ГЛАВА 38

Наши мужчины засиделись далеко за полночь. Я с удовольствием уснула в своей кровати, вспоминая давно забытое ощущение дома и тепла.

Для Саи нашлась гостевая с бассейном — иногда во дворце принимали русальи делегации. А Наареш, Бин и отец, по-моему, вообще не ложились. Решали и согласовывали, одновременно подтягивая военные силы.

Советник Кронвальд со своим прайдом давно готовили тихий переворот — но действовали очень аккуратно. Пробраться в доверие к королю и не зародить подозрений — требовало большой осторожности и хитрости.

Клеймить архов своей кровью начали только в этом году. Пока был жив профессор Флир и король время от времени посылал его на проверки в Академию, не рисковали. А потом Кронвальд взял все под контроль, передавал королю ложные отчеты и потихоньку начал формировать собственное войско.

Имена соучастников и места, где хранятся списки клейменных, Наареш у него выяснил. Теперь нужно было нейтрализовать всех максимально быстро, пока не успели разбежаться и затаиться.

Тот ловец, кстати, который пришел за мной и которого я потом видела в Академии, перед первым занятием с Наарешем, тоже работал на Кронвальда. Как раз тогда бежал докладывать, что среди пси-хов объявился дракон.

И именно Академией предстояло заняться одной из первых.

Следующий день прошел в сборах и военных советах. Король созвал самых надежных командиров, которых Наареш проверил лично. Вместе они занялись разработкой масштабного плана. Прежде всего приступили к очистке дворца — тихо отлавливали тех, кого успел протащить сюда Кронвальд. С каждым из них Наареш общался лично, передавал информацию королю.

Саи отправилась в специальный зал, заливать в кристаллы свой воинственный клич. Ну в смысле, парализующий глас сирены. И не только парализующий, настоящие боевые русалки владеют большим количеством вариаций. Так что Саи очень старалась помочь Бину. Ну и королю заодно.

А я моталась между ней и мужчинами, пытаясь и подругу поддержать, и поучаствовать в совещаниях.

Никогда не любила военное дело. Все эти тактики и стратегии… Наверное, именно потому отец и выбрал мне сына военного советника — чтобы, так сказать, восполнить мои пробелы. Надеюсь, дракон в этом ракурсе его тоже устраивал. Хотя поговорить нам так толком и не удалось.

К вечеру Наареш с Бином отбывали в Академию. Одновременно с этим несколько отрядов должны были задержать оборотней, вампиров и прочих соучастников по всему королевству.

Портал работал без перерыва, бедный Вирт, личный королевский поверенный, устал и вымотался — обычно ему не приходилось активировать и проверять его так часто.

Наареш с Бином уходили последними.

— Мне было бы спокойнее, — произнес мой нарр, прижавшись напоследок губами к моим губам, — если бы ты пока побыла в Лунном. Высшие маги, запечатанные на кровь оборотней, могут оказаться хитрыми и опасными противникам.

Мне тоже было бы спокойнее, если бы он остался в Лунном. Но разумеется, я не стала этого говорить.

— Хорошо, — согласилась, чтобы любимый не тревожился. Тем более, отец тоже кивнул: мол, неспокойно в государстве, а принцессу нужно беречь.

— Отправляйтесь туда с Саи, Линна примет вас, — Наареш еще раз поцеловал меня напоследок. И шагнул в портал вслед за Бинемаром.

— Эх, — вздохнула Саи. — Мне бы с родителями повидаться… Рассказать им.

— Давай когда все закончится. Вместе с Бином и расскажете.

— Понимаю, — Саи снова вздохнула. — Прямо сейчас пойдем?

— Идите, — кивнул король. — Сегодня все устали. Отдыхайте.

Вирт снова активировал портал. Я настроила его на Лунный дворец, точно зная, что теперь в любой момент смогу туда вернуться.

Но в последний миг обернулась, увидела осунувшееся, печальное лицо отца.

— Прости, Саи, я догоню чуть позже, через пару часов приду. Надо с папой поговорить.

Русалка, уже шагнувшая в портал, оглянулась, кивнула.

— Что случилось, Лиз? — нахмурился король.

— Я так соскучилась… хочу побыть с тобой немного, — обняла я его.

* * *

Мы сидели у камина, как раньше — с самого детства. Чем бы ни был занят, король всегда находил на это время. Особенно когда я прибегала со своими очень важными детскими проблемами.

И сейчас я рассказывала о Земле, о Наареше. О Соборе. Отец прижимал меня к себе, слушал, кивал, отодвинув все прочие дела. Мне так хотелось поделиться с ним!

