Глава 9

Время будто остановилось. Из развернувшейся пасти портала дохнуло серой и смрадом, послышался душераздирающий скрежет. Словно завороженая я смотрела, как из вращающейся воронки выползают до омерзения уродливые создания с сильно выступающими позвоночниками, острыми клыками и огромными лапами, лишь чем-то отдаленно напоминающими человеческие руки. Вот только когти этих существ были не менее десяти дюймов. А ещё у них имелись хвосты как у скорпионов с не менее смертоносными жалами. Низшие демоны из Бездны! Осознание пришло сразу и ударило подобно магическому разряду, лишая возможности двигаться. Все тело оцепенело, сердце забилось в удвоенном темпе. И хоть прежде я никогда не видела этих тварей в живую, зато в отцовской библиотеке не раз натыкалась на их описания в старых книгах по истории. И вот тут уже ошибиться было невозможно… Но как они оказались здесь, в Верхнем мире? Прорывов из Бездны не было уже почти тысячелетие! С тех пор, как Хранителем мира стал мой отец, а теперь… Нет! Мои родители живы и скоро вернутся из Разлома! Иначе и быть не может… – Тиана, беги! Голос Койна стал тем спусковым механизмом, который вывел меня из ступора. Я рванула прочь, но бежать было уже поздно. Демоны окружили нас плотным кольцом, которое неумолимо сжималось. Одна из тварей вцепилась в подол моего платья. От резкого рывка я упала, обдирая кожу на ладонях и коленках. Больно! Черт, как же больно! И как назло мой дар запечатан, а обычной магией я не очень-то владею. Впрочем, что-то я сильно сомневалась, что от нее против демонов, вообще, будет какой-то толк… Но так или иначе, а непрерывные атаки Койна замедляли их движения. Вот только насколько хватит сил третьекурсника, прежде чем демоны всё-таки до нас доберутся?.. Я тоже пустила в одного из демонов магическим разрядом. Монстр пошатнулся, но не упал. Зато и без того страшная пасть растянулась в предвкушающем оскале… А в следующий миг демон уже бросился на меня, но с размаха врезался в полыхнувший черными разводами барьер, накрывший нас с Койном непроницаемым куполом. От соприкосновения с тьмой куратора, монстр превратился в бесформенную массу зелёной жижи и костей. Меня передёрнуло от омерзения. Сознание начало уплывать. Словно сквозь туман я вынуждена была наблюдать, как Тьма Рэджина медоточиво пожирает порождений Бездны и слышать истошные визги напавших на город существ… Все вокруг смешалось. Я задыхалась от заполонившего воздух чудовищного смрада, и лишь крепкие объятия Койна всё ещё удерживали меня от потери сознания. В творящемся вокруг хаосе неожиданно вспыхнул ещё один портал, из которого вышел ректор Академии сильнейших. Мне не удалось понять, что он сделал, какую пустил в ход магию, но дыра из Бездны мгновенно захлопнулась, а парящие в воздухе камни дождем рухнули вниз. *** – Тиана, ты как? – Койн слегка встряхнул меня за плечи. – Ты меня слышишь? Я ошарашенно посмотрела на друга и с трудом кивнула. Все тело била крупная дрожь, в горле образовался липкий ком. – Давай я помогу тебе подняться… – Уверен, адептка Риэн вполне может справиться без вашей помощи, – с неприязнью произнес Рэджин. – А вам, адепт Вирен, стоит немедленно обратиться за помощью к лекарю. Услышав слова куратора, я с трудом поднялась и обеспокоенно взглянула на друга. Рукав его рубашки от плеча до запястья полностью пропитался кровью, а на правой щеке красовалась внушительная ссадина. – Все это мелочи, – поморщился парень. – Нет, не мелочи, – вступил в разговор господин Дарсен. – Сейчас я открою портал прямо в лечебное крыло. – Койн, не спорь, тебе действительно нужно срочно к магистру Лиосу, – прошептала я, обеспокоенно глядя в глаза друга. – Вдруг пойдет заражение… Койн, неохотно кивнул и пошатнулся. По его лицу быстро распространилась неестественная бледность. Открыв портал в Академию, ректор подхватил