Глава 14. Бенджи

С одной стороны – опустевшая на лето Академия была большим везением, так как отсутствие кучи адептов давало нам возможность развернуть более масштабные поиски, не вызывая ещё больше панических настроений, с другой – ощущение одиночества усилилось. Нет, не тотального, но все то, что мы с друзьями привыкли делать вместе, сейчас было переиначено. Нам не хватало нашей сладкой парочки – вечно мягко улыбающегося и молчаливого Луи и, не в пример ему, болтливой лисицы, что своим огнем неизменно зажигала все вокруг, в том числе и наши сердца. Конечно, Эльсевар запретил заниматься самодеятельностью, точнее не так – попросил заниматься ею осторожно и не покидая пределов учебных корпусов. Учитывая тот факт, что это сужало количество вариантов до однозначных чисел – можно считать, что официально наложил вето на сование ученических носов не в свое дело. Цитирую: «Даже если они наши друзья, даже если хотим помочь, даже если это из добрых побуждений». Узурпатор! Я вяло листала очередную книгу об истории Селиума, скорее чтобы занять руки, чем голову, а Кер в это время не менее уныло и нарочито медленно убирал со стола. Малыш тоже тосковал и грустил от неспособности хоть как-то помочь. – Иди ко мне. – тихонько позвала я, заметив, как крохотные плечики подрагивают. – Иди же. – уговаривала я, видя, что горлок медлит. Он несмело приблизился ко мне, взобравшись на подлокотник дивана, черные круглые глазки влажно блестели. – Мы обязательно найдем их, Кер. Все будет хорошо. Малыш молча кивнул, пряча от меня взгляд. Не сдержавшись, я обняла его, крепко прижимая горлока к себе. – Очень скоро ты и думать забудешь, что они вообще куда-то девались. Мы снова воссоединимся. – Да помогут нам Древние… – глубоко вздохнув, все же вымолвил Кер. – Береги себя. – И ты. – сочувственно улыбнулась я, выпуская того из рук. *** Я не дошла до библиотеки буквально пару метров, когда из-за поворота вдруг вынырнула Дер Малази: – Кирриада, всего наисветлейшего! Слышала, что вы вернулись с практики раньше положенного срока, почему не заходишь? Мы могли бы подобрать расписание, пока ты здесь. Я уставилась на нее, начав сомневаться в ее человечности: – Доброго дня, профессор. Произошло много событий, да и, как вы наверняка знаете, Олли пропала. Было не до того, уж простите. Она хитро прищурилась: – Смена деятельности – отличный способ отвлечься от переживаний. Вы ведь все равно пока ничего не можете сделать, так хоть время с пользой проведешь. Меня начало душить раздражение. Она так легкомысленно высказывалась о пропаже собственных адептов, словно ей и дела до них не было. Совсем помешалась на своих занятиях! Собрав остатки воли, я, насколько была способна, вежливо процедила: – Благодарю за предложение, но думаю, что к занятиям будет лучше вернуться в учебное время. Хорошего дня! Странно посмотрев на меня, женщина повела плечом, разворачиваясь и уходя в противоположном направлении, лишь бросив напоследок: – Ну, ладно, пока. Со злостью толкнув двери хранилища, я влетела внутрь, не забыв поздороваться: – Привет, Зар! Как успехи? – Здравствуй, Кирюша. Ты что-то сама не своя. Рассказывай, что случилось? – критически оглядывая меня, дух завис на безопасном расстоянии. Отмахнувшись, решила не посвящать давнего друга семьи в бестактность членов преподавательского состава: – Все в порядке, не обращай внимания. Так что там у тебя? – Пока не нашел ничего, чего бы мы или команда «босса» не испробовали. Но ещё есть надежда на древние ритуалы поиска… Только вот информация в древних манускриптах фрагментирована и написана с учетом старого диалекта. – задумчиво протянул он, но тут же встрепенулся, увидев мое разочарованное лицо. – Но я справлюсь! Ты знаешь, я ещё ого-го! Я не могла не улыбнуться в ответ. Хранитель был полон жизни больше, чем кто-либо другой в моем окружении. Его непосредственность вполне могла бы посоперничать с мировоззрением Оками. «Ох, Олли, надеюсь ты в порядке» – мысленно взмолилась я, обращаясь ко всем известным мне богам за милостью, параллельно с духом закапываясь в подготовленные фолианты. *** Стоило мне вернуться домой, как я попала в плен семи пытливых глаз, последние – чернее ночи. – Удалось что-то выяснить? – тихо проговорила Альви. – Ничего конкретного. Известные способы мы и так используем, альтернативные – дошли до нас кусками, непонятно чего добьемся, если решим доработать сами. – Никаких «сами». – твердо изрек ректор. – Эльсевар… – я просительно взглянула на него. – Не смотри так. – сморщился мужчина. – Я допускаю вас достаточно, чтобы вы могли попытаться помочь, но рисковать ещё и вашими жизнями я не намерен. К тому же – таким сомнительным образом. – Савлазар оттолкнулся от поверхности, что до того служила ему опорой, направляясь на выход. – Если будут новости, зацепки или внезапные озарения – вы знаете, где меня найти. Кира, пойдем со мной. Закатив глаза, я беззвучно выругалась, кидая в друзей красноречивый взгляд и отправилась вслед за своим упрямцем. Стоило нам выйти за дверь, как он дернул меня на себя, заключая в объятия и пряча мое лицо в вороте своей рубашки, а после – пространство вокруг нас закружилось. Спустя секунду прозвучало насмешливое: – Ты можешь открывать глаза. Оторвавшись от его груди, я оглянулась по сторонам – мы были на том самом месте силы архимага, но теперь оно выглядело совершенно иначе. На краю обрыва разместилась красивая цветочная арка, подле которой стояли изящный золотистый столик со стульями. Огоньки не висели в воздухе, а плавно падали с неба, исчезая за пару миллиметров от поверхности земли. Путь к арке был огражден переливающимися линиями поблескивающих стихий – он проложил его собственными силами. Буквально. Я замерла, не зная, как реагировать на увиденное, а заглянув