Глава четырнадцатая

Верманд

Он их переиграл. На время. Верманд чуть с не утратил спокойствие, когда понял, что Кристина исчезла. Ее тату не считывалось. Как могло тату, нанесенное им лично, не считываться?

Аарон оказался сильнее, неожиданнее. С другой стороны, вреда Кристине он вряд ли нанесет. Верманд примерно понимал для чего ему девушка. Когда Аарон выбрал Хаос и удрал с Триады, то Верманд долго пытался понять, почему это произошло. Пока однажды он не наткнулся на очень старый свиток. Именно свиток, написанный еще от руки на специально выделанной коже. Защищенный настолько сильно, что открыть его можно было только волей одного из Совета, что он и сделал.

Потом понял, что свиток уже открывали. Взламывали. Очень тонко и умело.

Чтобы прочитать о том как один из первых Лордов Равновесия подробно описывал то, что узнал о Хаосе. Предупреждения о том, что случится, если дар Странника сольется с дарами от Хаоса. Тот, кто это сделает… он сможет в теории изменить саму структуру Древа Миров. Особенно, если прольет кровь. Такую же, как течет в его жилах.

Вообще, кровь - самый ценный элемент во всем Древе.

С помощью крови можно вершить великие дела. Ужасные дела. Невероятные дела.

Чтобы их не было Лорды Равновесия отслеживают подобное. Мелкие ритуалы можно игнорировать.

Можно было.

Кажется, придется найти способ как отслеживать любые ритуалы с кровью. Верманд пока не знал. Но он помнил книгу, помнил, что в ней написано. И впервые за то время как стал Лордом, чувствовал нечто, похожее на страх. Он мешал рационально мыслить.

Именно из-за мелкого кровавого ритуала исчезла Кристина. Верманду не надо было размышлять долго, чтобы понять: все это было задумано Аароном.

Он их переиграл! Ублюдок!

Но при этом Верманд не мог не восхититься планом Аарона. Договориться с мелким демоном, найти подходящую жертву, продумать все до мелочей. Так, чтобы это и правда никак с ним не было связано.

Он даже предугадал реакцию Лордов Равновесия!

Дважды ублюдок! Трижды!

Ладно, с демоном надо было разобраться. С этим справятся Лорды второго порядка. Пара-тройка человек.

- Один за демоном. - отдавал Верманд приказания. - Вы, двое, займитесь наведением порядка. Действуйте по обстановке. Каждую зачистку согласовывайте с Кристианом, он в курсе Академии и о наших приоритетах для этого мира.

Краем глаза он заметил как в помещение вошла Мелинда. Как всегда прекрасное бледное лицо с высокими темными бровями выглядело спокойно и даже безмятежно.

- Ступайте. Ради Равновесия.

- Ради Равновесия. - кивнули лорды Второго порядка.

Мелинда проводила их задумчиво-безмятежным взглядом. Махнула рукой, продолжая смотреть им вслед. Когда она заговорила, то не смотрела на Верманда.

- История повторяется…

Он поморщился, присаживаясь в одно из многочисленных кресел.

- Ничего не повторяется. Смотри шире, Мелинда.

Она все еще смотрела куда-то вдаль, за дверную арку. Золотистые волосы лежали на плечах идеальной волной. Но Верманд ощущал как атмосфера в помещении стремительно накаляется. Вместо потолка над головой клубилось что-то густое и бледно-розовое. Теперь оно стремительно темнело.

- Мел… - в его руках возникли два бокала с голубым коктейлем. - Обернись, посмотри на меня. Сейчас ты можешь высказать эмоции, сейчас мы не решаем мировые проблемы. Смотри.

Мелинда, наконец, обернулась. Да, Верманд не ошибся: безмятежность с ее лица исчезла, уступила место откровенному недовольству.