третьекурсника под здоровую руку и скрылся в сверкающем мареве. Я тоже хотела последовать за ними, но Рэджин сжал мой локоть, не давая сделать и шагу. – К вам, адептка, есть вопросы, – глухо произнес он. – Задержитесь. Когда портал захлопнулся, я с сожалением поджала губы и неохотно повернулась к куратору. Ну какие, к черту, могут быть вопросы? Рэджин же был тоже здесь, на площади и все прекрасно видел. Да и не до разговоров мне сейчас. Тревога за Койна всё усиливалась. Хотелось как можно скорее оказаться в лазарете и удостовериться, что с другом все в порядке. – Сейчас не лучше время для разговора, – холодно произнесла, смотря в глаза куратора. – Ваши вопросы могут немного подождать… Проигнорировав мои слова, Рэджин раскрыл портал и, бесцеремонно подхватив меня на руки, шагнул в сверкающую арку перехода. – Что вы снова себе позволяете? – прошипела я, оказавшись в его кабинете. – То, что должен, – невозмутимо ответил Рэджин, поставив меня на ноги. – А теперь объясните, зачем вы понадобились демонам. – Что? – опешила я. – Твари из Бездны пришли именно за вами, – отчеканил он. – Итак, повторю вопрос ещё раз: зачем вы им понадобились? – Я не понимаю, о чем вы говорите… – Да все вы прекрасно понимаете! – сократив и так небольшую дистанцию, он схватил меня за плечи и заставил посмотреть в глаза. – Что вы скрываете, Тиана? – Ничего такого, о чем бы вам следовало знать, – нахмурилась я. – Да с чего вы, вообще, решили, что их целью была именно я? – Такой мощный портал из Бездны не так-то легко открыть. И чтобы на такое решиться, им нужна была поистине мощная мотивация, – его взгляд скользнул к моим губам. – И вы нужны были им живой. – А мне так не показалось… Договорить я не успела. Поцелуй был страстным и ярким. Язык мужчины проник в мой рот, по-хозяйски его исследуя. Одной рукой Рэджин зафиксировал мой затылок, другой прижал к себе, не давая возможности вырваться. В какой-то момент я поняла, что уже не сопротивляюсь его напору и нерешительно отвечаю на поцелуй… *** Громкий стук в дверь заставил немного прийти в себя. Что я делаю? Как, вообще, могу таять от поцелуя мужчины, которого всем сердцем ненавижу?.. – Прекратите, – найдя в себе силы разорвать поцелуй, прошептала я. В глаза куратора старалась не смотреть. Не хотела, чтобы он заметил то смятение, которое вызвала его неожиданная близость. – К вам пришли. – Плевать, – хрипло прорычал он, прижав меня ещё сильнее. – Постучат и уйдут. Я вся напряглась, протестуя. Довольно уже того, что Рэджин нагло украл мой первый поцелуй. Я хотела, чтобы однажды это сделал Койн, но наши отношения все никак не переходили через дружеский рубеж. Видимо, почувствовав мои эмоции, куратор неохотно разжал объятия и немного отстранился. – Адептка Риэн, вы можете идти, – холодно. Я решительно направилась к выходу и, раскрыв дверь, столкнулась с женщиной, которую видела сегодня с Рэджином в ресторации. Стоит признать, она была достаточно красива. С полными губами, курносым носиком и ярко накрашенными глазами декан лекарского искусства выглядела сногсшибательно. Наверное, ни один из мужчин не остался бы равнодушным, заглянув в декольте ее вечернего платья. Да, я вспомнила, где уже видела эту дамочку. Именно она преподавала на факультете теории лекарского искусства. Вот только здесь, в Академии, она не носила столь вызывающей одежды. Женщина держала в руке бутыль дорогого вина и, не понять, с какой целью она явилась в кабинет куратора, мог бы разве что полный дурак. Увидев меня, декан удивленно изогнула идеальные брови. В ее взгляде сначала отразилось непонимание происходящего, а потом ревность. Чую, с этой минуты я обзавелась еще одним недоброжелателем в Академии… Но, ни смотря ни на что, женщина чуть отступила в сторону, освобождая мне дорогу. А потом, окинув меня презрительным взглядом, вошла в кабинет и захлопнула