Глава шестая

Герард

Аннаит он встретил возле кабинета ректора, который теперь занимал. Его невеста ругалась с секретаршей. Фионара - урожденная индориннка - сидела на столе и в ее речи сейчас отчетливо прослеживался квакающий акцент. Она раздувала шею, а кожа с редкими бородавками переливалась всеми оттенками синего. Явный признак, что Фионара в бешенстве.

Герард прислушался. Две женщины ухитрялись спорить негромко и даже как-то… изысканно. Он кашлянул. Звук заставил Фионару подпрыгнуть и квакнуть, а Аннаит резко обернуться.

- Дорогой! - она подошла и провела рукой по его щеке. - Меня не пускали в твой кабинет!

Герард посмотрел на Фионару, которая продолжала пыхтеть. Но ответила секретарь очень вежливым и невозмутимым голосом:

- Лорд Фаолан, я не имею права пускать в ваш кабинет посторонних, если вас там нет.

- Но я не посторонняя!

- Вы не лорд Фаолан, значит - посторонняя. - ответила секретарь и выпучила глаза для убедительности.

Аннаит возмущенно повела рукой в ее сторону.

- Герард, ты позволишь так меня унижать?

Вместо ответа мужчина увел Аннаит в кабинет, одновременно кивнув Фионаре.

- Герард!

Он тщательно прикрыл двери, чтобы не никто и ничего не слышал. Еще не хватало любопытствующих адептов. Да и секретарь тоже не без греха.

- Фионара выполняет свою работу, не злись на нее.

Невеста стояла посреди кабинета и явно злилась. Ноздри тонкого носа чуть раздувались, а глаза сверкали. Чудо как хороша! Если раньше Герард и мог на нее сердиться, то сейчас, даже на пороге ссоры, понимал, что не может отвести взгляда.

- Она меня не пускала в кабинет! Я - твоя невеста!

- Фионара не пустила бы тебя, даже будь ты моей женой. - устало ответил он. - Такое правило, она его не нарушит. Не зря служит секретарем еще с тех времен, когда ректором был мой прадед.

Она явно обиделась. А этого уже Герард выдержать не мог. У него внутри все начинало ныть, точно в легкие попал вирус красной лихорадки.

- Анни, - он провел руками по ее плечам с такой нежностью, точно они были из тончайшего фарфора. Хотя о чем это он? Ее кожа нежнее любого фарфора, тоньше самой изысканной ткани.

- Анни, это всего лишь работа. Которая важна для нас обоих. Ну? Хватит, принцесса! Иначе я буду чувствовать себя редким чудовищем.

- Ну-у-у-у - протянула Аннаит. - Я не против такого чудовища.

От ее прикосновений стало жарко и одновременно бросило в дрожь. Впрочем, невеста почти сразу отстранилась, чтобы обойти вокруг стола.

- Отец просил передать тебе личную благодарность. - проговорила она негромко. - Озвученную сумму перешлют, куда и сказал. От меня же будет отдельное спасибо. Сегодня вечером. Или ты будешь занят сегодня? У вас вроде гости. Опять весь город гудит, что Лорд Равновесия прибыл с какой-то девочкой.

Герард махнул рукой.

- Как прибыл, так и отбыл, это вообще не повод отказаться от вечера с тобой. Лорды Равновесия периодически будут появляться у нас.

- Для нас подобное может представлять опасность?

- Абсолютно нет. Мы же с тобой не угрожаем стабильности миров.

Аннаит негромко рассмеялась. Обиженное выражение уже ушло с ее лица. Теперь там играла едва уловимая загадочная улыбка.

- То есть, Лорд Равновесия прибыл просто поздороваться?

- Не совсем. Его спутница - Кристина. Помнишь эту девочку, которая шпионила за Рейном и так помогла нам в нашей задумке?

- О. Она… надеюсь, Рейн не в курсе как все было на самом деле? Не могла она…

- Не могла. Брат о ней и слышать не желает.

- Хм-м-м-м, впрочем, думаю, Рейн уже и забыл эту адепточку.

- Более чем уверен. - махнул рукой Герард.

Он не заметил как Аннит недоверчиво покачала головой. Может, забыл, а может, и нет. Женское чутье заставляло сомневаться в своем же ответе. На тех, к кому ничего не испытываешь, так сильно не злятся. Самую сильную боль причиняют те, кто небезразличен.

“Надо будет проследить за ними, - сделала она себе мысленную пометку, - только вот этого не хватало. Девочка может и проболтаться”.

- Милая, ты задумалась.

- Да, это насчет наших дел. - она ему улыбнулась так нежно, как только смогла. - Герард, я разговаривала с Иваккаром тер Альноком.

