Глава 27

Лайза Экирей

Я бежала. Так быстро, как только могла. Словно это могло избавить меня от проблем. Словно ветер, бьющий мне в лицо, мог выдуть отвратительные мысли из головы и остудить злую ярость, полыхавшую в груди.

Когда сил попросту не осталось, рухнула на колени под ближайшим деревом, содрогаясь от душивших меня рыданий. Я не была плаксой или какой-нибудь там истеричкой, нет. Я была человеком, со своими эмоциями и чувствами. Девушкой, которую на протяжении последних недель пытались обмануть, использовать, убить и боги знают, что ещё.

— Что мне делать, Бусь? — обняв себя за плечи, едва слышно прошептала я, кусая губы, чтобы не дать пролиться слезам. — Разве я заслужила подобное отношение?! Сделала что-то плохое?

— Ч-што делать, ч-што делать? — проворчала змейка, принимая боевую форму и обвиваясь вокруг меня в защитном жесте. — Ноги делать-с отс-сюда, вот ч-што.

Я против воли улыбнулась и чмокнула фамильяра в любимую морду. Моя прелесть! И поддержит и выход подскажет. Вздохнув, потёрла покрасневшие глаза, решительно встала и направилась к Академии Тайн.

Пока шла, мои мысли вернулись ко всему, что произошло со мной в последние дни. И как-то всё это выглядело неутешительно.

Как бы я ни старалась показать, что сильная, независимая, мне всё по плечу, что мне не страшны ни демоны, ни сами боги, это было не так. Я безумно боялась. Лишиться жизни от рук таинственных заговорщиков. С головой утонуть в безответных чувствах. Потерять себя в хитросплетении чужих интриг.

Отец, которому раньше не было до меня никакого дела. Кейлан, преследующий какие-то свои цели, в которых отвёл мне непонятную роль. Залтарион, похоже, увидевший во мне замену своей погибшей ситаи.

Все они пытались меня убедить, что я им важна. Но, если подумать…

Королю просто нужна ещё одна дочь, чтобы не потерять свою власть, в случае, если Изабель так и не найдётся. Столько лет ему не было дела до моего существования (а в то, что он не знал о беременности “любимой” женщины, я уже не верила), зато теперь внезапно оказался готов стать любящим родителем? Бред.

Залтарион — инкуб, ему просто приглянулось моё тело, чтобы пополнять свой резерв. Иначе почему притяжение между нами возникает лишь при зрительном контакте? В конце концов, то, что он поклялся, будто бы на меня не воздействует, не даёт стопроцентной гарантии, что это так. Если он сам в это верит, его влияние на меня может быть неосознанным.

Но, даже если то, что он считает меня ситаи — правда, это не значит, что ему нужна я сама. Его даже какая-нибудь кикимора устроила бы, окажись она его Избранницей, ведь подобная связь — единственная возможность для демонов, вроде него, завести ребёнка. А дети у высших рас — величайшая ценность и огромная редкость.

Что же касается Кейлана, тут всё было в разы сложнее. Я могла допустить, что он сказал правду, ведь тоже ощущала непонятную связь, что протянула свои ниточки, сковывая нас двоих, но… Я прекрасно понимала, что для него я — навязанная высшими силами гипотетическая спутница, которая, к тому же, несёт для него угрозу (об участи нейдженфи я не забыла). А кто обрадуется, если его лишат выбора и поставят под удар?

И никто из них не поинтересовался, а что нужно мне? Кому из них нужна просто я сама — обычная девушка Лайза, со своими проблемами и недостатками? Да никому.

— Мне нуж-шна, — обиженно проворчала Буся, как всегда, копавшаяся в моих мыслях. — И с-своей с-семье.

Я невесело усмехнулась и погладила змейку по прохладной чешуе. Только сейчас я поняла, как соскучилась по своим родным, их поддержке и доброте. Бабушка уехала по своим делам и уже пару месяцев не выходила на связь. Впрочем, это было не такой уж и редкостью для нас. Тётя Анита тоже была по уши в заботах, поэтому за всё это время отделалась парой фраз о том, что у неё всё хорошо и сотней вопросов о моих делах.

— С-зато ты теперь с-самостоятельная, как и хотела, — не удержалась от шпильки в мой адрес Буся.