- Я не люблю голубой октанский. И говорила тебе это не один раз. Но ты ни разу не запомнил. Потому что тебе было неважно. Но когда появилась эта Странница…ты ведь знаешь о ней все. Ты запомнил ее любимую еду, ее любимый цвет, как бы это пошло ни звучало. Да ты знаешь как она бровь изгибает, когда выражает скептицизм! Верманд, она заполнила собой все для тебя. Понимаешь? Ты не можешь оценивать ее беспристрастно!

Коктейль в его руках сменил цвет на золотой. Мелинда выхватила свой и осушила залпом.

- А вот я могу, Верманд. Знаешь почему я недовольна тем, что произошло? Ты знаешь, Верманд. Ты сам притащил Аарона! Ты сам сказал мне, что я справлюсь!

- Запрещенный удар.

- Это отрезвляющая пощечина. - парировала Мелинда.

Она наклонилась вперед, прядь волос упала на лицо. И тут же от невидимого толчка улеглась снова в идеальный порядок.

- Смотрите мне в глаза, лорд Верманд. Я прошла через такую же ошибку, которую совершаешь сейчас ты! Я тоже позволила себе отнестись к Страннику не только как к ученику. И что теперь?

Теперь взгляд отвел Верманд. Вот же Хаос! Ладно, Мелинда говорила правду. И она знала, что он знал, что она знала об этом.

- Иди. - тихо сказала Мелинда. - Иди и договорись с ней, чтобы убрать Аарона. Затем избавься от нее. Потому что Аарон не зря обратил на нее внимание. Возможно, зерна Хаоса уже упали ей в душу.

В тот самый момент Верманд ощутил как татуировка Кристины снова нежно прикоснулась к его сознанию.

Рейн

- Я - идиот.

Все, что смог он произнести, при виде мрачного Верманда. Кристина рядом притихла. В то время как Василий прошествовал мимо Лорда Равновесия, прямо на кухню. Там что-то загремело.

- Наверное, мама оставила что-то на столе. - прошептала Кристина.

- Там лежат пирожки. - кивнул Верманд. - Лежали…

Кристина вдруг прыснула от смеха. Совершенно беспричинно. Рейн в первый момент испугался, что это истерика. Но вдруг понял, что смех рвется наружу. И тоже не выдержал, хрюкнул.

Смех оказался заразительным. Он звучал совершенно не ко времени, но Верманд не смог удержаться от улыбки. Она вышла сама собой. В итоге, они просто стояли и хохотали. Все громче и громче. Точно выплескивали все из себя.

Василий выглянул из кухни. Трое только бросили взгляд на рыкуна и…захохотали еще сильнее. Кристина аж всхлипывала от смеха.

Василий как-то по-рыкуньи вздохнул, подошел к ней и боднул под коленями. Пришлось Крис ухватится на Рейна. Тот остался непоколебимым как скала, так что Вася пихнул Путника тем же способом. И пришлось тому хвататься за Верманда.

Смех прекратился так же внезапно как и начался.

- Кхм. - Рейн выпрямился так. точно хотел стать выше.

- Мы просто сбрасывали стресс. - сообщил Верманд.

- Но Вася намекнул, что пора вернуться в реальность. - хмыкнула Кристина. - Я так понимаю, с родителями увидеться не выйдет?

Рейн притянул ее к себе поближе. При этом напрочь игнорировал взгляды Верманда. Кристину он не отдаст.

- Лорд, Аарон ведь может попытаться достать Кристину через родных.

- Вряд ли. С другой стороны, это будет хороший способ давления. Но Аарону вряд ли нужна ее враждебность. Так будет сложнее.

- Сложнее что?

Верманд огляделся.

- Убить ее. Кстати, мне тоже предложили это сделать. Мне не нравится такая тенденция. Определенно, нет.

Глава пятнадцатая

Он еще шутить пытается?!

- Убить меня?

- Зачем? - Рейн в упор смотрел на Верманда. - В смысле, тебе то зачем? Разве вы ее не натаскиваете на то, чтобы быть крутой Странницей?