ему в глаза – тут же погрузилась в хитро прищуривающуюся тьму. – Пойдем? – Да… – в горле пересохло. Взяв мою ладонь в свою, он двинулся вперед, ведя меня к краю обрыва. Светлячки путались в моих волосах, что развевались на легком ветру сопровождающих нас стихий, за аркой раскинулось огромное звездное небо и тихая гладь океана. Воздух пах сладковатыми ароматами цветов, одурманивая и даря ощущение нереальности происходящего. Подойдя ближе я увидела, что на столике нас ждали два узких бокала, фрукты и бутылка чего-то в ведерке со льдом. Когда мы достигли цели, Эльсевар встал напротив меня, поправив локон, что упал мне на лоб. – Я хотел бы сделать все по обычаям, к которым ты привыкла. Но твои бабушка и дедушка сказали, что лучшее, чему я могу следовать – это голос сердца, что подскажет мне лучшее решение. Так я и сделал. Я стояла, хлопая глазами и недоумевая – мои родственнички, что, и тут постарались? Неужели это то, о чем я думаю…? – Раньше я думал, что на меня свалилось проклятие. – он улыбнулся, выпуская ямочки в атаку. – Корил себя за то, что пожалел тебя, что спрятал ото всех в стенах Академии. Сейчас я знаю, что именно так следует поступать с самыми ценными сокровищами – оберегать, укрывать от невзгод, держать ближе к себе… По моей щеке скатилась слеза – хорошо, что ещё в шкатулку не сложил, ну, или в сейф, например. – Я всегда думал, что мне это чуждо. Что собственная семья не для меня, ведь одному спокойнее, да что там – безопаснее. Близкие люди – это всегда брешь в броне, а я свою укрепил основательно… Ты невыносима, своенравна и упряма ровно на столько же, на сколько хороша, красива, душевна, вездесуща и очень… Очень любима. Теперь я благодарен Древним за такой подарок, который они так прямолинейно положили прямо в мою постель когда-то. – он хрипло рассмеялся. – Ты изменила меня, милая. Я с тобой нашёл путь к самому себе. Я очень хочу, чтобы впредь новые пути мы открывали вместе. Как одна семья. Пусть я и поседею на десятки лет раньше срока, пусть сойду с ума в попытках вызволить тебя из мест, что до твоего появления считались абсолютно безопасными, пусть мне придется пережить все произошедшее вновь ещё тысячу раз. Лишь бы ты была моей, была со мной… – теплые губы коснулись моего лба прежде, чем он преклонил предо мной колени. – Ты разделишь со мной жизнь, Кирриада? В руке, что он ко мне протянул блеснуло кольцо – красивый граненный изумрудный  камень обнимал тонкий ободок из розового золота. Я хватала ртом воздух, не веря в своим глазам и ушам, щеки горели, тело покрылось мурашками, руки подрагивали. Мой сильный, властный, упертый архимаг стоял передо мной на коленях, ожидая моего ответа. Даже если бы я и захотела ответить что-то другое – моего дыхания ни за что не хватило бы на это. Опустившись рядом с ним, я притянула к себе лицо, что когда-то внезапно появилось передо мной, стоило мне открыть глаза в чужом мире. Ветер слышал мой шепот, что разбавлял глубокий поцелуй, дарящий мне воздух, защиту и тепло: – Да… Да. Вечер прошел чудесно, подготовленный стол довольно быстро было решено заменить на подобие кровати, ведь болтать, любуясь на небо было куда романтичнее и соответствующе поводу. Из ниоткуда взявшаяся вторая бутылка уже подходила к концу, я лежала на плече любимого мужчины, казалось, что такой момент ничем не испортить. Но это только на первый взгляд и ровно до только что прозвучавших слов: – Моя мать приедет на днях. Я хотел бы вас познакомить. – Что-о?! – я так резко дернулась от неожиданности, что угодила головой ему прямо в челюсть. Послышался сдавленный стон: – Ки-ир-ра-а… – И ты говоришь мне об этом только сейчас? – моему возмущению не было предела.  – Ты хочешь сказать, что мне предстоит увидеть ту самую госпожу Фон Амали, что спала и видела, как женить тебя на партии получше? – Ты вполне подходишь под ее критерии. – усмехнулся Савлазар, полностью пришедший в себя после случайного удара. Смотря на его довольное лицо, мне захотелось ударить его снова, правда уже вполне себе намеренно. Я отрицательно мотнула головой: – Нет, давай в другой раз. Скажи… Не знаю, что я на практике или ещё где. – Милая, что за ребячество? Я не буду ей врать. А даже если и хотел бы – она все равно найдет тебя где угодно. Поверь мне. С каждым его словом, моя надежда таяла на глазах. Только этого сейчас не хватало! У нас поиски в самом разгаре, я ещё даже с новым статусом не свыклась, переварить все события не успела, и на тебе – свекровь… Кажется, тоска отразилась на моем лице, ведь меня тут же попробовали умаслить объятиями, поцелуями и ласковыми словами. Поначалу не работало, но потом градус стал набирать значительные обороты и это я не про напитки… *** «Я знала, что все так и будет! Клянусь, она сделает меня убийцей! А потом я и сама умру, лишь бы не объясняться перед Эльсеваром!» – думала я, закрывшись в закутке библиотеки, что носил гордое название «секретной секции». Госпожа Фон Амали едва ли провела сутки в Академии… Но для меня прошло не меньше недели, зуб даю, эта женщина была вездесуща и просто одержима предстоящей церемонией и всем из нее вытекающим. Я стерпела примерку по меньшей мере тридцати разных платьев, стерпела дегустацию двадцати трех тортов, я даже промолчала, когда она предложила подобрать комплект белья для первой, второй и третьей брачных ночей. Скрепя зубами согласилась на полсотни гостей. Но когда она объявила, что у меня должно быть (как минимум!) двенадцать подружек невесты и предложила переехать к ней на время подготовки «для удобства»… Девичья гордость не выдержала таких измывательств и я натурально сбежала от воодушевленного монстр… матери. В связи с последними событиями мы решили, что празднование лучше отложить до следующего лета. Думаете, что нас это