Ректор и финансист Академии кивнул. Об этом Иваккаре знали все Семь Миров. Вот кто-то рождается Путником, кто-то - ученым. А кто-то появляется на свет воплощением делового мира. Как, например, Иваккар, к настоящему времени являвшийся владельцем компании, что изготавливала энергокристаллы для Семи Миров. А на них работало половина всего, что ездило, звонило и так далее. Также бизнесмен развивал магическую сеть, которая связывала все Семь Миров. Через нее можно было связываться с помощью голограммы или просто голоса.

- Он не отказался от идеи заполучить собственных Путников? - поинтересовался Герард.

Иваккар уже приходил с таким предложением к его отцу. Мол, ректор предоставит ему личных Путников, а бизнесмен пожертвует Академии очень приличную сумму.

Результат был… ну-у-у… больше Иваккар в Академии не появлялся. Да и город вокруг нее обходил стороной.

- Он хочет двух девушек и одного парня, готовых к любым заданиям.

Аннаит чуть вздернула брови, видя как Герард откровенно замялся.

- Милая, боюсь отец будет в бешенстве, если мы пойдем на это.

- Или же он слегка подуется, а потом успокоится. Особенно когда ты на пожертвование Иваккара сделаешь что-нибудь крайне важное для Академии.

- Мы давно говорим о новом корпусе для лабораторных работ. - протянул задумчиво Герард. - Старый, несмотря на все методы предосторожности, все же успел сильно пострадать от неудачных экспериментов. А новый можно построить с последними защитными технологиями…

- Видишь! Мы же не себе забираем деньги, а все пускаем на благо Академии. Ну… за исключением пяти процентов от сделки.

Новый корпус как настоящий стоял перед мысленным взглядом Герарда. Всего-то надо согласиться на хотелки Иваккара.

- Путники никогда не работали на частное лицо. Они всегда работают лишь на благо Академии, но ни на один из миров.

Аннаит на секунду закатила глаза. Но тут же взяла себя в руки. И, обойдя стол, обняла жениха.

- Ничто не стоит на месте, любимый. Возможно, именно такой шаг поможет всем нам. И Академии тоже.

- Она и не страдает.

- Но и скована правилами, придуманными сотни лет назад! В то время, когда все вокруг меняется! Мы меняемся, Герард! Ты не думаешь, что в какой-то момент Академия может стать…осколком прошлого? - она прижалась к нему сильнее, точно хотела слиться воедино, заговорила еще более горячо. - В твоих силах сделать так, чтобы детище вашей семьи не смотрело в прошлое, а шагнуло в будущее. Обогнав всех!

- Ты говоришь слишком красиво, чтобы это было правдой.

- Или боишься поверить в то, что сильнее своего отца и брата. Они оба сильно цепляются за старые правила, тогда как ты открыт всему новому.

Она так смотрела на него, что у Герарда мягко закружило голову. В ее словах определенно был резон. Он действительно всегда тщательно продумывал любой свой шаг, ссылаясь на то, одобрит ли отец. Кивнет ли уважительно Рейн. Аннаит же точно дарила ему невидимые крылья уверенности.

- Я подумаю над этим. - он поцеловал ее, чувствуя как улетучивается неуверенность. - Дам тебе ответ сегодня вечером. Это серьезный шаг, милая.

- Потому и не тороплю. Когда будешь готов, то устрою тебе встречу с Иваккаром.

Аннаит отстранилась, оправляя облегающий алый костюм, в цвет губам и ногтям.

- До вечера, любимый. А завтракать мы будем в том милом ресторанчике, через дом от твоего.

Спустя пять часов

Аннаит торопливо спускалась по ступеням, придерживаясь за перила. Она уже переоделась в темно-синее длинное платье, что струилось по бархатистой коже. Сегодня молодая женщина нанесла на запястья и шею мягкий нежный аромат, последнюю новинку парфюмерии в ее мире. Этот запах расслаблял и одновременно зажигал нежный огонь в крови. Волосы она просто заколола наверх. А губы нервно покусывала, так что они покраснели и без помады.

Снова прокол пальца, снова символы, от которых сознание точно уплывало. Снова голос, одновременно мягкий и жесткий, нежный и суровый. Он требовал отчета, шипел, жалил словами. Аннаит наблюдала за собой точно со стороны.

- Окрути его так плотно, чтобы шагу без тебя ступить не мог. Стань его правой рукой, стань его мозгами и совестью. Дай мне проход в Академию, девочка. И сможешь иметь все, что пожелаешь.

- Вы знаете мое желание.

Голос расхохотался, тени вокруг сгустились еще сильнее.

