Глава 15

Я не могу сказать, что родители смирились с тем, что мы им рассказали.

Ко мне относились очень настороженно до тех пор, пока мы с Кайланом не показали совместную силу, которая уже превосходила силу отца и его фамильяра. После ко мне начали относиться просто настороженно.

Все эти недели семья Кайлана искала подтверждения наших слов и, к их грусти, находила, поэтому отступать было нельзя. План был на финальной стадии проработки. И как я ни мечтала, чтобы у нас все получилось, меня очень пугала судьба людей, давно ставших фамильярами. От них нельзя было отказываться, ведь без магии они просто не могли жить. Однако на этот счет Деримар успокаивал и меня, и своего фамильяра, говоря о том, что даже если у нас все получится, на перестройку уйдет много времени. Главное, чтобы другие драконы это тоже поняли.

Это утро могло бы начаться как обычно, если бы в окно не постучала магическая птичка, которую я вчера отправила к Дарию. Правда, в клюве у нее было не одно письмо, а два.

– От кого они? – настороженно спросила я у Кайлана, который уже забрал письма.

– Оба от Дария.

– Тогда почему два?

– Одно тебе, – нахмурился дракон и недовольно посмотрел на меня.

– Что?

– Фамильяру нельзя переписываться с другими драконами, – попытался отшутиться Кай, делая ироничную интонацию, но у него не получилось.

– Так я снова фамильяр? Уже не избранная? – наигранно округлила глаза я.

– А избранным тем более нельзя!

– Только не говори, что ты ревнуешь!

– Что он от тебя хочет?

Я вздохнула и при Кайлане вскрыла свой конверт, но там оказалось все просто: Дарий хотел познакомиться поближе с моей сестрой.

– Вот видишь, читай свое.

Кайлану Дарий подробно описывал, что происходило в академии. Светиан аккуратно и методично на своих парах вкладывал в головы драконов, что люди друзья, а ведьмы зло. Задавал им читать сказки и часто появлялся в коридорах с Китой. По сути, он отчасти выполнял нашу роль, ведь именно Кай собирался демонстрировать наши отношения.

Драконы реагировали настороженно, они пока не понимали, что каждая фраза, брошенная преподавателем на лекции по целительству, была частью огромного плана. Пока они просто удивлялись, что раньше не слышали таких теорий. Новые сказки, новое отношение к фамильярам, истории, правда о том, что когда-то драконы женились на людях… Все вызывало вопросы, но тут снова надо было благодарить Светиана, который преподносил информацию очень маленькими дозами, а не прочитал в первый день лекцию на тему: «Кто такие истинные».

В конце Дарий писал, что и сам уже совсем иначе смотрит на мир и желает познакомиться ближе с Анорой. Пока просто познакомиться. И даже предупреждал Кайлана, что напишет мне отдельное письмо. Ну все, мой дракон успокоился.

Не успели мы все обсудить, как на улице послышался шум.

– Дядя приехал, – посмотрев в окно, произнес Кайлан. – Сейчас все соберутся, нам надо рассказать, что происходит в академии.

Бывший король был посвящен в наши планы почти сразу. Ему оказалось узнать правду тяжелее всех. Он никак не мог принять, что им так долго манипулировали. А уж тот факт, что его племянник влюблен в человеческую девушку, и вовсе заставил его взгрустнуть. Но несколько дней, проведенных с отцом Кайлана за изучением архивных документов, помогли и ему принять суровую реальность. Так, на нашей стороне оказался почти весь тайный шпионский состав королевства, возглавляемый сыном Расхиана, которому и была поручена миссия в нужное время рассыпать листовки.

Мы спустились вниз, где уже собрались все, кроме, естественно, фамильяра короля, который с недавних пор пребывал под стражей. Разорвать связь, а значит, подписать ему смертный приговор, король был не готов.

– Мне пришло письмо от Дария, – сразу начал Кайлан.

– Что он пишет?

