Глава 3. Смертельное качество

Леон

Силли говорила, что всё, что мне остаётся — это смириться. Сделать ничего нельзя, только по максимуму раскрасить жизнь Розэ красками. Словно у неё четвёртая стадия рака и можно ставить на ней крест. Но я, чёрт возьми, грёбаный Повелитель Багровых Туманов.

У меня огромная сила и тысячелетние знания моего рода. Не может же всё это быть бесполезным? Я просто не мог опустить руки и сделать так, как меня просят. Вот ещё, не на того демона напоролись. Но вся проблема была в том, что я был тут, а древняя библиотека моего рода — на другом конце мира.

Однако, Академия Роз — довольно старое здание, со своими тайнами и секретами. И тут могут найтись некоторые ответы на мои вопросы. Потому что ведьма Силли, я это понимал совершенно ясно, кое-что от меня утаила. Неважно, почему. Важно — что.

У меня на руках все карты. Розэ — потомок Лаудесейлов и Фардеклёров, и это её главная проблема. Темнота и огонь в ней слишком сильны и созависимы друг с другом. По отдельности не могут, но и вместе им нельзя. Безвыходная, казалось бы, ситуация. Но было здесь что-то ещё.

Силли дала мне подсказку. Первые шесть ведьм и их потомки — особенные. Они отличаются от всех остальных ведьм. Эти их дары были не просто приятным дополнением. Если углубиться в историю, то эти шесть первым ведьм пришли из тумана, до того, как демоны обрели над ним власть.

Именно благодаря этим первым шести мои предки создали изнанку, куда и согнали губительный для живого мира Туман. Тогда и появились Повелители Туманов. Для демонов, древнейшей расы Рантальи, началась новая эпоха. Эпоха после Темноты.

Я махнул ладонью перед своим лицом, и в воздухе алыми светящимися линиями начала проявляться схема Круга Роз, которую я похитил у Розэ. Шесть кругов, чем ближе к бутону розы, то есть к центру, тем меньше диаметр круга. Но здесь главное не размер, а близость к центру.

Я коснулся пальцами воздуха в том месте, где дрожали первый и второй круги, прямо у самого бутона. Фер де Клёр — второй круг, и Лоу де Сейл — первый. Удивительно, что их расположили рядом, ведь огонь так не терпим к темноте. И что значит бутон в центре? Это типа источник их силы?

Я увеличил схему и вчитался в руны. Вот, тот рунный ряд, что мы с Розэ переводили, на шестом кругу. «Шесть как один, и один рождён двумя, но двое никогда не породят одного, потому что второй против первого».

Шесть как один. Шесть кругов по силе равны той розе в самом центре. Роза рождена от первого и второго круга. Но они никогда не создадут эту розу, потому что огонь ненавидит темноту. А-а-а, ну и бред. Я прищурился на другие руны шестого круга.

Мозги мои дымились от древней рунописи. Я судорожно вспоминал значения знаков, правила перевода и правильного чтения… Очухался я ближе к вечеру, чтобы отвести Чебурашку на обязательную отработку в библиотеке, а сам зарылся в огромный справочник по рунам на галерее.

Меня не отпускала мысль, что все ответы в этой схеме Круга Роз, которую Розэ взяла непонятно откуда. Жаль только, что схема была не закончена. Руны были только на нескольких внешних кругах. И я с головой окунулся в моё исследование.

Мне понадобилось несколько дней, чтобы всё перевести правильно, чтобы это не походило на форменный бред. К моему собственному стыду, я уделял мало внимания Чебурашке, но она не скучала. Новая жизнь захлестнула её с головой. Интерес окружающих, занятия, отработки в библиотеке.

И с ней постоянно был Грэг Мелоун, как верный пёс. Ну, или хорёк. Я внушил ему, чтобы он не вздумал рассказывать Розэ о том, что я сделал с её записями. Не зачем ей всё это. Пусть как любая нормальная молодая девушка наслаждается своими студенческими буднями.

Но кто же знал, что я снова наступил на те же грабли — нельзя недооценивать женщин. Особенно, если женщина — ведьма. И уж тем более, если эта ведьма — Розэ. Но пока я пребывал в блаженном неведении и занимался спасением этой сумасшедшей Чебурашки.

— Так, передай Повелительнице Мариардианаре, чтобы зарылась в древние архивы времён создания изнанки, поищет что-то про шесть первых ведьм. В приоритете Фер де Клёр и Лоу де Сейл, — говорил я первому пойманному чертёнку, — документы, записи очевидцев, всё, что угодно. Легенды тоже можно. Чем быстрее, тем лучше. Буду ей должен. Это сверхважно. Вопрос жизни и смерти. Всё, пошёл.

Я наложил на чертёнка печать молчание и подарил частицу своей силы в качестве оплаты за работу. Рогатый низко поклонился, и я отправил его в изнанку в районе Асара. Есть что-то странное в схеме Круга Роз и в рунных рядах. А особенно в бутоне розы в самом центре. Роза — символ.

