ГЛАВА 1. ПРОБУЖДЕНИЕ

Двумя днями ранее…

Хинтара рассыпалась на искры… Без крыльев боги в этом мире - сущность. Не более. Сущность, которой нужен сосуд.

- Аудиенция окончена, - фыркнула ее сестра, восседая на троне. - Выметайся.

Голову повело… Атхара исчезла. Улетучилась роскошь дворца, и Хинтара провалилась в темноту. В нос ударил запах жженых трав. Крики, ругань, суета. Под головой у нее лежала подушка.

- Мама! Мама! Она дышит! Дышит! Посмотрите!

Девчонка. Мелкая. Темноволосая, сероглазая. C россыпью веснушек на кукольном лице. Едва она открыла глаза, ребенок вцепился ей в плечо, сотрясаясь в рыданиях:

- Мама!

- Тише, тише, Амаль, - рослая женщина в белом халате и косынке, из-под которой торчали густые черные волосы, ловко подхватила девочку на руки. - Тише. Все позади. Идем, я тебя накормлю.

Хинтара приподнялась на локтях и окинула комнату взглядом. Три койки, кровь на полу, бинты… Банки-склянки. У окна стояла румяная упитанная дамочка, размахивая пучком трав, от которых исходил такой аромат, что можно было задохнуться.

- Что происходит? - во рту пересохло, и слова ей давались с трудом. - Где я? Ничего не помню.

- Так в целительской, госпожа. Наш мясник нашел вас в парке, когда выгуливал собак. Головой вы ударились, госпожа. Еле откачали. Сто раз говорила старосте, что эта лестница у фонтана опасна! Такие скользкие ступени!

- А ребенок? Я не помню.

- Амаль? Ее мать вчера скончалась. У девочки травма. В этом деле наши травки не помогут. Нужен менталист или маг-целитель. Обещали из города прислать на неделе. Посмотрите ее, госпожа созидательница! Вы же маг!

Созидательница?! Хинтара уставилась на свои руки. С губ ее сорвался судорожный вздох… Так ведь не бывает! Она должна была попасть в чужое тело! Но ее кожа осталась смуглой, пальцы длинными, а под ноготочком левого мизинца красовалась маленькая родинка в форме сердечка.

Как богиня могла остаться собой, лишившись крыльев? Когда ее сестра отказалась от вечности ради мужчины и сбежала в этот мир, ей досталось тело молодой харизматичной дамочки, в котором Атхара жила и по сей день. Сохранить свой облик без крыльев сестра не смогла. А за спиной Хинтары крыльев не наблюдалось. Их отсек Анэй - неопалимый бог огня. Не со зла. Атхара не оставила ему выбора.

- У вас есть зеркало? - Хинтара вскочила с койки, отметив, что одета она в платье, запачканное кровью.

- Зеркало? - удивилась целительница. - Есть. В коридорчике. Не бойтесь, госпожа. Вы красавица. Я наложила шов за ухом, но шрама не останется. Я не маг, но штопать умею.

Шов за ухом? Очаровательно.

- Какой это город? И… Королевство.

- Город? Скажете тоже! У нас деревня. Деревня Лейн.

- И где этот ваш Лейн?

- Как где? В Килденгарде! Память начисто отшибло, да? Ох, госпожа. Вам бы полежать у нас недельку. Травки попить!

Было бы что помнить. Хинтара не следила за тем, что происходит в этом маленьком мирке. Знала, конечно, что есть мрак и свет, и порой, забавы ради, делилась с людьми частичкой своей магии. Тех, кто получил ее дар, называли созидателями, и они могли творить чудеса.

С даром созидатели обретали и внешнее сходство с ней. Золотой богиней созидания. Белые волосы и золотые глаза. Их сложно было с кем-то спутать, и в этом состояла ее проблема. В своем теле Хинтара будет слишком заметной. Придется попотеть и придумать себе убедительную биографию.