Вместо того чтобы коротко пересказать суть, Кайлан вслух зачитал письмо, причем вместе с последними фразами.

– И что это значит? Кто такая Анора? – нахмурился король.

– Сестра Икары. У них с Дарием был отклик.

– Час от часу не легче. Его семье рассказывали о плане?

– Нет, Дарий это сделает сам в день икс. Как и Рейнар.

– Есть какие-то семьи, кроме де Вильмонтно, которым мы пока вообще не доверяем?

– Нет. И о де Вильмонтно пока ничего не слышно. С тех пор как Агата уехала из академии, они затаились. Мы пока не знаем, хорошо это или плохо.

– Они могут прятаться, а могут и готовиться. Дальше тянуть нельзя, ведь ведьмы видят, что Кайлан также уехал, – серьезно сказал Рейнар. – У меня все готово, солдаты ждут лишь отмашки.

– Ты уверен в их преданности?

– Да. Они хотят вернуть власть семье, которая правила королевством веками.

– Завтра праздник весеннего солнца. Многие люди будут на площадях, думаю, что это самый идеальный момент.

– А что с поиском истинных?

– Нашли драконов, которые давно прячутся без причины, у кого фамильяр девушка с сильной магией, кто скрывает своего фамильяра. На это было потрачено много сил, и если вы дадите добро, то завтра утром всем им будут разосланы письма.

Я вздохнула, понимая, насколько все серьезно.

В этот день мы сидели за запертыми дверями кабинета до середины ночи, чтобы точно определить все детали завтрашнего дня, который обещал войти в историю.

– Ты как? – спросил у меня Кайлан, когда мы оказались в комнате.

– Нормально. Но мне страшно.

– Ничего не бойся, я всегда буду рядом. Помнишь сережки, которые Ванесса забрала?

– Да.

– Я только недавно понял зачем. Она лишала фамильяров любых воспоминаний о семье, ведь пока у нас есть те, кому мы дороги, пусть даже в мыслях, мы сильны. Она лишала людей любой моральной поддержки, даже воспоминаний. Поэтому я никогда не оставлю тебя одну. Я буду и в мыслях, и наяву. У нас все получится! – прошептал Кайлан, нежно меня целуя.

Почему-то сегодня был именно тот вечер, когда поцелуя мне было мало. Я чувствовала, как рука дракона мягко скользнула по моей щеке, а дыхание стало частым. Кайлан смотрел на меня с тем особым теплом, которое бывает только в самые важные моменты – когда слова уже не нужны.

Он медленно приблизился, его губы вновь коснулись моих, на этот раз чуть настойчивее. Я обвила его руками за шею, ощущая силу и нежность одновременно. Он осторожно провел ладонью по моей спине, и я невольно вздрогнула от этого прикосновения – оно было как очередное обещание защиты и поддержки.

Кайлан заглянул мне в глаза, словно спрашивая разрешения идти дальше. Я кивнула едва заметно, и он начал медленно расстегивать пуговицы на моем платье. Ткань мягко скользнула по плечам, оставляя на коже легкие мурашки.

Я чувствовала его дыхание у себя на шее, слышала стук его сердца. Его тело быстро оказалось рядом – крепкое, надежное, живое. Мне хотелось раствориться в этом ощущении близости и в любимом мужчине, и я это сделала…

…

В последнее время мой мир уже много раз переворачивался с ног на голову, и эта ночь снова его перевернула. И снова окончательно и бесповоротно. Я была благодарна Каю, что утром он дал мне выспаться, а потом позволил отстраниться от всеобщей суеты и просто ждать момента, когда мы окажемся в центре внимания.

– Ты как? – подошел ко мне Кай, когда я задумчиво смотрела в окно.

– Вокруг столько суеты…

– Тебя это пугает?

– Нет. Я, наоборот, рада, что мы готовы. Ждать более утомительно, чем действовать. У нас ничего не изменилось?

– Нет, мы должны быть в нужное время на главной часовой башне столицы.

– Хорошо, – кивнула я и нежно поцеловала своего дракона.

