Глава 8

Осень на острове Черного Ската наступала рано. А в этом году похолодало уже в первую неделю ее наступления, и прогноз погодных кристаллов был неутешителен: возвращения тепла можно было не ждать — поэтому Итан разрешил курсантам перейти на межсезонную форму досрочно.

Этот день выдался особенно пасмурным и зябким. Ветер нещадно трепал пожелтевшие кроны деревьев и гонял по земле опавшую листву. Но Итан едва ли замечал это, погруженный в свои мысли. Он как раз проходил мимо тропинки, которая сворачивала в сад, где стояла арка, и замедлил шаг. Сходить посмотреть?..

— Ты уже был там два часа назад, — опередил его порыв Тхуко, шедший рядом. — Считаешь, что-то изменилось за это время? Лучше идем поскорее в замок. Кажется, сейчас дождь ливанет, — он запрокинул голову, вглядываясь в свинцовое небо.

Итан было последовал за другом, но в последний момент передумал.

— Я все же на минуту. Вспомнил, что надо дать одно задание Гадриелю. По учебе, — с нажимом добавил он в ответ на подозрительный взгляд Тхуко. — Ты иди, сейчас догоню.

— Ладно, — от Итана не укрылось, как друг подавил вздох.

Он знал, что Тхуко уже не верил в возвращение Паолы. Не верил, но боялся сказать об этом ему. Понятно, прошло уже больше двух месяцев ожидания, можно было и потерять надежду. Только Итан не переставал надеяться. Острота боли от расставания сменилась глухой тоской. Он почти вернулся к обычной жизни. Почти. Потому что как прежде уже ничего не могло быть.

— Господин ректор! — порвался сквозь ветер и шелест листвы голос Гадриеля, а вскоре и он сам показался из-за деревьев, взбудораженно несясь навстречу.

Сердце Итана кольнуло в неком предчувствии.

— Хорошо, что вы здесь! — тяжело дыша, прокричал Гадриель. — Там… Там портал засветился… Как тогда!..

Все мысли вмиг покинули голову Итана, и он просто ринулся вперед, на холм. Гадриеля уже не было видно, и это нервировало. Если что… Он, Итан, должен быть первым…

Арка действительно мерцала золотым светом, но больше ничего не происходило.

— Когда это началось? — спросил Итан, походя ближе.

— Да несколько минут назад, — ответил Бинг, дежуривший вместе с Гадриелем.

— Я сразу бросился за вами, — добавил Гадриель, — а тут вы сами мне навстречу идете…

— Ясно, — Итан во все глаза следил за ожившей дымкой и алыми символами на каменной дуге.

Сердце пропустило удар, когда за пеленой вдруг показался силуэт. Женский. Ее. Итан узнал сразу и без всяких сомнений. Он в два шага оказался у самого портала, протянул руки… Успел подхватить ее, но следом вместе с ней упал на колени.

— Паола… — ему хотелось стиснуть ее в объятиях, но он боялся не рассчитать силу, причинить боль, поэтому держал ее осторожно, как хрупкую статуэтку.

Она же не спешила обнимать в ответ, наоборот, отстранилась, взглянула на него настороженно, даже испуганно, будто не узнавала.

— Ты не помнишь меня? — догадался Итан, и она отрицательно мотнула головой.

— Извините, — прошептала, отстраняясь от него все дальше.

Мир перед глазами качнулся, на сердце легла тяжесть. Не помнит…

— Ничего, — Итан сглотнул. — Ничего…

Главное, что вернулась. Она вернулась. К нему…

— Давай… те встанем с земли. Холодно… — проговорил он.

Паола неуверенно кивнула и позволила помочь себе подняться. Только теперь Итан заметил, что на ней совсем легкое платье: открытые плечи, спина…

— Сейчас… — он быстро снял с себя плащ, набросил на нее, укрывая.

— Спасибо, — она робко улыбнулась.

— Тэра Гранд… — окликнул ее взволнованный Гадриель. — Меня вы тоже не помните?

Паола снова улыбнулась виновато:

— Простите.

Потом огляделась вокруг и спросила все так же робко:

— Значит, вы меня знаете, да?

Гадриель энергично закивал, его приятель тоже, Итан же произнес тихо:

— Пойдемте со мной, в замок.

Он хотел было снова обнять ее, но натолкнулся на напряженный взгляд и не стал этого делать.

