Глава 17

В библиотеке было на удивление светло и очень красиво. Старинная мебель, запах старых книг. Около двадцати стеллажей в зале, но еще имелось несколько зон отдыха: с небольшими диванчиками и камином, у окна просто столы со стульями, а в самой дальней – в центре трибуна, а позади скамейки. Еще отметила два неполных этажа со стеллажами вдоль всех стенок, до которых можно было подняться по декоративным лестницам. В общем, интересно и слишком долго – уже минут тридцать потеряла, пытаясь найти нужное, пусть пользовалась картотекой. Единственно, что нашла легенды мира, но, к сожалению, ничего о колдовстве. Закрыла очередную книгу, планируя спросить у библиотекаря, милой женщины, которая лишь пять минут назад появилась, но тут услышала голос Хелены:

– У нас скоро будет огневая практика.

– Что будет?

Забыла что нужно, когда на повестке дня – чёрт-те что и сверху огненный бантик.

– Там попадания по мишеням, их нужно сжечь. Как-то так.

Еще раз напомню, что я попала в самый поганенький мир, который возможен для попаданки. А в книгах все шикарно и весело. Хорошо, что некогда было читать, а то бы очень расстроилась. Но у нас Ритка, медсестра с реанимации, зачитывалась ими, желая немного отдохнуть от бренного мира. Так вот… я в нашем мире отдыхала, а здесь как в ссылке. Не могли что-нибудь хорошее мне придумать. И чем заслужила?

– И как… у меня получалось? – поинтересовалась, чтобы знать, на что рассчитывать.

– Нет, поэтому для тебя это занятие подобно каторге. Обычно уходила в ожогах. Тем более преподаватель Лотран. Он к тебе питает особые чувства.

Ну, если в ожогах, значит, не любовь и счастье.

– Ненавидит и презирает?

– Можно и так сказать.

– Да уж… – буркнула, понимая, что ничего хорошего не светит. Как и с книгами. Про колдовство ничего нет.

– Слушай, а ты с Давиной общалась? – вдруг спросила, чтобы понять, почему Хелена со мной ходит, рассказывает. То, что спасла – я вот не брала во внимание. Не стоит забывать, что именно Давина ее закрыла в ледяном подвале.

– Немного. Нам проект про растения дали и меня поставили к ней в помощники.

– Так и подружились?

– Не знаю, не скажу так. Общались. Она очень закрытый человек. И вела себя странно.

Нахмурилась и с прищуром глянула на стражницу.

– То есть странно?

– Оглядывалась по сторонам, была напугана. Раньше я считала, что она такая и есть, но сейчас… мне кажется, она чего-то боялась. Все повторяла про то, что не может оставаться одна. Меня настораживали ее слова и я старалась держаться на расстоянии.

Да уж… Получается, все же Давина боялась Ленара? Но никто не помог, и она угодила в лапы монстра. Не знаю, не верила, что добровольно разрешила ему собой управлять. Ну вот все же хотела видеть ее хорошей и доброй, а не тварью.

– А когда вы остались в ледяном погребе? Что случилось?

– Я толком не помню. Мы подготовили проект, но для завершения должны были заморозить. Чудно, но на ту траву не действовало заклинание заледенения, поэтому она предложила пойти в погреб.

– И что дальше?

– Так получилось, что я споткнулась и облила свою маску, и она дала свою… запасную. Все было хорошо, а потом голова закружилась и я упала. Последнее, что видела – Давина закрывала дверь, оставляя меня одну в ледяной темноте…

Вероятно, тогда девушка была околдована? Или нет? Я уже не понимала. Столько всего. Кивнула и закрыла вторую книгу, с сожалением признавая, что и тут нет. Ладно, нужно будет еще искать. Не верила, что в таком месте не будет нужного.

– Кстати, а почему здесь? Ты же хотела про колдовство, – вдруг спросила Хелена.

– А где они? – мои глаза загорелись надеждой.

– На третьем этаже, но доступ тебе не…

– А тебе? – тут же спросила, перебивая ее.

– Да.

– Тогда идем.

– Я пойду, а ты здесь.

– Почему?

– Ммм… они запрещены…

– Так… – промычала, сдерживая себя от вопроса: «Почему тебе можно?!»

– Что спрашивать?

– Спроси… – боялась рассказывать, но выхода не было, – про то, как маг или колдун может управлять разумом другого. Примерно… Или повествования о двух живых существ в одном теле. Перемещение в чужое тело при помощи колдовства.