Я бросила на неё недовольный взгляд и ускорила шаг.

К кабинету ректора, располагавшемуся на втором этаже, я взлетела, как на крыльях, успев достаточно накрутить себя для предстоящего разговора.

— Ректор Анро! — с порога выпалила я. — Я требую отпуск за свой счёт! Если я отсюда не уеду, хоть ненадолго, плохо будет всем. Гарантирую!

Дракон поперхнулся чаем, который до этого с видимым удовольствием попивал, размышляя о вечном. Или о своей хорошенькой секретаршей, которая, краснея от злости, топталась у меня за спиной, возмущённая тем, что я её полностью проигнорировала на пути к своей цели.

Откашлявшись, Себастьян кивнул Миале, и та вернулась на своё место, тихо прикрыв за собой дверь. Я же решительно прошагала к стулу для посетителей и устроилась на нём, не сводя с дракона требовательного взгляда.

— К-хм, и с чем связано столь горячее желание покинуть нашу тёплую компанию? — осторожно спросил Себастьян и откинулся на спинку кресла, с любопытством меня разглядывая.

Я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с мыслями, после чего, ни мало не стесняясь, вывалила на его голову все свои претензии к этому месту в целом, и существам, здесь находящимся, в частности:

— Во-первых, лорд Анро, меня уже дважды пытались здесь убить, и выжила я уж точно не вашими молитвами. Во-вторых, ваши глубоко уважаемые преподаватели, — я выделила последние слова интонацией, чтобы он уж точно понял, как я “уважаю” такое поведение, — устроили на меня охоту. А мне, знаете ли, не нравится чувствовать себя в роли загнанной дичи…

— Ну, а в-третьих, вы нам долж-шны, — вмешалась Буся, закончив мою мысль.

— Должен? Я? — удивление дракона нашей наглостью было буквально написано на его лице.

— Конеч-шно, — уверенно заявила змейка, переползая на его стол и гипнотизируя ректора взглядом. — Вы обманом зас-ставили Лайс-зу отправитьс-са в Ведич-щескую ш-школу, обманом заманили с-сюда и вс-сучили ей с-самую трудную группу Академии Тайн-с. Ес-сли подумать, вы ей не только отпус-ск долш-шны, но и моральную компенс-сацию!

Дракон, надо отдать ему должное, даже обдумал наши слова, ну, или просто сделал вид, после чего уверенно ответил:

— Нет.

— Что значит нет? — искренне возмутилась я. — Разве я многого прошу? Всего несколько дней на решение собственных проблем!

— Решайте их во внеучебное время, леди Экирей, — жёстко отрезал Себастьян. — Что же касается ваших претензий, я считаю беспочвенными большую часть из них. Пожалуй, за покушение неизвестными на территории Академии Тайн, я, в качестве извинений за недосмотр, выплачу вам премию в конце учебного года…

— Ес-сли мы до этого конц-са дож-шивём, — ехидно вставила Буся.

— В остальном, я не считаю, что у вас какие-то проблемы, магистр Экирей. Ваша группа показывает довольно неплохие результаты и, как ни странно, студенты хорошо о вас отзываются. Согласитесь, не в моих интересах терять такого преподавателя. А что касается ваших мужчин… Тут, я думаю, всё в ваших руках. Я, скажем так, наслышан о ваших затруднениях…

— О как, это теперь так наз-сывается? — снова влезла змейка, но ректор и в этот раз её проигнорировал.

— Так вот, с вашими мужчинами решить вопрос ещё проще — просто выберите одного из них, а дальше жизнь покажет. Кстати, я бы посоветовал Кейлана, он гораздо перспективнее.

— Да я… Да вы, — я возмущённо вскочила со стула, гневно сверкнув глазами. — Да вы сами понимаете, о чём говорите?! Это что, по-вашему, новые туфли выбрать?!

— Не нужно так злиться, Лайза, — неожиданно мягко сказал дракон, — если кто-то из них — твоя судьба, вы всё равно встретились бы, не сейчас, так через месяц или год, или десятилетие. Просто слушай своё сердце.

