Глава 14

Вторым занятием в расписании значились «Общие основы пяти школ магии». Лекция для всех факультетов — в том самом зале-амфитеатре, где проходило приветственное собрание в первый день.

Насколько я поняла идею, профессора каждого факультета должны будут по очереди преподавать студентам основы чужой школы магии, даже тем, кто ею не владеет. Во-первых, для общего развития. Во-вторых, потому что все школы так или иначе взаимосвязаны, и принципы, по которым метаморфы меняют природу вещества, могут помочь стихийникам покорить воду, а основы общения с природой — способствовать улучшению навыков менталистов по чтению мыслей человека.

Не без трепета я ступила на порог знакомого зала. Это лекция, а значит отстояться в дверях не выйдет.

Меньше всего народу было, как всегда, на первых рядах — почти все студенты отсели подальше от преподавательской кафедры, туда, где можно было чувствовать себя вольготнее. Среди немногих старательных зубрилок я заметила Мэри-Энн, которая сидела, будто палку проглотила, аккуратно разложив льняные косы по плечам. Кажется, она была из бедной деревенской семьи, и возможность учиться в Академии пурпурной розы была для нее шансом выбиться в люди. Мне, дочери графа Винтерстоуна, родившейся в собственном замке «с серебряной ложкой во рту», как говорится, было трудно представить, каково ей. Но пожалуй, она мне нравилась больше многих других, и я не отказалась бы познакомиться с ней поближе.

Поколебавшись, я тоже уселась на первый ряд. Мэри-Энн покосилась на меня и отодвинулась. Что ж… видимо, не судьба. И ее трудно винить, хотя видеть, как от тебя отшатываются, будто от прокаженной — приятного мало.

Народ подтягивался, многие разбились по группкам, чаще со студентами своих цветов. Шум, смех, девчонки вовсю флиртуют… В отличие от королевской школы для подростков Эбердин, где было раздельное обучение юношей и девушек в разных классах, здесь практиковали смешанное, и наши кокетки вовсю этим пользовались.

Я смотрела на эту бурлящую, бьющую фонтанами энергии жизнь, будто из-за стекла аквариума.

— Послушай… я это… прости за вчера, в общем!

Я подняла голову и увидела того самого медведеподобного юношу, что чуть не довел меня до сердечного приступа на балу попытками раздавить Сферу в своих медвежьих объятьях. Он был уже в форме с полосой темно-серого цвета, которая еле сходилась на таком здоровенном организме и тянула морщинами на груди. Лицо у него было виноватое. Правда, он не забывал коситься под ноги, где при его приближении уже с потрескиванием засинела разделительная черта. Кажется, мой щит запомнил нарушителя границ и заранее злился. Парень сделал шаг назад на всякий случай и почесал в затылке.

— Мне тебя не за что извинять — ты же был под чарами! Это все… менталист.

Я ощутила ледяной укол меж лопаток. Обернулась — и наткнулась на тяжелый пристальный взгляд того мальчишки… он, впрочем, тут же отвел его и принялся снова со скучающим видом прислушиваться к беседе Коула и Клариссы, с которыми, очевидно, был в одной компании. Но если он снова продолжит такие шуточки… не хотелось бы каждые пять минут отвлекаться от лекции.

Меня осенило.

— Хочешь загладить вину? Кстати, я — Эмма Винтерстоун, как ты должно быть знаешь… а ты?..

— Малкольм Дуглас, к вашим услугам, леди! Сын кузнеца из Догобара.

— Приятно познакомиться! Наконец-то при более мирных обстоятельствах. Так вот, если ты не против… ты не мог бы сесть позади меня?.. через ряд хотя бы?

Я понизила голос до шепота.

— Понимаешь, не хочу, чтобы на меня пялился кто-то из той компании… которая вчера уже достаточно нашутилась.

Малкольм просиял и с готовностью выполнил мою просьбу. Ну вот! И человеку муки совести смягчила, и между неприятным взглядом мелкого менталиста и собой щит установила. Такое широкое препятствие он вряд ли перешибет.

Прозвенела тихая трель первого звонка — всего перед занятием давалось три. В дверном проеме, наконец, показались Дженни и Сол. Я увидела ее боковым зрением и не стала поворачиваться. Не хочу на нее давить. В конце концов, сейчас не время и не место выяснять отношения, а видеть всю лекцию обиженное лицо сестры и чувствовать, как она на меня дуется… это очень мощный отвлекающий фактор. Лучше потом поговорим, в нашей комнате — без свидетелей… особенно без Сол.

Дженни застыла в двери, колеблясь.

— Пойдем туда! Наверху интереснее сидеть — весь зал на ладони.

