Глава 13

На опушке леса завибрировало пространство. Воздух будто сгустился и стал плотным, затем немного потемнел и из центра начал расходиться кругами. Несколько волн, одна другую нахлестывая, разошлись в стороны. Образовался круг.

Сначала из него вышел человек с холодным взглядом, следом высокий Флокс и низкий Хольд. Завершал процессию Мастер в светлом фартуке со следами потемневших красных пятен. Он крепко сжимал, так и не сняв грязные перчатки, серебряный чемоданчик.

Браффард оглядел своих спутников. Из небольшой, но некогда боеспособной армии, да еще и с адскими псами, остались только они. Кстати, ему с таким трудом удалось договориться и взять себе на службу этих собак. Замаскировать их, чтобы настоящий дьявольский вид не так сильно пугал окружающих.

Он со злостью сжал желваки. Его и так бледное лицо побледнело сильнее. Ну, ничего. Он еще выторгует подобных псов. Главное, это собрать необходимую энергию, чтобы до конца выполнить заключенную им сделку.

Маг сделал знак рукой. К нему тут же услужливо подбежал Флокс. Его худосочное длинное тело согнулось пополам в услужливом жесте. Он смотрел себе под ноги, чтобы, не приведи Демона, не столкнуться с леденящим душу взглядом его нынешнего хозяина.

Все еще злой маг протянул кольцо с фиолетовым камнем. Флокс осторожно взял его и быстро отбежал на некоторое расстояние. Бережно положил на землю и чуть ли не отпрыгнул. Началось волшебство.

Камень на кольце засиял. И сразу же из все еще открытого портала стали выплывать гигантские валуны с привязанными к ним девушками. Те жалобно стонали и просили о помощи. Некоторые так и оставались в бессознательном состоянии.

Огромные камни плавно проплыли ровным кругом и приземлились вокруг кольца, которое служило им центром. Пространство будто сверкнуло и кольцо перестало излучать магию. Не дожидаясь приказа, Флокс также быстро подбежал к нему, бережно взял одними пальцами, будто оно было хрустальным, и прытью бросился к своему хозяину. В раболепном жесте протянул магическую драгоценность.

Маг взял волшебное кольцо и надел на мизинец. Оно великолепно выполнило свою задачу. Вот и еще один подарок от его новых союзников. Хорошо, что именно подарок, за который не нужно было расплачиваться.

После того как камни, с привязанными к ним девушками, были расставлены строго по своим местам, он окинул взглядом пустующие валуны. На них когда-то были жертвы, источники такой ценной и важной для него энергии.

А сейчас их поверхность холодно поблескивала под солнечными лучами. Валуны были без свежих жертв.

Да, надо же было ему так оплошать. Вся магия, что была собрана в ритуале, теперь навсегда потеряна. И все из-за этих двух колдунов-воинов.

Срочно надо было восполнить потерю и найти новых жертв. Можно даже с запасом. Маг с холодным взглядом снова сжал от злости кулаки. Ему с таким трудом удалось разыскать этих невинных жертв. А сколько пришлось отбраковать!

У этих простолюдинок так мало магии. Даже той, что находилась в зачаточном состоянии и наверняка никогда бы не пробудилась. Ведь они – не высшее сословие. А тех родословных девиц, что фонтанировали нужной ему энергией, трогать было нельзя. Иначе всю его секретную деятельность быстро бы раскрыли. А этих, безродных девок, никто не будет искать.

На бледном лице появилось подобие улыбки. Все-таки он лучший маг в этом мире. И сейчас в этом кое-кто убедится.

Он не знал, кто эти двое, что помешали ритуалу, но они отчасти проиграли ему. Да, ему удалось обвести их вокруг пальца. И заполучил он самое главное на данный момент – это время.

Ему не только удалось быстро создать пространственный портал, который и перенес их сюда, но и оставить сюрприз. Посмотрим, как это двое недомагов теперь его, самого сильного мага, отыщут. А то, что они пойдут по его следу, Браффард не сомневался.

Но сначала было необходимо вызвать подкрепление. Портал все еще работал. Да, он снова ухмыльнулся. Его силы было настолько много, что он мог длительное время и не в ущерб себе поддерживать работу энергетических ворот.

Теперь нужно только направить внимание на свой замок, который он временно оккупировал у обанкротившегося королевского приближенного. Одним щелчком пальца всё было сделано. Теперь маг видел столпившихся воинов по ту сторону портала.