Я почувствовал уже знакомое смутное беспокойство и быстро вырвался из мира изнанки в реальный, туда, где находилась моя Чебурашка. И я опешил, вынырнув в тонкой изнанке, откуда можно было наблюдать за происходящим.

Розэ стояла на лестнице возле стеллажа и перебирала руками ветхие свитки, а на полу в нескольких шагах от неё валялось тело того промудня, который клеил свои ласты к моей ведьме. Я прищурился. Он был жив, но крепко проклят. И проклят Чебурашкой! Кстати, а что это за склад свитков? Не похоже на общедоступную библиотеку.

— Чебурашка, какого чёрта? — вынырнул я с тонкой изнанки.

Она вскрикнула, взмахнула руками и начала заваливаться назад. Я подпрыгнул, взлетая в воздух, и подхватил дурную ведьму на руки. Её тонкие пальчики с короткими ногтями впились в мою рубашку, а я выругался сквозь зубы. Натуральный кретин, вот зачем подкрадываться и орать?

— Л-леон? — с лёгким ужасом выдавила ведьмочка и подняла на меня огромные испуганные глаза, — т-ты чего тут?

— Я всегда рядом, Чебурашка, но вопрос в другом — что ты тут делаешь? — перевёл стрелки я.

— Врун, — обиженно поджала пухлые губы ведьма и сузила глаза, — тебя не было рядом все эти дни. Ты бросил меня.

— Чебурашка… — выдохнул я.

— Бросил! И решил появиться в самый неудобный момент, — выпалило это наглое и резко осмелевшее создание и вздёрнуло нос, — теперь уходи.

— Наглость — второе счастье, да? — совсем опешил от её дерзкого поведения я, — а по попе за плохое поведение?

— По попе? — широко распахнула глаза Розэ.

Я чуть снова не выругался. Демон-Праотец, ну вот что я несу? А ведьма как назло начала забавно хмурить бровки и наклонила голову набок, обнажая шею. И губы свои поджала. Надо запретить ей их поджимать, так и вынуждает на грех. Я мотнул головой.

— Чебурашка, что тут произошло и где мы находимся? — решил перевести тему, — и что тут делает этот?

Я мотнул в сторону валяющегося в отключке ведьмака. Не то, чтобы я против, чтобы его прокляли, но мне не нравится, что это сделала Розэ. И как?

— Ну, мне нужно было кое-что выяснить, — сконфуженно ответила Чебурашка и смущённо покрутила пуговицу у меня на груди, — Пейтон тоже появился не вовремя. Я запаниковала. Ну и оно само…

— Чебурашка, — простонал я, — давай поподробнее, что я пропустил?

Она снова поджала губы. О Демон-Праотец, дай мне сил!..

Розэ

С того дня всё изменилось. Я будто открыла дверь в новый мир. И я даже не знаю, нравилось мне это или нет. Меня замечали, со мной хотели общаться, даже ведьмы со старших курсов. Но где были они все в самом начале?

Это была сладость с привкусом горечи. Вроде всё хорошо, но преследует тень разочарования и фальши. Но Кики и Мелоун двумя коршунами всегда кружили рядом, отгоняя от меня особо ретивых, ведьмочка жутко гордилась тем, что была моей подругой и могла находиться рядом. А Мелоун, как и я, не забыл всеобщего безразличия, проявленного ведьмами ранее.

Он бы и Кики прогнал прочь, потому что она его раздражала, но я была против. Она, конечно, немного назойливая и болтливая, но искренняя и добродушная. Грэг, которого я продолжала звать Мелоуном уже больше по привычке, ворчал, но терпел её общество.

Кстати, он упорно продолжал отнекиваться, что не знает про мои пропавшие записи. Я поняла, что он не расколется. А Леон как назло просто не давал мне шанса мягко подтолкнуть его к интересующей меня теме: он появлялся и почти сразу куда-то исчезал. А спросить его в лоб у меня не хватало смелости.

Что я буду делать, если он скажет, что ни при чём? Скажет и соврёт, глядя мне прямо в глаза? Я уверена, почти уверена, что это он стёр схему. Но если я спрошу его, то я узнаю наверняка, что это он. И когда он соврёт, я не смогу ему доверять. А мне так хочется сохранить хотя бы иллюзию нашей особенной связи.

Я не перенесу обмана с его стороны. Для меня это будет предательством, ударом в спину. Но чем больше времени проходило, тем сильнее я увязала в своей хрупкой иллюзии. Потому что мне нужны были ответы, и не только от него.

Почему мне явилось видение схемы Круга Роз? Что это всё значило? Леон или кто-то ещё стёр все следы существования моего чертежа и перевода первого ряда рун, но не мои воспоминания. И во мне что-то изменилось достаточно, чтобы не оставить это всё просто так.