- Я, наверное, пойду. У меня были с собой вещи?

- Конечно, госпожа! - целительница нырнула под стол и подняла с пола маленькую кожаную сумку. - Вот! Прошу. Мы ничего не трогали, вы не подумайте. Может, останетесь? Я вас подлечу! Да и как вы пойдете? Вся одежда в крови!

- Спасибо, но… Мне нужно найти сестру. Ее я помню.

Найти и придушить! Но об этом Хинтара умолчала и выскользнула в коридор, пока целительница не удумала ее остановить. Зеркало подтвердило ее опасения. Золотые глаза сияли в свете лампы, что висела на стене, а белые волосы, пусть и слиплись от крови, были слишком белыми. Не золотистыми, не платиновыми, а белоснежными. Лишенными цвета. Хинтара заглянула в сумку и обнаружила «подарок» от сестры. Горсть монет и золотое перо! Перо от ее крыльев! Нет, не придушить. Утопить. Атхару ей хотелось утопить.

- Мама? - у выхода ее караулил ребенок. - Ты куда?

Хинтара опустилась на корточки:

- Милая, посмотри на меня. Я не твоя мама.

- Я знаю, - прошептала девочка, заливаясь слезами. - Но если ты меня с собой не заберешь, сюда приедет маг, и мне конец. Я демон, понимаешь? Демон. Местные не знают, но менталист сразу поймет.

- И? Демоны давно живут на континенте.

Тот же Каттаган Кайдэ, из-за которого сестрица бросила ее одну в змеином логове богов, был демоном и жил в Кессарийском Ханстве. На стороне света, хотя когда-то он правил мраком.

- Демоны живут в Сейгарде. В Эльсиноре. На кессарийских землях. Но не в глухой деревне на отшибе Килденгарда! Для местных демон - это нечисть. Меня на вилы поднимут! Ты же созидательница! Тебе все по плечу!

Ах, если бы…

- Амаль. Ты же Амаль, верно? Я имени не помню своего. У меня дома нет, а если и есть, я не помню, где он! И денег у меня нет! - Хинтара засунула руку в сумку и достала монеты. - Я даже не знаю, что это за деньги! Хватит ли их на еду! Ну куда я тебя заберу!

- Тут и на комнату хватит, - констатировал ребенок. - Снимем в таверне. На неделю. На сдачу хлеба купим.

Вот и что прикажете делать?

- Ладно. Идем. Покажешь, где у вас таверна.

Как только они вышли на улицу, Амаль повисла у нее на локте:

- Наша таверна скверная. Еда невкусная, а в комнатах наверху моряки развлекаются с пропащими девками. Если ты не знаешь, где твой дом, найдем новый. В Кессарийском Ханстве, например! Там тепло и вечно светит солнце!

- И как мы туда попадем?

- А портал на что?

Пальчики ребенка окутал черный дым, и пейзаж перед глазами пошел рябью. Хинтару оглушил пронзительный визг:

- Демон! Майла! Ты погляди! Исчадие мрака! Майла! Старосту зови! А ты иди сюда, мелкая нечисть, я тебе покажу, где раки зимуют!

- Видишь, - вздохнула Амаль. - Пора делать ноги. Не то и тебе крышка.

Уговаривать ее девчонке не пришлось. Хинтара юркнула в портал, прижимая к груди сумку. Амаль шагнула следом и захлопнула брешь в материи под вопли взбудораженных целительниц.

- Мы с мамой были здесь в прошлом году, - демоненок рухнул на песок. - Загорали на этом пляже. По городу гуляли. Рядом есть таверна, где мы комнату снимали. Там чисто, уютно и дешево. Хозяйка родом из Килденгарда. Скидку сделает. Только она про маму будет спрашивать.

- Значит, пойдем в город и поселимся в другой таверне.

- В городе дороже.

- Ну дня на три-то денег хватит?

- Ты не можешь созидать, да?

- Не могу. Но я с этим разберусь.