Они были в готовности и при оружии. Стояли во дворе замка и ждали приказа своего хозяина. Одного еле заметного взмаха головы было достаточно. Войско, числом около тридцати воинов, пришло в движение и стало быстро телепортироваться.

С ними явился огромный адовый пес. Его огромная пасть была открыта, а алый язык свешен вбок. От псины поднимался чуть заметный пар, будто изнутри он полыхал.

И вот уже поляна, некогда пустующая, стала тесной из-за прибывших воинов. Они нетерпеливо переминались, готовые в любой момент рвануть в бой. Им только требовалось получить приказ от хозяина.

Маг удивленно поднял бровь, глядя на пса.

– Мой господин, – тут же подбежал к нему Мастер. Он не прекращал кланяться, пока разговаривал с ним, – позвольте мне все объяснить.

Браффард чуть кивнул.

– Этот пес немного отличается от тех двух, что были до недавнего времени, – Мастер снова низко поклонился, отчего подол его длинного фартука испачкался в пыли. Она налипла к все еще не до конца просохшим бурым пятнам, – Простите меня, я хотел сделать вам сюрприз.

Он в очередной раз низко поклонился.

Это уже стало раздражать мага.

Он поднял руку:

– У меня скоро в глазах зарябит от твоего мельтешения, ближе к делу, – холод голоса будто коснулся каждого из присутствующих. Они ощутили нарастающий страх, что был очень похож на страх смерти. Все непроизвольно сделали шаг назад, хватаясь за тепло жизни.

Мастер будто замер как вкопанный:

– Да, мой господин, позвольте все объяснить, – он сделал небольшую паузу, боясь дальше говорить.

То, что он позволил себе сотворить с этим псом, который был так важен для хозяина, могло закончиться для него очень плачевно. Теперь осталось только уповать на милость господина и, если нужно будет, то ползать на коленях, вымаливая себе жизнь.

– Я хотел сделать вам сюрприз, мой господин, – Мастер не смел смотреть в холодные глаза мага, – Я провел некоторый эксперимент. Нет! – он тут же поднял руки вверх, – Вы не подумайте, ничего плохого. Я бы никогда не посмел сделать то, что не понравилось бы вам, мой господин.

– Да говори уже! – почти прорычал маг.

Всех собравшихся обдало холодной волной, отчего некоторые согнулись, хватаясь за грудь. Им стало трудно дышать, будто легкие сдавило ледяными клещами. Некоторые закашляли, пытаясь восстановить дыхание.

– Я же провожу эксперименты, – быстро затараторил Мастер, старая больше не вызывать гнев своего хозяина, – Те два пса были мною замаскированы, чтобы не так пугать окружающих. Это было сделано по вашему приказу, – Он не мог подавить в себе желание поклониться и снова низко склонился, затем быстро разогнулся, испуганный своим ослушанием, и еще быстрее затараторил, – Я с этим псом сделал всё в точности наоборот.

Маг снова изогнул бровь.

– Я его усилил, – будто выплюнул Мастер.

Теперь он замолчал, боясь наступления расплаты.

– Продолжай, – уже спокойно проговорил маг.

Чуть воодушевившись от того, что его объяснения не вызвали гнев и кару, Мастер продолжил:

– Я взял немного энергии из темных камней, что лежат у вас в кабинете, и влил ее в пса.

Браффард снова внимательно взглянул на пса. Тот продолжал спокойно сидеть, только от него исходил такой жар, будто внутри горела самое настоящее адское пламя.

Он понял, что сделал это экспериментатор – он создал неубиваемого монстра. Уж теперь точно те два поганых мага, когда столкнуться с этим адовым псом, просто так не смогут быстро с ним расправиться. Маг чуть ли не потер ладони от удовольствия, предвкушая будущую сцену.

Теперь пора приступать к делу. Не стоит терять лишнее время. Он оставил нескольких воинов сторожить жертв. Скрыл поляну от посторонних глаз, наведя морок невидимости. А сам направился в сторону деревни.

Да, он давно почуял, что поблизости есть деревушка. А значит, там есть молодые и невинные девушки, которые так идеально подходят в качестве жертв.

Пока Майя в задумчивости стояла возле портрета мамы, прибежала Мася. Кошка стала тереться о ноги и недовольно мяукать.

– Мася, что с тобой? – обеспокоенно спросила хозяйка.

“Мррр” только и произнесла кошка. Но не переставала тереться.

Странно, подумала Майя, давно она не видела Масю такой взволнованной. Может что болит у нее.

“Мррр”, более громче промурлыкала та в ответ.

