Глава 16

Это утро поистине было добрым. Такой счастливой я не ощущала себя, пожалуй, еще никогда.

— Ты всегда так рано поднимаешься? — я, находясь еще в сонной неге, наблюдала, как Итан одевается. За окном только забрезжил рассвет, и спальня была погружена в полумрак.

— Привык, — он улыбнулся будто бы виновато и опустился рядом со мной на кровать. — Если хочешь, поспи еще немного. Время есть.

— Нет, я тоже уже встаю, — я с улыбкой потянулась, затем резко села на постели. Заметив его безотрывный взгляд, я обеспокоилась: — Со мной что-то не то? — и принялась приглаживать растрепавшиеся за ночь волосы.

— Ты очень красивая, — услышала в ответ. Итан усмехнулся и заправил мне прядь за ухо. — И сейчас, со сна, особенно…

— Ты смущаешь меня, — я перехватила его руку и переплела наши пальцы. А он притянул меня к себе, чтобы поцеловать.

— Позавтракаешь со мной? — спросил Итан, поглаживая мою щеку.

— Спрашиваешь! — я засмеялась. — Я очень голодна.

— Тогда жду тебя внизу. Если надо, ванная в твоем распоряжении.

— Хорошо, скоро спущусь, — пообещала я.

А когда дверь за ним закрылась, быстро выбралась из-под одеяла и первым делом нашла свое белье. При каждом движении мышцы слегка ныли, напоминая о бурно проведенной ночи, но вызывая при этом очередную счастливую улыбку. Ванну принимать не стала, решила это сделать все же у себя, поэтому просто умылась и причесалась. Шпильки оказались безвозвратно потеряны той же ночью, пришлось оставить волосы распущенными. Надеюсь, никто со стороны меня не увидит такой до того, как я приведу свою прическу в порядок.

Когда я спустилась в столовую, Итан уже сидел за накрытым к завтраку столом.

— Это Гелла позаботилась? — поинтересовалась я, отмечая, что приборов здесь вновь два комплекта.

— А кто же еще? — Итан поднялся и отодвинул для меня стул. — Садись.

— Спасибо…

Значит, Гелла в курсе, что я ночевала здесь. Хорошо, что она такая немногословная и безразличная ко всему происходящему, иначе волны сплетен было бы не избежать.

— И все же у тебя особое меню, — с улыбкой заметила я, оглядывая блюда на столе. — Куда более расширенное, чем в столовой.

— Если только со вчерашнего дня и не только для меня, — усмехнулся Итан, подвигая ко мне тарелку с горячими гренками.

— У тебя сегодня много дел? — спросил он потом.

— Как обычно, — я пожала плечами. — Три лекции. Ах да. Еще дополнительное занятие с Дереком Руманом. Чуть не забыла!

— Я не знал, что ты с ним занимаешься, — Итан удивился.

— Значит, не было момента сказать об этом, — я усмехнулась. — Да, занимаюсь. Почти с первого дня, как я здесь. Ему трудно было общаться на таллийском, я сама предложила подтянуть его. Вот теперь возвращаемся к нашим занятиям.

— Во сколько освободишься?

— В часов пять. А что? Хочешь, чтобы я снова тебе с чем-то помогла?

— Нет, просто собираюсь провести этот вечер с тобой. Ты мне обещала показать, чему научилась у фениксов.

— И ты мне тоже обещал показать, — напомнила я.

— Я не забыл, — ответил Итан с улыбкой. — Тогда жду тебя после пяти.

— Договорились, — весело заключила я. И задумалась уже о другом: — Как бы мне уйти от тебя незаметнее? Хочу успеть к себе заглянуть перед занятиями, переодеться. А то я слишком растрепанная, чтобы показываться в таком виде перед курсантами.

— Тогда тебе лучше идти через улицу, а дальше через кухню, — Итан старательно скрывал ухмылку, но его настроение выдавал насмешливый блеск в глазах. — Поваров не стесняешься?

— Это меньшее зло, — заверила я. — Ладно, я пошла.

— Постой, — Итан задержал меня, поймав за руку. Затем поднялся и поцеловал в губы. — На удачу. Теперь день точно будет хорошим.

— У тебя или у меня? — уточнила я, усмехаясь.

— У обоих, — он снова попытался поцеловать меня, но я увернулась.

— Очки не забудь надеть, — напомнила ему я и выбежала из комнаты.

Погода по-прежнему не радовала. Я поежилась и запахнула на груди жакет. Похоже, пора доставать пальто.

Я направилась быстрым шагом через задний двор, к кухне, как вдруг из нужной мне двери вышла Элизабет. В платье, да еще и с отросшими почти до подбородка волосами я едва ее узнала. Она тоже увидела меня, остановилась.

