Глава 2

Комната у нас была одна на четверых: кроме меня и Алии с нами проживала Мэг — милая заклинательница земли из простой магической семьи и Эдит — из знатного рода, с королевскими замашками.

Ещё с первого дня поступления мы трое, исключая Эдит, нашли общий язык. Никогда особо не спорили, всегда поддерживали друг друга, сплетничали. Без них моя жизнь в Столетии протекала бы гораздо скучнее и однообразнее.

— Ох-х-х, последний учебный год, — Алия со всего размаху плюхнулась на кровать. — Интересно, какой он будет? Как думаешь?

Я пожала плечами. Хотя понимала, что год для меня будет непростым: распределение по специальностям не за горами. И мне, если хочу поступить на заклинателя вместе с Алией, придётся подтянуть практику. У неё-то с этим всё в порядке.

— Если попросить, нам разрешат пройти практику вместе? — я села на край своей кровати и уставилась в окно.

— А почему нет? Думаю, магистр О’Рин не откажет. Я хочу в столицу. Увидеть императорский дворец. Говорят, что там очень красиво.

— Да, красиво. Я была там этим летом с дедушкой, — я улыбнулась, вспомнив, какой потрясающий там сад: лианы, свисающие с макушек деревьев, пёстрые благоухающее цветки нежной примулы, огромные кусты папоротника… Однако воспоминания омрачались одним неприятным фактом — именно там я узнала, какой Марк на самом деле лицемер и, не побоюсь этого слова, бабник!

Как же он сладко пел дифирамбы одной красотке, когда наша с ним помолвка должна была вот-вот состояться! Не знаю, но похоже, само проведение послало меня в сад.

Когда я увидела Марка и сидящую на его коленях девушку, меня пробил холодный озноб, розовые очки вмиг слетели, и я увидела Райана в его истинном свете.

— Эва? — я не заметила, как Алия подсела ко мне.

Воспоминания этого лета слишком уж глубоко врезались в мою память.

Нет, нужно прийти в себя и заняться действительно полезными вещами — учёбой, например.

— Прости, просто мысли в голове завертелись, — я сделала попытку улыбнуться, но потому как Алия покачала головой, поняла, что вышло у меня не очень радостно.

— Мне кажется, тебе нужно развеяться, — подруга встала и, потянув меня за собой, торжествующе продолжила: — Давай пройдёмся. Времени до общего сбора ещё предостаточно!

Улыбка у меня всё же поползла вверх и, выйдя за пределы комнаты, я смогла отпустить тревожащие меня воспоминания и окунуться в академическую жизнь.

Академия Столетия оживала с каждой минутой. Через порталы перемещения прибывало всё больше и больше студентов. Первокурсники испуганно озирались по сторонам, мы — уже матёрые выпускники, с интересом рассматривали новоприбывших. Шутили, веселились, пока была возможность. Первый день всегда был таким — немного сумасшедшим.

Мы с Алией прохаживались по крытой колоннаде недалеко от лабораторий зельеваров и артефактров: огромное здание насыщенного красного оттенка, выложенное из толстенных гранитных плит с магической стеной, защищало все остальные корпуса от воздействия экспериментов.

Помню, как в прошлом году кто-то переборщил с зельем роста и вырастил громадный дуб, который разрушил часть стен. Тогда магистрам огромного труда стоило вернуть дерево к обычному размеру. После этого ректор решил обезопасить округу и больше не подпускать новичков к мензуркам и пробиркам с магическими жидкостями. Да, весело было…

— Эва! Алия! — к нам навстречу, размахивая руками, шла Мэг. Ещё с чемоданами, видимо, не успела дойти до комнаты.

— Что-то ты припозднилась, — я подошла к девушке и взяла из её рук тяжеленные чемоданы.

— Портал никак не хотел открываться. Не знаю, что с ним случилось. Мы с отцом даже подумали, что всё, опоздали, и Столетие закрыло все переходы. Но потом, слава Всевидящей, окно всё же сработало.

— Может быть какой-то сбой? — предположила Алия. — Артефакты перемещений не менялись очень уж давно.

— А может просто кто-то уснул в башне Сфер? — Мэг улыбнулась, а после, поставив свой чемодан, обняла нас. — Как же я по вам соскучилась!

