как и смотреть на ректора, было страшно, все же выдавила:

– Нет.

Он вышел и, обойдя стол, присел на его край. Сложил руки на груди.

– Вы в курсе, в какое положение поставили мою семью?

О-о-о, боюсь представить. Судя по взгляду ректора, положение не слишком завидное.

– В роду только и разговоров, как обычная человечка отказала сыну графа Костоньера.

Ага, то есть обидок и ответочки мне не избежать. Опустила голову. Хотя, скажу честно, за пренебрежительное «обычная человечка» мне и самой обидно стало. Но я сглотнула неприятный ком в горле, понимая: ругаться с несостоявшимся мужем и моим ректором – себе дороже.

– У вас еще есть шанс объявить, что вы осознали ошибку и на самом деле мечтаете выйти за меня замуж.

«Нет, ну, это уже переходит грань».

– Нет, – выдавила сквозь желание ответить более резко. – Я не собираюсь менять решение.

– Зря, – процедил Аштар Костоньер. – Я надеялся на ваше благоразумие. Вы должны были оценить мое отношение к вам. Посудите сами, я проглотил, когда вы не появились на сватовстве. Закрыл глаза на вашу выходку на церемонии. И вот теперь вы вдруг пожелали вообще отложить свадьбу. А я все-таки думал, что вы умная барышня. Тем более изначально ваша семья произвела хорошее впечатление. Но, видимо, ваши родители что-то упустили в вашем воспитании. Или в вашей семье разрешены слишком большие вольности. В любом случае непозволительное отношение к этикету и правилам благовоспитанных леди привито вам родителями. До знакомства с вами я был более высокого мнения о вашем роде.

У меня кровь вскипела от его слов. И пусть я не настоящая дочь Глинвейров, но даже небольшого времени нахождения у них мне хватило, чтобы понять: они – достойная семья.

– А вот моих родителей просила бы не трогать. – Я вскинула голову и посмотрела на ухмыляющегося ректора. – Это прекрасные люди, и я не позволю кому-либо очернять их имена. Вы не достойный уважения лорд, если позволяете себе неуважение к другим. Вы, привыкшие получать то, что хотите, спрашивали ли вы мое мнение относительно нашей свадьбы? Нет! А ведь если бы вы хоть раз поинтересовались, то, вполне вероятно, мы смогли бы договориться и избежать того, что произошло. Но вы пошли своим путем. И мне он совсем не по нраву.

«О, господи, и почему я не смолчала?!»

У дракона глаза стали черными, словно сама тьма в них поселилась. Он подался ко мне. Лицо заметно напряглось.

– Я создам вам такие условия, что вы сами передумаете учиться, – мрачно произнес он. – И это еще вопрос, захочу ли я после этого брать вас в жены.

– Так, может, оно и к лучшему! Я уж точно не мечтала выйти за вас замуж, – ляпнула я и сама испугалась, смотря, как заиграли желваки на его лице.

«Господи, лиши меня языка прямо сейчас».

Мне показалось, что даже воздух в кабинете стал нестерпимо горячим.

Дракон шагнул ко мне. Я испуганно отшатнулась.

И в этот момент ощутила, как в рюкзачке, что все это время прижимала к себе, шевельнулся подобранный мною котенок. И тут же дракон охнул, и его буквально отшвырнуло от меня невидимой силой. Он ухватился за край стола и устоял на ногах.

Мы оба уставились друг на друга.

Невесть чем бы это закончилось. Лицо ректора пылало яростью, а я буквально оцепенела от страха. Но дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Хан, а следом за ним Кай.

Последний быстро оценил ситуацию и сделал пару шагов и встал передо мной, закрывая от гнева ректора.

– Ректор Аштар, вы назначали внеплановые пары по боевому искусству для первого курса. Студенты уже собрались и ожидают вас.

Аштар сверкнул глазами на паренька. Выпрямился и очень сдержанно произнес:

– Я уже иду. А вы с Ханом проводите студентку Дайну в её… – он усмехнулся, – комнату. Он, более не обращая внимания на меня, направился к двери. – Студентка Дайна Глинвейр, – бросил ледяным тоном по пути, – я ожидаю вас на малом полигоне для внеплановой практики по боевому искусству. Посмотрим, на что вы вообще способны. У вас полчаса на сборы. Надеюсь, не заставите группу ждать.

И вышел из кабинета.

Кай повернулся и хмуро посмотрел на меня.

– Идем, – буркнул тихо.

– Я не хотела злить ректора, – тихо выдавила я.