— Доброе утро, Элизабет, — первая поздоровалась я.

— Доброе утро, тэра Гранд, — ответила она, пряча глаза.

— Хорошо выглядишь. В платье… И волосы удлиненные тебе идут, — сказала я, сама не знаю зачем.

А она вдруг улыбнулась, смущенно, и произнесла:

— Правда? Спасибо.

— Я действительно так считаю, — продолжила я. — Очень женственно. Пусть волосы растут дальше.

— А вы как, тэра Гранд? — вдруг спросила Элизабет.

— Хорошо. У меня все хорошо, — бодро ответила я.

— Вас долго не было…

— Да, были кое-какие дела.

Она кивнула.

— Извини, мне надо идти, — проговорила я. — Опаздываю на занятия.

— Да, конечно, — на лицо Элизабет набежала тень.

А ведь она уже больше двух месяцев как отстранена от учебы. Интересно, приезжала ли комиссия по ее вопросу? Или Итан так и не обратился туда?

— Тэра Гранд… — окликнула меня Элизабет, когда я уже была готова переступить порог кухни.

— Да? — я обернулась.

— Простите меня, — тихо произнесла она. — Знаю, что опоздала с извинениями…

— Я не держу на тебя зла, — ответила я и торопливо скрылась в кухне.

Извинения Элизабет все же тронули мое сердце. Не могу сказать, что я забыла все, что она сделала мне, однако обиды я на нее действительно не держала. И больше не боялась: она уже не сможет причинить мне вреда.

Через кухню мне удалось проскользнуть незамеченной: повара были слишком заняты подготовкой к завтраку, чтобы смотреть по сторонам. Я быстро поднялась по запасной лестнице и вскоре оказалась у своей комнаты. Первым делом приняла ванну, уже не переживая, что могу стеснить Итана. Да и в своей это делать было куда удобней и привычнее. Затем привела себя в подобающий вид, выбрав сегодня наряд строже обычного, чтобы отвлечь внимание от своего бесстыже сияющего взгляда, который мог выдать меня с головой.

Однако от пронырливого Фреда ничего скрыть не удалось. Мы встретились у моей аудитории, где первым должно было пройти занятие у его курса.

— Вас сегодня не было в столовой, — сразу заявил он. — Завтракали в другом месте?

— Вариант, что я не завтракала вообще, ты не рассматриваешь? — уточнила я.

— Вы себя плохо чувствуете? — обеспокоенно спросил он.

— Нет, просто не успела позавтракать, — я не собиралась выкладывать правду племяннику Итана, особенно зная его характер.

— Допустим, я поверю, — хмыкнул Фред. И пробормотал в сторону: — А выигрыш все-таки будет за мной.

— Ты о споре? — спросила я нарочито беззаботно. — Где вы поставили на меня и господина ректора. Как, кстати, за время моего отсутствия, ставки не изменились? Или, может, появились новые варианты?

— Вы помните о том споре? — Фред опешил, а кончики его ушей слегка покраснели.

— Во-первых, ты мне сам напоминал о нем, когда я вернулась. А во-вторых… Да, теперь я и сама о нем помню, — ответила я, пряча усмешку.

— Нет, не может быть! Память вернулась? Полностью? — глаза Фреда загорелись.

— Полностью, — шепотом отозвалась я и направилась к аудитории.

— В таком случае, что со ставками? — Фред нагнал меня. — Я выиграю?

— Спроси у своего дяди, — я невинно ему улыбнулась и показала на парты. — А теперь займите свое место, курсант Зарух. Поторопитесь. Занятие уже начинается.

После обеда ко мне в аудиторию заглянул Дерек.

— Вы не забыли, — он заметно обрадовался, увидев меня.

— Не забыла и не забуду, — улыбнулась я. — Проходи.

Первые же минуты общения приятно мне удивили: Дерек не только не забыл за это время таллийский, наоборот, заметно его подтянул.

— Прекрасный результат! — похвалила я. — Ты сам занимался, учил?

— Мне Элизабет немного помогала, — признался Дерек, не скрывая улыбки.

— Значит, ты воспользовался моим советом? — обрадовалась я. — И осмелился заговорить с ней?

— Вначале она не очень хотела общаться, — ответил парень, смущаясь. — Но я продолжал к ней ходить и разговаривать через дверь. А потом ее выпустили… Попросили меня присматривать за ней. И мы стали общаться чаще. Элизабет будто начала оттаивать… Спасибо, это все благодаря вам.

— Нет, это все благодаря тебе. Ты сам на это решился — и получил результат. Я очень рада за тебя. И Элизабет.

— Думаете, у меня все-таки появился шанс?

— Я тебе и раньше это говорила: шанс есть всегда. А теперь, думаю, все еще куда более реально.