Сестра ответила Солейн тихим голосом:

— Да… пожалуй, пойдем. Я тоже не хочу сидеть на первом ряду… на этой лекции.

И Дженни ушла со своей новой лучшей подружкой.

А все-таки, это больно.

Но мотивы поступков Джен стали мне чуть яснее, когда я вспомнила, кто именно ведет эту лекцию.

Со вторым звонком на кафедру вышел Олав Шеппард.

Лекция была интересная. Олав вел ее с воодушевлением, я даже заслушалась. Не верилось, что наш всегда такой скромный друг может так преобразиться — но хотя поначалу он явно стеснялся и зажимался, рассказ о любимом деле в конце концов заставил его говорить с огнем в глазах.

После лекции я решила все-таки сама подойти к Джен, чтобы не длить нашу глупую ссору. Мне было просто-напросто плохо без сестры и ее успокаивающего присутствия рядом — даже половины дня не прошло порознь, но этого было достаточно, чтобы понять.

Правда, пришлось ждать, пока иссякнет толпа страждущих уйти на обед на длинном перерыве, и зал опустеет. Меня воодушевило то, что сестра осталась там, наверху, и даже Сол ушла без нее. Она просто сидела, уткнувшись взглядом в раскрытую тетрадь… в которой, кажется, не было написано ни строчки.

— Джен! Джен, мы идем на обед? — пропыхтела я, одолев все бесконечные ступеньки наверх, которые разделяли ряды длинных столов амфитеатра точно посередине.

Сестра бросила на меня странный извиняющийся взгляд.

— Иди… без меня, пожалуйста. Мне… надо задержаться.

Я так удивилась, что даже не нашлась, что ответить. Только пожала плечами, мол, «как знаешь».

Когда принялась медленно спускаться вниз, осторожно, чтобы не споткнуться, заметила, что Олав тоже до сих пор за кафедрой — заполняет какие-то бумаги с задумчивым и хмурым видом.

Ох.

На обед Дженни не пришла. В первый день занятий больше не было, так что я просто вернулась в комнату. Сестра явилась туда вскоре — с отсутствующим видом и покрасневшими глазами.

Я вскочила из-за стола.

— Дженни, ты чего?..

Она скинула туфли, которые пролетели через полкомнаты, и не глядя на меня прошла мимо, к своей кровати. Упала на живот, обняла подушку… отвернув от меня лицо.

— Ничего, Эм. Все в порядке. Я просто устала.

Я почувствовала, как внутри закипает злость и обида. Ну и ладно! Ну и как хочет. У меня как раз была интересная книга, которую я захватила с книжной полки внизу, в гостиной для девушек. Я с удовольствием улеглась на свою постель, уткнувшись взглядом в страницы.

Джен лежала молча и неподвижно, только временами вздыхала. Видимо, крепко что-то гложет мою всегда такую жизнерадостную сестру. И она даже не хочет со мной поделиться. Со мной! От обиды у меня книга прыгала в руках и никак не получалось сосредоточиться.

Все стало еще хуже, когда ближе к вечеру к нам в комнату явилась Солейн и позвала погулять по дорожкам в парке, разбитом вокруг Замка. И Джен согласилась! Я назло не пошла. Раз ей больше нравится компания этой без году неделя знакомой — пожалуйста! Мне и одной неплохо. Может даже посекретничать с ней без лишних ушей.

Насчет «неплохо одной» я думала примерно час. Потом я начала думать о том, что хорошо бы Джен уже и вернуться. Через два я дошла уже до низшей точки отчаяния, потому что начала жутко скучать по дому и задумываться, а не зря ли вообще приехала в эту Академию пурпурной розы.

Чтобы отвлечься, распустила и расчесала волосы. Стало полегче, но ненамного. Серое форменное платье снимать пока не стала — благо, кастелянша заверила нас, что на одежду наложены особые заклятия бытовой магии, благодаря которым ее не нужно каждый день гладить. Стирать, правда, все равно необходимо время от времени — но для этого тоже есть специальные заклинания в прачечной, а нам выдали сразу и по запасной паре.

Да уж… предчувствую, что скоро в Королевстве Ледяных Островов наступят перемены! Если раньше эллери скрывались и о существовании магии большинство нормальных людей даже и не подозревало, страшась ее как чего-то непонятного и злого… то после того, как магия и ее возможности станут общеизвестными, за магами-выпускниками Факультета Бытовой магии точно начнется самая настоящая охота… со стороны богатых хозяек знатных домов. Да и вообще, я думаю, в ближайшее время породниться с магом-эллери станет самой настоящей модой, ведь тогда дети тоже наследуют магические способности, а это в любом случае профит для семейства.