Не знала, как точнее сказать. Но если судить по открытому рту Хелены, она примерно поняла мою мысль. Думала, спросит что-нибудь, но нет. Промолчала. Лишь покачала головой и проговорила:

– Ты посиди здесь, а я схожу. Спрошу.

– Хорошо, – буркнула, надеясь, что у нее получится. Хотя… не верилось, учитывая тему вопроса. Но все же.

Спустя десять минут увидела стражницу с тремя огромными потрепанными книгами в руках, приближающуюся ко мне. Настала моя очередь открыть рот.

– Все, пошли, – весело сказала она, вручая мне тяжеленные книги. Странно, что она их так легко несла.

– Можно их взять домой? – с неверием уточнила.

– Нет, положим тебе в шкафчик, и ты читай, когда тебе будет нужно.

– Хорошо, – с довольной улыбкой выдохнула, пока не поняла, что не знаю, где он. Кстати, да. – А где мой шкафчик?

– Пойдем… – позвала девушка, начиная движение по коридору. Подвела меня к пустой нише и махнула рукой на нее.

– И? – поинтересовалась, не представляя, что означает ее жест. Книги тяжелые, чтобы отгадывать.

– Выставь руку, закрой глаза и скажи свое имя. Откроется именно твой шкафчик.

– Но не лучше у себя в комнате?

– Тут точно никто кроме тебя не вскроет. Самое тайное место, если хочешь что-то спрятать.

– Поняла, – сказала и подняла руку, но тут же потеряла мысль от ее крика.

– Побежали! Мы опаздываем!

– Хорошо. Я сейчас, – проговорила и выставила руку, закрывая глаза, называя свое имя. Услышала щелчок и распахнула глаза, увидев перед собой открытый шкафчик в белой нише. Диво дивное.

Быстро подошла и распахнула дверцу, замечая небольшого размера книжку в кожаном переплете. Повертела и только хотела открыть, как услышала:

– Быстрее!

– Да, иду, – успокоила ее и уложила три книги стопкой, обещая сюда вечером заглянуть. Больше всего меня заинтересовала небольшая находка. Почему-то подумала, что это дневник Давины. Было бы хорошо!

* * *

Лотран не просто не любил Давину, он прямо вот ненавидел ее. Издевался как мог, заставляя выполнять повышенные нагрузки, притом индивидуально, только меня. И ведь это не боевая подготовка. У меня сложилось четкое убеждение – он хотел, чтобы я упала и в слезах убежала в свою комнату.

Но все же я кое-как справилась. На последних силах. Не могла сдаться.

И вот настал час практики после теории. Испытывала страх. Как-никак переживала за свои руки. Любая ошибка и все…

Вроде все поняла, а главное – как тянуть из специальных браслетов, прикрепленных к рукам, огненную магию. Она реагировала на эмоции.

Странно. До сих пор не верила, что такое возможно. Но преподаватель убеждал, что это каждому дано, три раза отметив про никчемных ни к чему не приспособленных лентяек. Видимо, это ко мне относилось, учитывая, как все то и дело поглядывали на меня, хихикая и показывая что-то на руках. И не надоедает же? Еще мужчина напомнил про технику безопасности. И опять услышала, уже точно и конкретно адресованное мне, что мне можно не читать, все равно ничего не запомню. Для этого нужно думать.

Козлина. Ну что таить? Не любила, когда унижают других, особенно преподаватели учеников. Нет бы подбодрить, настроить, ведь сила и успех мероприятия в сознании, но ничего подобного. Обязательно нужно напомнить, что Давина дура, в голове вместо мозгов опилки.

Унижение перед группой. Нет, даже не одной, а двумя. Как поняла, на некоторых занятиях объединяют учеников.

Внимательно прочитала все, что касалось браслетов, используемых стражниками в борьбе с мятежниками, и поняла, что это не так легко, как убеждал Лотран.

Прозвучал приказ идти на поле. Двигалась, переживая за свои руки. Двадцать минут теории не давали мне уверенности в успехе. Решив, что лишним не будет, подошла к Хелене и спросила:

– В трех словах, о чем думаешь, когда вызываешь огонь?

– Зачем тебе?

«Послушать и порадоваться за других…»

– Затем. Так что?

Она улыбнулась и, мечтательно прикрыв глаза, призналась:

– Ну… о своей стихии, о своем желании ощутить ее, что мы одно целое, двигаемся и захватываем вместе.

– Так…. поняла. Теперь по технике безопасности основные моменты.

– Там все важно.

– И все же… самые полезные советы, чтобы я сегодня не спалила себе ручки, ножки… шкурку.