- Собираемся. - медленно кивнул Лорд Равновесия, пристально глядя на меня. - Собирались, до того как она встретилась с Аароном и провела с ним некоторое время.

- И что? Что изменилось? - я все еще не понимала.

Зато понял Рейн.

- Эти с…с…с…Лорды считают, что Аарон мог заронить в тебя сомнения. Думают, что ты можешь переметнуться на его сторону. И тогда…

- Тогда он ее убьет. - перебил Верманд. - Это его план.

У меня слегка закружилась голова. Ощущение, что я резко оказалась в Стране Чудес. В смысле все вокруг такое же бредовое.

- Так он мог меня убить еще когда я не знала, кто он. Смысла не вижу.

- Да не, - протянул Рейн, - судя по Лорду, смысл то есть. Просто нам его не говорят. Лорд Верманд, так и будем играть в молчанку? Или вы паузу добавляете ради театральности?

- Я за Лордом Вермандом не замечала театральности. - заметила вполголоса.

- Тс-с-с-с - Лорд поднял палец вверх.

Мы с Рейном послушно замолчали. Хотя нет, мой Путник попытался что-то сказать, но я незаметно дернула его за руку. Верманд явно сейчас пытался что-то сделать с пространством. Я уже видела его таким. Он вроде здесь, но взгляд… взгляд далеко.

- Успокоились? - поинтересовался Лорд, спустя пару минут. - Театральности не было, но я просто дал вам понять, что стоит успокоиться.

Рейн так красноречиво сглотнул, что даже мне стало не по себе. А я ведь его люблю. Верманд же и бровью не повел.

- Я пытался прослушать сферы и дать вам успокоиться, собраться. Ну как, перестанете болтать как зеленые мартышки?

“На себя посмотри”, - так и читалось на лице Рейна.

Но ему хватило ума промолчать. Несмотря на вспыльчивость, мой ректор прекрасно понимал, что сейчас не время пререкаться.

- Что-то услышал? - спросила негромко.

- Только то, что нам пора уходить. Я думаю совсем скоро Аарон поймет где мы и явится сюда. Потому убираемся прямо сейчас. А здесь я кое что сделаю. Его это запутает.

Я вдруг схватила Верманда за руку. Он покосился, но конечность не убрал.

- Он же может… - у меня на миг горло перехватило. - О нет, Верманд! Он может найти моих родителей! Взять их в заложники!

- Нет.

- Почему? Это же ну… логично! Ему надо добраться до меня, а ради родителей я прибегу куда угодно!

- Ему нужно, чтобы ты добровольно согласилась принять его предложение. Без шантажа. Понимаешь?

- Нет. Какая разница?

- Вот училась бы ты усерднее, вместо того, чтобы пытаться бежать… - протянул Верманд. - Ладно, отправляемся.

- Куда? - у нас с Рейном это вышло одновременно.

- На Триаду. Там безопасно… пока.

Ой как мне не понравилось его “пока”. Но делать нечего. К тому же на Триаде есть книги, которые могут нам помочь. О чем я и сказала вслух. Верманд кивнул.

Он так и не отпустил моей руки. А сама я почему-то не могла ее вытащить. Отчего брови у Рейна уже совсем сошлись на переносице. В конце концов, он взял меня за другую руку. Мрачно проговорил, глядя куда-то в район переносицы Верманда.

- Ну давай, вези нас на Триаду.

- Туда отправимся мы с Кристиной, а ты - куда пожелаешь. На Триаду прибывают лишь… желанные гости.

- Он для меня желанный гость! - возмутилась я.

- Ты и сама там гость. - возразил Верманд. - Рейн Фаолан там абсолютно ни к чему. Хватит споров.

- Точно! - согласился Рейн. - Хватит! Мы идем вместе. Она - моя невеста. И я кое-что соображаю в магии и сферах.

- Кое-что может соображать и уллинский слизняк.

- Один раз я ее уже потерял. - процедил Рейн сквозь зубы. - Второго раза не будет!

Голоса у них опасно так повышались.