за собой дверь. Я тяжело вздохнула и направилась в лазарет. Что ж, не приходилось сомневаться, что она обо мне подумала. Ну, а правда, что можно еще подумать? Мы находились с Рэджином наедине, да и дверь была заперта. Наверное, мне стоило подождать, когда посетительница уйдет, а уже потом выходить из кабинете. Но я так хотела поскорее избавиться от общества куратора, что не подумала о последствиях. А они будут, обязательно… Интересно, она устроит куратору сцену ревности? Я бы многое отдала, чтобы посмотреть, как он будет выкручиваться. Надеюсь, после этого он оставит меня все же в покое. По крайней мере, будет держаться на расстоянии. Но главное, чтобы декан факультета лекарского искусства не разнесла сплетни по Академии. Я не хотела, чтобы в меня тыкали пальцами все, кому не лень. Да и портить отношения с Койном желания не было. Он, мягко говоря, не одобрял излишнего ко мне внимания куратора. Войдя в лазарет, я первым делом увидела магистра Лоиса, который как раз выходил из крайней палаты. Заметив меня, лекарь улыбнувшись, сказал: – К адепту Вирену сейчас нельзя. Пришлось дать ему снотворное, чтобы он отдохнул и получил полноценное лечение. – С ним все будет в порядке? – обеспокоенно спросила, покосившись на дверь. – Может, вы все-таки разрешите побыть с ним несколько минут? Я тихо, обещаю. Несколько долгих мгновений магистр Лоис молчал, размышляя, а потом все же кивнул: – Пять минут, Тиана, не более. Поблагодарив лекаря, я вошла в палату. Койн лежал на крайней кровати и действительно спал. В эту минуту лицо друга выглядело умиротворенным, а присущая ему надменность бесследно исчезла. Присев на краешек постели, я нежно коснулась его ладони. Он защищал меня до последнего. Надеюсь, он скоро поправится… Услышав из больничного коридора осторожное покашливание, я опомнилась и, поцеловав парня в щеку, вышла из палаты. – Не переживайте, Тиана, – оторвавшись от бумаг, произнес магистр Лоис. – С ним все будет хорошо. Яда в ране не было, кровь мы остановили. Конечно, понадобится какое-то время, чтобы поврежденные ткани затянулись, но на самом деле – волноваться не о чем. Можете навестить друга ближе к вечеру. – Спасибо, – я улыбнулась лекарю. – Тогда до вечера. – До вечера, Тиана, – глухо отозвался он и снова занялся бумагами. *** – И как часто к тебе адептки заглядывают? – Айрин зашла в кабинет и прикрыла за собой дверь. – А я-то думала, что тебя привлекают более опытные женщины. – Может и так, – вальготно устроившись в кресле, отозвался Рэджин. – Зачем ты пришла? – Ну, я подумала, что такой прекрасный вечер не должен пропасть в пустую, – соблазнительно улыбнулась декан и продемонстрировала бутылку вина. – Составишь компанию? Реджин окинул женщину равнодушным взглядом. Да, Айрин, несомненно, была более чем привлекательна и, наверное, раньше он не задумываясь принял бы ее игру. Но не теперь, когда его дракон признал в Тиане истинную. С этого момента для Кариастеля уже не существовало других женщин. Только она одна была желанной и, к сожалению, недоступной… – Объясню ещё раз, – холодно произнес Рэджин, глядя в теплые карие глаза. – Я попросил тебя сходить со мной в ресторацию не потому что решил за тобой приударить. А для того, чтобы ты минимизировала последствия в том случае, если бы барьер вдруг треснул. – Но это не значит, что мы не можем узнать друг друга ближе, – приблизившись, женщина упёрлась руками в подлокотники и склонилась над креслом так, чтобы в полной мере продемонстрировать куратору свое декольте. – Не стоит питать на сей счёт иллюзий. Ещё мгновение женщина смотрела в холодные синие глаза, а потом грустно улыбнувшись, направилась к двери. Но прежде чем покинуть кабинет куратора, она обернулась: – Если вдруг передумаешь, знай, что двери в мою спальню для тебя всегда открыты. Как только Айрин вышла, Рэджин поморщился и достал