– Хорошо. Нельзя направлять огонь на себя, он кинется на руки, а иногда в лицо.

– Угу, дальше, – проговорила, понимая, что у Давины получалось вызывать, но она его гнала на себя.

– Еще ты должна быть полностью сосредоточена. Ничего лишнего. Ты и огонь, как единое целое, и твоя цель. Не отпускаешь эту мысль ни на секунду. Куда ты, туда и он.

– Техника метания.

– Ммм…. Видеть огонь чаном с энергией, жаждущей свободы. Нужно вытащить ее и направить на мишень.

– Ммм… поняла.

– Давина! Опять отвлекаешь? Один круг в наказание! – прогрохотал преподаватель, вглядываясь с ненавистью в мои глаза.

Может, Давина треснула его дубиной в темном углу? Или там подсыпала травки, после которой он недельку с горшка не слезал? Ну, или еще что. Не понимала я, с чего такая агрессивная ненависть к своей ученице?

Скрипнула зубами и побежала, проклиная все на свете. С такими темпами буду спортсменкой. Ни на секунду не останавливалась, чувствуя пристальный взгляд мужчины. Он совсем не смотрел, как там другие огонь выпускают, полностью сосредоточился на мне.

Может, правда, ему слабительное в чаек? Чтобы повеселел?

И вот… финиш. Дышала как паровоз, удивляясь, почему еще не упала. Не круг, а кружище. Невероятно.

– Давина, на поле!

«Вот и все!» – подумала, наблюдая, как все начинают заранее хихикать, качать головами, дергая плечами, очевидно, изображая меня. Какие добрые и чуткие. Ну, конечно, всем весело, когда не получается и обжигаешь руки. Прямо вот оборжаться.

Ладно, справлюсь.

Прошла мимо тренера, прямым ходом направляясь в центр поля, вглядываясь в пустоту. А где мишени? Ничего не было. Когда бежала круг, видела в воздухе мерцающие мячи, трехцветных змей, всплывающих в той стороне. Лотран махнул рукой и тут из дыма появился белоснежный грифон, взмывая ввысь. Птенец. Но пролетел он совсем немного и резко пошел вниз. Длинная сверкающая цепь держала его за шею.

«И это моя мишень? Совсем уже?!»

– Отказываешься? – с яростью процедил старик. – Если да, то приготовься к тому, что я подам жалобу в суд академии, чтобы тебя выкинули отсюда. Недостойная дрянь, – это он сказал мне в лицо, совсем рядом, выставив руку вперед, словно создавал барьер между нами и остальными учениками.

Беру свои слова обратно. Нельзя столь прогнившего мужчину обзывать животным.

Выхода нет. Нужно бросать. А грифон… это ведь не птица. Магия. Просто мишень. Он выбрал ее, зная, что Давина не может терпеть, когда насилие направлено на живое существо. Значит, я попробую. Если меня выкинут, не представляла, что буду делать.

– Я буду бросать.

Лотран усмехнулся, словно сказала несусветную глупость и рявкнул:

– У тебя три попытки.

Вздохнула и попыталась сконцентрироваться. Не получилось, вместо этого слышала хихиканье, едкие обидные комментарии в мой адрес.

Как меня тут любят…

Плевать. Я должна.

Огонь. Он чувствует мое состояние. Сейчас я видела его в виде огонька, разгорающегося с каждой секундой все больше и больше.

Яркий, беспощадный…

– О, сейчас начнется, – хрюкнул кто-то позади.

– Да как обычно! – девичий хохот звучал так громко, что не могла не слушать.

И почему я реагирую?! Кто они мне? Никто!

Разозлилась. На себя, на всех. Надоело. Посмотрела на руки и вдруг увидела зарождающийся огонек. Он выходил из браслетов, поднимаясь под наклоном. Неужели?!

Значит, я могу? Это возможно?! Улыбнулась и, желая убедиться, повернула ладони к себе. Поздно вспомнила о словах Хелены, от эмоций забыв про важное правило. Колющая боль охватила пальцы, кисти, поднимаясь выше.

С ужасом наблюдала, как красное пламя перекинулось на одежду, сжигая ткань. Вскрикнула, понимая, что оно все больше и больше. А я… не знала, как его убрать.

«Как же?! Что делать? Как спастись?!»

Подняла глаза, оглядывая всех. В основном стражники громко смеялись, кто лениво ждал, когда все пройдет. Преподаватель получал истинное наслаждение от моего поражения. Не скрывал этого.

На глазах появились слезы. Пыталась заглушить, не желая, чтобы меня видели такой… слабой. Я махала руками, дергала ими, не понимая, почему Лотран ничего не предпринимает. Как же так?