Сестрица, вероятно, ждала, что Хинтара приползет к ней на коленях. Одна в этом мире, без крыльев, без силы, а если сила и была при ней, то она ее не ощущала… С горсткой монет в кармане! Не на ту напала. Тем более, что у нее появилась компания. Звучит смешно, но рядом с Амаль ей становилось спокойнее.

- Ты правда не помнишь собственного имени?

- Не помню, - солгала Хинтара. - В целительской сказали, что я в парке приложилась головой. Хочешь придумать мне новое?

- А ты позволишь?

- Конечно.

Жалко ей, что ли?

- Короткое? Длинное?

- На твой вкус.

Ребенок притих и погрузился в раздумья. А Хинтара… Она брела по пляжу, скинув туфли, и наслаждалась тем, как теплый песок щекочет ступни. Там, на небесах, в ее чертогах, ей было очень одиноко.

Ита’эль, владычица грома и молний, последние лет восемьсот не вылезала из постели лесного бога Таэнора и о том, что когда-то они с Хинтарой дружили, успешно позабыла. Ин’арэн, повелитель морей и океанов, занимался исключительно собой и носа из своих чертог не высовывал. В воде плескался сутки напролет и пил вино, пока его ублажали русалки.

Разве что Анэй к ней в гости заходил. Да и то, Хинтара была последней, на кого неопалимый обратил внимание. Сначала бегал за ее сестрой, а когда Атхара отказалась от вечности, начал обхаживать Ита’эль, которой быстро наскучил. Он бы и за Накирой приударил, но богиня смерти не отлипала от врат, отделяющих ее сады, где вечно цветут розы и шумят водопады, а души смертных обретают покой, от междумирья. Места, куда тени демонов попадают после гибели. Места, куда попал и ее муж. Бог войны Гарон. Первый и единственный владыка тьмы в истории мрака.

Гарон и Накира для них были чужими. Темный властелин и крестьянка. Гарон погиб и воцарился лишь по той причине, что приходился сыном Кин’эйру. Дракону, который сотворил мрак. Древнему божеству. Тому, кто на пару с сестрой Бэль породил тысячи миров и прожил тысячи жизней в каждом из них. И ладно бы. Воцарился и воцарился! Но на небеса он притащил с собой жену и даровал ей сады, наивно полагая, что эта шалость сойдет ему с рук.

Так и появились врата. Их создала Хинтара… И за это она лишилась крыльев. Пожалуй, ей стоило рвать и метать. Найти сестру и ее муженька, которые все это провернули, и поквитаться. Но ей внезапно стало любопытно. Что она, по сути, видела, кроме своих чертог? А тут целый мир, где шумит океан и чирикают птички!

- Как насчет Дэлла’арана? - неожиданно предложила Амаль. - В переводе с драконьего - «несгибаемая». Сокращенно - Дэлла.

- Ты знаешь драконий язык?

Девчонка из деревни и древняя речь?

- Нет. Сейчас драконы говорят на всеобщем. Но я люблю книжки.

- Любопытно. Дэлла’арана, говоришь? Мне нравится. Звучит приятно.

Городские стены появились в поле зрения, и Амаль остановилась:

- Постой. Видишь воинов в шелковых одеждах у ворот? Это городская стража. Если остановят - ты моя мать. Дэлла Де Санкар. Я - Амаль Де Санкар. Мы прибыли сюда, чтобы купить эликсиры и зелья. Поэтому у нас нет с собой вещей. Поняла? Кессарийцы серьезно относятся к безопасности. Абы кого в город не пустят.

- А ничего, что я в крови?

- Была в крови, - ухмыльнулся ребенок. - Неужто не заметила!

Хинтара опустила глаза вниз и ахнула. На платье не было и пятнышка.

- Бытовая магия?

- Она самая. Хочешь, научу. Если ты не помнишь заклинания.

- Хочу, Амаль. Очень хочу.

