Глава 11

Вплоть до тренировочного полигона мы с Тэраном шли молча: я ничего не говорила, а он ни о чём не спрашивал. Вообще, мне казалось, что он нам ни капельки не поверил. Только после того, как мы добрались до поля, которое было защищено магической сферой и служило для спарринг-боев, Тэран всё же решил спросить:

— Что происходит?

— О чём ты? — я невинно похлопала глазками, решив состроить из себя круглую дурочку.

— Ни говори, что не поняла. Я о вас с Марком.

— Ничего не происходит. Я правда в комнате искала тебя. Откуда могла знать, что в это время там будет твой друг?

Тэран скептически скривил губу, а в глазах его полыхнул огонёк недоверия.

— А вот моё чутьё подсказывает, что вы оба что-то от меня скрываете. Давай колись!

И что я должна была сейчас сделать? Сказать правду? Сказать, что Маркус Райан мой бывший жених и я его терпеть не могу? Ну нет уж, увольте…

— Не будешь говорить? — Тэран сдвинул брови и наклонившись, посмотрел мне в глаза.

Я по-прежнему молчала.

— Одно только скажи, — парень досадливо выдохнул, — он никак не сможет помешать нам прийти к тому, что мы запланировали?

И в этот момент сердце у меня неприятно ёкнуло. В голове яркими вспышками начали зарождаться предположения и догадки относительно того, на что Марк вообще может пойти, чтобы я проиграла пари? Если не справлюсь, то и ребят могу за собой потянуть.

— Ты его любишь и поэтому извернулась, чтобы попасть в нашу академию? — очередной вопрос Тэрана был похож на раскат грома в ясный день.

Возмущение во мне вновь поднялось на поверхность, и сжав ладони в кулаки, я ответила с полыхающим от злости жаром:

— Ты что с ума сошёл? Как вообще подобная мысль залезла в твою голову? Совсем ничего не соображаешь? Я вроде недавно тебе говорила, что с Марком у меня нет никаких дел, — тут я, конечно, соврала, так как позволила эмоциям взять вверх — заключила с Райаном это дурацкое пари. А нужно было сохранить хладнокровие и послать его далеко и надолго.

После моих слов Тэран резко встал по струнке смирно. Удовлетворённо хмыкнул и больше не задавая никаких вопросов, поплёлся к арке, через которую можно было пройти за защитный купол.

Я всё ещё пребывала в напряжении и никак не могла понять, как Тэран дошёл до таких мыслей? Неужели со стороны кажется, что между мной и Марком есть что-то общее? Надеюсь, это только его мысли и остальные так не думают…

— Эва! — Тэран махнул мне рукой, указав, чтобы я встала на одну из узких каменных платформ.

— Ну, и чему будем учиться?

— Знаешь наверно, что огонь и воздух — две союзные друг к другу стихии. Поэтому тебе в атаках нужно быть предельно осторожной. В вашей академии… — тут Тэран остановился на полуслове и задумавшись, задал ещё один вопрос. — А вообще, на каком факультете ты раньше училась?

— В Столетии на первых курсах только два факультета — общий и боевой. На последнем происходит перераспределение по специальностям. Артефакторы, бытовые маги, заклинатели… — я вздохнула. В голове сложились образы подруг. Я очень по ним скучала. Как они там интересно?

— Ты слышишь, что я говорю? — Тэран наклонил голову и щёлкнул меня по носу.

— Огонь и воздух — две союзные стихии, — протараторила я вслед за парнем.

— Об этом я говорил минуту назад. Повторю ещё раз — при атаке ты должна быть острожна, иначе своим действиями можешь не ослабить, а усилить энергию огня. Поняла?

Я угукнула, хотя мыслями ещё была в Столетии вместе с подругами.

— Давай, попробуй напасть, — Тэран уже был на противоположной от меня платформе.

Я уверенно кивнула, однако первая моя атака не увенчалась успехом. Воздушный поток, врезавшись в огненную стену, как и предупреждал Тэран, лишь усилил его магию: подняв защиту на несколько метров ввысь. И чем больше я наносила удары, тем выше поднималась стена. Воздух лишь раздувал пламя. Хорошо, что Тэран его полностью контролировал.