Он обещал каждый день передавать весточки, просил быть осторожной… пока его не сморила дрема, под грузом накопившейся за эти дни усталости.

— Пока, папа, — поцеловала я его в щеку, поднимаясь.

— Уходишь? — пробормотал он сквозь сон.

— Я сразу в Лунный, чтобы Саи там не скучала и не отбивалась от Наарешевой сестры в одиночестве, — усмехнулась я.

— Проводить тебя до портала?

— Добегу.

Заглянула в свои покои, сложила самое необходимое в небольшой рюкзачок и тайным ходом направилась к порталу.

Дворец спал, но наш ход всегда подсвечивался. Я привычно шагала знакомыми путями, когда сзади раздался шорох.

Обернулась, но не успела ничего рассмотреть.

В ноздри ударила резкая вонь, руки кто-то скрутил, сомкнув холодные кольца на запястьях, и все утонуло во тьме.

* * *

Очнулась я в незнакомом месте. В голове стучало, мысли разбредались, никак не удавалось нащупать привычные потоки силы.

Огляделась сквозь туман в глазах. Комната — вполне аристократическая, но совершенно незнакомая. Черная с рыжим отделка, белые вкрапления. На стене картина со сценой охоты: тигр, в прыжке догоняющий лань. Высокое окно, за ним небо. Уже рассвело? Я тут провалялась остаток ночи?

С трудом села. На мне все еще оставалось надето серебристое платье и даже диадема. Туфли кто-то снял. А на руках и ногах леденели темные браслеты.

Мабиум! Материал, блокирующий ментальную магию!

Вспомнилось, как Наареш говорил, что сильный менталист, дракон или арх, сможет с ним справиться… Но у меня не получалось.

Во рту пересохло, голову сжимало тисками.

Что-то это уже становится нехорошей традицией. И если в прошлый раз я очнулась в Академии, то сейчас интуиция взъерошилась ежовыми иглами.

Меня выкрали? И определенно не из благих побуждений!

А следом пришло осознание. Меня не будут искать! Наареш оставил под присмотром короля, король думает, что я отправилась в Лунный…

Но кто смог проникнуть в королевский дворец?!

Ответ на этот вопрос пришел как по заказу. Ворвался в комнату, хлопнув дверью. Несколько минут туманился перед глазами, пока, наконец, не сфокусировался…

Ну кто бы сомневался!

— Что это значит, Тарр? — попыталась гордо сесть в постели я.

— Что с моим отцом? — выдавил он. Несколько мгновений всматривался в мое лицо. После скривился презрительно: — Впрочем, можешь не отвечать. Я получил сигнал, что…

Улыбка на миг сделалась горькой.

Сигнал… у наших было слишком мало времени, чтобы предусмотреть все. Чего-то не заметили, не учли, не успели…

— Но как ты проник во дворец? Откуда знал ходы?

— У нас были свои пути. Как только станешь моей женой — все узнаешь, — на его губах заиграла нехорошая улыбка.

— Опоздал, — откликнулась я.

— Да мне без разницы, что ты путалась с драконом. Я слишком долго к этому шел и слишком долго вынужден был скрывать от всех, кто в скором времени станет королем! Но ничего, зато я присмотрел себе друзей. И врагов.

И вот это вот чмо самовлюбленное выбрал мне отец? Нет, я все понимаю, он хотел как лучше… но где там мой дракон? Наареш!

В Академии, услужливо подсказал внутренний голос. Борется с мятежными магистрами. Так что рассчитывай на себя.

Я напряглась, пытаясь справиться с мабиумом, сбросить ледяные оковы, а заодно и туман в голове.

Тарр взмахнул рукой, в ней что-то мелькнуло — и через мгновение в лицо ударил запах, от которого голова снова поплыла, отключаясь.

— Некогда мне ждать, — процедил тигр.

В следующий раз я очнулась в зале, куда меня под руки ввели — точнее, почти втащили, — двое тигров. В широкие окна виднелась тихая лесная запруда. Вокруг собралось около двадцати оборотней разных мастей.

И снова черно-рыже-белая полосатая гамма. Даже плитка на полу выложена теми же узорами. Холодная плитка, по которой меня так и вели босиком.

Неужели он и Драконий артефакт стащил? Все королевские свадьбы проводятся только с артефактом! И ничто во дворце так не охраняется, как изумрудный дракоша.

