Глава 19.

Целый день поваляться все же не удалось – только до обеда.

– Пошли в столовую, Велесова, – вскинул брови Змий, услышав жалобное урчание моего живота. – Завтрак уже пропустили, так хоть на обед успеем.

Идти куда-то отчаянно не хотелось. Казалось, комнату покинем, и все это лишь в чудной сон превратиться, а декан со мной снова разговаривать перестанет.

– И перестану, если себя голодом морить будешь, – хмыкнул дракон. – А уходить тебе все равно придется. Во-первых, ты со своим эльфом еще не рассталась, а я делить тебя ни с кем не желаю.

– А во-вторых? – спросила улыбнувшись.

От его слов сразу радостно стало, хоть порхай, как фея.

– А во-вторых, сегодня начало Йольских праздников. И значит, в эту ночь студенты в мир людской выйдут, а еще состоится Охота, на которой мне обязательно присутствовать надо, – пояснил дракон. – Так что после обеда больше не увидимся. Только завтра уже, на торжественном ужине, следом за которым танцы будут.

Вздохнув, согласилась, кое-как натянула вещи, хихикая погладила драконий хвост, чей край продолжал из-под одеяла торчать. Змий на это погрозил мне пальцем, но не строго, следовательно, понравилось.

В столовую отправились порознь – ни мне, ни декану слухов лишних вызывать не хотелось.

Перекусила я быстро, запихнув в себя еду больше для вида, и после поспешила к Алексу. Расставаться. Новогодье ведь – нельзя старое за собой тянуть.

Ожидала, что Алекс не сильно против такой инициативы будет – эльф пусть и казался исправно-внимательным, да огня я и в его глазах не видела. Будто для галочки со мной отношения завел, только какая такая галочка могла принцу наследному понадобиться – непонятно. Я же не принцесса, и не фея даже.

Дошла до комнаты Алекса, застряла на пороге. Мимо по коридору туда-сюда сновали студенты, предвкушающие грядущую ночь за пределами Академии, в человечьем мире. Только первокурсники, понурив головы, внимали рассказам старших друзей, утешаясь надеждой повеселиться в следующем году.

Я послушала двух фей, стоявших неподалеку. Вздохнула. Подняла руку, опустила, снова вздохнула.

Хоть и не любила Алекса, и была уверена, что он меня не любит, а все равно расставаться не умела. Это я на словах все легко, да легко, а как до дела дошло… приютские дети вроде меня, они ведь с рождения брошенные, а потому сами бросать других не любят.

Но надо, Змий мне как-то дороже.

Собравшись с мыслями, постучала.

Дверь мне открыли сразу, хотя, зная сейчас о своих способностях, и сквозь закрытую прошла бы, если бы пришлось.

– Маша? – Алекс удивленно вскинул брови. – Не ждал тебя сегодня.

– Я это… нам расстаться надо, – заявила с порога, не проходя в комнату.

– В смысле? – не понял эльф.

– В прямом, – вздохнула. – Не люблю я тебя, вот и все.

– Я наследный принц темных эльфов. Ты не можешь меня не любить, – жестко проговорил Алекс.

Схватил меня за руку, попытался в комнату втянуть. И взгляд у него сейчас такой страшный был, что впервые поняла, что значит темный.

– Дело не в тебе, – съежившись, выдала банальщину, уперлась, руку вырвала.

Страшно на секунду стало – лицо, будто вот-вот ударит. Он даже кулак сжал.

А вокруг уже любопытные студенты начали собираться. Наверно, и вправду войти бы стоило, чтоб сцен не устраивать, но теперь как-то боязно немного.

– Дело в Змые, верно? Ты ведь с ним целовалась? – голос у Алекса тихим казался, но весьма зловещим.

Он так на толпу в коридоре зыркнул, что она быстренько рассосалась, хотя я видела краем глаза, что далеко не ушли, слушают. Ой-йо, сплетни теперь расползутся, хоть отчисляйся.

– Я… откуда знаешь?

– Сам видел. Ты как-то слишком быстро ото всех убежала, я заволновался, вот и решил выяснить в чем дело. Шел за тобой по темноте, ты меня не заметила. Еще на Самайн, – резко проговорил Алекс.

По темноте, значит? Ну да, помню прекрасно, как он скрываться в ночи, словно летучая мышь, умеет.

– Все сложнее. Со Змыем у меня нет ничего, так что он тут и ни причем вовсе, – вздохнула.

– А-а-а… то есть ты со всеми подряд целуешься? И по… сама знаешь куда водишь, – усмехнулся эльф.