До замка они шли молча. Итан поглядывал на Паолу, все еще боясь поверить, что это действительно она. Рядом с ним. Счастье от ее возвращения перекрывало даже боль от того, что она его не помнила, сторонилась. Вернулась. Вернулась…

— Она вернулась! — прокричал кому-то радостно Гадриель, шедший сзади.

На пути уже стали попадаться курсанты, и все как один останавливались, замирали в удивлении и с улыбками.

— Тэра Гранд! — на них уже несся Фред. — Тэра…

Итан остановил его, взяв за плечо. Он видел, что Паола от такого внезапного внимания стала еще больше нервничать. Ее взгляд затравленно метался с одного человека на другого, казалось, еще чуть-чуть и она бросится отсюда наутек.

— Тэра Гранд… — племянник, конечно же, тоже ничего не понимал и рвался к ней.

— Успокойся, Фред, — жестко сказал ему Итан. — Поговоришь позже. Сейчас не время.

— В чем дело? — тот не спешил выполнять просьбу.

— Позже, я сказал, — процедил Итан. — Слышишь?

Он отодвинул племянника и, все же приобняв Паолу за плечи, повел ее дальше.

Бурлящая радость вперемешку с тревогой вернулись, когда за ними закрылась дверь кабинета, ограждая их от остального мира. Паола… Паола… Он смотрел на нее, такую красивую, родную и все же такую далекую, и в груди болезненно щемило от переполнявших чувств.

— Простите, — она вдруг повернулась к нему и разжала ладонь, в которой оказалась смятая бумажка. — Это вы писали?

Итан теперь узнал свою записку. Записку, о скудном содержании которой он неоднократно жалел. Надо было больше написать, яснее… Чтобы сразу поняла, вспомнила.

— Я, — признался он.

— Я почему-то так сразу и подумала… — Паола рассеянно кивнула. — И голос мне ваш будто знаком. Мне снились сны, и, кажется, я в них слышала его… — тут она запнулась, стушевавшись. — Вы знаете обо мне все, да? Знаете, почему я ничего не помню?

— Знаю, — отвечать более развернуто почему-то не получалось. Эмоции захлестывали, а мысли никак не хотели облекаться в слова. — Вы переродились…

Она снова кивнула.

— Здесь меня зовут Паола, да?

— Верно, — Итан решил, что не будет удивляться ее вопросам. Разберется со всем позже. — Тэра Паола Гранд.

— Паола Гранд… — повторила она тихо. — Паола… Что это за место? Столько мужчин… Что я здесь делала?

— Это Академия Теней. Здесь учат на боевых магов. Я ее ректор Итан Мадейро, а вы преподавали языковедение, — терпеливо объяснил Итан.

— Вы серьезно? — Паола вскинула на него изумленный взгляд. — Я преподавала в Академии боевых магов?

— Мне сейчас не до шуток.

— Мне, признаться, тоже, — она тяжело вздохнула и присела на краешек кресла. В ее глазах блеснули слезы: — Я не помню, ничего не помню…

— Совсем ничего? — Итан не сдержал разочарования.

— Ничего, что бы сложилось в отдельную картинку…

— Но зачем-то же вы вернулись сюда? Или не по своей воле?

— По своей! — торопливо ответила Паола. — Конечно, по своей. Я… — тут она запнулась на полуслове, а ее взгляд стал настороженным. — Не знаю, могу ли вам доверять…

— Мне вы можете доверять, — голос Итана охрип.

— Мужчине, который скрывает глаза за очками? — в ее тоне послышался вызов.

— Вы хотите видеть мои глаза? Когда-то их взгляд был для вас смертельным…

— Когда-то? А сейчас? — она посмотрела недоверчиво.

— Сейчас не должен. Но я пока не хотел бы это проверять.

Блэкитт обещал Паоле иммунитет от его взгляда после перерождения, но как знать, как оно вышло на самом деле? Итан не хотел рисковать, во всяком случае, пока она все не вспомнит.

— Почему же вы вернулись сюда? Если ничего не помните… Может, кто-то рассказал?

— Наоборот… Делали все, чтобы я не могла вспомнить.

— То есть? — Итан все же озадачился.

— То и есть, — она усмехнулась с горечью. — По какой-то причине мои родственники не хотели, чтобы я вспоминала жизнь в Остальном мире. И я решила сбежать. Мне помог брат. Я возвращалась сюда по наитию, на свой страх и риск… А еще ваша записка… Почему вы ее написали? Зачем хотели, чтобы я вернулась?