— Не пытайся победить силой, — выкрикнул он, стягивая огонь в плотный тугой сгусток. — У тебя всё равно не получится. Включай мозги.

Но включить мозги мне так и не удалось. Моя сила просто-напросто тонула в огне боевого мага как в вязком болоте. Чтобы я не предпринимала, у меня не вышло ни блокировать огонь, ни подавить его.

— Всё-таки будет лучше, если будем тренировать твои силы в защите, — уныло выговорил Тэран, как только мы закончили.

— Прости, — с грустью выдохнула я. — Последнее, чего я хочу — это подвести вас.

— Есть ещё время. Нужно лишь подтянуть практику… — Тэран честно пытался скрыть досаду за улыбкой, но я то чувствовала, что он недоволен нашей тренировкой. — Давай-ка лучше сходим поедим. Сейчас в столовой никого, — через несколько секунд предложил парень.

— Давай без меня, — энтузиазма ужинать у меня совершенно не было. А всё из-за паршивого настроения. Если тренировки с ребятами не увенчаются особым успехом, то меня ведь действительно могут исключить! А Столетие? Смогу ли я восстановиться? Пожалуй, нет. Ректор как-то раз обмолвился, что исключение из Стихий повлечёт и исключение из Столетия. По мне, это было не очень справедливо…

За хмурыми мыслями, что сейчас роились у меня в голове, я не заметила как дошла до библиотеки. Не знаю как так получилось, но ноги будто сами привели меня сюда.

Двери были открыты, но внутри видно никого не было. Глухая тишина повисла в воздухе, словно библиотеку окутало защитным заклинанием “Безмолвия”. Я долго мялась возле двери, не решась войти. Но вдруг молчание нарушилось чихом. Я даже обрадовалась, подумав, что Демитрос Грос просто стоит где-то за стеллажами, и поэтому его не видно.

Зайдя внутрь и закрыв за собой дверь, последовала к библиотекарскому столу. Обстановка тут несколько изменилась: горшки с вазами исчезли, как и статуи, а вместо них по всему периметру расположились прямоугольные столы, на которых стояли лампы в нарядных абажурах. За одним из таких столов с книгой в руках сидел Алан. Внимательно присмотревшись, я вдруг поняла, что обложка книги мне очень хорошо знакома: светло-синий корешок, серебряные буквы… Да, точно! В руках Алан держал ту самую книгу, которая у меня непонятным образом исчезла — “Магия льда”.

— Откуда она у тебя? — даже не поздоровавшись я с разгону накинулась на Алана.

— Ты вообще о чём?

— О книге! Где ты её взял?

Парень посмотрел на обложку, неопределённо хмыкнул, и отложив книгу в сторону, перевёл взгляд на меня.

— Где мы, по-твоему, находимся? — в голосе Алана я услышала ехидные нотки.

— В библиотеке…

— Мне кажется, ты сама ответила на свой вопрос.

Я чувствовала себя полной дурой. Ну да, мы же в библиотеке — тут полно книг. “Магия льда” ведь не может быть в единственном экземпляре.

— Прости, — я плюхнулась в мягкое кресло, которое стояло напротив Алана и с досадой уронила голову на руки. — День просто паршивый, — пропыхтела я, жуя и комкая слова.

— Тренировка не задалась?

Не поднимая головы, я повела ею вверх и вниз и шмыгнула носом.

— Какая я всё-таки неудачница…

— Ну, — Алан кашлянул, — ты и не тренировалась так, как раньше. Столетие, сама знаешь, никогда не делало упор на маг-спарринги. Даже у нас на боевом они проходили абы как. И если бы, к примеру, меня на турнире или на том же спарринге поставили против Тэрана, я бы проиграл.

— Не знаю как вам с Лансесом, но мне в Столетии было куда лучше, — я наконец подняла голову.