Не понимала… Не могла понять. Почему? Ведь это ужасно… невероятно больно. Начало трясти.

И тут резко все исчезло. Не знала почему, но огонь ушел, оставляя боль. Сильную, прожигающую до костей. Руки дрожали, хотелось завыть и упасть на землю.

– Кто! Кто посмел? Она должна сама! Кто? – с возмущением вскричал мужчина.

Покружив на месте, старик кинулся к Хелене, наблюдающей со стороны у столба. Он подбежал к ней и процедил:

– Это ты!

– У вас есть доказательства? – нагло процедила она, чем удивила. Когда дело касалось чего-то важного, Хелена полностью менялась. Превращалась в хищницу.

Или в ней присутствовала вторая сущность?!

– Ах ты… – преподаватель шипел от ярости, начиная кашлять и захлебываться. Когда приступ прошел, который мне совсем не понравился, он плюнул в песок и с презрением отвернулся. Бесился. Приблизившись ко мне, старик с яростью процедил:

– У тебя только одна попытка.

– Две, – напомнила ему, не представляя, как вновь это переживу. Тем более боль набирала обороты. Пальцы не пострадали, но ладони… Как же я лечить буду?

– Ты лишаешься второй за помощь. У тебя последняя попытка и потом… ты уберешься из академии. Если твоя мать найдет решение оставить тебя, я объявлю запрет на посещение моих занятий. Поняла?

Бывают же такие… прогнившие и жестокие. Что же за проклятый мир?

Кивнула и вновь устремила взор на мишень, мечущуюся по сторонам. Смотрела и видела в ней живую птицу. До такой степени настоящая, что не могла поверить в магию.

А если нет?

Так, нужно успокоиться и представить, что ничего не случилось. Если получилось вызвать огонь, значит, справлюсь. Второй попытки не будет.

Обернулась и встретилась с глазами Хелены. Она кивнула и показала глазами вперед.

– Ты начинаешь или будешь там стоять? – едко поинтересовался Лотран.

Ладно, не стоит раздражать злющего старика, выжившего из ума от своей черствой душонки. Ему воздастся за его заслуги. Богиня или кто там, неважно, я верила, что он за все получит.

«Я и огонь – единое целое. Единое…»

Закрыла глаза и вновь представила пламя. Только видела его уже могучим, пылающим, призывая, заставляя идти ко мне.

«Огонь и я. Только я… и он. Одно целое. Никто другой. Мы…» – повторяла про себя, заставляя верить в это.

Странно, но смеха и криков я не слышала. Ничего. Только вздохи.

Открыла глаза и увидела птицу, громко вскрикивающую, а передо мной бушующий огонь, идущий от браслетов. Огромные факелы, держащиеся на моих руках. И они… не обжигали!

Посмотрела на цель и вытянула руки, концентрируясь на птице. Она выдала крик, махая крыльями, выпуская перья, медленно опускающиеся на песок.

Повисла тишина, а затем все негодующе зашептали, закричали, начиная приближаться ко мне. Они окружали, перешептываясь и возмущаясь.

«Живая! Она живая!» – это точно поняла, не зная, как быть. Не могла я уничтожить ее. Не могла.

Растерялась. Хотелось убежать, но огонь ожидал команды, подползая к моей одежде.

И тут… от птицы пошли отражения, движущиеся в разные стороны.

«Хелена, она скопировала их, – единственная мысль, моментально вспыхнувшая в сознании. – Тогда огонь нужно направить на копии, но так, чтобы не ударить по центру – в живого грифона».

Я хотела любым способом спасти птицу.

Обязательно! Только нужно отчаянно желать этого и тогда получится отвести огонь. Некоторое время всматривалась в магические мишени и появилось желание убрать их. Сжечь, разрушить.

Сейчас!

Мощный поток пошел из браслетов, вырываясь, двигаясь с огромной скоростью, разрастаясь вширь, по мере того как отодвигала ладони от себя. Не отпускала, сосредотачиваясь на двух копиях, повторяющих движения живой птицы, дергающейся от страха непонятно куда. Понимая, что могу пройти мимо, нарастила поток, мысленно растягивая, резко бросая его на копии.

На секунду меня оглушило. Ничего не слышала. А потом тишину разрушил бешеный клич грифона, наблюдающего, как горят его копии, превращаясь в пепел на песке. Я же тяжело дышала, не веря, что это у меня получилось. Да, получилось! У меня… В голове не укладывалось.