Я фыркнула, не до конца согласная с его заверениями, но, насколько я успела узнать этого чешуйчатого, большего от него я добиться не сумею. Подхватив Бусю, я холодно попрощалась и пошла к выходу, когда меня у самой двери догнали слова Себастьяна:

— Не нужно на меня дуться, Лайза. Ты же не забыла, что я не смог бы тебя выпустить отсюда, даже если бы захотел? Договор, который ты подписала, принимая должность, не позволит тебе покидать Академию Тайн дольше, чем на сутки, без особого разрешения, которое должен заверить Его Величество. Ты уверена, что нам стоит беспокоить его по такому вопросу?

Я вздрогнула и помотала головой. Вот уж чего я точно не хотела, так это оповещать отца о том, что собралась сбежать, куда подальше. С него станется запереть меня во дворце, как в золотой клетке, и демонстрировать подданным по большим праздникам и под железной охраной.

Вздохнув, я вышла из кабинета и отправилась к себе в общежитие.

На самом деле, попытка сбежать отсюда была спонтанной и выглядела по-детски глупой. Сейчас, немного успокоившись, я это понимала. Слова ректора оказались слишком отрезвляющими, напомнив мне, что бежать от опасностей, проблем или Судьбы бесполезно.

Но и столкнуться со всем этим лицом к лицу было страшно. Меня пугали собственные чувства к архимагу Шеду, которые, пора признаться, становились всё сильнее с каждым днём. Пугала реакция на Залтариона, которой не было достоверных объяснений.

Да и то, что отец настаивает на том, чтобы представить меня всем, как свою дочь, положительных эмоций не вызывало. Сейчас мне казалось, что покушения — и те, что случились в последние недели, и те, из-за которых мы убегали всю мою сознательную жизнь, были связаны именно с ним.

И как во всём этом разбираться, я не знала.

Буся тоже молчала, прислушиваясь к моим мыслям, видимо, была полностью со мной согласна. По-хорошему, мне бы решить хоть одну из этих проблем, чтобы можно было двигаться дальше, но как и какую?

Открыв дверь в свои покои, я прошла в гостиную, не зажигая свет, и тут же, почувствовала постороннее присутствие, мгновенно набросив на себя щит.

— Я настолько тебя пугаю? — тихо спросил Кейлан, сидевший в кресле, и встал, преграждая мне пути к отступлению. — Нам нужно поговорить.

— Ты нормальный? — слова вырвались раньше, чем я успела прикусить язык.

Сердце судорожно трепыхалось в груди, норовя вот-вот выскочить, проломив грудную клетку. Конечно, я испугалась! А кто бы не испугался, если бы его подстерегали в темноте, в собственном, казалось бы, абсолютно защищённом жилище?

Щёлкнув пальцами, включила осветительные артефакты и возмущённо уставилась на задумчивого блондина. Кейлан выглядел слегка виноватым, как нашкодивший кот, и мне вдруг стало смешно.

— Знаешь, Кей, когда хотят поговорить, обычно приходят после предупреждения и через дверь, а ещё — хотя бы стучат при этом, — хмыкнула я и спокойно прошла к креслу, забираясь в него с ногами, предоставив выбор Шеду — остаться стоять или устроиться на неудобном колченогом стуле, который даже подо мной складывался уже два раза.

Мимолётно улыбнувшись, архимаг что-то быстро прошептал и устроился в возникшем прямо из воздуха кожаном кресле.

— С твоим стулом я уже познакомился, прости, что лишил развлечения, — насмешливо сказал он, а я едва сдержала разочарованный вздох. — А приходить через дверь мне показалось гиблой затеей, что-то мне подсказывает, что ты меня не впустила бы.

Я задумалась на пару мгновений, и пришла к выводу, что таки да, он прав — не впустила бы.

— Ладно, — вздохнула я, помрачнев, потому что события вечера тут же промелькнули у меня перед глазами. — Говори, что ты хотел и выметайся.

— Даже не знаю, с чего начать, — тихо сказал блондин, скользя по мне горячим взглядом, и я против воли почувствовала, как щёки заливает румянец. — Пожалуй, я должен извиниться сначала…

— С-за ч-што? — заинтересованно подала голос Буся с моего плеча, показывая, что она не дремлет и готова стоять на страже моих интересов.

— За то, что не предупредил о том, что в браслете имеется следилка, — вздохнул архимаг Шед и устало повёл плечами, после чего прямо посмотрел мне в глаза и добавил: — Не хочу, чтобы ты думала, что я как-то собирался ограничить твою свободу, не после нашего разговора. Скорее, это разумная предосторожность, которая может мне помочь отыскать дорогого мне человека, если он окажется в беде.