— Академия Стихий сможет дать тебе куда лучшие и большие перспективы, нежели Столетие. Ты даже представить себе не можешь, сколько усилий я приложил, чтобы выбрали именно меня. Правда, можно было заплатить нашему ректору, тогда бы он замолвил за тебя словечко… — тут парень откинулся на спинку кресла и бросил на меня въедливый, пробираемый до самых костей, холодный взгляд.

— Даже не думай, — фыркнула я. — Моя семья не заплатила бы ректору Клаусу только для того, чтобы меня перевели из Столетия в это богом забытое место. Ты не знаешь моего дядю. Ради наживы он готов пожертвовать счастьем единственн… Ой, — я осеклась, а Алан тут же придвинулся ближе и навострил уши.

— Кстати, о книге, — я от греха подальше решила сменить тему и взяв в руки один из экземпляров “Магии льда”, принялась потихоньку пролистывать страницы, на которых то и дело загорались формулы заклинаний, академические руны, рисунки пассов…

Интересно, какое наказание меня ждёт, если я скажу, что потеряла свой экземпляр? И куда он вообще мог деться? Ноги что ли себе приделал и смылся?

— Чего такого интересного нашёл в ней? Насколько я знаю, ты маг воздуха, — не отрываясь от разглядывания страниц, поинтересовалась я.

Ална вновь завалился на спинку кресла и запрокинув ногу на ногу, произнёс:

— А ты?

— Что я?

— Маг воздуха?

— Разумеется! — я с треском захлопнула книгу и встала. Хотелось быстрей закончить этот безрезультатный разговор. К тому же нужно бы найти Демитроса Гроса: про исчезнувшую книгу то надобно сказать, а то даже как-то неудобно.

Алан поднялся вслед за мной и перегородив мне путь к хорошо освещённому столу библиотекаря, недовольно выговорил:

— Ты хоть читала её? Знаешь о той опасности, что может подстерегать тебя и всех окружающих, если не овладеешь силой?

— Да в какое время? — меня окатило волной раздражения. — Вы с Тэраном так насели, что мне даже вздохнуть некогда! Тренировки… тренировки… тренировки… Будто слов больше других не знаете, — я со свистом выдохнула, думая про себя, что сейчас Алан опять начнёт свою шарманку, о турнире, о победе, и императорской столице. Но вместо этого парень прикусил губу и произнёс с каким-то виноватым видом:

— Мы действительно иногда перегибаем палку.

— Чего уж там… — подступившее раздражение спало и, сделав шаг в сторону, я попыталась обойти парня, чтобы пройти дальше, вглубь библиотеки.

— Подожди, — Алан взял меня за руку.

Я даже дёрнулась от неожиданности.

— Ещё хотел попросить прощения за тот случай в общей комнате. Я не должен был вести себя так грубо. Прости, — от его прикосновения у меня по спине пробежал целый табор мурашек.

— Ни-ичего, — заикнулась я и быстренько отдёрнула ладонь. — Нервы, с кем не бывает, — продолжила, попытавшись сохранить прежний выдержанный тон.

Алан пробубнил что-то непонятное, дёрнул носом и развернувшись проследовал к выходу.

Когда он ушёл, мне даже дышать комфортней стало. Странные чувства. Я бы сказала — противоречивые.

Так, нужно собраться с мыслями! Я хлопнула себя по руке и взяв со стола книгу, направилась на поиски мистера Гроса.

Корешки книг подсвечивались красным, синим, лиловым светом, стоило только мне подойти к ним чуть ближе. Из-за этого библиотека утопала в мягком призрачном свечении. На рабочем месте мистера Гроса всё ещё не было, и я решила пройти дальше, к самому высокому из стеллажей. Здесь имелся небольшой проход вглубь. Расположенные в этой части библиотеки полки буквально утопали в пыли и паутине, а книги и пергаменты были настолько старыми и ветхими, что даже дотронуться до них было страшно: одно касание и рассыпятся в прах.

Услышав слабое шебуршание где-то под потолком, я подумала, что это мыши, но прислушавшись, смогла разобрать человеческую речь. На цыпочках пройдя ещё дальше, я подняла голову вверх и заметила, как на парящей платформе почти под самым потолком стоит мистер Грос и с кем-то общается по переговорнику.

