Глава четвёртая. Кристалл Ветров

Директор Норд медленно прохаживался вдоль строя претендентов под шелест своего длинного чёрного плаща. Наконец он остановился. – Поздравляю, – прозвучал его голос, – Вы прошли Лабиринт Ветров, но финальное испытание ждёт вас за этими стенами. Найдите Кристалл Ветров – и вы станете студентами нашей Академии. Эрвин переглянулся с друзьями. Лили внимательно слушала директора. Норд продолжал: – Ваш путь лежит через Заколдованный лес. Запомните: Кристалл Ветров находится в пещере Теней. Но чтобы отыскать вход в неё, вам нужно проявить смекалку. Мартин хмыкнул: – Снова загадки? – Зато не скучно, – усмехнулась Аделина, поправляя прядь серебристых волос. Бориус кивнул и нервно почесал лоб. Эрвин почувствовал его страх. «Он боится, – подумал он. – Как и я. Но признать это – смерти подобно». *** Заколдованный Лес встретил путников своей вечной тишиной. Сквозь листву пробивались робкие лучи, освещая узкие тропинки, которые то появлялись, то исчезали под ногами. Эрвин шёл впереди команды уверенным шагом. Он чувствовал свою силу и был готов к отражению неожиданной опасности. Лили шагала за ним. Её волосы были собраны в аккуратный хвост, а на поясе висела маленькая сумка. Мартин постоянно вертел головой, пытаясь уловить каждое движение вокруг. Бориус внимательно смотрел на тропинку, пытаясь определить направление. Аделина замыкала группу. Её длинные белокурые волосы, свободно падающие на плечи, казались светящимися в полумраке леса. Через некоторое время они вышли на поляну. – Туда, – прошептала Лили, указывая на старое дерево, покрытое символами, возвышающееся в центре поляны. Его корни, словно змеи, впивались в землю. Вокруг ствола кружились светлячки, выписывая в воздухе загадочные узоры. – Прелестно, – проворчал Бориус. – Надеюсь, они не кусаются. – Только если ты первый не начнёшь, – огрызнулся Мартин, изучая символы. Эрвин подошёл поближе и пригляделся к таинственным знакам. – Что же они означают? – Эрвин задумчиво провёл пальцем по вырезанным на стволе знакам, светящимся голубым светом. – Головоломка, – прошептала Аделина, приближаясь к дереву. – Смотрите, вот этот знак в виде вихря обозначает воздух. – Снежинка – знак холода! – догадалась Лили, указывая на следующий символ. – А это знак огня! – воскликнул Эрвин, указывая на символ в виде костра. – Этот символ в виде волны – знак воды! – воскликнул Мартин. – Точно такой же изображён на гербе нашего города! – Твои познания поражают! – проворчал Бориус. – Стало быть, этот символ в виде квадрата – знак земли. Согласны со мной? – Конечно, ты молодец, Бориус! – похвалила его Аделина. – Какой уж есть – гениальный от природы, – польщённо выпалил он. – Что же у нас получилось в итоге? - Символы: воздух, огонь, вода, земля и холод. – Может, порядок стихий? – предположил Мартин. – Или обозначение времён года, – добавила Аделина, разглядывая символы. Светлячки кружились вокруг дерева, словно маленькие звёздочки, оставляя после себя мерцающие следы. Бориус фыркнул: – Может, просто нажать все сразу? – Нет, – Лили вдруг замерла. – Смотрите: светлячки кружатся вокруг дерева по спирали. Земля, огонь, вода, холод… И ветер в конце. Она осторожно коснулась символов в указанном порядке. Дерево загудело, и в стволе распахнулась дверь, источая синий свет. – Путь открыт, – объявила Лили, её голос звучал торжественно. Они прошли в дверь и очутились в длинном тоннеле. Здесь было темно и сыро, но впереди показалась вереница светлячков. Они будто указывали путь. Друзья обрадовались, ведь светлячки уже выручили их, подсказав комбинацию символов, и они двинулись в путь. С потолка капала вода, оставляя на полу лужицы, в которых отражались их лица. – Не наступайте на лужи, – предупредил Мартин, но было слишком поздно. Бориус шагнул в лужу, и земля под ним провалилась. Он едва успел зацепиться руками за край обрыва. – Помогите! – завопил он. Эрвин и Аделина подкрались к провалу и осторожно втащили его обратно, пока Лили бросала в трещину кристаллы соли, шепча заклинание. Земля сомкнулась с хлюпающим звуком. – Спасибо, – поблагодарил друзей Бориус и вытер ладони о плащ. Чем дальше они шли, тем гуще становилась тьма. Наконец, тоннель расширился, открывая подземное пространство. – Мы нашли её, – воскликнул Мартин. Его голос был полон гордости. Пещера Теней оказалась огромной. С потолка свисали сталактиты, похожие на клыки. В центре на каменном пьедестале лежал большой прозрачный кристалл. Вокруг него вибрировало защитное поле, переливаясь маленькими