Глава 29.

Бельтайн – праздник огней, страсти и жизни. Время, когда долгая зима уходит окончательно, уступая место свету, солнцу и новым свершениям. По крайней мере, так мне сказала Ульяна.

Девочки круглые сутки обсуждали этот день, прерываясь лишь на сон и лекции. Они так красочно расписывали все прелести Бельтайна, что вскоре и я ждала его с огромным нетерпением, предвкушая нечто невероятное. А когда он, наконец, наступил – начало обломало все ожидания.

Сперва я даже не поняла, почему академический будильник звонит так рано в выходной – решила, может сама дни перепутала, или какой-нибудь главный академический звонарь что-то не так накрутил с перепою. Но нет, оказалось, все верно и фразу Ульяны «с самого рассвета» следовало воспринимать буквально.

За окнами еще царил серый сумрак, когда я, потирая глаза, села на кровати.

– Ну ты чего? Давай просыпайся, праздник же начался! – бодро крикнула мне Буланна.

Они на пару с русалкой, уже вскочили, привели себя в порядок и готовились выйти на улицу.

– А можно я лучше начало пропущу, – пробурчала, широко зевнув. – Вы откуда сил столько берете, чтоб в такую рань несусветную вставать? Тем более, в выходной…

– Оттуда, что спать ложимся вовремя, – фыркнула Ульяна, закончив заправлять кровать. – Давай торопись, а то в сорочке придется идти.

– Ей не привыкать, – хихикнула Буланна.

– То есть, явка обязательна?

– Добровольно-принудительна. Давай, увидишь, тебе самой понравится.

Вздохнув, я поплелась в ванную. Что-то сомневаюсь, что понравится. Дни с таким ранним подъемом обычно никогда не бывают радостными, скорее наоборот. Исключение составляли только те моменты, когда вслед за этим самым подъемом следовал перелет куда-нибудь в жаркие страны и коктейль с соломинкой возле бассейна сразу после обеда.

Но сегодня явно другое ожидается. Буду постоянно зевать, а когда все веселье начнется – спать захочу. Вот тебе и весь праздник.

Хотя, лечь, наверно, все же стоило пораньше. Но такие умные мысли обычно только утром приходят, а ночью вчерашняя я обычно не думает обо мне завтрашней.

Когда, наконец, собралась, девчонки уже ждали, в нетерпении притоптывая ножками.

– Идемте, – печально выдала, застегнув куртку.

Промозглый туман, подкативший к самому окну, доверия мне как-то не внушал.

– А я? – мявкнул Мрак. – На Бельтайн разрешено брать фамильяров.

– Оно, может, и разрешено, да ты мысли свои скрывать не умеешь, – покачала головой. – Сдашь меня Змию с потрохами, весь праздник испортишь. Прости, котик, в следующий раз.

Мрак состроил обиженную морду, однако спорить не стал – понимал, что я права все же.

Вслед за остальными студентами мы потянулись к выходу из замка. Кругом было непривычно темно – огни уже сейчас приглушили, а после рассвета их и вовсе потушат до следующей зари.

На улице я пожалела, что не взяла ни шапки, ни варежек – холодина стояла совсем не первомайская. Стыло, промозгло, влажно и ветер, пусть и не сильный, а до самых костей пробирает. Отвратительная погода, одним словом. Ладно хоть небо ясное – дождь бы сейчас окончательно настроение испортил.

Потирая плечи, я огляделась. Остальные холода не замечали, лица у них были восторженные, словно их всех прямо сейчас женить будут, причем по любви.

– Факультет природной магии, постройтесь и следуйте за мной, – помахала руками Ульянина декан, привлекая внимание.

Так, а нам куда? Змия ждать, или что?

– Все готовы? Тогда идемте. Редкие создания, вы тоже за нами, – развеяла сомнения профессор и бодрым шагом почапала в сторону стадиона.

Откуда во всех столько энергии? Может, они выпили чего, а мне не дали? А еще осталось? Я бы сейчас душу продала за чашку кофе. И даже бы на Змыево пойло бензиновое согласилась, если бы он мне дал гарантию, что согреюсь.