Несколько мгновений я разглядывала Кейлана, пытаясь понять, насколько он правдив. А затем решила, что, пожалуй, глупо упускать такой шанс, и решила сразу же задать все тревожащие меня вопросы. Я ведь хотела разобраться хоть с чем-то одним, верно? Пока что у меня не было причин доверять никому из моего окружения, но Кей, по крайней мере, хотя бы пытался наладить со мной отношения и быть честным. Ну, я на это надеялась.

— Что за история с твоей невестой, которой принадлежало это украшение? — прямо спросила я, неосознанно проведя пальцами по артефакту, который отозвался приятным теплом.

Блондин потёр переносицу, выдавая, усталость и некоторую растерянность, и, тщательно подбирая слова, заговорил:

— Думаю, Залтарион уже рассказал тебе, что когда-то мы были друзьями. До того, как по воле случая, между нами встала девушка. Не знаю, поверишь ли ты, но к той помолвке лично я не имел никакого отношения. Мой отец заключил её от моего имени, отправив в дар будущей невесте этот артефакт, — он кивнул на браслет на моей руке, на мгновение задержавшись на нём взглядом.

Я нетерпеливо подалась вперёд, жадно ожидая продолжения его рассказа. И не потому, что была слишком любопытной от природы, хотя и это тоже, а скорее потому, что от его слов сейчас зависело слишком многое.

— Когда я узнал, что сделал мой отец, сразу же решил отыскать Лейсану и, извинившись перед ней, разорвать помолвку, но они с Залтарионом сбежали. Более того, родители девушки, которые знали о маячке в “моём” подарке, пытались отыскать по нему свою дочь. Залтарион сглупил, заблокировав артефакты на своей Избраннице. Даже если бы их нашли, ничего бы им не сделали, потому что я не собирался претендовать на девушку, более того, хотел им помочь. Но, вышло, что вышло. Уже тогда я был силён и смог отыскать ребят, даже без помощи маячка, но это заняло слишком много времени, и в итоге я опоздал.

Кейлан замолчал, вернувшись мыслями в прошлое, а я пыталась сложить картинку воедино, ведь слышала эту историю с двух слишком разных ракурсов.

— Почему ты не поговорил с Залтарионом и не рассказал ему обо всём этом?

— Думаешь, я не пытался? — горько усмехнулся блондин. — Десятки раз… Но каждая попытка поговорить заканчивалась безобразной дракой. Мы разнесли Восточное крыло академии, два квартала пригородного городка, где проходили практику, и несколько залов в доме его, а потом и моих родителей. Сложно объяснить что-то тому, кто просто отказывается тебя слушать. В конце концов, я оставил бесполезные попытки. Возможно, когда-нибудь, он будет готов выслушать правду, но пока что этот момент так и не наступил. Ну, не к стулу же его привязывать?

Немного узнав Залтариона, я легко могла в это поверить. Одно только то, что он абсолютно не слышал мои отказы и не хотел брать в расчёт моё мнение, говорило в пользу версии архимага. Да и не был похож Кей на подлеца. С другой стороны, где гарантии, что он тоже не преподнёс всё в выгодном ему свете? Опять же, инкуб сказал, что у Шеда ко мне свой интерес, может, ему выгодно, чтобы я испытывала к нему доверие…

— Допус-стим, это правда, — задумчиво прошипела Буся, видя, что я не спешу высказывать своё мнение на этот счёт. — Почему тогда ты с-сраз-су не с-сказал об этом?

— А вы бы сказали? — проницательно взглянул мужчина на нас с Бусей. — Поведали бы тому, кто вам безумно нравится, о том, что не смогли защитить близких людей, хотя были в силах это сделать?

Ответа у меня не было. Но, зная, насколько гордыми бывают мужчины, я верила, что Кейлан мог посчитать эту страницу своего прошлого постыдной и неприятной. И тут до меня дошла вторая часть фразы, разлившаяся в груди огненным теплом. Я действительно ему нравлюсь?

Вопрос об этом против воли сорвался с моего языка, заставив меня покраснеть, а Бусю насмешливо зашипеть у меня в голове.