искорками энергии. Эрвин хотел подойти к камню, но поток энергии оттолкнул его назад. – Моей силы не хватает, – огорченно сказал он. – Аделина, попробуй ты. Аделина продвинулась чуть ближе к камню, но также была отброшена назад. – Мы что-то делаем неправильно. Или чего-то не поняли, – Лили задумчиво посмотрела на друзей. – А что если подойти к камню одновременно? – Хорошая идея! Попробуем! – В глазах Мартина сверкнула надежда. Они расположились вокруг камня, взялись за руки и сделали шаг вперёд. Свет взметнулся вверх! Эрвин почувствовал, как энергия проникает в него, и его мысли стали путаться. Перед его глазами появились видения: его страхи, его сомнения, его прошлое. Он увидел себя маленьким мальчиком, который боялся темноты, и взрослым, который сомневался в своих силах. – Это… это мои страхи, – прошептал он. – Не поддавайся, – сказала Лили. – Ты сильнее, чем думаешь. Эрвин закрыл глаза и сосредоточился. Он вспомнил свои победы, свои достижения, и почувствовал, как страх отступает. Когда он открыл глаза, свет вспыхнул ярче, а видения испарились. Тут он увидел, что на его ладони появился светящийся знак – символ, который он видел на дереве – знак воздуха или вихря. – Эрвин? – раздался голос Лили. Она стояла рядом, её зелёные глаза были полны беспокойства. – Ты в порядке? – Да, – ответил он, стараясь говорить уверенно. Лили закрыла глаза и тоже увидела видение. Она падает в пропасть, а друзья отчаянно пытаются ей помочь, но их руки проходят сквозь неё . «Они не видят тебя», – шепчет ветер. "Я не одна", – утверждает она, и в то же мгновение чувствует руку Эрвина в своей руке. Лили открывает глаза и видит на ладони светящийся знак. – Это… это невероятно, – прошептала она, открывая глаза. – Я чувствую, как будто внутри меня что-то изменилось. Лицо Мартина исказилось от напряжения. Он блуждал в зеркальном лабиринте, и каждое зеркало отражало его страх: «Ты заблудишься здесь навсегда» – шептали стены. Тогда он разбил зеркало веслом и увидел за ним Аделину, которая вывела его за руку из лабиринта. На его ладони тоже появился знак. Настал черёд Аделины побороть свои страхи. Закрыв глаза, она вдруг очутилась в библиотеке. Вокруг были полки с книгами. Книги были старинными, с множеством магических заклинаний и секретов, но они выскальзывали у неё из рук, запрыгивая обратно на полки. Книжных шкафов и книг становилось всё больше и больше. Она стала искать выход, но его нигде не было. «Никто тебя не услышит», – звенело в ушах. Тогда Аделина достала из кулона светлячка и он полетел впереди, указывая ей путь к выходу. – Уф, – выдохнула она, и открыла глаза. На ладони голубым светом сиял знак воздуха. Бориус долго стоял перед камнем. Все его друзья уже прошли испытание, пришло и его время. – Ну что, попробую и я, – сказал он, закрывая глаза и чувствуя, как энергия пронзает его. Его мысли понеслись вперёд, как стрела, выпущенная из лука. Он увидел себя маленьким мальчиком, который всегда был в тени других, но мечтал о великих делах. Затем он увидел себя взрослым, который постоянно хитрил, чтобы выжить в мире, где сила решала всё. Вдруг он очутился у ворот Академии – один, без друзей. «Недостоин», – шептал ему голос. Раздался смех. Он оглянулся и увидел всех четверых новых друзей в мантиях Академии. Они смеялись и показывали на него пальцем. "Он струсил! Он не прошёл испытание", – говорили они. "Неправда!" – закричал он. – "Я достойно прошёл испытание! Победил!" Бориус услышал смех Лили и открыл глаза. – Ну что, победитель, показывай свою ладонь! – смеялась она. Бориус разжал вспотевшую ладонь, и увидел светящийся знак – символ, который показался ему знакомым. – Что это? – пробормотал он, разглядывая знак. – Что это значит? – Это знак твоей судьбы, – сказала ему Аделина. Она стояла рядом, и её серебряные волосы переливались. – Каждый из нас получил его. – Хорошо, – сказал он наконец. – Мы покажем эти знаки преподавателям. – Но прежде, мы заберём этот кристалл, – сказал Эрвин. – Смотрите, защитное поле исчезло! И он спокойно протянул руку к центру камня и взял кристалл. – Теперь Кристалл Ветров у нас в кармане! – торжественно объявил он. – Тогда возвращаемся! – не скрывал радости Мартин. – Академия, встречай своих героев! Возвращение в Академию было триумфальным. Преподаватели и прошедшие испытания претенденты выстроились в ряд во дворе Академии и аплодировали отважной пятёрке друзей. Директор Норд взял кристалл из рук Эрвина, и обратился к будущим студентам Академии. – Вы прошли испытания! Ждём вас в Большом зале!