- Э-э-э… - но моя попытка обратить на себя внимание улетела “в молоко”.

Эти двое спорили о какой-то фигне! Они меня… они меня делили! Сейчас! Ох, ну вот честное слово, это уже чересчур. Внутри меня росло что-то непонятное. Такое я прежде не ощущала. И это меня тревожило. Нечто похожее, очень отдаленно похожее, испытываешь когда видишь как вся природа затаилась, притихла перед грозой. Или перед бурей.

Только в этот раз буря шла не от природы. Она шла от Аарона. Я не могла объяснить почему в этом уверена. Но ощущала как он приближается. И с каждой минутой все быстрее.

Аарон найдет нас. Эти двое будут меня защищать и…проиграют. Эти мысли пронеслись в течении секунды.

Ему нужна я.

Он не тронет других, чтобы склонить меня на свою сторону. Но если эти двое нападут на него, то тогда… тогда я не знаю, что будет.

И вообще, сейчас Рейн - моя слабость.

Я никогда не хотела быть супергероем. Или находится в центре внимания.

Сделала шаг назад, не сводя взгляда с Рейна. Он что-то заподозрил и прекратил спорить с Вермандом.

- Кри-и-ис… - ну да, он сразу понял, кинулся ко мне. - Не смей, Крис!

Но я посмела. Он еще тянулся ко мне рукой, а я уже провалилась в срез миров.

И начала падать куда-то.

Падать, падать, падать…

***

В этот раз я упала без последствий. И на том спасибо. Не представляю сколько можно заработать травм, если каждый раз приземляться вот так. Но все равно закряхтела как древняя старушка, вставая и потирая поясницу. Дала себе пару секунд, чтобы пострадать. А дальше прыгнула дальше. В этот раз уже осознанно, мысленно наметив место, куда хотела попасть.

Его я заметила во время знакомства со своими способностями. Уловила его в сознании Аарона. И почему-то запомнила.

- Ага, - пробормотала, приземляясь на пятую точку в нужном месте. - Почему мне кажется, что место само хотела быть выбранным.

За то время, пока провела в Академии, уяснила одну вещь. Мы не управляем Древом, но я и Аарон… у нас с ним особая связь. Оно с нами не разговаривает, конечно, нет. Но подает странные знаки. И почему-то уверена, что это место - одно из них.

Я сидела на ослепительно-белом песке. Такого чистого цвета еще не видела. Любой другой белый рядом с ним казался грязным. Да я сама чувствовала себя неким лишним кусочком здесь.

Белым был не только песок, но и небо. Я не видела солнца, но свет здесь был. Очень мягкий, очень…идеальный.

И несмотря на такую чистоту мир казался нетронутым. Не заброшенным нет, просто меня не оставляло ощущение, что здесь никогда никто не жил. Это как идеальное стерильное хранилище.

Только для чего?

Песок тихо шуршал под ногами. Я не удержалась и наклонилась, чтобы его потрогать. Мне казалось, что он будет почти горячий. Но нет, напротив, показалось, что он одной температуры с телом. И все вокруг было таким…комфортно-обезличенным. Я поняла, что не чувствую ни жара, ни холода, ни дуновения ветерка. Да тут даже время точно замерло.

И еще. Моя татуировка от Верманда не сверкала золотом. Сейчас она напоминала тусклые желтые линии.

- И опять что-то мне подсказывает, что здесь меня никто не найдет. Даже Аарон. - пробормотала себе под нос.

Да, мой “коллега по дару” мог сколько угодно считать себя всесильным. Я уже поняла: Древо ему лишь позволяло творить всякое. Ну как взрослый дает ребенку пошуметь в гостиной. Ну там дать ему игрушкой помолотить по батареям, по стенам, но вот попытка разбить окно…

- Эй, - я на ходу вскинула лицо к такому же белоснежному небу. - Эй, Древо, а ты не меня решило использовать в качестве ремня для зарвавшегося ребенка? Может, намекнешь там как-нибудь?