Медленно сгущались сумерки, Джен все не было. Я решила подождать немного, и пойти все-таки искать непутевую младшенькую, и пусть потом сердится на меня, сколько влезет.

На душе тоже стало совсем тоскливо и сумрачно. Я колебалась и не знала, идти уже сейчас или не выставлять себя в глупом свете, а просто подождать — потому что по закону подлости Джен заявится именно тогда, когда я решусь идти.

Мои сомнения разрешились самым странным образом. Сверху раздалось знакомое попискивание.

Я задрала голову. Так и есть. Висит себе ушастое чудо на потолке, хвостом с кисточкой помахивает… вот уж кто не знает забот, аж завидно!

— Уйди! И без тебя полно хлопот, голова раскалывается, — отмахнулась я. Тушкан недовольно застрекотал и в один прыжок плюхнулся на пол. Хорошо, что не мне на голову.

Я снова погрузилась в свои нелегкие думы. Наглое зверье, обиженное невниманием, сделало пару кругов вокруг меня, а потом притопнуло длинной задней лапой и пропрыгало прямым курсом к моей кровати. Еще один вскок — и бесцеремонный нос уже суется мне под подушку.

Я же там зеркало забыла!! Осознание заставило меня покрыться мурашками с ног до головы.

И я понятия не имею, как у него это получилось — но прежде, чем я успела добежать, Тушкан вытащил зеркало из-под подушки, плюхнул его на покрывало, и в воздухе над ним сам собой распахнулся портал.

— Ну, погоди! Ну, я тебе устрою головомойку, дай только догоню! — пропыхтела я, бросаясь к нему.

Тушкан победно прострекотал… и юркнул в портал.

Я опешила. И что прикажете делать?!

Осторожно приблизилась и заглянула. Увидела знакомый темный зал с огнями меж квадратных колонн черного камня… сейчас в просветах меж ними виднелись небольшие прямоугольные окна, прорубленные высоко над полом. И небо в них было… странное такое небо. Нездешнее. Цвета пламени — в нем свивались оранжевые, багряные, алые вихри.

Значит, все-таки иной мир. Причем мир, где явно очень не любят магических тушканчиков!

— Цыпа-цыпа-цыпа… да иди ж сюда, зараза меховая!

Если бы можно было перевести на человеческий язык мимику этой ушастой морды, то больше всего это было бы похоже на глумливое хихиканье. Тушкан прогулочным прыгом пропрыгал вглубь зала, еще дальше от портала. По счастью, сейчас в зале никого не было — но ведь с минуту на минуту кто-нибудь может появиться и его заметить!

Между тем гадкая животина подскочила… и уселась хвостатой задницей прямо в ближайшую чашу с огнем. Причем Тушкану, судя по блаженству, написанному на усатой морде, было хоть бы хны — а вот бедной чаше повезло не так сильно! Негасимый огонь в ней погас, укоризненно шипя.

— Ты что творишь!! Может это у них там… храм какой-нибудь! Да они из тебя за такое знаешь что?.. барбекю сделают!

Тушкан невозмутимо перепрыгнул на соседнюю чашу, давая понять, что он думает о моих наставлениях. Огонь в ней постигла та же участь.

Так… спокойно, спокойно… дышим… Никаких сумасшедших поступков, Эмма! Ты взрослая, здравомыслящая девушка… ты не станешь очертя голову бросаться через портал в неведомое измерение… Ни единого безумства за всю твою серьезную восемнадцатилетнюю жизнь! И сегодня явно не подходящий день, чтобы начинать…

Я выдохнула, подхватила юбки своего серого форменного платья, и одним движением взобралась на постель, а с нее шагнула в портал.

В зале было тепло, даже жарко. Изображение в зеркале не передавало всего величия и грандиозности этого просторного помещения. Я сделала несколько робких, осторожных шагов, которые гулким эхом отразились от каменных колонн.

— Иди сюда, миленький… ну пожалуйста! Скорее… — прошептала жалобно. Как-то становилось не по себе. Конечно, спасительный портал маячит за спиной, в зале никого, и я могу вернуться в любое время… но все же страшновато.

И тут где-то вдали раздался скрип и мерный топот нескольких пар ног, бряцанье железа.

Предатель Тушкан испуганно пискнул, в несколько прыжков вернулся в одиночку обратно к порталу, и юркнул в него — пока я застыла как столб и пыталась понять, что происходит.

И в последнем прыжке, уже оказавшись на моей постели, зверюга, из которой я уже сама с удовольствием сделала бы барбекю, задела задней лапой зеркало, и оно с грохотом свалилось на пол.

Портал схлопнулся.

Я осталась одна в Зазеркалье.