из шкафчика вино. Откупорив бутылку, он охлебнул прямо из горла, подошёл к окну и устремил невидящий взгляд во двор Академии. Мысли о портале, который открыли демоны спустя тысячелетие, не давали покоя. Он понимал, что они пришли за Тианой, но что в ней могло их привлечь? Зачем она им понадобилась?.. "Может, потому что она чистокровная альфара? – раздался в голове голос Триединого. – Ее дар может послужить во благо, но и способен уничтожить наш мир." – Быть такого не может, – протянул Рэджин. "Но это так, – пришел исчерпывающий ответ. – И сдается мне, что демоны хотят с ее помощью разрушить межмировые барьеры. Они ждали слишком долго, Рэджин, и вот дождались. Хранители исчезли, Тьма ждёт момента вырваться на свободу, а я не могу нарушать законы Мироздания. Сам знаешь, к чему может привести мое вмешательство…" Что ж, все верно… Кариастель поморщился и снова приник к горлышку бутылки. Как бы там ни было, он не позволит демонам добраться до Тианы. *** Судя по времени я ещё успевала на ужин. Быстро покинув лекарское крыло, направилась в столовую. Возможно, сегодня мне удастся таки раздобыть конспект по теории боевой магии. Всё-таки не хотелось выслушивать от декана при всей аудитории о собственной недобросовестности. Зря я поехала сегодня с девочками в город. Может, уже нашла бы и переписала конспект, да и Койн бы тогда не пострадал. После заявления Рэджина, что демоны пришли именно за мной, я чувствовала себя виноватой в случившемся. Что ж, он был прав. Вряд ли этим жутким тварям понадобился Койн. Скорее всего, они действительно открыли портал, чтобы добраться до единственной дочери Хранителей Верхнего мира. Чтобы что?… Этот вопрос я задавала себе уже битый час, но предположений было слишком много. Возможно, они хотели использовать меня как приманку, чтобы заманить в западню моих родителей. Или же сделать из меня рычаг управления, с помощью которого демоны смогли бы манипулировать Хранителями. А может, им просто понадобился мой дар светлой альфары? Но как бы там ни было, а теперь придется быть постоянно настороже. Беспокойство за родителей снова вгрызлось в душу. Лой ушел на разведку, но так и не вернулся. Мина тоже слишком долго задерживалась в мире предков. Я переживала, как бы чего не случилось. Наверное, нет ничего хуже оставаться в неведении и мучиться в ожидании известий. Я даже толком на учебе не могла сосредоточиться… Войдя в столовую, я сразу увидела подруг. Девушки сидели за крайним столиком и о чем-то оживлённо переговаривались. Кивнув Элиссе, я подошла к раздаче и, забрав свой ужин, присела к ним за столик. – Что обсуждаете? – поинтересовалась я. – Тебя, – выдала Ниди. – Рассказывай, Тиана, что случилось возле ресторации? Вся Академия обсуждает какой-то портал, тварей и тебя с Койном. Вот значит как? Всем все уже известно. Н-да уж, сплетни здесь разносятся с пугающей быстротой… – Когда мы с Койном вышли из ресторации, открылся портал и из него полезли низшие демоны, – постаралась ответить как можно тише. – Но благодаря нашему куратору и господину ректору все обошлось. Только сейчас я обратила внимание, что в столовой повисла гробовая тишина. Все находившиеся в помещении адепты жадно прислушивались к моим словам. – Койн в лазарете, – уже шепотом сообщила подругам я. – Но магистр Лоис говорит, что с ним все будет в порядке… – Это все из-за тебя! – выкрикнула Ория, неожиданно оказавшись за моей спиной. – Только ты во всем виновата! Гадина! Ну ничего, я тебе устрою! На всю жизнь запомнишь! Бывшая подружка Койна вышла из столовой, а я ощутила на себе десятки любопытных взглядов… – Не обращай внимания, – Веста положила руку на мою ладонь, желая хоть как-то поддержать. – Она всегда была излишне эмоциональной, а теперь, после расставания с Койном, совсем с катушек слетела. – Остаётся надеяться, что со временем она всё-таки