спасло? Конечно нет! Ведь времени оставалось так «мало, катастрофически мало». «Лучше буду в пыльном углу сидеть. Без еды и воды. Чем вот это все!» – ворчала я наедине с собой, остервенело листая страницы первой попавшейся под руку книги. Цокот острых каблучков коснулся моего слуха непозволительно поздно, я затаила дыхание, боясь, что мое местоположение рассекретили, но все мои чаяния были напрасны – дверь в каморку отводилась уже через секунду: – Кирочка, доченька, вот ты где! – всплеснула она руками, обвешанными украшениями. – Но у меня есть мама… – обессилено простонала я. – Да-да! – беззаботно вторила та мне, похоже, абсолютно не вслушиваясь. – Пойдем, нас уже ждет портниха, надо подогнать по тебе платье для третьего дня. Занавес, друзья, просто занавес… *** Ужинали мы, конечно, тоже все вместе. Друзья помалкивали, косясь на то, с каким хладнокровием я крошу ножом беззащитные кусочки мяса на своей тарелке. Эльсевар то и дело посмеивался, мысленно дразня меня, а его мать не замолкала ни на минуту, сыпя вопросами и предложениями по оформлению торжества. Я слушала краем уха вплоть до последней реплики: – Кира, дорогая, давай завтра съездим в ваше фамильное имение? Нужно же познакомиться с твоей семьей! Перед глазами разворачивалась картина совместной оккупации – бабушке точно придется по вкусу Ясмина, в этом сомнений у меня не было. Вот только допустить их союз ни в коем случае нельзя! Иначе я просто сбегу к настоящим родителям ещё до начала следующего семестра! Потупив глаза, ответила: – Госпожа Амали, они сейчас в отъезде… Возможно получится в следующий ваш визит. – Правда? – она хитро прищурилась. – И где же они, позволь спросить? – Поехали к давним друзьям, госпожа. Если честно, я не вдавалась в подробности. – от всей души врала я. – Так! – воскликнула женщина, откладывая приборы. – Мне это не нравится! «Попалась…» – самодовольно прозвучало в моей голове. Я поспешила успокоить разбушевавшуюся мать: – Послушайте, время же ещё есть. Я обязательно передам им ваше желание… Она отмахнулась от меня: – Это неважно! Прекрати ко мне обращаться. Что это за «госпожа»? – растягивая слова, сморщилась она. – Называй меня просто – мама. Я аж икнула. Видимо, все же обратив внимание на мой обескураженный вид, будущая свекровь сжалилась: – Ну, или хотя бы Ясмина… Я быстро закивала: – Да-да. Хорошо! «У тебя все на лице написано. С тобой в разведку не пойдешь…» – тем временем рассуждал в моей голове Эльсевар. Сейчас бесов в его глазах можно было считать по пальцам обеих рук. Ужин плавно подошел к концу и мы стали собираться к себе, когда госпожа Фон Амали вновь обратилась ко мне: – Ты не могла бы задержаться? Хотелось бы ещё немного пообщаться в неформальной обстановке. – Да. – вздохнув, согласилась я. Друзья провожали меня сочувственными взглядами, стоило им закрыть за собой дверь, как Савлазар вынес предложение на рассмотрение: – Вино, настойка или эль? – Эль! – в один голос отозвались мы с «мамой». Глухо рассмеявшись, мужчина пошел добывать обещанное. *** Эль шел хорошо, даже очень хорошо. Я смутно помню, в какой момент Эльсевар покинул нас, так как, цитирую: «Не имеет больше сил находиться между двумя огнями». Градус подогрел все глубоко запрятанное, выпуская наружу боевой дух, а спорных вопросов, как вы понимаете, скопилось много: – Мои дети достойны всего самого лучшего! – настаивала Ясмина. – Красный бархат, золото, хрусталь! – Мы хотим небольшую уютную свадьбу! – парировала я. – Цветы, атлас, пастельные тона! И светлячки! Много светлячков! – я жмурилась от удовольствия, попутно представляя все, о чем я говорила. – Имей совесть, дочь! – не унималась она. – Он – исполнительный директор Управления, Глава Академии, Фон Савлазар, в конце-то концов! Да ты и сама королевских кровей, да и друзья твои – тоже. Побойся древних, сама Смерть придет на свадьбу! Да что там – наследница Анов будет присутствовать, Владыка Нижнего мира! Какие ещё светлячки?! – Золотистые… красивые! Многочисленные! – я тоже не пальцем деланная и голос у меня от природы громкий, мама! – Ладно, давай заключим сделку. – вдруг совершенно спокойно произнесла она. Я подалась вперед: – Какую? – Ты рассказываешь мне, как он сделал предложение, а я добавляю светлячков и цветы ко всему, что тебе перечислила. Что уж греха таить – роскошь мне импонировала. Просто чувство протеста не давало взять и согласиться со всем, что она навыдумывала… Поразмыслив, я решила помедлить, набивая цену. Хотя бы в моральном смысле… – По рукам! И знаете, мы действительно пожали руки, после чего я начала свой рассказ… *** Просыпаться было больно – все затекло. Аккуратно оторвав голову от поверхности, на которой она покоилась, я осмотрелась по сторонам. Итак, я сидела на полу, облокачиваясь на ноги госпожи Амали, голова моя, оказывается, так же провела всю ночь на ее коленях. Воспоминания вереницей закружились в уме – вот я рассказываю, как ее сын стоит передо мной на коленях, вот мы обсуждаем, каким крепким и сильным он вырос и каких достиг высот, вот находим в шкафу его кабинета бутылку без этикетки и, гаденько хихикая, крадем ее и спешно уносим оттуда ноги. Вот пьем уже вместе с Заром и в какой-то момент я начинаю высказывать ей, что не такой уж и хороший она воспитатель, мол вон как ее чадо по началу некрасиво себя вело. Скандал, потом почему-то слезы от того, что она не сама его рожала, потом слезы от того, что мои мама и папа сейчас далеко и, наконец, я лежу у нее на коленях, пока она перебирает мне волосы, читая какие-то стихи на пару с Хранителем… Что ж, знакомство удалось на славу. Понять бы ещё, чем мне теперь это грозит… – Который час? – вдруг встрепенулась женщина за моей спиной. – Дочь, нам же ещё выбирать украшения к платьям! И прически, и туфли! – вскочив