Главная часовая башня столицы возвышалась над городом, как страж времени и памяти. Ее стены были сложены из светлого камня, украшенного резьбой и мозаикой, а огромные циферблаты сияли золотом даже в сумерках.

Мы с Каем поднимались по винтовой лестнице – шаг за шагом, все выше, пока не оказались на крыше. Отсюда столица казалась игрушечной: крыши домов рассыпались мозаикой, улицы изгибались лентами между площадями, а вдали виднелись шпили академии.

Стрелки часов уже приближались к полудню, и воздух был наполнен предчувствием чего-то важного – как будто сама башня затаила дыхание вместе с нами. Внизу город готовился к празднику. На площадях уже зажглись фонари, разноцветные огни отражались в витринах лавок. Драконы спешили по делам: кто-то нес корзины с угощением, кто-то украшал балконы лентами и цветами. На площади готовили сцену для нового короля и его свиты.

Мы молча наблюдали за суетой горожан, которые пока даже не подозревали, что сотни шпионов по всему королевству готовятся развеять по ветру множество документов. И вот наконец мы почувствовали сильное дуновение ветра, означающее, что магия началась.

Сначала это были лишь легкие хлопья бумаги, закружившиеся над крышами, словно первые снежинки. Но с каждой секундой их становилось все больше: листы вылетали из окон и чердаков, из-под дверей и из тайников. Они взмывали в небо, отражая солнечный свет, а затем плавно опускались вниз, словно бумажный дождь.

Горожане поднимали головы и с удивлением ловили эти послания. Кто-то радостно смеялся, принимая это за новую часть праздника. Дети бегали по мостовой, стараясь поймать как можно больше листков. Взрослые читали вслух короткие сказочные главы, рассматривали архивные фотографии с пожелтевшими краями – все казалось безобидным, даже трогательным.

Но минуты шли. В толпе появились те, кто читал дальше других – и их лица начали меняться. На некоторых листках были не только детские сказки и фотографии, но и странные документы, тайные письма, обрывки дневников. Первые тревожные взгляды – кто-то узнал знакомый почерк или увидел печать, которую не должен был видеть.

Праздничный гомон постепенно сменился растерянным шепотом. Драконы переглядывались, одни спешно прятали найденное за пазуху, другие вслух читали строки, вызывающие недоумение или страх. Все больше лиц в толпе становились встревоженными, кто-то уже ронял бумаги на мостовую дрожащими руками.

Паника росла медленно – как тень от облака, ползущая по площади. Кто-то начал кричать о предательстве, другие требовали объяснений у городских стражников. Ветер продолжал носить по улицам все новые и новые страницы – теперь уже неотъемлемую часть этого дня, который должен был стать праздничным.

Я смотрела и понимала, что это сейчас происходит во всех уголках королевства.

Я почувствовала, как Кай сжал мою руку чуть крепче.

– Начинается, – прошептал он.

– А что, если никто не откликнется? Вдруг никто не прилетит? – немного нервно спросила я.

– Значит, силу истинных пар будем демонстрировать только мы.

Время шло, но мы по-прежнему стояли вдвоем на главной часовой башне, и это пугало.

– Начнем? – посмотрел на меня Кайлан, но я помотала головой.

– Давай подождем еще немного. Надо верить!

Мы все еще стояли на крыше, и ветер трепал наши волосы, заставляя сильнее прижиматься друг к другу. Снизу все громче звучали тревожные голоса – город начинал осознавать, что произошедшее не случайность, а предвестие перемен. Но мы ждали другого знака.

Время словно растянулось: стрелки часов почти не двигались, а сердце билось слишком быстро. Я то и дело вглядывалась в горизонт, но небо оставалось чистым, только редкие облака лениво плыли над крышами.

Мы оба знали: если ответят хотя бы десять пар, это уже будет чудо. Но пока мир хранил молчание.