Кай переглянулся с Ханом, и оба словно безмолвно о чем-то договорились.

– Я сейчас провожу тебя, – сказал Кай. – А Хан договорится, чтобы тебе ужин в комнату принесли. В столовую ты уже опоздала.

На этом он повернулся и пошел к выходу. А я крепче прижала к себе рюкзак, все еще не понимая того, что на самом деле произошло в кабинете, и направилась следом за парнем.

* * *

Ну что сказать, фраза ректора о том, что я пожалею, пожалуй, была не простым сотрясанием воздуха.

– М-да, – протянул Кай. – Сильно ты его разозлила. Таких апартаментов ни у кого в академии нет.

Я уныло обвела взглядом комнатушку, если её можно было так назвать. В полуподвальном помещении. В ней едва помещались кровать, стол, стул и шкаф. Небольшое оконце на уровне земли, и узенькая дверца у самой кровати. Я заглянула за неё. Здесь была уборная и душевая, все в одной комнатке.

– М-да, – еще раз сказал Кай, окидывая задумчивым взглядом мое обиталище.

Я с тоской посмотрела на свои сумки, находящиеся у кровати.

– Не буду мешать, располагайся. – Покачал головой паренек. – Занятия проходят на полигоне, как переоденешься, сразу выходи. По коридору из подвала выйдешь, сразу направо, по прямой, налево, и там увидишь дверь – это второй выход. Полигоны там. Первокурсники занимаются на ближайшем, ты увидишь.

– А занятия ректор проводит, да? – тоскливо спросила я.

Кай вздохнул.

– Да. – И тут же постарался приободрить меня: – Но ты не переживай, если он увидит хорошие показатели, то отойдет. Аштар очень ценит толковых студентов и за хорошего сам любому голову оторвет.

Чудесное напутствие. Вот только что-то мне подсказывает, что навряд ли я стану хорошей студенткой, особенно в плане боевых искусств. Хотя… Если все, что сказал Кай, правда, то мне стоит постараться. Может, несостоявшийся супруг сменит гнев на милость, увидев, что я старательная.

– Удачи! – произнес, выходя, Кай.

Я прикрыла за ним дверь и только тогда прошла к кровати, села и распустила шнуровку рюкзачка.

Из него тут же выглянул котейка. С любопытством огляделся, и, судя по сморщенной мордочке, увиденное ему не понравилось. Он медленно выполз и уселся рядом со мной.

– Будем жить здесь, – сказала я.

Котейка пожал плечиками и посмотрел на меня умными глазами, как бы принимая условия. Мол, что поделаешь, здесь так здесь.

– Не на улице, и то хорошо, – зачем-то постаралась успокоить его я. И уже более серьезно произнесла: – Ты останешься здесь. Жди меня. Если кто-то придет, прячься под кровать. Не нужно, чтобы тебя видели. Понял?

Я отчего-то уже была уверена, что котейка меня прекрасно понимает. Тот, подтверждая мои мысли, уверенно кивнул и уселся, наблюдая за моими действиями.

А я раскрыла один из чемоданов, вытащила из него рубашку и брюки. Все-таки на боевые искусства собираюсь.

Выходя, я поплотнее прикрыла дверь, про себя подумав, что нужно бы хоть крючок какой-нибудь придумать, и направилась искать выход на полигоны.

* * *

В полчаса я не уложилась. Все-таки заплутала по коридорам. Хорошо мне попалась девочка с первого курса, которая, так же как и я, опаздывала на занятия.

– Кара, – представилась она. – Идем за мной. – Махнула рукой, когда я поинтересовалась, куда же мне идти. – Ой, как магистр Аштар разозлится, – сетовала она. – Он терпеть не может опоздавших.

И верно, едва мы вошли на площадку занятий, как я встретилась с мрачным взглядом ректора, который также оказался и магистром по боевым искусствам. Весь полигон освещался зависшими над ним фонарями. Я никогда такого не видела. Они просто находились в воздухе метрах в пяти от земли. Чуть дальше, над другим полигоном, висели такие же, но более внушительных размеров. Там были видны другие ребята, ловко управлявшиеся с мечами и кидавшие огненные и синие искрящиеся шары. Судя по всему, это были старшие курсы.

– Сегодня я прощаю опоздание вам, учитывая, что вы только прибыли, – голосом надзирателя произнес ректор, смотря на меня. – А также прошу всех познакомиться: у нас новая студентка – Дайна Глинвейр. Но, принимая во внимание, что вторая студентка также опоздала, за дополнительный круг скажите спасибо ей.

