Глава 12

— К-кто там? — одновременно с вопросом Риа распахнула дверь.

— С прибытием, госпожа Дайнэ, — мягкая улыбка и добрые серебристые глаза были наградой за напряжение последних часов.

— Декан Рандэлл! — воскликнула она, а сердце радостно забилось.

— Вас хочет видеть ректор, — сказал брюнет и сделал приглашающий жест, чтобы следовала за ним.

Риана закрыла дверь на ключ, который ей оставил боевик, хотя, наверное, это было излишним. Кому понадобится залезать в её временные апартаменты? Да и что там взять? Арбалет да отцовский кинжал, вот и всё, чем можно поживиться.

— Будет ругать за вчерашнее? — предположила Риа, шагая рядом с защитником.

— Скорее, даст наставления. Как вы?

— Спасибо, уже лучше. Вот вас увидела и… Простите, я говорю лишнее, — быстро добавила она, отругав себя за излишнюю разговорчивость.

Но правда в том, что приход Рандэлла действительно в разы поднял настроение и дал почувствовать: Риана не одна, он помнит об обещании посодействовать. Теперь эти высокие стены показались не такими уж и мрачными, а обстановка не столь холодной. Возникло ощущение, что она пришла в гости к другу, который проведёт сквозь возможные трудности и поможет освоиться. Риа, разумеется, не рассчитывала, что защитник будет с ней нянчиться, у него ведь и своих дел полно, но присутствие даже одного хорошего человека способно кардинально изменить отношение к сложившейся ситуации.

— Декан Милтон совсем вас застращал? — с пониманием откликнулся преподаватель. — Да, это он может. Сейчас вам нужно быть мужественной, иначе… Просто делайте всё, что в ваших силах, как вчера, и не падайте духом. Старайтесь думать о хорошем. Вижу, мой подарок пришёлся вам по вкусу, — он указал на кольцо-накопитель.

— Я его теперь никогда не сниму, — она вздрогнула от воспоминаний о руках Гилиона, шарящих по телу.

— В академии есть источник, где можно и накопитель зарядить, и собственный резерв пополнить. Я вечером покажу, — предложил Рандэлл, и у неё вовсе не было причин отказываться.

— Да, конечно.

— Я… хотел поспособствовать вашему поступлению в академию, но даже подумать не мог, что Совет сделает это до меня… и вот так… — пробормотал он. И в голосе столько сочувствия… Возникло ощущение, что он расстроен происходящим ещё больше, чем она сама, и даже возник совсем уж странный порыв его утешить.

— Я знаю, что другие адепты будут мне не рады, — заговорила Риа о наболевшем. — И абсолютно уверена, что многие ребята из Отряда заочно меня возненавидят ещё до того, как мы впервые встретимся. У меня здесь почти никого нет, только подруга Ламия Тайрис, которая единственная не бросит в меня камень. И если вы… — она замялась, но потом открыто посмотрела на его напряжённый профиль. — Я вовсе не прошу как-то мне помогать и выделять среди других, но даже молчаливая поддержка будет неоценимой. Если я буду знать, что вы на моей стороне, этого будет более чем достаточно.

— На вашей, конечно на вашей, — он повернулся к ней и выдавил некое подобие улыбки, отчего стало ещё тяжелее. Если даже такой сильный и обличённый немалой властью человек вынужден идти на поводу у Совета, её дела совсем плохи.

Апартаменты ректора состояли из просторной приёмной, где сейчас было пустынно, и большого кабинета, обставленного добротно, но без излишней вычурности. Тёмно-коричневая массивная мебель, тяжёлые бархатные занавеси ей в тон, мягкие стулья и ректорское кресло за широким столом. А ещё… множество всякой всячины на полках и книги в шкафах. Сразу понятно, что тут обитает серьёзный мужчина, к которому, разумеется, нужно относиться с должным уважением.

Когда они вошли, Лэйтон Рандэлл стоял у окна и с задумчивым видом смотрел… судя по расположению кабинета, на задний двор, где возводили казармы Отрядов смерти. Интересно, а как он относится ко всей этой затее?

— Господин ректор, адептка Дайнэ прибыла в ваше распоряжение, — окликнул его декан.

Глава академии обернулся и улыбнулся ей тепло и сочувственно. Его добрые серебристые глаза казались такими знакомыми. Да, они с сыном похожи и внешностью, и характером.

— Присаживайтесь, адептка, присаживайтесь, — он указал на стул, — нам с вами предстоит серьёзный разговор.

Риа воспользовалась приглашением и устроилась на мягком сидении, напряжённо оглянувшись на декана, хотя предложение ректора звучало вовсе не зловеще, а, скорее, по-деловому. Мужчина в свою очередь отошёл от окна и занял своё рабочее место.

— Я вас покину: мне нужно переговорить с деканом Милтоном, — сообщил защитник.