«Потому что мне плохо без тебя», — чуть не сорвалось с языка. Но Итан решил не пугать Паолу своими откровениями. Это могло отдалить ее, ведь нельзя предположить, как она к этому отнесется в теперешнем состоянии. Ей вначале надо привыкнуть к обстановке, а после уже… К нему.

Но она догадалась сама.

— Мы с вами друзья? — спросила, нервно комкая края его плаща. — Или… больше?

Итан замешкался.

— Давайте пока остановимся на друзьях, — тихо отозвался потом.

Паола неопределенно кивнула, отвела взгляд.

— Вы мне разрешите здесь остаться? — поинтересовалась после.

— Здесь? — Итан на миг подумал, что она имеет в виду его башню.

— Да, в Академии, — добавила она.

— Конечно, — Итан коротко кивнул. — Ваша комната вас ждет, в ней ничего не изменилось с момента, как вы покинули ее. И в штате педагогов вы до сих пор числитесь.

— Спасибо, — ее губы тронула легкая улыбка. — Но не думаю, что смогу преподавать.

— От вас этого пока никто не требует.

— Не хотелось бы злоупотреблять вашим…

— Перестань… те! — осек он ее. Даже без памяти эта девчонка все такая же упрямая и щепетильная! — Вы сейчас там, где вас все ждали и все вам рады. Запомните это. Злоупотреблять как раз могут вашим вниманием, потому смело можете гнать от себя всех, кто будет докучать. Или обращайтесь ко мне. За помощью.

— Благодарю. Я все же постараюсь справиться сама, — ответила она почти шепотом.

Итан не сдержал усмешки, глядя на нее уже с нежностью. Которую, увы, она не могла видеть. Паола… Они будто вернулись на несколько месяцев назад, когда она только прибыла на остров и пыталась доказать свою самостоятельность.

— Почему вы улыбаетесь? Я сказала что-то смешное? — спросила Паола, снова разволновавшись.

— Вы устали? — поинтересовался он, игнорируя ее вопрос. — Голодны?

— Нет, — быстро ответила она. Но потом добавила тихо: — Если только немного. В Золотом городе была ночь, когда я уходила… А у вас день.

— Уже вечер, — Итан показал за окно, где стремительно темнело небо. — Пойдемте, я провожу вас до вашей комнаты.

В обязанности Геллы все эти месяцы было вменено регулярно убирать комнату Паолы, прогревать, чтобы не выстудилась, и менять постельное белье, чтобы она каждый день готова была принять свою хозяйку назад.

Когда они спускались по лестнице, Паола с неким повышенным интересом оглядывалась, даже стену осторожно погладила. Потом улыбнулась каким-то своим мыслям.

— Мне приходило это место в видениях, — пояснила она. — Теперь я узнаю его…

— Значит, вы все же что-то вспоминаете? — уточнил Итан.

— Я же объясняла, что это несвязанные воспоминания… Как кусочки мозаики.

Стоило им оказаться за пределами башни, Паола вновь оказалась под обстрелом взглядов. С ней пытались здороваться, заговорить, но Итан пресекал все на корню. Наконец они дошли до преподавательского этажа и самой комнаты Паолы. Итан сам открыл дверь ключом, который хранил у себя.

— Сейчас придет Гелла, эта наша заведующая хозяйством, она принесет вам ужин… — сказал он, предлагая Паоле войти.

— Спасибо, — она сняла плащ и вернула ему. — И за это тоже.

Итан, рассеянно кивнув, забрал его, но уходить не спешил. Расставаться с ней, пусть и на ночь, было тяжело, почти невыносимо. Раньше, когда он представлял возвращение Паолы, был уверен, что она останется с ним, в его башне, а сюда придет только, чтобы забрать вещи. Однако судьба решила распорядиться иначе…

Больше всего хотелось снова ее обнять. Поцеловать? О, да! Но пока Итан заставил себя не мечтать об этом. Хотя бы просто быть рядом…

Пришла Гелла с подносом еды, и Итану все же пришлось отступить, оставить их одних. Он отошел всего на несколько шагов, как столкнулся с Тхуко. Друг сразу радостно хлопнул его по плечу:

— Тебя можно поздравить? Тэра Гранд вернулась! Чего такой задумчивый?

— Есть кое-какие трудности, которые омрачают радость, Тхуко, — Итан остался серьезен. — Скажи всем, чтобы после ужина оставались в столовой. Все: и курсанты, и преподаватели. У меня к ним разговор. И да, патруль у портала пока не снимай… Что-то мне подсказывает, к нам могут наведаться еще гости…