Прошло еще несколько мучительных минут, и я уже хотела согласиться начать первой, как вдруг где-то на самом краю неба появились крошечные точки. Сначала я подумала, что это просто птицы или обман зрения, который бывает, когда ты слишком сильно чего-то хочешь. Но точки росли, становились больше, и с каждым мгновением я все отчетливее различала их движение: они летели прямо к нам.

– Кай! – прошептала я.

Он всмотрелся туда же, и его лицо озарила надежда.

Точки быстро превращались в силуэты – огромные крылья, длинные шеи, блестящие чешуйчатые спины. Драконы! Один за другим они выныривали из облаков, и на каждом сидела девушка – такая же, как я, с развевающимися волосами и горящими глазами.

Мы ждали десять пар – это было бы невероятно. Но драконов было гораздо больше. Десятки… нет, уже больше пятидесяти… сотня! Я даже не могла сосчитать их всех: небо над городом заполнилось величественными крылатыми существами.

– Мы не отправляли столько писем… – прошептал пораженный Кай.

– Значит, истинные общались между собой. Они передали послание дальше! – в моем голосе дрожали радость и облегчение.

Когда первые драконы подлетели к башне, они взмыли вверх, делая круги над площадью. Их девушки-партнеры подняли руки – и в тот же миг воздух загудел от силы. Драконы выпустили столбы пламени в небо, а потом сплели из огня и ветра невиданные узоры: сверкающие вихри, огненные кольца и сияющие знаки.

Люди на площади замерли в изумлении и страхе: такого не видели уже много поколений. Магия истинных пар была давно забыта этим миром – но теперь она вернулась во всей своей мощи.

Я взглянула на Кая:

– Видишь? Я говорила: надо верить.

– Нам тоже пора, – прошептал он.

Я понятия не имела, как изменилась наша сила после этой ночи, но была готова на все, чтобы сделать мир лучше и свободнее.

В следующее мгновение тело Кая вытянулось, налилось мощью – кости и мышцы сместились, а тело покрыла сверкающая чешуя. Передо мной во всей красе раскинулся мой дракон: огромный, величественный. Я легко взобралась ему на спину, привычно вцепившись в гребень на шее, и почувствовала, как подо мной напряглись крылья.

Ветер ударил в лицо, когда мы оттолкнулись от камня и взмыли вверх – выше башни, выше крыш, навстречу облакам. Я слышала рев других драконов, чувствовала их силу.

В этот момент десятки драконов одновременно раскрыли пасти и изрыгнули столбы огня. Пламя сплелось в небе в гигантскую огненную сеть – живую, дышащую, опасную. Она сверкала ослепительным светом, отбрасывала алые отблески на стены столицы и грозила поглотить все вокруг.

Люди и драконы на площади закричали – кто-то в ужасе, кто-то в восторге.

Но Кайлан был рядом. Мой дракон поднялся выше всех, раскинул крылья – и взмахнул ими с такой силой, что по воздуху прокатилась волна холода. Я почувствовала, как его магия вливается в меня – свежая, чистая, как горный ручей. И вместе мы направили эту силу вниз.

Потоки магии Кайлана обвили огненную сеть – и за считаные секунды пламя погасло, не причинив ни малейшего вреда городу. Дым рассеялся, и над площадью повисла тишина.

Сейчас мы оказались в центре внимания, и все взгляды столицы были прикованы к нам двоим. Тогда я вздохнула, отпустила гребень и полетела… Вспомнила все уроки у профессора Партина и осталась парить в воздухе – прямо над самым сердцем столицы.

Люди застыли с открытыми ртами, драконы зависли в небе, девушки-партнеры сдерживали слезы.

В этот миг я почувствовала себя центром мира, но не потому, что хотела славы или власти, а потому, что теперь знала: мы с Каем можем изменить ход истории.

Я подняла руки к небу и позволила ветру играть моими волосами.

Сделав еще круг, я приземлилась ему на спину и позволила уже другим парам показать себя. Мы же полетели в тайное место, в котором нас уже ждали.