с места, она заметалась по хранилищу, собирая все, что успела вчера повытаскивать из сумочки. – У тебя полчаса на сборы, дорогая! – крикнула Ясмина, вылетая прочь из помещения и громко охая. – А я то думала, что мы нашли общий язык… – кряхтя и сетуя на жизнь, я поднялась и побрела к себе. – Жалко, что со мной нет Олли, она бы точно перетянула ее внимание на себя… *** – Это было трехсотлетнее вино. – мне казалось, что сейчас он способен на убийство. – Это подарок, я берег его для особого случая – нашей первой ночи, как супругов. Эльсевар, расхаживая из стороны в сторону, грозно зыркал черными глазами то на меня, то на мать. – Милый, если бы мы только знали. – несмело начала я, вполне искреннее опасаясь за свою сохранность. – Для этого и придуман язык! – рявкнул он. – Чтобы издавать звуки и в том числе – задавать вопросы! – Но ты спал, дорогой! – смело закрыла меня собой свекровь. – Мы не хотели тебя беспокоить. – О, да! – завелся он еще больше. – Сейчас-то я абсолютно спокоен! Как умертвие за час до поднятия! – Мама… – угрожающе прорычал он. – Оставь нас наедине. Прошу. Госпожа Фон Амали украдкой повернулась ко мне, заглядывая в глаза. Я собралась с духом, подбадривая ее: – Не волнуйтесь обо мне. Я выдержу. И, быть может, до свадьбы доживу. Ступайте. Крепко сжав мою руку своей, она поцеловала воздух возле моих щек, с жалостью глядя на меня и шепнула: – Ничего не бойся, детка, мама рядом… – после чего позорно упорхнула прочь. Удостоверившись, что дверь заперта, Савлазар повернулся ко мне: – Сколько раз тебе ещё нужно напиться, чтобы понять, что ничем хорошим это не заканчивается? – Что-о?! Это нечестно! Я пью гораздо чаще, чем попадаю в передряги! – взвилась я, воинственно топая ногой. – Прекрасно. – с издевкой протянул он. – Перспективы брака у нас просто замечательные. «Всем доброго дня, я – Кира и я ежечасно отстаиваю перед мужем свое право на пьянство, помогите!» – бессовестно дразнил меня ректор. – Я буду отстаивать все, что захочу! – моему возмущению не было предела. – Еще скажи, что грудью будешь защищать. – И грудью буду, если надо! – не сразу поняла я, куда он ведет. – А меня ты тоже хочешь? – понизив голос, спросил мужчина, который, как выяснилось, все это время медленно на меня наступал, притесняя к столу. Этот вопрос прозвучал где-то в районе моей шеи, я уже хотела ответить, когда он одной рукой забрался в мои волосы, оттягивая мою голову назад и проводя горячими губами по коже. – Хочу… – Как-то неуверенно звучит, госпожа Фон Кираз. – другая рука забралась под платье, проскользив по внутренней поверхности бедра вплоть до трусиков. Я затаила дыхание. Пальцы медлили всего секунду перед тем, как аккуратно отодвинуть краешек легкой ткани в сторону и, найдя напряженный клитор, ритмично начать его массировать. – Я не слышу ответа. – напомнил он, проскальзывая внутрь меня и снова возвращаясь к набухшему бугорку. – Может, я недостаточно убедителен? Он отпустил мои волосы, потянувшись к ремню на брюках, спустя несколько мгновений они были расстегнуты и приспущены достаточно, чтобы не стеснять его движений. – Невеста изволит хранить молчание? – все так же невинно поинтересовался Эльсевар, одним движением разворачивая меня к себе спиной. Я инстинктивно облокотилась ладонями об стол, все еще находясь под впечатлением от того, как его гнев сменился на возбуждение. Да и злился ли он вообще? Чуть надавив на мою поясницу, он заставил меня прогнуться. Мои волосы оказались вновь натянутыми ровно в тот момент, когда его горячий член до отказа в меня вошел. – Я знаю способ вас разговорить… – он начал резко двигаться, его вторая рука переместилась на мою грудь, жадно ее сжимая. Я резко повернулась к нему лицом, принимая правила игры: – Отвечу, если снова встанешь на колени. *** Марк в очередной раз вернулся с поисков, чтобы повидать меня и обсудить результаты с Эльсеваром. Что уж говорить – я очень скучала по Амароку во время его отсутствия, с тех пор, как мы нашли друг друга – мы никогда не проводили так много времени в разлуке. С наслаждением зарывшись в шерсть волка, я выпалила как духу: – Мне так тебя не хватало, ты столько всего пропустил. – Знаю, я тоже скучал. – проурчал зверь, прижимая уши к голове. – Даже думал вмешаться тогда у драконов, но вы довольно быстро решили вопрос. – Так ты знал? – округлила я глаза. – Нахал! Нас чуть не сожгли! – Ну, не сожгли же. Я бы успел в любом случае, если бы что-то такое началось, но Вергилий все верно понял с первого раза. – лукаво сверкнули волчьи глаза. – Так это благодаря тебе он так вовремя там оказался? – вот это да! – Я просто выбрал более короткий путь, Кхаири. – примирительно обнял он меня хвостом. – Какое счастье, что ты у меня есть! – я снова повисла на своем друге, все же переводя тему: – Тебе удалость найти что-нибудь? – Не совсем. – вздохнул Амарок. – Приходится работать методом исключения. Осталось ещё немало мест, но ты меня знаешь – я обязательно найду. Самое главное – мы знаем, что они живы. Оборотни чувствуют смерть своих сородичей, а Луи… Пока Лео в порядке – беспокоиться не о чем. – Ты не хуже меня знаешь, что существует множество того, что с ними могут сделать похуже смерти. – я понурила голову. – Только из мести. – он боднул меня в плечо. – Сильно сомневаюсь в этой теории. Их похитили с определенной целью, но вряд ли – для обычных пыток. – Может стоить подумать именно в этом ключе? Для чего может понадобиться светлый, оборотень, метафорф и маг? –  мои пальцы тарабанили по дереву. – Звучит как неполный набор для чего бы то ни было. – спокойно заявил волк. – Но можно попробовать поискать у Зара информацию о ритуалах с участием живых носителей. Я внутренне содрогнулась, рисуя в голове ужасные жертвоприношения. Надеюсь, что вариантов