— Спасибо, — Дерек просиял.

Покончив со всеми делами, я поспешила к Итану. Он сразу заключил меня в объятия, а я прошептала с улыбкой:

— Как же я, оказывается, соскучилась. Мы за весь день даже не встретились.

— У меня сегодня были сплошные тренировки, вернулся совсем недавно, — он оставил короткий поцелуй на моих губах и обнял крепче.

— А я утром разговаривала с Элизабет… — решила поделиться с ним я. — Встретилась с ней, когда шла от тебя.

— И как она вела себя? — голос Итана стал напряженным.

— Она изменилась… Будто совсем другой человек. Даже взгляд стал мягче. А еще она извинилась передо мной, и мне показалось: это искренне, — ответила я.

— Элизабет извинялась за то, что чуть не убила тебя? — Итан воспринял это с долей скепсиса.

— Она тогда была не в себе, ты же знаешь. Уверена, она уже тысячу раз пожалела об этом, — сказала я. — Нельзя лишать ее шанса на исправление и переосмысление. Но ведь и ты ее зачем-то отпустил из заключения.

— Я отпустил ее, когда приезжала комиссия со Стиксом, чтобы не возникло лишних ненужных вопросов, — пояснил Итан. — Ну а после оставил на хозяйстве, поскольку так и не решил, что с ней делать.

— Значит, ты не писал в штаб? — спросила я. — Не сообщал о проступке Элизабет?

— Пока нет. Да и мысли все это время были не о том, — ответил он. — Тебя все равно не было в Академии, и Элизабет сама вела себя тихо и послушно. А теперь даже не знаю…

— Мне кажется, она больше не будет так поступать, — уверенно произнесла я на это. — Да и я уже не так беззащитна, как раньше. Может, все же стоит дать ей шанс доучиться? Она ведь способная студентка.

— Так уж и быть, — Итан вздохнул. — Я подумаю над этим. Возможно, поговорю с ней еще раз…

— Это было бы хорошо. Спасибо, — обрадовалась я.

— А теперь… Пойдем, — Итан взял меня за руку.

— Куда? — заинтересовалась я.

— Туда, где нам никто не будет мешать, — он улыбнулся с хитрецой. — И это не спальня, нет.

— И даже мысли не было о ней, — в пику ответила я.

Итан усмехнулся и повел меня прочь из кабинета, а после и вовсе и из замка.

Мы миновали оба озера, зал под куполом, полигон и свернули к скале.

— До этого места я еще ни разу не доходила, — заметила я. — Там ведь водопад, да?

— Да, именно туда мы и идем, — ответил Итан. — Люблю то место. Идеально, когда хочется уединиться. Осторожно, здесь выступ, а дальше обрыв. Не отпускай мою руку… Еще одно твое перерождение будет вынести нелегко, — он вновь усмехнулся.

— Знаешь, мне тоже не очень хочется опять умирать, — хмыкнула я, старательно глядя себе под ноги. — Не самое приятное занятие, признаюсь. Да и по родне я своей еще не сильно скучаю. Разве что по брату. Ну и по маме чуть-чуть… — мне немного взгрустнулось, когда вспомнила о родителях.

По мере того, как мы поднимались по горному склону, все отчетливее был слышен шум водопада. Тропинка принялась петлять, а вскоре вновь побежала вниз — и мы оказались в ущелье. Прямо под ногами текла порожистая речка, а впереди уже с гулом ниспадал в нее водопад. Вечернее солнце едва проникало сквозь узкий проход, и его редкие лучи золотыми всполохами отражались в воде. Высокие скалы защищали это место от ветра, и багровые деревья, что покрывали склоны, стояли не шелохнувшись.

— Как красиво… — прошептала я, любуясь открывшимся видом. — Прямо завораживает. Мы можем подойти ближе к водопаду?

— Давай попробуем, — согласился Итан. — Здесь не глубоко, но купаться в это время года все равно не советую. Уже холодно. То ли дело летом, в жару…

— Ты часто сюда приходишь? — спросила я, перескакивая с камня на камень.

— Бывает… — отозвался Итан.

По одну сторону от водопада оказался пологий участок, покрытый травой. Тут мы и решили задержаться.

— Я готов внимать и восхищаться, — сказал Итан. Этому предшествовал долгий поцелуй, который он совершенно бессовестно прервал.

— А вдруг тебя не впечатлят мои успехи? — усмехнулась я.

— Меня впечатлит все, даже если это будет один маленький пляшущий огонек на пальце, — с напускной серьезностью ответил Итан.

— Тогда смотри.