Небо не пыталось подмигнуть гигантским глазом. Да и вообще все вокруг оставалось безмятежно-спящим.

Я шла вперед. А здание впереди точно и не думало приближаться. Оно казалось частью пейзажа. Хотя при этом резко выделялось на фоне абсолютной белизны. Стены цвета крыла колибри. Нет ну а как еще описать эти цвета, которые перетекали один в другой, ни один не задерживался больше чем на мгновение. Окон я не заметила. Здание напоминало…нет, я не знаю такой фигуры.

Так, главное, чтобы моя психика не свихнулась в какой-то момент. Оно тут все какое-то непривычное. Думаю, я до сих пор в своем уме благодаря дару.

Законы физики тут тоже не слишком соблюдались. То здание виднелось далеко, а то резко стало совсем близко. Я вот даже могла коснуться его рукой, но побоялась.

Надеюсь, Верманд и Рейн не подрались. Я надеялась, что мое исчезновение заставит их немного примириться друг с другом.

- Дурак ты, Рейн, - пробормотала, начиная обходить здание по кругу, - мне ж никто кроме тебя не нужен.

Вот жеж… здание все не заканчивалось. Я сощурилась, пытаясь оценить сколько мне еще идти. Границы стен подрагивали, точно вокруг был полуденный зной. Так, ладно, рискнем. Я глубоко вдохнула как перед прыжком в воду и…прикоснулась к стене.

Точно теплый шелк. Нет, правда! Такой мягкости я не ожидала. И уж тем более не ожидала, что в стене вдруг откроется проход.

От неожиданности дернулась, ноги увязли в песке и я плюхнулась на попу. Так и осталась сидеть, квадратными глазами глядя на полукруглую дверь-арку.

И что теперь с этим делать?

- Нет, ну выбора не вижу. - проговорила тихо.

Я же пришла сюда. Меня зачем то притянуло в это место. Глупо сдавать назад. Может, тут есть ответы?

И оружия под рукой нет.

Я осторожно заглянула в темный проем. То есть, он был темным, пока я туда голову не сунула. А тут все раз и все озарилось мягким светом. Он точно шел от потолка, стен, пола. Коридор уходил вглубь здания. Я, наверное, минуты две с сильным недоверием разглядывала недра здания. Но все же рискнула и осторожно сначала одной ногой, а затем - второй наступила на пол. Мягкий, хотя на вид и сплошной камень.

Стоило мне оказаться в коридоре, как проем тут же исчез. Точно его и не было. Я даже кулаком постучала. Нет, упругая и сплошная стена.

- Нет, ну вряд ли они собираются замуровать меня заживо. - проговорила, сама не понимая, кого подразумеваю под этим самым “они”. Да и вообще, говорить вслух такое себе занятие. Потому просто пошла вперед. Правда, на всякий случай сняла туфли и взяла их так, чтобы в случае чего удобно было каблуком треснуть. Хотя подозреваю, что те, кто построили это, на мои каблуки плевать хотели.

Коридор, вначале казавшийся невероятно длинным, внезапно закончился просторным залом. Точнее нет, не так. Зал казался уютным, точно старинная библиотека. Но при этом я не могла отделаться от мысли, что это лишь маскировка. А на деле все вокруг не имеет пространства и времени.

- Вау! - я повертела головой, чуть повысила голос. - Ау-у-у! Есть кто?!

Тишина. Я потыкала пальцем в ближайшее кресло. Оно оказалось вполне материальным. Но странное чувство внутри усилилось. Кажется, нет, я была уверена, что в библиотека показалась мне в таком виде, потому что мне так привычнее. Она точно вышла со страниц романов. Но что, если сюда придет кто-то другой? Каким он увидит все вокруг?

- Ладно, - я мельком подумала, что не стоит привыкать говорить сама с собой вслух. - Давайте решим зачем я здесь. Что от меня надо? В смысле, ведь не зря сюда меня тянуло. Тут есть способ как победить Аарона? Что можно применить против злого дядьки? Ну хоть намекни.