с выживанием в литературе будет больше, чем наоборот. – Ладно, пойду в библиотеку. – поднялась я. – А ты иди к нему, он тебя ждёт. Обняв волка на прощание, я отправилась к Ельгизару объяснять новый план. На сердце было неспокойно. *** Следующий день начался с плохих новостей – одна из семей, не дождавшись своего ребенка на каникулы, забила тревогу и, как оказалось, с опозданием. Если верить их словам – от него не было вестей плюс минус с тех пор, как основной поток студентов покинул учебный корпус. Сначала они подумали, что по пути отпрыск решил навестить кого-то из близких или заехать в гости к сокурсникам. Но о нем было не слышно нетипично долго, это и привело их к Архимагу. Как бы цинично это не прозвучало – нам подобное событие было даже на руку. Сами понимаете, наличие в команде похищенных представителя еще одной расы – эльфа, существенно сужало круг поисков. Но не так, чтобы до пары вариантов, конечно. Но несколько десятков куда лучше, чем несколько сотен, с этим вы не сможете не согласиться. Безусловно – это било по репутации Академии и Савлазара в частности, но сейчас, как и в последние недели и даже месяцы – первоочередной задачей было отнюдь не их обеление. Хотя поимка преступника и спасение узников, конечно, помогло бы «убить двух зайцев» разом. Эльсевар пропадал, стараясь оставаться на связи по всем каналам с поисковыми группами, Марком и даже нами. Мы, естественно, стояли где-то на предпоследнем месте по приоритетности, так как наши методы мало кого устраивали, судя по практике. Я взяла часть записей из хранилища с собой, для изучения в более комфортной обстановке, когда дверь распахнулась, да с таким грохотом, что мисс Пруденс зашлась ругательствами и проклятиями. – Кира! Кира! Я его почувствовал! – всклокоченный некромант носился по комнате. – Понятно, что он живой! Но судя по тому, какой прилив злости и решимости меня окатил – ещё и вполне дееспособный! – Ты уверен?! – я вскочила с места. – Это же отличная новость! – Да! Я чувствую, мы скоро найдем их! – его глаза сверкали. – Главное успеть… Альвиатта Дер Орлесс: Я смотрела, как он спит. Это были мои самые любимые минуты дня – словно ничего не случилось, словно вся наша компания в сборе, мы спокойно проводим летние каникулы, изредка попадая в легкие передряги и получая нагоняи от будущего мужа Ады. Лежать в объятиях василиска, видеть, как спокойно вздымается широкая грудь, слышать его тихое сопение и нежиться в ещё теплой постели – было моей отдушиной. Иногда мне казалось, что это единственное, ради чего я могла бы отложить ненадолго посещение Нави или пропустить какую-нибудь лекцию. Самое безопасное место на свете – под боком у этого внешне холодного и высокомерного змея. – Я слышу твои мысли. – хрипло произнес Шираз, не открывая глаз. – Правда? – мой шепот улыбался. – Конечно. – он сладко зевнул. – И о чем же я думаю? – О том, как тебе не хочется выпускать меня любимого из постели. – его губы тоже расползлись в улыбке. – Неправда! – состроила я оскорбленную невинность. – Я просто размышляла. – О том, как тебе со мной хорошо? – вот же змей! – Вовсе нет! – я села на кровати. – Сколько самоуверенности! Меня резко перехватили, затянув мое тело поверх своего. – Если это не так… – он провел рукой по моему виску, убирая ниспадающие локоны за ухо. – Скажи мне это прямо в глаза. – его чуть приоткрылись, а рука продолжила гладить мое тело, спускаясь ниже. – Я думала о другом. – упрямилась я. – Я сейчас тоже думаю кое о чем другом. – пятерня ощутимо сжала мою попку. – Прочитаешь мои мысли? – Хмм, дайте-ка подумать. – нарочито сильно задумалась я, принимая сидячее положение и ощущая недвусмысленное давление снизу. – Кажется, у меня есть пара мыслей на этот счет. – я слегка потерлась о его бедра, сохраняя невозмутимый вид. – Выскажешься после… – заявил василиск, резко притягивая меня вниз за шею и завладевая моим ртом. По коже поползли мурашки, жар затопил меня изнутри. Стремясь избавиться от одеяла, что отделяло нас друг от друга, он перекатился, подминая меня под себя и выдергивая бесполезный кусок ткани наружу, вновь углубляя поцелуй. Извернувшись, он избавил меня и от ночнушки, отклоняясь назад и с явным удовольствием разглядывая тело, что предстало перед ним в первозданном виде. Взяв меня за щиколотку, оставил влажный поцелуй на ней, потом на икре, после – в районе колена, затем – на бедре, пока не добрался до главного… Я успела заметить, как мелькнул раздвоенный язык, а зрачки вытянулись, когда он оказался напротив моей киски. Это был абсолютно запрещенный прием, после него я окончательно потеряла голову, раздвоенный язык окружил клитор, создавая немыслимое давление, но закончить так быстро мне, конечно, никто бы не позволил. Мой змей любил наслаждаться процессом. – Иди ко мне… – взмолилась я, задыхаясь от ощущений. Улыбнувшись, Шираз, продолжая оставлять поцелуи на моей коже, медленно двинулся вперед. Добравшись до груди, он повторил свой фокус с языком, заставляя меня выгнуться от сладкой муки. К моменту, как он добрался до моих губ, его головка коснулась входа во влагалище. Я извивалась, желая ощутить его внутри, тогда как он, словно окаменев – зафиксировал мое тело и серьезно посмотрел мне в глаза. Гипнотически. Долго. Вполне человеческий язык скользнул мне в рот, а член погрузился вовнутрь. Комнату заполонил мой крик. Темп нарастал, я рывками двигалась ему навстречу, чувствуя, как близится сладкий и тягучий оргазм, когда услышала странное: – Госпожа… Госпожа банши. Я даже подумала, что ловлю звуковые галлюцинации от острых ощущений. Я точно знала, что дверь заперта, а в комнате мы одни. Но зов повторился: – Альвиатта! Госпожа! Вы меня слышите? Я застыла, Шираз, не понимая моего состояния, стал двигаться очень медленно. – Что-то