– Ну, хорошо, что ты здорова, я рада, – все также озабоченно произнесла девушка. – Тогда что случилось? С девушкой, что в подвале, что-то не так?

“Мррр”, уже с раздражением громче произнесла кошка.

– Ох, не понимаю тебя, моя милая.

Майя взяла кошечку на руки и стала гладить, пытаясь успокоить. Но у той шерсть встала дыбом и она вся дрожала.

– Да что с тобой происходит? – уже совсем растерялась Майя.

Мася внимательно посмотрела хозяйке в глаза. Огромные желтые глаза будто сверкали. Чувствовалось, что кошка хочет что-то сказать ей. Но Майя не понимала.

– Ну же, милая, давай выйдем на двор.

С этими словами девушка с кошкой на руках отворила дверь и вышла наружу. Солнышко приятно светило, согревая в теплых лучах. Но Масе это вовсе не помогло. Кошечка продолжала дрожать и обеспокоенно крутиться в руках.

Майя не прекращала ее гладить и нашептывать успокаивающие слова, однако хоть какого-нибудь заметного результата это не принесло. Мася снова взгляну своими огромными янтарными глазами прямо на Майю. Девушка решил сосредоточиться и понять, что же хочет ей сказать кошка.

Ведь сегодня она весь день только и делала, что общалась с кошкой. И, что самое интересное, понимала ее. Так и сейчас нужно просто сосредоточиться и настроиться на прием информации.

И вот в голове стали мелькать мысли: в лес, быстрее, бежим, нужно в лес, укрыться, скорее…

Мася изловчилась и спрыгнула на землю. Медленно пошла в сторону городских ворот то и дело оборачиваясь на хозяйку.

Девушка поняла, что кошечка ее зовет в лес.

– Да что за опасность, милая моя, посмотри, – Майя обвела рукой площадь.

На ней народ по-прежнему беззаботно веселился: танцевал и весело смеялся. Играла музыка, а шатер, которая соорудила та докторша, укрывал всех собравшихся от солнца. Всем было хорошо, прохладно и беззаботно.

– Видишь, все хорошо, – повторила Майя.

Но кошка не унималась. Она снова возвратилась к хозяйке, потерлась об ноги и после пошла в направлении ворот. Только теперь Мася не мяукала, а ворчала, издавая нехарактерные для не звуки. Ну прямо, как старая брюзжащая бабка.

– Подожди, Мася, – остановила ее Майя, – ты, наверное, забыла, что я могу сканировать пространство. Сейчас я попробую понять, что ты имеешь в виду.

Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на своей внутренней силе. Энергия послушно заструилась по рукам и дошла до ладоней, готовая выйти наружу. Чуть не забыла, подумала Майя, у меня ж теперь есть и еще одна новая энергия – темная сила.

Молодая целительница попыталась направить к ладоням и эту новую энергию. Та очень медленно, будто с неохотой, тонкой струйкой потекла в указанном направлении.

Давай, давай, мысленно будто подбадривала ее девушка. С тобой должно получиться немного по-другому. Так она это чувствовала.

Две энергии стали переплетаться. Этот процесс шел очень туго, видимо новой силе было очень сложно объединяться с привычной для Майи энергией. Прошло какое-то время и они, наконец-таки, соединились.

Теперь девушке необходимо было выпустить комбинированную энергию, чтобы она волной разлилась по пространству. Майе это удалось, хоть и с большим усилием. Волна плавно полилась из ее рук вокруг, расходясь кругом и захватывая все больше пространства.

Пока девушка ничего необычного не ощущала. Только знакомые энергии жителей деревни. Постепенно выпущенная ею волна вышла за пределы ворот и чуть отдалилась вглубь.

Дальше у Майи пройтись по территории не хватило сил. И дело было не в том, что она потратила их на контроль и управление новой темной силой, а просто у ее возможностей был свой предел. Слишком далеко от себя она не могла дойти.

Девушка открыла глаза:

– Масенька, – обратилась к кошке, которая все это время терпеливо ждала пока хозяйка закончит магичить, – я ничего не обнаружила. Может ты ошибаешься?

Она присела и стала гладить кошку. Та в ответ снова взглянула большими желтыми глазами и будто произнесла: бежать, быстрее, в лес.

– Что ты, милая, как я могу бежать? Если ты чувствуешь какую-то опасность, то мне надо не одной убегать, а предупредить об этом жителей. Они мои соседи, ты же знаешь, и я не могу их бросить.

На что Мася недовольно фыркнула и снова стала тереться об ноги хозяйки. Только теперь она тихо мяукала, будто уговаривая свою хозяйку.