— А что тебя смущает? — сдержанно произнёс он.

— Кому потребовалось притаскивать её сюда? — голос шипел и плевался. Похоже, человек на другом конце артефакта сейчас находился довольно далеко. — Я хотел поговорить с Амадеем, но он сказал, что ничего не знает. Думаю, врёт. Может ему заплатили?

— Заплатить Клаусу, заплатить Башне Сфер, — тараторил библиотекарь, попутно раскладывая горящие алым книги на полки. — Род Кроу уже не так богат, как прежде. К тому же Киллиан всегда был благоразумным человеком.

Как только я услышала имя дедушки, всё внутри меня сжалось. Даже сердце, казалось, вот-вот остановится. Они явно говорили обо мне. Но кто был тот человек, с кем разговаривал Грос? Из-за постоянного шипения и шебуршения было непонятно.

— Тебе не кажется, — продолжил мистер Грос, — что портал сработал просто потому, что так было нужно? Вспомни, раньше по ним можно было перемещаться весьма свободно — они хорошо реагируют на силу.

— Про какую силу ты говоришь? — прокряхтели в переговорнике. — Я сканировал её, она даже шквал вызвать неспособна.

Теперь мне было ясно, на другом конце артефакта был не кто иной, как Максимилиан Морис.

— А ты видел её ларимар? — не унимался Грос. — Такого цвета даже я не припомню.

— Нет, а что там?

— Вот приедешь, увидишь, — библиотекарь одобрительно цокнул и принялся стряхивать с верхних полок пыль. Серое густое облако тут же рассеялось в воздухе и медленно начало оседать на нижних ярусах, книгах, пергаментах и на моей одежде.

— Кстати, как там Селена? Ведёт себя хорошо? — продолжая смахивать слежавшиеся серые комки, спросил ректора Грос.

— Как обычно…

— Апчхи! — я всё-таки не выдержала и чихнула: стряхиваемая пыль осела не только на мои волосы и одежду, но и забилась в нос. Получилось громко, даже очень. Хотела было по-быстрому улизнуть, но меня остановил грозный мужской бас.

— Ну-ка, кто там подслушивает!

Я вжалась спиной в стену, и посмотрев на библиотекаря, виновато улыбнулась.

— Что там у тебя происходит? — проголосили из артефакта.

— Ничего, — со слабой усмешкой, произнёс Грос, — потом всё обсудим, — и щёлкнув пальцем, отключил переговорник.

— Эмм, — я мялась под пристальным взглядом библиотекаря, переступала с ноги на ногу, но открыть рот так и не смогла.

— Подслушивать нехорошо, — Грос укоризненно покачал головой, но улыбаться не перестал.

— Вы ведь обо мне говорили? Тоже думаете, что Амадею Клаусу заплатили?

— А кто ещё так думает? — даже удивился мужчина и наклонил голову на бок.

— Да никто, — я махнула рукой, решив не упоминать слова Алана.

— У ректора есть предположения насчёт этого, но я их не особо разделяю.

— Он полагает, что фокус с порталом подстроила моя семья? — повторилась я и шмыгнула: пыль, сидевшая внутри, очень уж щекотала нос.

— Ну, — Грос поморщился, — либо какая другая. Хотя… — взгляд его поднялся к потолку, — кому это нужно? Академия Стихий, право слово, не каторга.

После его слов внутри у меня снова всё сжалось, похолодело, а на подушечках пальцев заострились энергетические потоки.

— Райан, — сурово отчеканила я. И это его дурацкое пари! Все предположения и догадки уложились в единый пазл. Что же, он всерьёз надумал сделать меня своей женой? А может, к этому ещё причастен мой “любимый” дядюшка?

— Кто? — переспросил Грос.

— Простите, что подслушала, — протараторила я, — но мне нужно идти. Появилось одно важное дело.

— Хм-м-м, как скажете, — Грос машинально кивнул и отодвинулся чуть в сторону, пропустив меня к выходу.

Сбегая вниз по лестнице, я почти ничего не соображала. В голове крутилась только одна мысль — срочно поговорить с Марком и выяснить правду.