не так? – Не пойму. Погоди. Я снова прислушалась. Тихо. Пожав плечами, толкнулась бедрами навстречу, притягивая змея к себе. – Все хорошо. Показалось. – Слава древним… – рыкнул он, резко и глубоко погружаясь в меня и вновь наращивая темп. Я уже практически была на пике, когда вновь услышала: – Госпожа банши Альвиатта, простите, но… – Да чтоб тебя бесы украли! – в конец психанула я, понимая, что сбилась. – Но я жду вас в Нави… – еле слышно пролепетал голосок. Шираз сел на кровати, потирая макушку: – Что случилось? Что с тобой? – Я не знаю, я слышала голос… – расстроенно пробурчала я, тоже садясь. – Раньше такое бывало? Что он хотел? Момент интимности был безвозвратно испорчен. – Извинялся, говорил, что ждёт меня в Нави. – я развела руками. – Не знаю, что это. Такое случилось впервые. – Пойдешь? – меня притянули и чмокнули в нос. – Пойду. – выдохнула я. – Зря, что ли, прерывал. Василиск серьезно кивнул. *** – Может тебе показалось? – с сомнением произнесла Гара, смотря по сторонам. – Мы уже битый час тут бродим. Как он вообще тебя дозвался отсюда? – Не знаю. Но чувствую, что надо продолжить поиски. – решительно сказала я, тряхнув волосами, что жили своей жизнью всякий раз, когда мы оказывались по ту сторону. Словно пробуя мир душ на вкус. – Может мне самой позвать его? – все же посоветовалась я с Мидгардой, но та не успела ответить. Из-за спины прозвучал взволнованный голос: – Госпожа банши, вы пришли! Я обернулась и увидела перед собой абсолютно рыжего мальчика, щеки которого были усыпаны веснушками, а глаза сверкали яркими васильками. Прямо как у лисицы. Стоило мне подумать о ней, как он представился: – Меня зовут Бенджи. Вы ищите мою Олли. Мы с Гарой переглянулись, такого поворота событий мы не ожидали. – Привет, Бенджи. Все правильно, ты поэтому звал меня? – Да-да. – мальчик тараторил. – Я знаю, где она и ее друг. И другие… Я могу помочь! Мне только нужно, чтобы вы провели меня… – он потупил глазки. – Туда, на Селиум. Тогда я смогу отвести вас к ним. Я задумалась. То, о чем он просил – было нарушением правил. Души из Нави перемещались либо в новое тело, перерождаясь, либо уходили в никуда, заканчивая свой путь, в редких случаях – отправлялись в Ирий, но это совсем другая история. Я не могла вывести его без «оболочки», на такое требовалось особое разрешение одной моей знакомой. Но времени было мало. – Если ты сомневаешься – я могу взять это на себя. Разделю с ним свое тело. – вдруг предложила Гара. – А ты такое можешь? – я уставилась на свою Наири по-новому. – Да. Просто это довольно редко требуется. Я ведь тоже сбрасываю кожу, это делает меня множеством, если ты понимаешь, о чем я. – Сколько у тебя ещё тайн?! – я рассмеялась. – Ты непостижима! – А ты думала. – она гордо вытянулась. – Я такая. – Хорошо, давай рискнем! – таки отважилась я. – Подойди поближе, малыш… Кирриада Фемида Левиафар Фон Кираз: Сегодня был день внезапных появлений, ей богу. Дверь снова чуть не слетела с петель, на этот раз – взмыленными вломились Альви и Гара. – Кира, срочно, Бенджи здесь и он знает, где ребята. – отрывисто выдала банши. Я тут же подобралась: – Где? Тот самый Бенджи? Брат Олли? Но он же… – Ада, нет времени объяснять. Он делит с ней тело. – она кивнула на ползучую. – Подробности – позже. Нам срочно надо всех собрать и выдвигаться. Я сделала то единственное, о чем меня постоянно просили: «Милый, мы знаем где все пропавшие». Между делом спросила: – Это на Селиуме? – Да. – утвердительно ответила Гара или не Гара. В общем, они. «Это место на Селиуме». «Бесы, Кира, подождите меня. Я уже скоро закончу». «Милый, ты ведь сможешь найти меня в любой момент. Я буду на связи. Сам знаешь, медлить нельзя!». Ректор долго молчал. За то время, что он думал, Лео успел привезти Шираза, полудемона и даже Макса прихватил. Те молча слушали Альви, а я ждала, с каждой секундой все больше теряя терпение. «Если ты промедлишь ещё хоть мгновение, я найду твою мать и скажу, что ты разорвал помолвку! Самолично!» Ответ тут же появился: «Хорошо. Но попробуй найти Лепницки». «Ладно. Люблю тебя». «Будьте осторожны. Не предпринимайте ничего до моего появления». Проректора нигде не было. До чего же странным он стал – то спивается, то пропадает, то вдруг становится дроу! Плюнув, я сообщила Эльсевару о его отсутствии и остановила друзей, рвущихся в рассыпную на поиски боевика: – Стойте! Гара, куда строить портал? – я вся дрожала от адреналина. – Он импульсивно следует за ней, придется пройти несколько точек прежде, чем мы придем… – медленно проговорила она. – Сейчас нужно на восток, где леса. – Информативно. – чуть подрастеряла я пыл. – Ладно. – Есть путь короче, но тогда мне нужно сходить первой и только после – вернуться за вами. – Сколько это может занять времени? – День, может сутки. – Нет. – я отрицательно качнула головой. – Это слишком долго. – Тогда держим путь на восток. Я открыла портал, сетуя на то, что в жизни ничего не бывает легко и от всей души надеясь, что мы и правда найдем их. Точек было семь или восемь. Мы менялись, создавая порталы, чтобы сберечь силы. Конечно, при нас были зелья Олли для их восстановления, но мы понятия не имели успеем ли мы воспользоваться ими в нужный момент. Не знаю, нарушили ли мы что-то, бесконтрольно рыская по миру, но в какой-то момент нас выбросило в довольно опасном месте – здесь простиралась топь. – Отсюда пойдем пешком. Я с сомнением посмотрела на местность, не совсем понимая, как именно по ней идти. – Кто-нибудь вообще знает, что это за место? – Забытые земли. Когда-то на них шла война между Анами и демонами. – сразу же сориентировался Лиаз. – Вот как… – у меня внутри что-то шевельнулось. – Здесь уже много веков никто не поселялся. Топь распространилась после того, как закончилось