Группа из человек двадцати наградила нас после этой фразы недоброжелательными взглядами. Кара даже внимания на это не обратила и шепнула мне спокойно:

– Не дрейфь, магистр каждый день придумывает, чем нас еще загрузить. До завтра уже все забудут о нас, когда он найдет очередной предлог для увеличения нам нагрузки.

– Увеличения нагрузки? Мы же только начали заниматься.

– Ну да. Хотя, знаешь, Аштар Костоньер нормальный. Первые дни другой вел, с приходом нового ректора он уволился. Вот тот был правда зверь. Как вспомню первые дни – аж мурашки по коже.

– Разговорчики, – прервал нас ректор. – Или вам пяти кругов вокруг академии мало?

На нас сразу все зашикали.

– Бегом марш! – приказал ректор, и все кинулись по аллее.

Пробегая мимо Аштара, я услышала почти облегченное:

– Ну, хоть не в платье, и то ладно.

Первый круг мне дался хоть и с натяжкой, но я пришла десятая. Академия оказалась больше, чем я думала. Пришлось обежать два крыла и три отдельных помещения.

На втором круге у меня начало заметно сбиваться дыхание.

На третьем я уже не бежала, а волокла ноги. Перед глазами замелькали темные круги, а в висках бешено отстукивал пульс.

– Дыхание, держи дыхание, – сказал кто-то рядом и, подхватив под руку, поволок по аллее.

Я не смогла буркнуть даже «спасибо» внезапной помощи. Только обратила внимание на то, что это был жилистый паренек с длинным хвостом черных волос, закинутых за спину. Лицо бледное, и глаза какие-то… неживые, черные-черные.

– Дыши ровнее! – сказал он как-то чересчур спокойно и даже без одышки.

Легко сказать, в отличие от внезапного помощника, у меня лёгкие вздувались словно жернова. Еще немного – и я дышать огнем начну, у меня по вискам и лбу пот сбегал ручейками.

– Если опоздаем, еще круг назначат, – пояснил парень.

– Давай я помогу. – Голос новой знакомой, Кары, я узнала. Меня подхватили под вторую руку.

Четвертый круг. Я успела заметить расплывающегося в моем взоре ректора Аштара, смотрящего на меня хмуро. Но даже его вид не смог придать мне больше сил. Так что на пятом кругу меня попросту протащили неизвестный парень и Кара.

Прибыли мы последними. Хорошо, что ребята не отпускали меня, даже когда мы уже стояли в строю.

– Отжимания, четыре захода по двадцать раз.

«Чего? Ректор так шутит?»

Похоже, толковой студенткой я не стану. Не сегодня точно.

– Держись, – подал голос паренек. – Еще пять упражнений – и будем свободны.

«Пять?»

Я не легла, а рухнула на землю и… Не смогла сделать ни одного отжимания.

– Студентка Дайна Глинвейр. – Ректор подошел и встал надо мной. – Учитывая, что у вас первый день тренировок, вы свободны. Но учтите: в дальнейшем подобных поблажек не будет, так что постарайтесь свободное время проводить с толком и подтянуть свое физическое состояние. Помните: это одно из важных преимуществ ходоков. Вы же на ходока хотите попасть.

На меня все ребята группы уставились, забыв про отжимания. А бледный даже присвистнул.

– Не отвлекаемся, – тут же отозвался ректор. – Продолжаем упражнение. Студентка Дайна на сегодня свободна.

Я слышала ректора будто через вату. И, честно, хотела встать и направиться в свою комнату, но сил не было от слова совсем.

Потому даже не сопротивлялась, когда одним движением ректор поднял меня и поставил на ноги.

– Сами дойти сможете? – Голос Аштара прозвучал прямо мне в ухо. И была в нем такая интонация, будто он сказал: таким, как вы, лучше выйти замуж и заниматься домашними делами, а не по академиям шастать.

– Смогу, – процедила я сквозь зубы и шатающейся походкой направилась прочь.

Я уже входила в здание, когда мне показалось, что ощущаю чей-то пристальный взгляд. Устало обернулась и увидела у недалеко растущего дерева девушку, оперевшуюся на ствол. Вероятно, у меня глюки от чрезмерного упадка сил, потому что девушка мне показалась зеленой. Вот честное слово, зеленое лицо с раскосыми глазами, зеленые руки, сложенные на груди.

– Чур меня, – проворчала я и медленно побрела в академию.