– Нет, не говори так… – да уж, вышло сложнее, чем думала.

Алекс скривился.

Но даже когда он злился, мне показалось, что дело вовсе не в особых чувствах ко мне, а в задетой гордости. Ну да, конечно, его, такого наделенного силой, властью и вниманием девушек, бросали из-за другого. Мужики-то в подобных делах иногда слишком хрупкими бывают.

– О-о-о, кажется, знаю, в чем дело, – кровожадно улыбнулся эльф, сверкнув глазами. – Я-то всего лишь принц, а он Древний. Так что ли?

– Думай, как хочешь. Дело не в титулах, и даже не в Змые, а в этом, – ткнула себя в грудь, – В моих чувствах.

Развернулась, ушла, сопровождаемая шепотом сказочников. Слышала, как эльф за моей спиной дверью хлопнул, но оборачиваться не стала, лишь плечами передернула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На душе осадок неприятный остался. Все же Алекс мне много хорошего сделал, огорчать его совсем не хотелось, но иначе никак нельзя.

От эльфа направилась прямиком к Змию – за утешением, однако по пути Кощея встретила.

– Деда Кош? – было удивительно видеть старичка вне пределов библиотеки.

– Он самый, Машенька, по крайней мере, с утра им был, – хмыкнул старичок. – Куда-то спешишь?

– Я… – помялась, отвела глаза. – К драко Змию хочу наведаться. Про лекции кое-что спросить.

Врать ему было неприятно, только и правду не скажешь.

– Вот значит, как, – хитро улыбнулся Кощей. – Так не туда идешь. Он ведь к Охоте готовится. Каждый год, еще со времен, как Одином был, ее возглавляет.

Точно. Мне же декан сам об этом говорил пару часов назад, только память у меня, видать, дырявая.

– А-а-а… спасибо. Тогда в комнату пойду, – развернулась.

– Машенька, – старичок меня за руку взял.

Нет, если он меня сейчас поцелует, или вдруг голым станет – ничему не удивлюсь уже. Хотя хотелось бы избежать такого зрелища… психика мне моя еще дорога.

– Береги его, – продолжил Кощей, не догадываясь о моих мыслях. – Он ведь только кажется крепким, но сердце у него живое, его разбить легко…

– Хорошо, – пообещала, не слишком поверив в его слова.

Вон, сколько Змий меня морозил, молчал… нет, я не обижаюсь больше, да все равно неприятно.

Вернувшись в свою комнату, задумалась, чем заняться этой ночью. К Охоте присоединяться все так же не хотелось, даже ради Змия – зачем оно мне? А в мир людей меня никто не приглашал…

– Можно подумать, тебя в другие миры кто-то приглашал, – фыркнул Мрак, запрыгнув на колени. – Ты сама в любую щель без приглашения пролезешь.

А ведь он прав! Я же действительно сама могу в людской мир попасть, с друзьями увидеться. Пока все остальные Охотой заняты.

– Я не это имел в виду, Маша, – вздохнул кот.

На высказывание Мрака не обратила ни малейшего внимания – он всегда под ухом нудел вместо моей совести.

А что, отличная идея! Я по друзьям соскучилась, и тут такой шанс! Интересно, Змий сильно против будет?

– Разумеется будет! Он ненавидит, когда кто-то правила нарушает!

Ночь, конечно, была замечательная, да и утро тоже, но насчет чувств декана я все еще не слишком уверенна. Это рядом с ним все ясно и просто казалось, а стоило отойти – сразу усложнилось. Мы же два месяца молчали, не бывает так, чтоб за день подобное исправить. И пусть он про браслет мне объяснил, вопросов все равно больше, чем ответов оставалось.

– Ну хоть какие-то новости хорошие. Одумалась, наконец, – вздохнул кот, узнав о наших со Змием… отношениях. – Не обижай его только.

И почему все думают, что это я его обижать собралась? Нечестно даже! Сам ведь со мной говорить перестал, сам игнорировал.

– Потому что ты с его братьями целовалась, – мяукнул Мрак. – Что ему, по голове тебя гладить?

– Поговорить со мной, – ответила вслух. – Ртом. Так все нормальные люди проблемы решают. Откуда мне знать, как он ко мне относится, если и намека не делал?

– Делал, Маш. Просто тебе намеки толщиной с бревно нужны, чтоб ты понять смогла их. А еще лучше с дракона. Сама вспомни, с его братьями спокойно слюнями обменивалась, а от него, как ошпаренная отскочила. Что ему еще думать?