Рядом оказался Лотран. Старик рычал, ворчал, осматривая мою одежду, принюхиваясь к браслетам. Ничего не нашел. Взревев, он бросился к птице, но почему-то близко не подошел. Лишь бросил взгляд на пепел и отвернулся.

– Почему бы не признать, что Давина справилась сегодня лучше всех. Это было бесподобно! – услышала рычащий голос Хелены. Девушка была настроена решительно.

– Да… наверное, – брезгливо бросил мужчина и буркнул мне: – Ты свободна. Можешь… обработать руки.

Стояла, не в силах сдвинуться. Никак. Надо же… Я смогла. Я не такая никчемная, как все считают!

– Ты молодец! – проговорила Хелена, с сочувствием посматривая на мои ладони в огромных пузырях. Ужасная картина.

Не слушала, я видела птицу. Ее взгляд. Она боялась. Ждала смерти. Сделала шаг и выдохнула к Лотрану:

– Отпустите ее!

– Что? – рявкнул он и вдруг остановился. Скривился и вновь отвернулся. – Эти чудовища… они…

– Я… хочу подарить ей свободу! Она теперь моя! Вы обманули всех. По правилам академии… мишень не должна быть живым существом. Вы использовали грифона, чтобы…

– Замолчи! – закричал мужчина, опаляя ненавистью.

– Я прошу вас отпустить ее, дать свободу.

– Ты… Да как ты смеешь мне указывать?

– Если птица не покинет пределы академии, завтра вы пойдете под трибунал! – услышала позади себя рычащий голос Марка.

Обернулась, не веря своим глазам. К нам направлялся Дрейн. В его глазах пылало пламя ярости. Словно демон во плоти.

Захватив взглядом стражников, драк прищурился и тихо что-то произнес. В следующее мгновение студенты мигом начали двигаться на выход, боясь оглянуться и тем более открыть рот для протеста.

– Марк… – начала Хелена, переживая за брата. Она подалась к нему, но остановилась, как только услышала рычание:

– Почему позволила обжечь ей руки? Как допустила?

– Но… – девушка растерялась, не ожидая такой агрессии от брата. Я тоже, если быть честной.

– Ну? Есть что сказать?

– Лотран хотел выгнать ее из академии.

– Уходи! Отправляйся на занятия! – рявкнул Марк, и сестра с обидой в глазах направилась к выходу. Она на секунду обернулась, чтобы что-то сказать, но слова так и не прозвучали. Девушка пошла за всеми.

– Лотран! – взревел Марк.

Седой мужчина обернулся. В его взгляде я видела ненависть, обиду и усталость. Смертельную усталость. Он поднял дрожащую руку и направил на птицу. Хотела закричать, переживая, что он спалит ее, но этого не случилось. Нет. На моих глазах цепь разорвалась и осыпалась, а грифон взмыл в небо. Он некоторое время кружил надо мной, будто о чем-то говорил своими движениями, а потом рванул к солнцу, исчезая вдалеке.

– Я выполнил… – выдохнул мужчина, чего-то ожидая.

– Из-за вас стражница в ожогах.

– Мы воспитываем стражников, а она… – он замолчал. – Здесь ей не место. На суде… я объясняю свою позицию.

– Неважно. Временно вы отстраняетесь от занятий.

Лотран лишь кивнул, соглашаясь, чуть склоняя голову. И что мне не нравилось, он стоял в странной позе, согнувшись, придерживая рукой за грудь.

«Сердце?»

Сделала шаг к нему, но не дошла, оказалась в воздухе. Марк подхватил на руки и понес к выходу, пугая своим зловещим взглядом.

– Я сама могу дойти, – тихо проговорила, отмечая, как вздуваются вены на его висках.

– Молчи!

– Марк…

– Давина, лучше помолчи!

Покачала головой и обернулась, желая посмотреть на старика. Хотела убедиться, что с ним все хорошо. И когда увидела, пораженно открыла рот, наблюдая, как на моих глазах мужчина рухнул на песок.

«Инсульт?» – первая мысль, а потом закричала, требуя меня поставить на ноги. Марк же, глянул на мужчину, сухо произнес:

– Я вызову Ленара, ты к нему не подойдешь.

– Ленара?! Чтобы добил его? Поставь меня сейчас же!

– Ты из-за него руки обожгла! Мало?!

– Отставить разговоры! Немедленно поставь меня! – вскричала, забывая о руках, о птице, не желая слушать. И как только ногами ощутила твердую поверхность, бросилась к старику, вспоминая его состояние за весь день, прикидывая, с чем сейчас столкнусь.