Стражу они миновали без проблем. Их заметили, опросили и отпустили. А город был великолепен… Роскошные особняки тонули в густой зелени, на каждом углу журчали фонтанчики, подсвеченные магией, а в воздухе витал аромат каких-то незнакомых ей цветов. Свежий, цитрусовый, с легкой горчинкой. В конце улочки Хинтара заприметила миленький домик в три этажа, на котором красовалась вывеска «Гостевой Дом Госпожи Анти».

- Даже не мечтай, - Амаль заметно погрустнела, поймав ее взгляд. - Это место нам с тобой не по карману. Там ванная прямо в комнате, а не одна на всех постояльцев. И вид на сад! У нас денег на каморку с двумя койками и мойкой в углу.

Одна на всех? Ну уж нет!

- Давай-ка. За мной. Не выйдет, потащимся в таверну.

- Полы мыть будем за ночлег?

- Надо будет - помоем! И полы, и посуду! Но я бы предпочла помыться сама. В тишине и покое. А потом поспать на мягкой перине.

Всяко лучше, чем идти к сестрице на поклон. Хинтара поклялась себе, что справится сама. Придется мыть полы, драить конюшни, тарелки разносить в таверне… Она сделает все, чтобы Атхара знала - ее не сломить. Есть крылья, нет их. Плевать.

Гостевой дом встретил их теплом и уютом. Причудливые светильники мерцали, лаская взор, в камине полыхали бревна. Сразу на входе за маленькой стойкой сидела девица с роскошными косами до пояса.

- Госпожа Анти?

- Госпожа Анти уехала на охоту, - девушка радушно улыбнулась. - Я Селин. Ее внучка. А вы…

- Я Дэлла. А эта юная леди - моя дочь Амаль. Мы хотели бы снять комнату. Но с деньгами у нас туго, - Хинтара протянула Селин жалкую горстку монет. - На ночь этого хватит?

- Только если со скидкой. Бабушке ни слова! - на стойку приземлился ключ от комнаты. - Третий этаж. Номер тридцать три.

- Правда? - Амаль засияла и схватила ключ. - Можно?

- Можно, - заверила ее Хинтара. - Беги. Устраивайся. Я догоню.

- Ты лучшая! Жду тебя в комнате!

Демоненок умчался наверх, а Хинтара повернулась к «Селин», чьи черные косы периодически окрашивалась рыжим на концах:

- Довольно. Я тебя узнала, Каттаган.

«Селин» оскалилась, и морок спал. Демон откинулся на спинку стула.

- Скучала?

- Пошел ты. И жену с собой прихвати.

- И я, дорогая моя, тоже рад тебя видеть.

С Каттаганом у нее не сложилось. Хинтара не оценила выбор сестры.

- К чему весь этот фарс?

- Расслабься, тигрица. Я пришел с миром.

С миром? Так она и купилась.

- А моя сестра об этом знает?

В голове у Хинтары, как всегда, крутился лишь один вопрос: почему он? Почему Атхара выбрала его?

- Знает. Я не имею привычки лгать своей жене. Из-за тебя мы даже повздорили, но… Примирение вышло жарким, - Каттаган довольно потянулся, как ленивый кот. - Поэтому я не в обиде, золотая.

- Ты ужасен.

Кайдэ хрипло рассмеялся, а Хинтара с ужасом подумала, что сейчас она могла бы назвать его привлекательным, ведь с момента их последней встречи уродливый шрам у него на щеке заметно посветлел и сгладился. Хотя Атхару его шрам и раньше ни капли не смущал.

Демон залез в карман и высыпал на стойку горсть монет. Не таких, как были у нее в сумочке. Покрупнее:

- Этого хватит, чтобы купить приличную одежду и еды на неделю. Комнату я оплатил. Селин на кухне. Проснется через полчаса в полной уверенности, что это она отдала тебе ключи от комнаты и внесла записи в журнал. Дальше сама. Атхара и так позволила тебе помочь только из-за девочки.