- Оно забавное, девочка. Мы можешь запросить жить вечно, личный мир в подарок, два мира… три. Гарем из самых красивых мужчин, все богатства,какие можешь и не можешь представить. Но ты хочешь какого-то человечка.

- Это мое желание, ты поклялся на крови.

- И я его исполню, когда ты выполнишь свою клятву.

Голос стих, в подвале прояснилось, как и в голове у Аннаит. Но она еще пару минут сидела на полу, не в силах подняться. Каждый раз после связи с этим… Этим, из нее точно выкачивали все силы.

Но надо встать. Надо собраться и встать, чтобы отправиться к Герарду, чтобы обнимать его, целовать, нежно уговаривать. Нет, к этому мужчине она относилась хорошо, очень хорошо. Когда-то он ей даже нравился. Иначе бы не связалась с ним.

Их связь длилась легко и беззаботно. Аннаит льстило, что в нее влюбился сын ректора Академии Семи Миров. Что правители. Они приходят и уходят, а вот Академия всегда казалась чем-то незыблемым.

Но если ради ее счастья Академия должна рухнуть, то что ж… так тому и быть.

А девочку Кристину надо будет поскорее отправить подальше. Только ее здесь не хватало.

***

Верманд, Лорд Равновесия

“Если согласишься стать Лордом Равновесия, то сделаешь меня очень счастливым”.

Эта фраза так и крутилась в голове у Верманда, пока он смотрел вслед Кристине. Конечно, она сообщила, что ночевать будет у подруг. Конечно, помешать он ей не мог. Да и зачем? Им явно есть о чем поговорить.

Демон в его душе чуть пошевелился, попытался потянуться. Верманд лишь мысленно приструнил его, даже не замечая как делает это. Он так давно был Лордом, что прежняя жизнь вспоминалась смутно. Как давний сон. Кажется, у него была семья, дом, работа. Родной мир он при желании мог вспомнить, но зачем? Его семья теперь на Триаде. Они все - большая семья.

Кристина определенно переживет процедуру становления в Лорды Равновесия. Она сильная, с даром Странницы, она… особенная. Рядом с ней точно все вокруг становилось ярче, реальнее, отчетливее.

Это очень странно. Подобные эмоции для Лордов нехарактерны, они могут помешать следить за мирами, могут заставить действовать импульсивно, необдуманно. Один раз подобное уже привело к ошибке.

Верманд вздохнул. Кристина уже свернула за угол, исчезла в мягких сумерках. Но тонкий ее силуэт со струящимися волосами продолжал стоять перед мысленным взором.

До нее они встретили всего одного Странника. Других не успевали найти: они либо сходили с ума, либо погибали. Аарона же встретили в одном мире, который был живым. Единый огромный организм. Верманд и еще двое Лордов вытащили его оттуда, близкого к помешательству. Спасли. На свою голову. Дали знания, провели опасной дорогой заблуждений и вопросов. тщгл

Аарон оказался очень талантливым, очень. Сейчас Верманд признавал, что у него сил было поболее чем у Кристины. И пользовался он ими более отточенно. С каждым разом все лучше и лучше.

Но его разум пострадал, хотя об этом поначалу не подозревал даже сам Аарон.

Сумасшедший, умный и хитрый Странник - это опасно. А Лорды совершили преступление.

Они его упустили.

Верманд со вздохом потер подбородок. Много лет прошло после побега Аарона, но скоро, хочется надеяться, они его настигнут. Потому что бывший Странник сделал то, что приводило в тайный ужас даже Лордов Равновесия.

Он соединился с Хаосом. С тем, что невозможно контролировать. С тем, откуда когда-то появились демоны, и где они сейчас обитают. От одной только мысли о подобном охватывало омерзение. Демоны в душах Лордов Равновесия это скорее тщательно очищенные и как следует отшлифованные сущности, у которых не осталось своего сознания, только умения. Да и те переходили к Лордам. Обычные же демоны всегда подлежали немедленному уничтожению, потому как нарушали баланс Древа.

“Вот потому мы и должны держать эмоции в узде”, - мелькнула мысль. О да, порой Верманду казалось, что все эти чувства тоже в какой-то степени принадлежат Хаосу. Потому как вносили в сознание полную сумятицу.

Тем не менее, ему нравилось ощущать то, что появлялось внутри при виде Кристины. Нечто подобное он чувствовал когда еще не был Лордом Равновесия. Но оно вспоминалось очень смутно. А Кристина вот она, рядом, сейчас.

Он не должен держать ее при себе. В идеале Верманду следовало передать ее другому наставнику. Но увы, логика проигрывала тем чувствам.