— Кроме него оповестите, пожалуйста, и остальных деканов, — кивнул ректор. — Испытания начнутся в шесть часов, пусть будут готовы к этому времени.

Когда Рандэлл-младший ушёл, Риа с интересом и внутренним трепетом посмотрела на главу академии. Если она всё правильно поняла, то испытания, о которых он говорил, — это её вступительные экзамены. И уж если туда созывают всех четырёх деканов, то ей придётся несладко.

— Миртан, я против всей этой затеи, категорически и бесповоротно! — Дин запустил пятерню в волосы. — Но кто нас, молодых, слушает?! Это дряхлое старичьё что-то там себе решило и считает, что мы обязаны потакать каждому их полоумному капризу.

— Мы должны, пока ситуация не изменится, — нехотя ответил Мирт, меряя шагами кабинет друга.

— Как я посмотрю в глаза этим девушкам, которых должен обучать, чтобы сделать из них приманку и пушечное мясо?! — бушевал боевик. — Каждый раз, глядя на них, я буду вспоминать Тину, — его кулак обрушился на столешницу. — Мука от её потери до сих пор сжирает меня изнутри. Я едва не взорвался, и только твой отец сумел вовремя найти нужные слова, чтобы я в зале Совета всё не разнёс… погубив остатки своей жизни и свободы.

— Да, Дин, сейчас мы обязаны сдерживаться. Если окажемся в каземате, ничем не сможем помочь. А в академии мы хоть что-то сможем сделать, — каждое слово давалось с трудом.

— Адептка Дайнэ… — выдавил Дин. — И жаль её, и злость берёт невероятная от того, что натворила. Сиди она дома, ничего бы этого не случилось!

Миртан опустился на стул и старался говорить спокойно, чтобы успокоить и друга.

— Госпожа Дайнэ очень хотела учиться, — начал он. — Скажи, много у нас адептов, которые пришли по своему желанию, а не по наставлению семей? А она сама решила раздобыть средства для поступления и не побоялась жизнью рискнуть. Мне кажется, это достойно не порицания, а восхищения.

Боевик поморщился.

— Мирт, не манипулируй словами, — отмахнулся он. — Я не меньше тебя восхищён отвагой этой девушки, но последствия её поступка расхлёбывать не только нам, но и всем этим ребятам, которых мы будем отправлять на смерть. Стоило ли ради учёбы влезать во всё это? Если у неё была более адекватная причина для такого поступка, скажи мне. Она ведь тебе рассказала, я прав? — пронзительный взгляд голубых глаз.

Мирт вздохнул:

— Рассказала, но я пока не могу поделиться с тобой этой информаций, прости. Однако причина действительно серьёзная. Поэтому, пожалуйста, не срывай злость на адептке Дайнэ, ей и так непросто.

— Ладно, я тебе доверяю, — не стал настаивать друг. — Но перцу ей всё же всыплю, чтобы не расслаблялась.

— Только не переусердствуй. Мы ведь хотим сделать её сильнее, а не сломать, верно? — на этот раз Миртан гипнотизировал его взглядом.

Дин побарабанил пальцами по столу.

— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, — он достал несколько листов бумаги и письменные принадлежности. — Давай совместно разработаем план тренировок, которые будут максимально эффективны для этих ребят и позволят свести потери к минимуму.

— Давай, — защитник подвинулся ближе к столу. — И у меня есть ещё более интересное предложение. Ректор его уже одобрил. Кстати, нужно придумать что-нибудь интересное для сегодняшних испытаний.

— Не знаю, что изобретут для адептки Дайнэ остальные, но нам с тобой лучше скооперироваться, — предложил боевик. — Потому что только мы видели её в деле.

Чем дольше Риана общалась с ректором, тем больше расслаблялась. Он не смотрел на неё свысока, не ругал и не принижал женский пол, хотя и пожурил новоявленную адептку за рискованную авантюру. А потом разговор плавно перешёл на причины этой самой авантюры, и выяснилось, что декан Рандэлл поведал отцу все подробности. Кажется, не зря, потому что с каждым словом становилось понятно: перед ней не противник, но союзник, а иметь в союзниках главу академии дорогого стоит.

— Предпринимать сейчас ничего не будем и посмотрим, что станет делать господин Тайрис, — говорил Рандэлл-старший. — Уверен, он попытается выместить злость на ваших родителях, но поначалу ничего опасного делать не будет, а выждет и обдумает ситуацию.

— Наверное, он их сегодня выгонит из своего дома и сделает так, чтобы в городе они работу тоже не получили, — вздохнула Риана. — Хорошо, что я оставила им вознаграждение за рейд.

— Да, вы умница. Но ведь этих денег надолго не хватит, не так ли?