— Мы тоже! — хором проговорили мы с Алией.

— Пойдёмте скорей в комнату! Мне столько вам нужно рассказать!

— Надеюсь, Эдит в этом году с нами не будет, — фыркнула Алия, скривив нос. — Пожалуй, она единственная, кого я не хочу видеть.

— Она ведь грозилась отселиться от нас и переехать на этаж выше, — произнесла я, — но магистр О’Рин не дала своего согласия.

— Вот жаль, — надула губы Мэг, — без неё было бы гораздо спокойнее, а то устроила у нас в комнате свою приёмную.

— Это что, — Мэг взялась за чемоданы, — сейчас дойдём, я вам такую новость расскажу. Хорошая она или нет, не знаю, но она точно вас удивит!

— Ну, что случилось? — заговорщицки прошептала Алия, когда мы дошли до своего места обитания.

Мэг тут же закрыла дверь. Эдит ещё, по-видимому, не приехала, так что у нас было немного времени, чтобы посплетничать между собой.

— Скорее всего сегодня ректор объявит, но… — девушка загадочно оглянулась, будто боялась, что её могут подслушать.

— Но? — тут же переспросили мы с Алией.

— Я слышала, что в скором времени Академия Стихий пришлёт в Столетие своих студентов.

— Академия Стихий пришлёт студентов-боевых магов? Зачем? — хором воскликнули мы с Алией и удивлённо переглянулись между собой.

— Столетие собирается расширить факультет боевой магии. Ректор пересмотрел всю учебную программу. Факультеты артефакторики и бытовушники не приносят особой славы, ну и денег, разумеется. Материально император больше поддерживает Академию Стихий, так как лишь они одни воспитывают и взращивают лучших боевых магов.

— А что, — подмигнула и широко улыбнувшись, проговорила Алия, — это довольно интересно. Слышала, что там обучаются сплошь красавчики с мышцами. Занятно будет на них посмотреть.

— Кто о чём, а вшивый про баню, — усмехнулась я и похлопала подругу по плечу.

— Ну а что? — даже обиделась девушка. — Разве тебе не хочется увидеть настоящих мужчин?

— Не особо, — усмехнулась я.

— А я бы посмотрела, — поддержала Алию Мэг.

— Откуда у тебя эта информация? — мне было не то что интересно, просто хотелось узнать, правда ли это. Если попросту слухи, то можно им не верить, а если…

— Отец рассказал, — ответила Мэг.

Вот это уже другое дело!

Её отец работал преподавателем по зельям в Столетии.

— Ректор сегодня объявит, я уверена! Так что в скором времени мы увидим настоящих боевых магов…

— Ой! — дверь резко распахнулась, — поглядите! Сидят как клуши-наседки и сплетничают!

Мы разом обернулись. На пороге стояла наша “любимая” соседка. Эдит была в окружении своры таких же глупеньких размалёванных девиц. Я насчитала четверых. И все они смотрели на нас как на пустое место.

— Приехала, — огрызнулась Алия.

Эдит не ответила, лишь ухмыльнулась и, пройдя внутрь вместе со своей сворой, начала весьма шумно раскладывать вещи.

Девушки жужжали как пчелы в улье: шутили, ссыпали колкими фразами обсуждая и осуждая других девушек академии. Время от времени от них можно было услышать и последние новости касательно Академии Стихий.

— Не только Академия Стихий пришлет своих студентов, но и Столетие обязано будет отправить туда наших, — произнесла одна из девушек.

— А это уже интересно. Как думаете, кого выберут? Это такая честь! — щебетала Эдит.

— Быть может группа Алана? Они ведь самые лучшие на факультете! К тому же именно их группа год назад выиграла поединок на международном турнире магов, — выдала какая-то брюнетка с такими длинными ресницами, что на них точно можно было улететь.

— Нет, — Эдит категорично вскинула руками. — Тогда победил Маркус Райан. Вспомните, он один сражался против троих наших.

Разноцветная стайка тут же закивала, а я, услышав до боли знакомое имя, невольно сморщила нос.

Вещи у меня были уже разобраны и аккуратно сложены. Так что, чтобы больше не слышать восхищений в сторону Марка, схватила студенческую форму — простое темно-синее платье в пол с кружевной оторочкой и поспешила в ванную комнату.