Спустя полчаса на стадионе собралась вся Академия. Студенты разных факультетов перешептывались, встав вдоль края, в один большой круг, а в центре возвышалась огромная бандура из бревен, веток и прочих горючих материалов, высотой в два моих роста. А Буланниных – так все три.

Мы что вокруг нее хоровод водить будем? А куда столько дров, вроде не Масленица. Да и чучела декановского не видать.

Как и самого декана, кстати.

Не успела о последнем подумать, а в небе уже объявился золотой дракон. Класс. Сейчас воздушное шоу что ли устроит? Как бы только ветром от крыльев меня совсем не заморозило.

– Встречаем новый рассвет и новое солнце! – торжественно раздалось в головах у всех студентов. – Да здравствует Бельтайн!

Едва дракон закончил говорить (если, конечно, это так можно было называть), как действительно, край светила показался из-за кромки леса, осветив лица первыми робкими лучами.

В тот же миг Змий выдохнул пламя, и такое огромное, какое я прежде еще у него не видала. Огонь поджег импровизированный склад древесины, заставив ее ярко вспыхнуть. Но этим дело не закончилось – алыми искрами он поскакал по земле, прямиком на студентов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Это еще что? Мне сегодня только заживо сгореть не хватало. Нет, я, конечно, жаловалась на холод, но не до такой же степени.

Однако искорки совсем не обжигали, а вот после того, как они прошли мимо, дальше, к границам академской территории, мне вдруг стало тепло, даже жарко.

Я посмотрела наверх – над замком и тем, что находилось с ним рядом, словно повис огромный, мерцающий оранжевым светом, купол.

– Уф, хорошо, – выдохнула Ульяна, стягивая вязаную кофту.

– А почему бы всегда так не делать? – пробурчала я, так же раздеваясь.

Под резко наступившей жарой спина вспотела, да и ладони были мокрыми. Предупредил бы хоть кто. А русалка, кажется знала – не зря же без куртки вышла, пусть и мерзла, пока сюда шли.

– Потому что слишком магизатратно, – пояснила Буланна. – И вообще, зимой тоже классно.

– Что-то не заметила. Зимой классно только первую неделю, а потом от снега глаза болеть начинают.

– Ты чего сегодня весь день ворчишь, как не ЯГО, а бабка-ежка? – вскинула брови Уля. – С самого утра тебе все не так! Ноешь и ноешь, ноешь и ноешь…

– Да я это… ничего…

Ага, ничего, кроме того, что после сегодняшнего дня, я Змию правду про всесказочный турнир рассказать решила. Вроде и ждала праздника, и готовилась, и настроилась. А когда он настал – поняла, что еще слишком рано, что не хочу, и не могу, и жалко.

Но надо. Иначе сама себя уважать перестану.

– Вот и не ничегокай, – подняла палец Ульяна. – И не ной. А то своей аурой негативной весь мой жизнерадостный настрой сжираешь. Улыбнулась бы что ли. Погоду нам наколдовали, костер разожгли. Сейчас игры начнутся, гуляния всякие. А выспишься завтра. Хоть целый день валяйся, никто тревожить не станет.

– Ладно, прости. Не с той ноги встала, – я действительно улыбнулась.

Надо завязывать с хандрой – во-первых, это не в моем стиле совсем, а во-вторых, сама же хотела отдохнуть перед признанием, так чего теперь себя накручивать?

Вскоре вся территория Академии действительно превратилась в один большой праздник. От основного огня разожгли костры помельче, возле которых кучками сидели студенты. Из замка вынесли столы, повара принялись жарить мясо с овощами, в воздухе запахло вкусностями. Повсюду начались представления.

Мы с ребятами ходили от одной импровизированной сцены к другой, восторженно ахая, и поедая нечто похожее на люля-кебаб.

А посмотреть действительно было на что – где-то студенты сражались на мечах, подбадриваемые криками девушек, где-то зажгли огненное колесо и с улюлюканьем стали скатывать его вниз по склону, прямо к туманной границе.

К моему удивлению, Лешка, закатав рукава, присоединился к тем, что сражались. Взяв короткий меч, на вид весьма тяжелый, он вышел в круг.

– Не поранится? – спросила шепотом у Ульяны, осмотрев лезвие.