— Не хватит… Возможно, им удастся устроиться где-то подальше от дома, хотя там и своих желающих немало. Я тоже думала найти какую-нибудь подработку, чтобы им помогать, и…

— Этого не потребуется, — качнул головой собеседник. — Мы учли ваши обстоятельства и выбили у Совета некоторые привилегии…

Кого он подразумевал под «мы», догадаться было не так уж и трудно. Всё же знакомство с семейством Рандэллов было, наверное, самым замечательным событием за всю её жизнь.

— Какие же?

— Поскольку на главах отрядов и их заместителях лежит повышенная ответственность, вы четверо будете получать академическую стипендию, которую сможете отправлять родным, — обрадовал ректор. — И ещё…

Ещё? Да может ли быть что-то лучше этого?! Душа Рианы пела и плясала. Теперь можно спокойно бросить все силы на учёбу и не волноваться, что родителям будет нечего есть.

— Да-да? — она с интересом и нетерпением посмотрела на мага.

— Вы четверо будете учиться сразу на двух факультетах, боевом и факультете защитников. Нагрузка повышенная, это да, но зато и шансы на выживание увеличатся. Вам нужно научиться не столько драться и атаковать, сколько защищать и себя, и своих подопечных.

Если он ожидал, что она расстроится по поводу лишних занятий, то глубоко заблуждался. О нет, упор на защиту — это как раз то, что нужно!

— Господин ректор, посидев на дереве в окружении десятков монстров, я поняла, что щитов мало не бывает.

— Рад, что вы правильно оцениваете ситуацию, — глаза мужчины улыбались. — К сожалению, привилегии разрешили предоставить лишь вам четверым, — возле его губ появились горькие складочки, — но и это уже немало. Теперь вы проводники между преподавателями и членами отряда. То, что узнаете на дополнительных занятиях, непременно доносите до подопечных. Все полученные сведения должны впитаться в кровь и отпечататься в памяти.

— Я очень благодарна и вам, и декану Рандэллу за то, что вы делаете для нас, — Риана сглотнула комок в горле и продолжила: — Спасибо, что вы… такие.

«Замечательные, добрые, чуткие, внимательные…»

Список можно было продолжать бесконечно, поэтому она просто смотрела в его по-отечески заботливые очи и видела там столько всего…

— Ребята, вы все ещё такие молодые… — пробормотал он. — Постарайтесь выжить и окончить академию.

— Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы помочь остальным! — твёрдо заявила Риа.

— Тогда идите переодевайтесь и до встречи на полигоне. Покажите всем нам, чего стоите! — напутствовал ректор и разрешил удалиться.

Риана прекрасно запомнила дорогу, поэтому вернуться в комнату смогла без труда. Распустив волосы, она тщательно их расчесала и заплела в косу, чтобы не мешались. Времени стирать и сушить отцовскую одежду не было, поэтому Риа прошлась по ней несложными бытовыми чарами, устраняя запах лошадей, самую заметную грязь и помятый вид. Наверняка после испытаний она будет выглядеть ещё хуже, чем до чистки, так что не стоит зря переживать по этому поводу.

Облачившись в мужской наряд, Риана почувствовала себя увереннее. Размяв тело и разогрев мышцы, она приладила к поясу кинжал, вытащила клинок из ножен и сделала несколько выпадов. Затем проверила арбалет и пожалела о слишком малом количестве стрел.

Стук в дверь возвестил о том, что за ней пришли.

— Вы готовы? — голос Милтона звучал спокойно, будто он приглашал её на прогулку, а не на достаточно опасные испытания.

— Да, уже иду, — она погасила магический огонёк и, выйдя в коридор, предстала пред ледяные очи декана.

— На площадке для испытаний получите дополнительное оружие, а то ваши запасы слишком скудны, — провозгласил он, оглядев её обмундирование.

Риа совсем не обиделась и была только рада пополнить запасы. Если даже у наёмников на складе оказалось столько всего нужного и полезного, то сколько же интересностей ждёт её в академии?! Однако оптимистичный настрой таял с каждым шагом, зато поднимали голову волнение и неуверенность. Что ждёт её на полигоне? Сумеет ли показать всё, на что способна? По её душу придут целых четыре декана, да ещё и ректор в придачу. Не растеряется ли она от присутствия стольких уважаемых людей?

А потом в сознании промелькнула битва с монстрами. Что может быть страшнее, чем этот кошмар? Никакие испытания не сравнятся с тем ужасом, который был вчера. Так что прочь волнение и жалкие мысли! Деканы, пусть и очень сильные маги, но люди. У них нет жутких зубищ и когтищ, они не разрывают плоть и не утаскивают в неведомые дали без права на возвращение. Авторитет, статус, высокие должности… Всё это меркнет перед лицом смерти. Да, хватит себя жалеть… и вперёд, чтобы показать всем этим мужчинам, что женщины тоже чего-то стоят!