– Ну как все идет? – спросил Кай, стоило нам оказаться на небольшом чердаке, где нас поджидали родители, Расхиан и его сын. Я впервые увидела наследника короля и поразилась их сходству.

– Все началось даже лучше, чем было задумано. Мы не ожидали столько драконов.

– Хорошо. Главное, чтобы и дальше все шло по нашему сценарию.

– Не пойдет, – покачал головой Деримар, глядя в окно. – Уже все идет не так.

Мы все подбежали к окну и увидели, как в столицу идут толпы людей.

– Что они хотят? – удивленно проговорила Лиорель.

– Поддержать нас, – прошептала я, даже с такого расстояния различая в толпе отца. – Люди устали столько лет жить под гнетом, они больше других жаждут перемен.

– Но они рискуют, многие драконы пока не осознали масштаба, они попытаются поставить людей на место!

– Их надо защитить! – прокричал Кай и уже хотел обернуться и полететь к толпе, но его остановили.

На горизонте снова показались драконы.

– Еще истинные? – удивилась я.

– Нет. Этих мы знаем…

Стоило драконам подлететь ближе, как я стала их узнавать: Дарий, Рейнар, очевидно, со своими семьями. А за ними… Многие наши однокурсники! Они пришли нам на помощь!

Время шло, а поддержать нас прилетало все больше знатных семей. Не думаю, что они так быстро прониклись нашими идеями, скорее поняли, что сейчас идет передел власти, и сообразили, чью сторону лучше занять.

– Это… Невероятно… – прошептала я.

– Мне пришло известие, что действующий король бежал, – внезапно прошептал сын Расхиана, общаясь с кем-то по странному артефакту.

– В стране сейчас будут волнения, это лучшее время, чтобы вернуть себе трон, успокоив население, – задумчиво произнес Кай, смотря на дядю.

– Согласен. Но я не собираюсь возвращать себе трон.

– Что? Вы передадите его сыну? – И Кай перевел взгляд, но младший де Волхшасс тоже помотал головой.

– Я не понимаю…

– Мы говорим о переменах, а это значит, что они должны начинаться сверху. Истинные пары продемонстрировали свою мощь, им и править.

Повисла пауза, во время которой выражение лица моего дракона сильно изменилось.

– Что? Нет! Вы же не хотите сказать… Нет!

– Да. Солдаты хотят вернуть власть семье, которая давно у власти, а ты являешься моим прямым родственником, и ты единственный из нас обладаешь истинной парой.

– Они не примут королевой человека, – прошептала я.

– У них не будет выбора, – усмехнулся Деримар, снова глядя в окно.

Кайлан тяжело выдохнул, и в этот момент в зале стало тихо, как перед бурей. Я чувствовала, как на нас смотрят.

– Мы все стоим на пороге перемен, – обратился к сыну Деримар. – Мир меняется, хотим мы того или нет. Старые порядки больше не могут удержать нас в цепях страха и недоверия. Истинные пары появились не случайно – это знак. Это шанс для нашего народа научиться доверию, единству, любви. Разве не этого ты хотел? Ты не обязан повторять ошибки своих предков.

– Мы все – дети прошлого, – продолжил Расхиан. – И лишь ты обогнал свое время. Я не хочу власти ради власти. Я хочу перемен ради всех нас. Вы боитесь перемен – я тоже боюсь. Но страх не должен править нами. Пусть нами правит надежда. Пусть нами правит любовь. Ты же сам внушал нам это все последние недели.

Деримар снова усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло уважение:

– Пусть все услышат: новое время начинается здесь и сейчас.

Кайлан шагнул ко мне ближе и взял за руку:

– Я готов быть вашим королем – если вы примете нас обоих. Не потому, что так велит кровь или закон, а потому, что так велит сердце. Ты же готова? – обернулся ко мне дракон, с нежностью и надеждой заглянув в глаза.

– Давайте попробуем вместе, – прошептала я.

И впервые за долгое время сердца всех присутствующих наполнились тихим гулом согласия и веры.