Я быстро раскрыла ладонь, и на ней тотчас вспыхнуло яркое пламя. Оно лизало мои пальцы, не причиняя вреда, а когда я пыталась закрыть ладонь вновь, послушно уменьшилось. Во второй руке огонь уже принял форму шара, сменившись потом пирамидой…

— Отлично, — одобрил Итан — и в его ладони появился огненный кинжал.

— Хвастаешься? — прищурилась я и создала пылающую спираль. А в следующую секунду она переплелась с другой спиралью — водной.

— Хм, — я посмотрела на Итана.

— Но ты же хотела тоже знать, на что я способен, — ответил он со смехом.

— А так? — у меня за спиной раскрылись огненные крылья.

— Впечатляет, — Итан ободряюще кивнул.

А я, возгордившись, пропустила момент, когда он создал воздушное лассо, которое ловко накинул на меня и за него притянул к себе.

— Попалась?

— Так нечестно, — выдохнула я, но мое игривое возмущение было погашено страстным поцелуем.

— С тобой бороться бессмысленно, — произнесла я, уже млея под его губами.

Огонь, вода, воздух… Все стихии подчинены Итану. И делал он все сейчас даже не вполсилы, а просто развлечения ради.

— Покажи мне птицу, — тихо попросил он, выпуская меня из объятий.

Я кивнула и отошла.

Закрыла глаза, призывая вторую ипостась. Взмах крыльями — и оторвалась от земли. Воздух подхватил меня, даруя ни с чем не сравнимое ощущение полета. Свободы. Восторга.

Итан стоял, задрав голову, и смотрел на меня с улыбкой. А в его глазах красными искрами отражалось мое огненное оперенье. Я сделала круг по ущелью и вернула себе привычное обличье.

— Ну как? — спросила, выжидающе глядя на него.

— Мне посчастливилось увидеть феникса, — он снова обнял меня. — Многие об этом только и мечтать могут.

Я коротко засмеялась, а после посмотрела на него уже серьезно:

— Я тоже хочу увидеть… Василиска. Покажешь мне?

Итан перевел взгляд в сторону, подавил вздох.

— Не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие… Или я хотел бы, чтобы ты видела меня таким. Мой василиск так же ужасен, как и прекрасен твой феникс.

— Мне все равно, насколько он ужасен. Я просто хочу знать тебя… разным, — я ласково провела ладонью по его лицу.

— Хорошо, — наконец согласился он.

Итан исчез. Вместо него на земле, свернувшись в кольцо, лежала огромная змея. Ее иссиня-черная кожа лоснилась, переливаясь перламутром, а под ней плавно двигались упругие мышцы. Змея приподнялась над землей, и ее голова, в раза полтора больше моей, теперь была перед моим лицом. Желтые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо не мигая. В пасти мелькнул раздвоенный язык, раздалось тихое шипение.

— И совсем ты не ужасный, — я всеми силами пыталась унять дрожь в голосе. Затем улыбнулась и прикоснулась к нему. — И теплый.

Я захотела снова погладить змею по лобастой голове, однако под рукой у меня уже оказалось плечо Итана.

— Трогай меня лучше таким, — он усмехаясь перехватил мою руку и прижал к своей щеке. — Это куда приятней. И тебе, и мне.

В ущелье стремительно темнело. Солнце уже почти село, а небо вновь покрылось серыми, пока еще рваными тучами.

— Пора возвращаться, — сказал Итан, заставляя меня застегнуть жакет до последней пуговицы. — Не хотелось бы снова попадать под дождь.

— Мы же вернемся сюда еще? — спросила я с надеждой.

— Непременно, — он подал мне руку и помог перебраться через реку.

— Ты мне еще песню не спела, кстати, — напомнил мне Итан, когда мы уже шли по аллее к замку.

— Спою перед сном, — со смехом пообещала я. — Чтобы лучше спалось.

— Мне лучше всего спится просто рядом с тобой. Но от твоей колыбельной тоже не откажусь.

— Это не колыбельная… — возмутилось было я, но тут заметила на скамейке одинокий сгорбленный силуэт. — Там не Гадриель, смотри?

— Он самый, — подтвердил Итан.

Мы пошли ближе, а парень на нас даже не заметил. Так и сидел, обхватив голову руками.

— Лео, — позвала я. — Что случилось?

Он наконец поднял на нас глаза, потом встрепенулся:

— Господин ректор, тэра Гранд, простите…

— Что ты здесь делаешь один? Почему не на ужине? — спросил уже Итан.

— Уже поужинал… — не очень убедительно ответил Гадриель, снова опуская глаза.

— Что с тобой? Ты чем-то расстроен? — мягко произнесла я. — На тебе лица нет. Может, поделишься? Вдруг мы сможем помочь?

Лео тяжело вздохнул, и наконец ответил:

— Мой отец пропал.