Но, похоже, у тигров были свои традиции. Как-то же женятся остальные жители Арнетеи. Только вот тигру надо, чтобы его признали мужем принцессы.

А отец? Ох, не могли ли они добраться и до отца?!

Мысли путались, полосатый зал скакал вокруг, отблескивая стеклами окон.

Тарр чем-то меня травил. И этот вымораживающий мабиум…

Щиколотки и запястья сводило льдом, но я планомерно, раз за разом взывала к своим силам. Я арх! Даже дракона смогла вырубить! Ну и пусть из-за того, что я его нарра. Смогла же! Так разве не справлюсь с какой-то хреновиной, которая мешает мне освободиться и мчать к своему нарру?!

Справиться не получалось. Мысли по-прежнему путались, голова гудела. Словно сквозь вату доносились голоса.

— Рассчитываю на тебя, чтобы все прошло как надо…

— Поспеши, ты не можешь удерживать ее в таком состоянии долго…

— Как только ваша кровь смешается и ты консумируешь брак…

Э-э-э… чего-чего? Прямо тут?

Кажется, я пожалела, что мы слишком рано покинули Лунный. Задержались бы на ночь… Впрочем, похоже, это не помешало бы Тарру.

Ну, тигр блохастый! Да ты представляешь, что с тобой сделает Наареш, когда узнает?

Только, боюсь, для меня будет уже поздно.

* * *

Парочка мужиков продолжала тащить меня по залу. Впереди вышагивал Тарр, отдавая последние распоряжения.

Прямо по курсу стоял тигр. На этот раз не мужчина — зверь. Я ощущала, что не настоящий: примерно такой же, как страж в детском корпусе. Ну или Драконий артефакт. Та же магия пси-неживого во всей красе. По идее, должна быть в разы слабее, чем у нас, и тем более у драконов. Но прочувствовать глубже не давал мабиум.

Нам навстречу вышел еще один мужчина. Длинный полосатый плащ тяжело подпрыгивал при ходьбе. На лице виднелись следы полосатой раскраски.

В руках на красной подушечке он нес ритуальный клинок. Не успел незнакомец приблизиться, как Тарр сразу же схватил рукоятку.

— Опустим болтовню, — произнес, обернувшись ко мне.

— Всю жизнь мечтала о такой церемонии, — выдала я.

Криво усмехнувшись, Тарр поднял мою руку — ту, где еще виднелся почти заживший след от нашей с Наарешем… свадьбы, черт возьми! И ткнул лезвием прямо в центр ладони.

Я дернулась от боли. Где-то взревел дракон. Не знаю, слышали ли его оборотни…

Но через миг услышали. Тяжелая двустворчатая дверь слетела с петель, прокатившись по полу чуть не до середины зала.

Наареш был один. Покрыт сверкающей чешуей — только-только прилетел.

На миг я испугалась… за него. Но стоило бояться за тигров.

Взбешенный дракон буквально смел всех, кто оказался на его пути, размазал по стенам поместью левитации и гипноза. Даже сквозь леденящий мабиум я ощутила всю силу его пси-возможностей. Лавину гнева и ярости.

Тарр побледнел, приоткрыл в недоумении рот. Перехватил удобнее кинжал — но тот вырвался из его руки, на дикой скорости вонзился в ближайшую стену по самую рукоять.

Наареш приближался. Бросив меня, тигры помчали к другому выходу. Я хотела шагнуть навстречу, но в голове гудело и плыло. Без посторонней поддержки, кажется, начала оседать на пол.

Но не упала: серебряный нечеловечески быстрым движением метнулся, подхватил меня на руки.

Артефакт в виде тигра вдруг взорвался, разлетелся клочьями пси-ментальной пены и ошметками тигриной шкуры.

Крепко прижимая меня к сердцу, Наареш глянул на Тарра… и меня посетило чувство дежа-вю. Я уже однажды видела похожую картину: как тот меняет ипостась и начинает проявлять охотничьи повадки.

Убегающие оборотни во главе с разрисованным падали, снова разлетались по стенам, напарываясь на осколки в окнах.

Я уткнулась в любимое чешуйчатое плечо, едва справляясь с тошнотой и головокружением.

Вместе со мной дракон развернулся на триста шестьдесят градусов, внимательно оглядывая зал. По центру вспыхнули очертания портала, ворвались несколько воинов. В зеленой королевской форме.

Серебряный на миг прикрыл глаза, по скулам скользнуло напряжение.

А после с меня слетели все мабиевые браслеты, и я провалилась в небытие. Только на этот раз на родной и теплой груди супруга. Настоящего.