Майя выпрямилась и произнесла:

– Хорошо, раз ты утверждаешь, что приближается опасность, то я тебе верю Но сама должна во всем убедиться. Пошли.

С этими словами девушка решительно зашагала в сторону ворот. Она предполагала, что если что-то и угрожает ей, то это должно прийти из вне. От ее соседей никакой опасности не исходило.

Пока девушка шла к воротам, а кошка не отставала от хозяйки, она размышляла. Вот что такое может произойти. Нападут на них? Кто? Разбойников и всяких налетчиков отродясь не было.

И тут вдруг щемящая мысль будто вспыхнула в голове. Девушка, да, та несчастная, что пришла в ее дом за помощью. Что она там говорила. Спасайтесь или как… Но точно смысл был тем же, да и сама она источала такой страх, что Майя вначале, как только зашла к себе домой, была готова сражаться.

Так может быть в словах кошки есть доля смысла. “Мррр”, послышалось чуть позади.

– Всё, я поняла тебя, – признала свое неверие Майя, – мы только проверим обстановку за воротами и сразу вернемся.

Вот бы того мага как-то вызвать. Она вспомнила об Арманде. Невольно стало жарко в груди, а на лице появилась смущенная улыбка. Но как это сделать? Порталами управлять Майя не могла. И больше возможности связаться не было. Оставалось только ждать прихода за ней перевозчиков. Ведь только в самой Академии она смогла бы его снова увидеть.

Интересно, а вдруг он преподаватель. И будет вести какой-нибудь урок по магии, а она сидеть за партой и внимательно его слушать. От всех этих мыслей лицо запылало и покрылось легким румянцем.

Пока она размышляла, вышла за ворота и чуть не столкнулась с большой группой людей. Они находились на небольшом расстоянии от нее. Все были вооружены мечами и огромными кольями, и настроены весьма воинственно.

Но особенно привлек внимание девушки маг, стоящий в центре и немного спереди от всей группы. Он был седовлас, пряди на удлиненных волосах чуть переливались голубым блеском. Почти прозрачные светлые глаза излучали жгучий холод.

Девушка не могла перестать на него смотреть. Постепенно на смену теплу в груди стал подкрадываться холод, полностью вытесняя такое приятное былое ощущение. Майя уже не могла сдвинуться с места. А тот человек внимательно изучал девушку и сам не думал отрывать своего гипнотического и изучающего взора.

Уже не только в груди все похолодело, колючие ледяные щупальцы стали пробираться в голову. Майя постепенно стала погружаться будто бы в сон. Захотелось закрыть глаза и прилечь прямо здесь на дороге.

Но вдруг что-то в ней произошло. Все тело стало наливаться теплом, а холод нехотя отступать. В голове будто все прояснилось, мысли стали четкими и ясными. Девушка поняла, что вытолкнуло тот леденящий душу холод. Это была ее новая темная энергия. Она встретила чужеродную магию и изгнала ее прочь полностью.

Теперь Майя могла смотреть этому сильному магу прямо в глаза. Их холод больше не причинял ей вреда. Браффард заинтересованно чуть склонил голову на бок.

Только избавившись из ледяных оков, она смогла отвести взгляд и внимательнее разглядеть отряд. Рядом с магом стоял мужчина в грязном фартуке. Получше присмотревшись, Майя поняла, что это не просто пятна, а следы крови. И судя по цвету, совсем недавней. Так кого же забивал этот мясник? Он хищно улыбался, глядя на нее и крепко сжимая серебряный чемоданчик.

Но более всего ее напугал пес. Вернее, это был не просто пес, а огромная псина. Она была настолько ужасна, что захотелось броситься бежать. Ее пасть была усеяна огромными клыками, из которой, не переставая, капала слюна. И жар, девушка его ощутила даже на расстоянии. И еще пар. Он исходит от псины, поднимаясь невидимой пеленой вверх.

Тут Мася зашипела, изогнулась дугой и грозно закричала. В точь как коты во время драк.

Майя была ей благодарна, потому что надо было срочно что-то делать.

А сделать можно было только одно – бежать. Что она и сделала. Быстро схватила кошку и помчалась со всех ног в деревню.

И на бегу закричала:

– Спасайтесь! Все! Быстро!

Маг хищно улыбнулся. Эта девушка была занимательна. Даже очень. От нее точно будет получено очень много энергии. Он сделал жест рукой и все его воины побежали через ворота в деревню. А сам он стоял, не переставая довольно улыбаться.