правление объединяющих, а расы вновь разбрелись по своим углам. Я слушала слова демона не понимая, что они во мне вызывают. Словно какая-то мысль жужжащая на краю сознания и не желающая быть пойманной. Я отмахнулась от нее, стоило мне неверно ступить и по колено погрузиться в вязкую почву. – Гара, долго ещё? – Нет, близко. – только и сказала она. Идти становилось все труднее, вечер медленно вступал в свои права, нагоняя тумана на наш путь. Стало промозгло и сыро, а мы так никого и не нашли. Атмосфера давила, ещё больше угнетала неизвестность. Казалось, что в таком месте ничего не может закончиться хорошо. – Стоп! – вдруг резко крикнула Альви. – Здесь? – Здесь. Я ничего не понимала, мы стояли на пустыре. Вокруг – ни души. Никаких построек, пещер, ничего. С запозданием, но я переключилась на ясновидение и тогда все встало на свои места. Защита стояла так себе, честно говоря, а вот чары, укрывающие место – на высоте. Можно было сразу сказать, что тот, кто их плел привык прятать или прятаться. Как бы не хотелось признавать очевидное – нам предстояло спускаться вниз и я очень надеялась, что это не придется делать через топь. Я потянулась к нитям своими, надеясь, что получится расплести хотя бы небольшую видимость, не потревожив сигналки. Ребята притихли, явно не желая мне мешать. Расплести не получалось и тогда я подумала, что если соединить мою нить с другой, как бы сращивая – то может получиться изнутри изменить параметры заданного заклятия. Главное, чтобы не сработало наоборот – перебрасывая то, что тут намешано прямиком на меня. Я уже начала осуществлять задуманное, когда во всю эту конструкцию резко прилетело заклинание, вмиг сделав видимым в земле большой люк. Оторопело обернувшись, я увидела спешащую к нам Дер Малази: – Ох, как хорошо, что успела! – Профессор, что вы тут делаете? – логично спросила я. – Глава послал, сказал, что вам нужна помощь. Я и поспешила. – Но как вы нас нашли? – с подозрением уточнил Шираз. – Так вы же и не подумали о том, чтобы прибрать за собой, господа. – наставительно поцокала она. – Магический шлейф аж от самой Академии тянется! – Ясно… – мы разом потупились. Да уж, в спешке запамятовали. – Это то самое место, да? – сыпала вопросами Ариадна. – Так, пойдемте скорее, надо их вытащить. – командовала преподаватель. – Но магистр Савлазар просил дождаться его прежде, чем предпринимать активные действия. – неуверенно проговорила я. – Это было до того, как к вам присоединился взрослый. – усмехнулась она. – Пойдемте. – повторила женщина, поднимая крышку люка. Вниз вела лестница, слегка подсвечиваемая холодными магическими потоками. Снаружи не было видно, куда она идет. Преградив мне путь, мужская часть компании отправилась туда первой, а мы – следом за ними. Замыкала цепочку Дер Малази. Спускаться пришлось недолго, внутри сидело нехорошее предчувствие, весь наш путь сопровождался липкими звуками расположенной вокруг топи, пару раз я даже слышала что-то вроде воя. «Я здесь и пяти минут не провела, а мне не по себе, каково же было ребятам все это время?» – отстраненно думала я, следуя за спинами впереди. Не было ни развилок, ни поворотов – только лестница и прямой коридор, ведущий вперед, который в итоге закончился тупиком в промозглом круглом помещении. Поначалу разглядеть что-то было довольно трудно, освещение скуднело с каждым проделанным шагом. Переключившись на магическое зрение, я ахнула, зажав рот ладонями. Похищенные висели наверху, каждый – на своем столбе. Да что же это за мода дурная?! От каждого из них вполне упругими струями уходила жизненная энергия, собираясь по центру в какой-то незнакомый мне знак. Как если бы вода заполняла рисунок на полу, ну, или кровь… Судя по отсутствию каких-либо звуков, наши друзья и их «сокамерники» – были либо без сознания, либо практически без сил. Второе, как вы можете догадаться, куда хуже. – Мы были правы, это и правда ритуал. – заторможенно произнесла я. – Какая догадливая… – ехидно послышалось откуда-то сбоку. Меня вдруг протащило по помещению и пригвоздило спиной к столбу напротив, резко вздернув до самой его вершины. То же случилось и с банши, и с Лео. Я не понимала, куда делись остальные, пока не заметила груду в углу. Не знаю, как и что с ними сделали в такой короткий срок, но василиск, полудемон и Макс были обезврежены. Я похолодела. Такого состава не было описано ни в одном из ритуалов, о которых я успела прочесть. Здесь творилось что-то жуткое и зачинщик был куда сильнее, чем мы думали. Я завертела головой в поисках преподавателя и она оказалась гораздо ближе, чем я думала – сидела на каком-то выступе, словно кошка, почти безумно глядя на меня и широко улыбаясь. – Ариадна? Что с вами? Прошу, помогите нам! – Ох, Кира, я потратила на тебя уже достаточно своего времени. К твоему стыду, сложнее всего было разлучить тебя с Амароком, в остальном – ты полная пустышка. – ее лицо скривилось с отвращением. – Я не понимаю. Вы разлучили? – мои глаза расширились от внезапной догадки. – Похититель был среди нас… Это были вы. – О, да-а. – женщина хрипло рассмеялась. – Но я должна сказать спасибо вам всем за то, что нашли это место первыми – мне как раз не хватало элементов для шоу. Незаметно для нее, я старалась нашарить глазами на полу Мидгарду. Хитрая змея сейчас была единственной, кто мог бы нам помочь. – Ты наверное сейчас надеешься, что придет Эльсевар и спасет вас всех, так? – елейно пропела Ариадна. – Найдет, конечно, не волнуйся. Найдет все тела до единого и заберёт домой. – Что ты собираешься делать с нами? – я вложила в голос побольше уверенности. – Зачем это все? – Затем, что я устала терять из-за тебя близких людей. Хорошо, Савлазара ты забрала. Но Эрмин – моя родственная душа. И вообще-то твоя семья. А ты что сотворила