Да, было такое, но… Так стоп, я вообще не об этом размышляла! Я же хотела к друзьям сходить! Сегодня ночью!

– И за что ты мне такая непутевая досталась? – тяжело вздохнул Мрак.

– Что ты там опять коту своему сделала, что у него вид такой, будто сейчас в окно выпрыгнет? – спросила Уля, с любопытством наблюдавшая за нашей словесно-мысленной перепалкой.

–Да ничего. Он у меня просто слишком переживательный, – пожала плечами. – А вы на Охоту идете?

– Какая Охота, на улице холодрыгу обещают, – передернулась русалка.

– А вот я пойду. Вместе с Лешей, – улыбнулась Буланна. – Она уже через полтора часа начинается, сразу после ужина. Сбор на площадке перед воротами. Надумала присоединиться?

– Нет, останусь. Погуляю вон лучше, – пожала плечами.

– Там, где всю ночь гуляла? – хихикнула Ульяна. – У Алекса?

– Нет, мы с Алексом расстались только что, – скрывать это смысла не было.

Наш разрыв половина факультета сказочных рас видела, слухи все равно поползут, если уже не поползли.

– Молодец, это правильно, – поддержала меня джинна. – Сама ведь говорила, что его не любишь.

– Заметила, наконец, что драко Змий к тебе неровно дышит? – вскинула брови Уля.

– Я… да нет, просто расстались, – выдохнула и замолчала, чтобы лишнего не ляпнуть.

Это мне русалка такая особо одаренная дедукцией попалась, или просто я слепая, раз не замечала прежде Змиевой симпатии? Кажется, вся Академия об этом знала, кроме меня.

Наскоро собрав вещи, поспешила убежать, оставив девочек в комнате. А вот с Мраком так поступить не удалось – пушистый наглец за мной следом увязался.

– Знаю я тебя, натворишь еще глупостей, – мявкал он, семеня рядышком.

Сначала я заскочила в столовую. Народу там пока не было – ужин еще не начался, но еду мне добыть удалось, и закинув все наспех внутрь, я поспешила уйти, чтоб ни с кем не встретиться. А то вдруг Змий мне запретит в мир людей ходить, а я уже настроилась…

После немного побродила по Академии, а когда решила, что точно никто меня искать не станет – к немагическому квадрату поспешила. Наверно, можно было и в любом месте проход открыть, но я уже там привыкла.

Добралась без приключений, с одним только исключением – не покидало меня чувство, будто кто-то на меня смотрит. Я уже и оглядываться начала, но вокруг никого не было, только фамильяр глазами светил, черным пятном маяча рядом.

– В людском мире ты слышать меня не будешь, – сказал Мрак, перед тем, как мы в квадрат вошли.

– Почему? – удивилась я.

– Там магии не осталось почти, ее с собой Древние в сказочное измерение утянули, когда его создавали, – пояснил кот. – Тебе-то силы на все хватит, а мне вот ее неоткуда брать будет. Вы это еще на лекциях изучите, после каникул.

– Хорошо, – пожала плечами.

Так лучше даже, не буду отвлекаться на его болтовню. А то друзья подумают, что с ума сошла.

Ступила в квадрат, сосредоточилась, вызвала свою силу и уже ногу занесла, чтоб шаг вперед сделать, как в мое плечо чьи-то ледяные пальцы вцепились.

– А-а-а-а!!! – завизжала, спотыкаясь и кубарем вкатываясь в круглую комнату.

Мрак, которого я на руки взяла, вцепился мне в эти самые руки когтями и тоже завизжал. Ну, то есть, зашипел.

– Да тише ты, Машка, – раздался рядом знакомый голос. – Визжишь так, что уши болят.

Змый.

– Ты какого… лешего тут делаешь?

– А что, думала без меня в другой мир наведаться? – фыркнул дракон. – Опасно это, по чужим мирам в одиночку ходить.

– Так я не одна, – кивнула на кота. – И не в чужой, а в свой родной. К друзьям хочу.

– Отлично, – не смутился Змый. – Давно я в людском мире не был. С Самайна, считай. После того, как братья силы в навь от меня заперли, телепортация только в сказочном измерении работать стала.

Вздохнув, я сосредоточилась, чтобы вызвать нужную дверь. По опыту знала – спорить с этим гадом чешуйчатым бесполезно, только время терять. Согласиться куда проще.

– Только давай без глупостей, – предупредила перед тем, как домой отправиться. – Голышом не бегать, меня не целовать.

– Да уж постараюсь, – фыркнул дракон и мы вошли в дверь.