- Я не возьму.

- Ты возьмешь. Ребенку нужно что-то есть.

Слезы навернулись у Хинтары на глаза:

- За что, Каттаган? Сдались вам с ней эти врата!

- Ты действительно не понимаешь? Ладно, объясню на пальцах, - Кайдэ обошел стойку по кругу и положил ей руку на плечо, развернув Хинтару к лестнице лицом. - Твой демоненок сейчас умывается, лишь бы ты не видела, как она разрыдалась, когда у нее за спиной захлопнулась дверь.

Каттаган пах опасностью и травой после дождя.

- Она потеряла мать, имеет право плакать. И заканчивай читать ее мысли!

- Я менталист, золотая. Это сильнее меня. К тому же девочка слишком громко думает. Догадываешься, почему ей так больно? Амаль Де Санкар - демон. Она полукровка, а Габриэлла Де Санкар была смертной. Обыкновенной некроманткой, которая гоняла нежить на выселках Килденгарда. С мамой Амаль попрощалась навсегда. У нее нет возможности утешить себя тем, что однажды они встретятся на небесах. Демоненок будет вечность бродить по междумирью, а ее мать стоять у врат тысячи лет в надежде, что хоть раз ей повезет, и она увидит тень Амаль издалека. И виновата в этом ты.

- Гарону и Накире не место среди нас, - прошипела Хинтара и сбросила его руку.

- Нас? Кучки божков, которым плевать на то, что происходит в этом мире? В мире, который им доверили древние боги! Гарон и Накира - единственные, кого заботит судьба демонов, людей, эльфов, драконов… Твой дружок Анэй разве не должен оберегать эти земли от пожаров? Мрак скоро до тла сгорит, а неопалимый сидит во дворце и полирует доспехи. Сестра дала тебе шанс увидеть что-то за пределами твоих чертог. Почувствовать жизнь, попробовать ее на вкус. Так что… Будь хорошей девочкой и найди способ разрушить врата.

- С чего бы мне на это соглашаться?

- С того, что тебе нравится, - усмехнулся Каттаган. Глаза его заискрились чистым серебром. - Можешь сколь угодно обманывать себя, но обмануть меня не выйдет. Атхара думала, что ты будешь мстить. А ты в восторге. Тебе страшно, но от обилия эмоций у тебя захватывает дух.

- Мне нравится? В этой дыре?

- Я, что ли, фонтанчиками любовался?

Курица безмозглая! Он же мог читать ее мысли! Крыльев-то у нее больше не было!

- Настанет день, и я тебя покараю, Кайдэ. Ты же у нас демон? Демон. Получишь рога золотые и хвост. С кисточкой! Такие, что никакой иллюзией не скроешь. Как я тебя ненавижу!

- Ложь. Ненавидишь - преувеличение. Ты злишься. Не понимаешь, почему Атхара выбрала меня. Но тебе любопытно, каково это… Иметь мужа. Делить с ним постель. Любить кого-то. Тебя даже никто не целовал, я прав?

Хинтара влепила ему пощечину:

- Еще одно слово, и я тебя удавлю.

Да, у нее никогда не было мужчины. Да, ее никто не целовал. Таэнор не нравился ей, Ин’арэну нравился он сам. Гарон смотрел лишь на жену, а Анэй постоянно тупил и не замечал ее намеков, но сделать первый шаг Хинтара так и не решилась. Только совершенно необязательно все это озвучивать!

- Ладно тебе, - демон улыбнулся и бесцеремонно потрепал ее по макушке. - Я же любя. Мы семья как-никак, а семью не выбирают. Нервная ты, золотая. Тебе бы отдохнуть. Сходи на рынок, развейся. Платье купи, а потом приходи на праздник во дворец хана Дайге. Амаль возьми. Хан дочку замуж выдает. Девочке будет полезно отвлечься от мыслей о матери. Я внесу в список гостей ваши имена.

Праздник? Ей хотелось на праздник!