успокоится, – задумчиво сказала Элисса, а потом резко взглянула на меня. – Так что там с Койном? – Его задело ещё до того, как господин Рэджин возвел над нами купол, – из-за отсутствия аппетита, отодвинула тарелку с овощами и рыбой. – Рана была сильной, но ректор вовремя открыл портал и отправил его к лекарю. Магистр Лоис обещал скоро его выписать. – Это хорошо, – кивнула Элисса. – Ты, наверное, сильно испугалась? – Мы чуть не погибли, – серьезно ответила я. – Конечно, было страшно. На них почти не действовала наша магия. – Хорошо, что все обошлось, – улыбнулась девушка. – Да, – тяжело вздохнула. – Вот только боюсь, что для декана по теории боевой магии сегодняшний инцидент не станет оправданием отсутствию конспекта. – Ах, да! Я же обещала найти тебе конспект, – хлопнула себя по лбу Элисса. – И найду, не сомневайся. – Будет здорово, – с надеждой посмотрела на подругу. *** После ужина, я снова направилась в лазарет. Слова Ории так и осели камнем на сердце. Я понимала, что эта девушка сама по себе скандальная, но все же в ее словах была правда, и от нее никуда не деться. Магистра Лоиса не оказалось на рабочем месте, зато Койн уже пришел в себя и сидел на кровати, опираясь спиной о подушку. Рядом, на тумбочке стоял поднос с недоеденным ужином. – Как ты? – увидев друга, я тепло улыбнулась. – Нормально, – хмыкнул он. – Жить буду. – Магистр Лоис так и сказал, когда я приходила в прошлый раз. – Я присела на краешек кровати. – Он сказал, когда тебя выпишут? – Завтра уже можно будет идти на лекции, – пожал плечами друг и вдруг поморщился от боли. – Ты конспект нашла? – Элисса обещала найти, – хмыкнула я. – Так что не переживай. Ладно, пойду к себе. Ещё конспект переписывать… Я хотела встать, но Койн неожиданно меня удержал, схватив за руку. Взглянула на друга и заметила в его взгляде решимость. – Не уходи, – сказал он. – Нам надо поговорить. – Если ты о том, что произошло возле ресторации… – Как ты думаешь, что понадобилось демонам? – нахмурился он. – Я не знаю… И ведь правда не знала. Предположений было много, но озвучить их я не могла. Койн не знал, что мои родители Хранители мира, не знал, что я принадлежу к другой расе. И, к сожалению, эта тайна была не только моя. – Вот и я не знаю, – задумчиво протянул Койн. – Но пока все не разъяснится, тебе лучше не покидать Академию. Кто знает, может они снова попытаются открыть портал? Все это не спроста, Тиана. Им что-то было нужно. – Может быть, – я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какой-то натянутой. – Ладно, увидимся завтра. Я махнула ему на прощание, вышла из палаты и увидела магистра Лоиса, сидевшего за своим рабочим столом. Мужчина взглянул на меня поверх книги. – Всего доброго, адептка Риан, – сухо произнес он и снова углубился в книгу. Я тоже хотела попрощаться, но тут вспомнила, что эликсир, который он мне дал, уже закончился. А мне ещё нужно переписать конспект. Конечно, если Элиссе действительно удастся его раздобыть. – Магистр Лоис? – Вы что-то хотели, Тиана? – он снова взглянул на меня. Мне было неловко, но, боюсь, если я не перепишу конспект, на лекции будет совсем стыдно. Я уже была наслышана о характере декана по теории боевой магии и не хотела проверять правду о нем говорят или нет на собственной шкуре. – Вы не могли бы дать мне тот эликсир, который давали утром? – опустила взгляд. – Не буду спрашивать, зачем он вам снова понадобился, – хмыкнул он и, отложив книгу в сторону, достал из шкафчика небольшой флакончик. – Надеюсь, вы не будете злоупотреблять эликсиром. Магия-магией, а здоровый сон все равно необходим. – Спасибо, – благодарно улыбнулась я мужчине. – Сегодня нужно переписать конспект, а я уже просто на ногах не стою. Забрав флакончик, я поспешила в свою комнату, надеясь, что Мина уже вернулась. Но тыквочки не было, зато в помещении царил настоящий погром!