– Они тупые, – к облегчению Буланны ответила русалка, а потом добавила. – Разве что сотрясение получит, если сильно по голове шибанут.

Джинна ахнула, прижав ко рту ладошки.

Но пронесло, не шибанули. Лешка с мечом управлялся весьма умело, к моему огромному удивлению. Эльф, что вышел против него, по началу снисходительно улыбался, но вскоре стал серьезен – короткие, скупые удары лешего были более эффективны, чем заковыристо-расписные движения ушастого. В итоге, правда, эльф все равно победил, но для этого ему пришлось изрядно попотеть, а Леша сорвал шквал заслуженных аплодисментов.

– А разве вам можно… ну… холодным оружием пользоваться? – спросила, когда он вернулся к нам. – Вы же лешие, должны лес от вырубки охранять…

– Этот эльф, конечно, глуп, как трухлявый пень, но до дерева уже не дотягивает, – хохотнул в ответ Леша. – Идемте лучше на вервольфов посмотрим.

В волчьей чаще оборотни, в своих звериных ипостасях, устроили настоящие собачьи бои. Точнее, волчье-медвежьи, причем победители мало зависели от размеров животного, скорее дело было в навыках и древности кланов из которых они происходили. Полюбовавшись немного, да наслушавшись рычания, двинулись дальше, к русалочьим прудам.

Там студенты организовали пляжную вечеринку – не только хвостатые, но и другие ребята, визжа, прыгали в воду прямо в одежде, смеялись и плескались друг в друга.

– Кайф! – с блаженным лицом протянула я, трогая теплую воду.

Тоже что ли искупаться?

Жаль, что захватить плавки мне никто не сказал.

– Так лучше, – улыбнулась Буланна, плюхаясь прямо на траву у берега. – А то все бу-бу-бу, да бу-бу-бу. Теперь хоть улыбаешься.

– Вы идете? – крикнула Уля уже из воды.

Надо же, какая шустрая – мы даже глазом моргнуть не успели, а она уже там оказалась.

Переглянувшись, я и джинна с визгом понеслись к пруду. Да фиг с ними, с джинсами – все равно не замерзну.

Какое-то время мы плескались, то и дело отбиваясь от Ули, что по русалочьей привычке, норовила нас защекотать, а после выползли обратно на берег.

– Красота, – прошептала Ульяна, улегшись на плечо Ильдара.

Она уже успела сменить хвост обратно на ноги и теперь задумчиво рассматривала испачканные в тине пятки.

Сейчас я была с ней полностью солидарна. Красота – не то слово. Как в кусочек лета времен школы попала.

Ближе к обеду веселье немного стихло – вставшие рано ученики разошлись по кустам гораздо раньше темноты. Правда, лишь для того, чтобы подремать.

Я тоже не заметила, как уснула на одном из пледов, заботливо расстеленных администрацией Академии.

Разбудило меня нежное касание теплой руки.

– Вот ты где, – надо мной склонился Змий. – Вставай, соня, сейчас драконье шоу начнется.

Потирая глаза, поднялась и огляделась. Ульяна с Буланной еще дрыхли рядом, как и леший с единорогом.

Потянулась, разминая затекшую спину. Спала вроде недолго, а чувство такое, будто из комы вышла. С дневным сном всегда так.

– Ладно, мне пора, – декан огляделся и легонько чмокнул меня в щеку. – Увидимся вечером.

И не дожидаясь ответа, он ушел. Видимо к шоу готовиться.

«Увидимся вечером» – звучало весьма многообещающе.

Растолкав ребят, я направилась на поиски еды. Утром набила желудок мясом до отвала, а сейчас он все равно урчал. Бездонный какой-то, честное слово.

Когда мы пришли к стадиону, студенты, еще недавно, как и мы, валявшиеся кто где, уже столпились по краям, образовав довольно плотное кольцо. Пробраться в первые ряды стоило больших усилий, упорной работы локтями и пары матюков, подслушанных у фей. Материлась, разумеется, не я, а Ульяна. Я только подсказывала.

Заняв свои места, мы увидели в центре стадиона двух драконов – золотого и алого. Синхронно они выпустили в небо по столбу огня.

Шоу началось.