Библиотека ответила уютным молчанием. Кресла так и манили присесть. Учитывая, что я уже не помнила когда отдыхала. И свет такой домашний, теплый.

Я присяду просто на минутку, чтобы расслабиться и собраться с мыслями. Тем более, Аарон вряд ли меня тут найдет. Он может выпендриваться сколько хочет, но, кажется, не все секреты Древа ему известны.

Кресло оказалось таким удобным, что я едва не растеклась по нему расслабленной лужицей. Минута превратилась в пять, а затем в полчаса. Я просто сидела и бездумно разглядывала книги вокруг. Разноцветные корешки, такие разные и такие похожие… кроме одной.

Я поморгала. Потом еще раз оглядела ряды полок. Так много, столько книг.

Вот! Опять!

Этот корешок был ярче. Или нет? В смысле он вроде не отличался, но взгляд то и дело цеплялся за него. Не спуская с нее глаз, я встала и медленно подошла.

На ощупь книга оказалась необычайно теплой. Точно живой. Страницы зашелестели под пальцами. Мелькнула мысль: а как я прочитаю? Но буквы сами складывались в слова. Отлично!

Я ожидала кучу заумного текста, но он оказался сжатым и при этом очень-очень понятным. Точно я читала сказку.

Очень интересную сказку.

И страшную.

Я не заметила как села в первое попавшееся кресло. Вроде рядом со мной появилась чашка с чаем. Или это был кофе. Я не помню. Я вся ушла в текст. Остальной мир воспринимался как нечто второстепенное.

Древо и Хаос… они уравновешивали друг друга. Порядок и беспорядок. Каждый старался изменить другого, оставаясь в равновесии.

Такие, как Аарон или я, нарушали порядок.

Точнее нет, не так. Тот, кто замахнется на Хаос и на Древо, нарушал равновесие. Так как невозможно обладать одновременно Порядком и Хаосом. Это неправильно.

Но такое может произойти.

И такое можно исправить. Пока я читала, то понимала откуда взялись все эти легенды про героев с самопожертвованием.

Вы, блин, не представляете, что может сделать решительно настроенное живое существо!

Я подняла чуть затуманенный информацией взгляд от книги. Интересно. В университете мне приходилось прилагать усилия, чтобы выучить те же билеты на сессии. Да что там, мне зубрить приходилось! А это, надо сказать, нелегкий труд. Но эта информация… она точно впечатывалась в мою память.

То есть, нас всегда двое.

Но не должно быть ни одного. Я появилась потому, что существует Аарон. Мой дар появился в противовес его.

За спиной раздался тяжелый вздох.

- … - не выдержала я, подпрыгнув и одновременно разворачиваясь.

“Сама такая”. - мрачно ответил мне Василий взглядом.

Как такой большой рыкун ухитрился так бесшумно подкрасться. Да и вообще…

- Откуда ты взялся?! - я плюхнулась на колени, обняла Ваську за шею. Да он опять вырос!

Василий сидел и сверлил меня мрачным взглядом. Ну да, я тоже хороша. Прочитала же о рыкунах все, что смогла найти. Они не только жуткие интроверты, но им еще и плевать на грани между мирами. Они ходят где хотят и когда хотят.

- Может, ты поэтому такой мрачный? - пробормотала, продолжая обнимать Ваську за пушистую шею и вдыхая его запах из смеси пыли, жары и южного ветра.

- Ты же много где бродишь. Видел небось такое, после чего тебя сложно впечатлить. Я вот думаю, Вася, а что мне то делать, а? Мне то что делать?!

Хотя, ответ уже был. Он на самом деле всегда был под носом, но я то не видела всей картины.

Василий опять вздохнул. Так прямо сочувствующе. И лапой потрогал меня за ногу. Так мы с ним и сидели. Долго сидели. Я набиралась храбрости, Василий же просто был рядом. Как всегда.