Я бухнул талмудом едва ли не с меня размером об стол. Дубовый толстенный стол, служивший верой и правдой моим предкам долгие сотни лет, жалобно заскрипел и даже прогнулся под весом книженции. Я распахнул это библио-чудовище и оглушительно чихнул, поднимая клубы вековой пыли.

О Демон-Праотец, ну почему в этом мире нет интернета и википедии? Поскорее бы мама со своими гномами придумала магический аналог земной всемирной сети. Магия это, конечно, круто, но в такие моменты как этот, я готов променять всё волшебство на «3G» и самый дешёвый ноут.

Я снова чихнул и магией попробовал разогнать пыль. Стол протяжно заскрипел ножками об пол, и из-под него выпросталась ковровая дорожка, чтобы как Коврик Аладдина улететь в арабскую ночь. Чёрт! Опять напортачил с заклинанием! Всё, теперь я точно готов променять магию на ноут и интернет.

Я заглянул в оглавление и начал листать страницы, размером с формат А2, не меньше. Нужный раздел нашёлся где-то в ж… в дальней части книги. В очередной раз мучительно чихнув, я раскрыл это бумажное чудище на нужной странице и жадно вчитался в текст.

Ну, угу, ага. Предупреждение? Да кому нужны предупреждения? А если что смертельное? Я неохотно скользнул взглядом по абзацу. Расплата за исполнение желания — метка долга. Придётся что-нибудь сделать, исключительно полезное для Демона-Праотца. Вот и славно.

Я потёр ладони между собой и начал читать заклинание, тщательно проговаривая древнеасарские буквы. Препод по древнему языку затирал, что самое важное — артикуляция. Произнесёшь одну букву как-то не так и всё, тю-тю. Был Лёвка и не стало Лёвки.

— Дребазатар хар-р-р-р'рокето лар аморос-Дэх, — завершил слова ритуала и сложил ладони вместе, прижав друг к другу безымянные пальцы и оттопырив все остальные.

Сначала ничего не произошло, а потом меня схватило за шиворот и грубо вышвырнуло сквозь арку изнанки. Я больно ударился спиной и затылком о пол, проклиная врунью Машку и древние талмуды, а потом громко закашлялся от запаха гари.

Страх волной прокатился по телу, заглушая боль. Я подскочил и тут же присел на корточки, закрывая согнутым локтем рот и нос. Глаза заслезились от едкого дыма. Я сощурился и огляделся. Я был в комнате, она полыхала, огонь жадно слизывал всё, до чего мог добраться.

Надо убираться отсюда! Я припал к самому полу и попробовал переместиться через тонкую изнанку, как учил папа, но какая-то сила будто держала меня за шиворот, не позволяя улизнуть из пожара. Паника липкими лапами прошлась по рёбрам. Что за чертовщина? Выберусь, не посмотрю, что Машка девочка — прибью нафиг!

Огонь стремился куда-то дальше, к распахнутой двери, а окно было совсем с другой стороны. Это мой шанс выбраться! О Демон-Праотец, хоть бы там не выше третьего этажа! Я начал пробираться к единственному выходу из пожара, но ушей, сквозь рёв и треск огня коснулся пронзительный детский плач.

Здесь ребёнок? Меня тут же сковало ужасом, я прислушался и действительно услышал, как плачет ребёнок. По спине пробежался холодный сквознячок. А если бы я не услышал и выпрыгнул? Оставил его тут одного? Но тогда бы я спасся и совесть меня не мучала бы.

Я закусил губу, посмотрел на призывно светлеющее окно, обернулся к двери, за которой выл, переходя в хрип, ребёнок. Чёрт! Не могу оставить его здесь. Я быстрыми короткими перебежками побежал к двери, пригибаясь к полу.

Потолок угрожающе затрещал. Демон-Праотец, хоть бы не обвалился и не погрёб меня с моим героизмом под собой! Ручка двери раскалилась, я зажмурился от боли в пальце, которым решил проверить очевидное. И как мне её открыть? Он ж едва тоньше нашего дубового стола! А я вот ни разу не Терминатор.

Ребёнок уже не плакал, он тихо выл. Моё сердце сжалось от страха, но не за себя, а за это маленькое создание. Ему ж ещё страшнее, чем мне! Я-то в любой момент могу сорваться и дунуть в окно. Но я этого не сделаю, ни за что не уйду отсюда один.

Я направил на дверь багровый туман, и деревянное полотно просто растаяло на глазах. Я радостно уставился на собственную руку. Так значит, магия меня не оставила! Новый хриплый крик ребёнка заставил меня вздрогнуть и заглянуть в пылающий проём.

Где-то там в углу, за языками рычащего пламени проглядывалась маленькая худенькая фигурка. Сердце забилось отчаяннее, я сжал зубы, собираясь с силами, и шагнул в комнату. Здесь было на порядок жарче, огонь был ещё более свирепым. Он как дикий зверь подступал к сжавшейся фигурке в голубом платьице.

У меня волосы на затылке зашевелились. Девочка отчаянно крутила головой, пыталась отступить от окружившего её пламени хоть куда-нибудь. Но отступать было некуда, огонь сжимал тиски. Грудь прострелило льдом, я решительно сделал шаг к ней и с ужасом отпрыгнул назад, огонь словно отгонял меня.

Ну уж нет! Я — Повелитель Багровых Туманов, я — сын Владыки демонов! И какой-то жалкий огонёк не посмеет выгнать меня и жестоко растерзать девчонку. Я зарычал и рванулся вперёд, прямо в языки пламени, к огненному кольцу. Туман вырвался наружу, укрывая меня доспехом.

Время для меня замедлилось, почти замерло.

Удар сердца.

Я возле стены огня, кольцом удерживающей девочку в голубом платье.

Удар сердца.

Огонь яростно шипит и сопротивляется, но прохожу сквозь него, раздвигая его собой. По моим вискам катится град пота, я весь мокрый от страха и жара.

Удар сердца, и я перед ней, прижимаю к себе, укрываю своим щитом из бордового тумана.

Время резко рванулось вперёд, всё произошло так быстро. Я взял на руки девочку и рванул в изнанку, спасаясь от преследования пламени. А в следующее мгновение я уже во дворе на траве, в десятках метров от полыхающего дома, прижимаю к себе потерявшую сознание девочку.

Я заглянул в её чумазое лицо и смахнул слёзы с пухлых щёк, размазывая сажу. Да она совсем крошка! Ей не больше пяти. Какой придурок оставил её одну? И из-за чего начался пожар? Я вглядывался в кукольное личико малышки в обрамлении растрёпанных кудряшек.

Моё сердце тревожно сжалось. Почему-то именно сейчас я заметил, какие у неё большие и загнутые ресницы. Наверняка и глаза огромные и голубые. Как у настоящей куклы. Даже чумазая, в подпаленном платье, девочка была чудо как красива. Чёрт, о чём я сейчас думаю? Наверное, это стресс.

Она начала хмуриться, ресницы задрожали. Я замер, желая увидеть её глаза. И именно в этот миг та же неизвестная сила подхватила меня за шиворот, как щенка, и потащила в арку изнанки. Я успел осторожно положить головку девочки на траву и коснуться губами её холодного лба, прежде чем меня утащило.

Руку опалило пламенем, вгрызая в кожу метку. Метку долга.

Неужели та малышка и есть моя истинная? А я так и не увидел, какого цвета её глаза. Чёрт, так обидно…