с ним?! – она в ярости метнулась ко мне, оставляя хлесткую пощечину на моем лице. – Дрянь! Грязная дрянь! Надо было ещё тогда тебя убить! Я вглядывалась в черты преподавателя и вспоминала тот самый момент, когда на меня напала Олли в лесу. И в том и в другом случае – это была личина. Очень искусная и устойчивая оболочка, что скрывала под собой человека, о котором мы все давно позабыли. И очень напрасно. – Лаура. – только и произнесла я. Мое странное предчувствие относительно этой женщины подтвердилось. Чужое лицо искривила знакомая ухмылка: – Ты ведь так предана своей семье, девка. Сегодня твой долг будет исполнен. – Что ты имеешь ввиду? – я чувствовала, как силы постепенно покидают меня, просачиваясь по потоку, который я сама же ненароком связала ещё перед входом в подземелье. – Вы хорошо постарались. Просто так Эрмина не вернуть, но я нашла способ. Точнее его нашел он. А я удачно воспользовалась его гениальностью. Он обязательно оценит это, когда вернется! – ее глаза горели нездоровым огнем. – Лаура, очнись! – простонала я разочарованно. – Ему плевать на тебя. Ему вообще на всех плевать, кроме себя самого! – Ты ничего не понимаешь, стерва! – взвизгнула она, снова со всей силы ударяя меня по лицу. – Заткнись! Я лихорадочно пыталась связаться с Савлазаром, то и дело твердя о том, где мы, но почему-то он ничего не отвечал. Веки налились свинцом и мне только и оставалось, что наблюдать за подготовкой лжеАриадны к ритуалу из полуопущенных ресниц. Она положила какой-то сверток внутрь схемы, тот не издавал звуков и не шевелился и я молилась, чтобы внутри не обнаружился краденый малыш или что-то ещё похуже. «Мы рядом, Кхаири» – возникло в голове очень-очень отдаленно. Я даже подумала, что мне это чудится. Но через пару мгновений послышалось изящное постукивание, а следом грохот и топот множества ног. Тем временем, Лаура стала захлебываться истерическим смехом, когда схема вдруг вспыхнула яркими красками, закручивая жизненную энергию в тугую спираль аккурат в том месте, где лежал сверток. По помещению, прерывая победный хохот, лениво прошелся грудной голос: – Во-первых, моих фаворитов не похищают… – и, плавным движением откинув волосы за спину, продолжила. – Во-вторых, ничего у тебя не выйдет, милочка. Душа Эрмина по моему благословению привязана к месту своего отбывания, хоть обзовись – не придет. В-третьих… – легким движением руки, она заставила верхний кусок ткани свертка откинуться. – Ты больная на голову. Терпеть не могу, когда обижают детишек! – глаза Астерии налились клубами тьмы, которая стала расползаться на скулы, лоб, виски… Выглядело жутко, я прикрыла глаза всего на минутку, чтобы передохнуть, тут же погружаясь в легкую дрему из объятий которой меня, конечно, сразу стали выдергивать: – Кира, не засыпай. Кира! «Мне так хорошо на волнах безвременья, не будите меня… Безвременье. Я была здесь раньше?» – мысли лениво расплывались по разуму. Мне снился сон, в котором передо мной стояла незнакомка. Женщина источала силу, что невидимыми глазу потоками окутывала все пространство, где бы я ни была – я точно знала, что это ее территория. Мягко улыбнувшись, она сделала шаг мне навстречу: – Я долго ждала встречи с тобой, Кирриада. Все смазалось, поднялась гроза, но голос женщины звучал четко и ясно, перекрывая бушующий ветер. Внимательно смотря на меня, незнакомка произнесла: – Наследник непробужденной крови принесет в жертву семью, отпирая источники один за другим, что отрежут  магические миры от не магических и тогда в ночь, когда на земном небе взойдет луна, темный наследник лишится матери, а ворон, летящий над Навью, упадет камнем вниз – на свет появится та, чьей судьбой станет разрушить уклад иного мира и спалить дотла девятый анклав. Нареченный ей Древними не сможет и представить, что открыв свое сердце впервые в жизни, его выбор пойдет на ту, что станет причиной его погибели. Смерть оставит печать на вратах мертвого царствия, демонов владыка отдаст свою душу, хранитель принесет добровольную жертву. Жизни тысячей развеет тьма, обращенная к свету, в Горлумском лесу раскроется последний волшебный цветок, войны поглотят земли, чтобы развеять пророчество, призванное уничтожить связанные миры. Я хотела что-то сказать, но не могла разлепить губ. Чувствовала, как меня трясут и зовут, просят проснуться. Все, что я могла делать – это смотреть в ее глаза. – Взойдя на тонкую грань, первородная скрестит пласты, что веками разделяли Древние. Капля густой крови взрастит древо, что дает и отнимает только то, что предрешено по праву рождения. Скрепляя сердца добровольной клятвой, темный наследник воткнет меч в плато мирского уклада, орошая ту, что была призвана в начале, столпом горячих слез ее подданных. У кровных останется лишь два пути – пойти по тропе неприкаянных душ или быть развеянными по ветру. Ибо ей суждено предать все огню. «Взойдя на тонкую грань… Интересно, пограничное состояние между жизнью и смертью считается? Те, кто будят меня, точно боятся, что я пересеку ее прямо сейчас…» Мир вокруг смазался, лба коснулись мягкие губы, что произнесли: «Да будет так». Я открыла глаза, мое тело больше не болталось под потолком, Эльсевар тряс меня в своих объятиях, а Марк подпитывал меня по нашей связи, я чувствовала это пульсацией в своей груди. Надо мной возникло лицо довольно улыбающейся Княжны: – Ты в порядке, детка? Прости, я слегка навредила твоему преподавателю. – Милая, как ты? – все естество магистра источало тревогу и страх. – Это была Лаура… – я встрепенулась, резко подаваясь корпусом вперед. – Как малыш? А ребята? Все живы… Эльсевар отвел глаза: – Ими занимаются лекари. – Но все в порядке, да? Ничего серьезного? – Сейчас нам остается только ждать. – мокрый нос ткнулся мне в висок, тяжело вздыхая.