Отработка в библиотеке неожиданно пришлась очень кстати. Пока мы протирали пыль и расставляли книги в полузаброшенной секции, я приглядывалась. Но когда нам доверили картотеку… Я не упустила шанса и занялась поиском необходимых книг и записей. Большая часть из них была записана в хранилище.

Попасть в хранилище было сложно, но возможно. Нужно было только стащить магический ключ из-под носа у библиотекаря. Меня поглотило чувство восхитительной новизны. Я никогда не делала чего-то запретного, даже не крала никакую мелочь.

Я думала, что это будет сложно, но незаметно одолжить заветный ключ оказалось неожиданно просто и вернуть его на место — тоже. Я не верила в собственный успех. И, окрылённая, повторяла его снова и снова, шалея от собственной дерзости.

Я методично, день за днём, незаметно проникала в хранилище и рылась в книгах и свитках, в поисках ответов. Я подгадывала время, когда мы с Мелоуном разделялись, а библиотекарь уходил на традиционный час для чаепития. И даже рассчитывала время появления Леона.

В последние дни он появлялся редко, пару раз в день и всего на несколько минут. И мне так не хватает этой вредной демонюки. Пусть снова смущает меня по сорок раз каждый час. Всё лучше, чем видеть его с утра, после занятий и перед сном.

Обида скрутила внутренности, на глаза навернулись злые слёзы. И вот чем он занимается таким интересным? Мою украденную схему изучает, что ли? Или нашёл себе ведьмочку покрасивей да поинтересней и проводит все дни напролёт с ней, несмотря на то, что связан со мной?

А ведь он говорил, что будет мне как старший брат. Хотя мне не хотелось, чтобы он был старшим братом. Я хочу, чтобы он… Ах, нет, кто он и кто я? Щёки окрасило румянцем даже от предположения, что такой как он может обратить внимание на меня иначе, чем на глупую младшую сестру или навязанную ведьму.

Подавив огорчение, я прокралась к хранилищу и провернула ключ. Библиотекарь пьёт чай с наливкой, Мелоун расставляет книги в дальнем секторе, а Леон появится только вечером, пожелать спокойной ночи. Я недовольно фыркнула. Предатель.

Я провернула ключ и уже привычно скользнула внутрь, прикрыв дверь. И в этот миг резко зажегся свет под потолком. Я испуганно замерла, вытаращив глаза на стоящего в нескольких шагах от меня Пейтона Кроули. Его тёмные глаза довольно сверкали.

— Так-так-так, — протянул он, улыбнувшись, — кто это у нас тут нарушает правила? Что делать будем? Пойдём сдаваться, Розэ?

— Я… — пискнула я, — я не… я…

— Ну-ну, мы можем договориться, Розэ, — понятливо хмыкнул он и сделал шаг ко мне.

— Н-не подходи!.. — выпалила я и вскинула руки.

Их опалило, и с кончиков пальцев сорвалось что-то холодное и тёмное. Я испуганными глазами наблюдала, как чёрный дымок с оранжевыми всполохами пронёсся через разделяющее нас с Кроули расстояние и впился в грудь отшатнувшегося ведьмака.

Он осел на пол и затих. Я испуганно закрыла рот ладонью. Я убила его! Эта мысль прострелила голову молнией, я подбежала к Пейтону и дрожащей рукой попробовала нащупать пульс на шее. Он был мощным и ровным, а дыхание тихим и размеренным. Он просто… спал! Как в сказке о спящей красавице, ту тоже прокляли сном. И только поцелуй снимет проклятие. Или тот, кто его наложил.

Я чуть не расплылась лужей по полу от облегчения и нервно засмеялась. О Матерь-Ведьма, спасибо за такой подарок! Нельзя терять времени, скоро библиотекарь вернётся с чаепития. Я усилием воли заставила себя подняться и на слабых ногах пошла туда, где остановилась вчера.

Но я успела только подняться по лестнице и потянуться к первому свитку, когда появился Леон. Я чуть не заорала в голос, но удержаться на лестнице не смогла. Я взмахнула руками, испуганно распахнув глаза, и уже в следующее мгновение оказалась на руках у демона. О Матерь-Ведьма!

Внутри всё задребезжало от целого коктейля эмоций. Страх, адреналин от испуга, радость от его появления и ещё много чего ещё, что я затруднялась определить. Сердце бешено колотилось, вырываясь из груди, а в солнечном сплетении будто всё обмирало и холодело, но в то же время было так тепло.

— Я ничего тебе не скажу! — в конечном итоге заявила я, заворачиваясь в одеяло из обиды, — иди туда, откуда пришёл.

А сама переместила пальцы с рубашки на плечи и вцепилась в него покрепче. А то вдруг и вправду послушает меня! А мне несмотря ни на что так хотелось побыть с ним ещё хоть пять минуточек. Но я ни за что ему этого не покажу. Поэтому я нахмурилась посильнее и снова поджала губы, всем своим видом выражая злость и негодование.

Вот так вот! Я независимая и глупая ведьма. Смертельное качество!